Les applications chinoises de mini-séries dominent les classements mondiaux, tandis que l’IA réduit les coûts et que les dépenses publicitaires grimpent

82 des 100 meilleures séries sont soutenues par des entreprises chinoises

En octobre 2026, des entreprises chinoises soutenaient les plateformes à l’origine de 82 des 100 mini-séries étrangères les plus populaires. NetShort en comptait à lui seul 63 et DramaBox neuf autres. Les applications chinoises occupaient également les trois premières places du classement des téléchargements comme de celui des revenus au cours des neuf premiers mois de l’année.

Ces chiffres révèlent un secteur qui s’articule autour de deux pôles distincts : l’Indonésie et l’Inde génèrent une grande partie de la croissance des téléchargements, tandis que les États-Unis représentent la plus grande part des paiements. L’intelligence artificielle permet de produire des séries plus rapidement et à moindre coût, mais les dépenses publicitaires et la difficulté de raconter des histoires adaptées à différentes cultures freinent cette expansion.

De janvier à septembre, FreeReels, de Kunlun Wanwei, a dominé le classement des téléchargements avec plus de 230 millions, devant ReelShort, avec plus de 190 millions, et NetShort, avec plus de 180 millions. Ensemble, ces trois applications ont enregistré plus de 600 millions de téléchargements.

Le classement des revenus était différent. DramaBox a généré 302 millions de dollars, ReelShort 265 millions et NetShort 205 millions. Avec un total de 772 millions de dollars, ces trois applications représentaient environ la moitié des revenus des 20 premières applications sur la période.

DramaBox est associée à DianZhong, en Chine, tandis que NetShort appartient à Maiya. ReelShort est exploitée par Maple Leaf Interactive, qui entretient des liens d’investissement avec Chinese Online. PineDrama, l’application distincte de mini-séries de ByteDance, a été lancée en janvier et a dépassé les 100 millions de téléchargements en neuf mois environ, atteignant près de 7 millions d’utilisateurs actifs quotidiens.

Ces applications proposent des histoires sous forme de courts épisodes, généralement tournés à la verticale pour être regardés sur un téléphone. Les intrigues sont rythmées par des conflits familiaux, des fortunes cachées, des vengeances et des retournements de situation soudains. En quelques minutes, un épisode peut mettre en scène une confrontation et une surprise, avant de s’arrêter juste avant la révélation suivante.

Les téléchargements progressent plus vite que les paiements

Une étude menée conjointement par Short Drama Study Room et Amazon Web Services estime à 1,667 milliard le nombre de téléchargements d’applications étrangères de mini-séries au premier semestre 2026, soit une hausse de 25,34 % par rapport aux six mois précédents. Les revenus nets issus des achats intégrés ont atteint 1,043 milliard de dollars, en baisse de 0,86 % sur la même période de comparaison.

Une estimation distincte de DataEye évalue à environ 1,27 milliard de dollars les revenus issus des achats intégrés dans les applications étrangères de mini-séries au cours de ces six mois, dont 1,182 milliard pour les applications chinoises. Selon cette estimation, les applications chinoises ont totalisé 1,221 milliard de téléchargements, soit environ 85 % du total à l’étranger, et représenté environ 93 % des revenus. Les études reposent sur des méthodes de mesure différentes, d’où des totaux divergents.

Les achats intégrés, souvent désignés par le sigle IAP, comprennent le paiement pour débloquer des épisodes et les abonnements. Les chiffres n’incluent ni les revenus publicitaires ni les paiements effectués par d’autres canaux que les boutiques d’applications prises en compte, comme les sites web. Une plateforme peut donc élargir son public et développer ses revenus publicitaires sans enregistrer une hausse équivalente des achats intégrés mesurés.

Les chiffres de DataEye pour mai illustrent l’ampleur des variations possibles sur une période de suivi plus longue. L’institut estime les revenus des achats intégrés à l’étranger à 229 millions de dollars ce mois-là, soit environ 13 % de plus qu’en avril, pour près de 250 millions de téléchargements. DramaBox, ReelShort et NetShort ont capté 52 % des revenus des 20 premières applications.

Les grandes étapes montrent à quelle vitesse le format s’est développé :

• Quatrième trimestre 2025 : les téléchargements mondiaux d’applications de mini-séries ont atteint 733 millions, en hausse de 186 % sur un an, selon Sensor Tower.
• Janvier 2026 : ByteDance lance PineDrama.
• Mai 2026 : DataEye recense 1 170 applications de mini-séries faisant activement de la publicité à l’étranger.
• De janvier à septembre 2026 : FreeReels, ReelShort et NetShort dominent le classement des téléchargements cumulés.
• Octobre 2026 : des plateformes chinoises soutiennent 82 titres parmi les 100 mini-séries étrangères les plus populaires.

Où les spectateurs téléchargent et où ils paient

L’Indonésie, l’Inde, le Brésil, les Philippines et le Mexique représentaient 64,74 % des téléchargements étrangers pris en compte au premier semestre 2026. À elles seules, l’Inde et l’Indonésie en totalisaient 41,76 %, soit plus de quatre téléchargements sur dix.

Sur la même période, les États-Unis ont généré environ 378 millions de dollars, soit 36,42 % des revenus nets issus des achats intégrés pris en compte. Le Japon, la Corée du Sud, le Royaume-Uni et le Brésil suivaient. Ces cinq pays représentaient ensemble 53,41 % des revenus étudiés.

Les plateformes ont mis au point deux principaux modèles pour répondre aux besoins de ces marchés. L’accès payant aux épisodes et les abonnements sont particulièrement répandus en Amérique du Nord, au Japon, en Corée du Sud et dans certaines parties du Moyen-Orient. Le visionnage gratuit financé par la publicité constitue une voie importante pour toucher le public d’Asie du Sud-Est, d’Amérique latine et d’Inde.

Wang Hongfang, fondateur de Sansheng Wanwu Culture Media, a déclaré que l’activité de son entreprise dans les mini-séries était devenue rentable. Il a présenté l’Amérique du Nord comme son marché étranger le plus important, l’Amérique latine et l’Asie du Sud-Est contribuant également à son activité. Au troisième trimestre, l’entreprise a de plus en plus travaillé sur le Moyen-Orient et les marchés russophones.

La croissance du public et celle des revenus entraînent donc des priorités différentes. Une application qui vise une expansion rapide peut se concentrer sur l’Indonésie ou le Brésil, tandis qu’un producteur cherchant à générer des paiements directs peut investir davantage dans le public américain. Les entreprises présentes sur ces deux types de marchés doivent trouver un équilibre entre le coût d’acquisition des spectateurs et les recettes tirées des abonnements, des achats d’épisodes et de la publicité.

L’Amérique latine apporte une nouvelle ampleur, mais pas une copie de Netflix

En Amérique latine, les téléchargements des 20 premières applications de mini-séries ont progressé d’environ 402 % en 2025, après une hausse de 4 300 % en 2024, selon Sensor Tower. ReelShort a enregistré 77 millions de téléchargements dans la région en 2025, légèrement devant DramaBox et ses 74 millions.

Les conflits familiaux et les révélations spectaculaires du format présentent des similitudes avec les telenovelas déjà bien implantées dans la région. Leur mode de diffusion diffère : les histoires arrivent par petits morceaux sur un téléphone, au lieu de suivre une grille de programmes télévisés classique.

À l’échelle mondiale, Sensor Tower a comptabilisé 733 millions de téléchargements d’applications de mini-séries au dernier trimestre 2025, contre 658 millions pour les applications de vidéo en streaming de son étude comparative. Le temps d’attention par spectateur est également important. En s’appuyant sur les données de Sensor Tower, Omdia a constaté que les utilisateurs américains de ReelShort passaient en moyenne 35,7 minutes par jour sur son application mobile au cours de ce trimestre, contre 24,8 minutes pour Netflix.

Netflix comptait toutefois un public mobile américain beaucoup plus vaste, avec environ 12 millions d’utilisateurs actifs mensuels contre 1,1 million pour ReelShort. Les mini-séries se disputent une part croissante du temps de visionnage dans un marché où les services de streaming restent bien plus importants.

Wenjia Tang, chercheuse associée au département Médias et communication de l’université de Sydney, a décrit l’attrait du format :

L’attrait des mini-séries tient à leur capacité à susciter une forte intensité émotionnelle et à stimuler le spectateur, ce qui explique aussi pourquoi le format a gagné si rapidement en popularité

L’Indonésie révèle le travail humain derrière l’expansion

Selon Sensor Tower, l’Asie du Sud-Est représentait 32 % des téléchargements mondiaux d’applications de mini-séries au premier trimestre 2026. Les utilisateurs passaient près de 40 minutes par jour sur ces applications. En mai, l’Indonésie occupait la première place du classement des téléchargements de DataEye avec plus de 53 millions d’installations, devant l’Inde et ses plus de 39 millions.

Pour les spectateurs indonésiens, l’accès gratuit peut donner droit à des récompenses tout en exposant à des publicités. Shella Dela Rosa Isabella Silitonga a raconté avoir reçu 5 880 roupies par l’intermédiaire de Melolo pour 120 minutes de visionnage. Elle préférait regarder des publicités plutôt que de payer un abonnement, mais a aussi décrit ses yeux fatigués et son sommeil perturbé, à force de poursuivre des épisodes qui se terminent de manière à l’inciter à continuer.

Harry Hartomo, un autre spectateur de Jakarta, a expliqué l’effet de ces fins sur son visionnage :

Les scènes sont courtes, percutantes. Et chaque épisode se termine sur un suspense. On veut absolument savoir ce qui va se passer ensuite.

La demande a entraîné une activité intense pour les sociétés indonésiennes de doublage. Andriyanto, propriétaire d’ATM Studio, estime le coût du doublage d’un titre entre 12 et 20 millions de roupies, pour des titres d’une durée comprise entre 90 et 240 minutes. Ses quatre studios produisent deux à trois titres complets par jour et traitent jusqu’à 70 vidéos simultanément.

La productrice Nita estime qu’un titre compte en moyenne environ 147 épisodes. Les mauvaises traductions, les textes manquants et la communication entre le mandarin, l’indonésien et l’anglais peuvent ralentir le travail. Les courts épisodes que regardent les spectateurs sont le résultat final d’un long processus de production et de traduction.

Les histoires locales deviennent une nécessité commerciale

Wang Hongfang a relevé des préférences différentes selon les régions : le public nord-américain apprécie les héroïnes indépendantes et les histoires de vengeance, tandis que les récits d’ascension soudaine vers la richesse sont populaires en Amérique latine et en Asie du Sud-Est. Zhang Yi, directeur général d’iiMedia Research, a indiqué que les femmes âgées de 25 à 35 ans représentaient environ 62 % des utilisateurs à l’étranger.

Le public masculin est lui aussi en progression. Selon Zhang, plusieurs plateformes comptent désormais entre 30 et 35 % d’utilisateurs masculins, contre une part à un chiffre sur certaines plateformes deux ans auparavant. La science-fiction, les thrillers et la fantasy attirent notamment les jeunes hommes.

Content Republic a commencé à se développer sur les marchés européens et américains à la fin de 2025, en se concentrant sur les mini-séries générées par l’IA. Son fondateur et directeur général, Zhou Yuan, a présenté les histoires de loups-garous comme un cadre particulièrement adapté au public étranger : des conflits émotionnels familiers peuvent être racontés dans un univers fantastique que ces spectateurs connaissent déjà.

En Asie du Sud-Est, les entreprises ne se contentent plus d’importer des séries chinoises déjà produites. Yuguang Tongchen a indiqué que son activité commerciale au Vietnam était stable et qu’elle étendait à la Thaïlande et à Singapour son modèle associant expertise chinoise de la production et droits d’adaptation d’histoires conçues localement.

Thousands of Years Media, en Malaisie, a engagé des consultants chinois pour apprendre les codes du format, avant de confier l’écriture, le tournage et le montage de sa série When Luck Meets Love à une équipe entièrement malaisienne. Lors de la huitième ASEAN-China Media Week à Beihai, dix projets ont été signés, dont des accords de coproduction de mini-séries.

Liao Jianfeng, de Nanyang Bridge Media, en Indonésie, a déclaré que le public attendait de plus en plus des doublages réalisés par des acteurs et des histoires ancrées dans sa propre société. Cayson Zhao, vice-président de Heard Island, a indiqué que les archétypes de personnages chinois et la satisfaction émotionnelle rapide, appelée shuanggan, pouvaient être difficiles à transposer lorsque les spectateurs étrangers interprètent différemment les motivations des personnages.

L’IA réduit les coûts de production et multiplie l’offre

L’IA transforme à la fois la vitesse de production et le nombre de séries en concurrence pour capter l’attention. Selon des professionnels du secteur à l’étranger, des calendriers de production qui s’étalaient sur plusieurs mois sont désormais ramenés à une semaine, voire à quelques jours, et les coûts baissent de plus de 85 %. Un autre témoignage sur la production chinoise fait état de délais ramenés de 15 à 30 jours à cinq jours au maximum, et de coûts réduits à environ un cinquième de leur niveau antérieur, soit une baisse d’environ 80 %.

Certaines plateformes ont vu des séries produites par l’IA convertir les spectateurs en clients payants à des taux proches de ceux des productions avec de vrais acteurs. DataEye estime que les formats de séries étrangères créées par l’IA et les séries animées comptent plus de 150 millions d’utilisateurs actifs. En mai, son relevé des publicités a recensé 520 000 créations publicitaires pour ces formats, soit 137 % de plus qu’en avril.

VibeShort illustre les perspectives commerciales du secteur. L’application, centrée sur les séries produites par l’IA, a été lancée sur l’App Store le 25 février 2026. En mai, elle a enregistré plus de 5 millions de téléchargements, en hausse de 179 % par rapport à avril, et s’est classée neuvième en matière de revenus avec plus de 4,5 millions de dollars.

La production chinoise donne une idée de l’ampleur du secteur. Quelque 430 000 mini-séries ont été diffusées de janvier à août 2026 ; le China-ASEAN Micro Short Drama International Communication Development Report en a recensé 490 000 jusqu’en septembre. Le public chinois a atteint 850 millions de personnes, dont plus de 600 millions d’utilisateurs actifs mensuels.

Ji Ji Ru Song, une production utilisant l’IA arrivée en tête de Hongguo, a cumulé 6,6 milliards de vues. Li Chaohua, producteur exécutif et scénariste en chef, a évalué son budget de production à 1 million de yuans et ses revenus commerciaux à 10 millions de yuans. Les 11,41 millions de transactions payantes cumulées annoncées et plus de 4 millions de précommandes pour une onzième saison encore inédite montrent comment une série à succès peut générer des dépenses répétées.

Des séries moins coûteuses ont toujours besoin d’une écriture captivante

Zhang Yi attribue les avantages des producteurs chinois à l’abondance de fictions en ligne, à l’utilisation des données d’audience pour choisir les sujets, aux méthodes de production standardisées et aux processus de travail associant humains et IA. Les fictions en ligne fournissent des propriétés intellectuelles, ou PI : des personnages, des univers et des histoires qui peuvent être adaptés en séries.

Zhang a également relevé les faiblesses des productions réalisées par l’IA en matière de narration, de construction de l’intrigue et de création de PI originales. La répétition des mêmes ressorts narratifs et la faible proportion de succès majeurs restent des problèmes commerciaux, même lorsque le coût de production de chaque série diminue.

Les autorités chinoises ont supprimé 68 000 mini-séries jugées non conformes à la réglementation. La rapide expansion de la production par l’IA s’accompagne également de litiges liés au travail et aux droits d’auteur.

Terry Lam, doyen de l’École de cinéma et de télévision de l’Académie des arts du spectacle de Hong Kong, a estimé que les caractéristiques culturelles étaient essentielles à la compétitivité internationale des productions chinoises réalisées par l’IA. Il préconise notamment la création de bases de données culturelles qui permettraient aux outils de production de représenter plus fidèlement certaines traditions et certains cadres.

En pratique, la difficulté consiste à relier l’écriture à la traduction : une plateforme a besoin d’une histoire que les spectateurs souhaitent suivre jusqu’au bout, avec des personnages et des situations qu’ils comprennent. Produire plus d’épisodes, plus rapidement, ne répond qu’à une partie de cet enjeu.

La publicité absorbe une grande partie des recettes

DataEye a recensé 19,61 millions de créations publicitaires pour des mini-séries à l’étranger au premier semestre 2026, soit une hausse de 324 % en un an. Sur la même période de comparaison, les revenus issus des achats intégrés ont progressé de 13 %. Les créations publicitaires augmentaient donc beaucoup plus rapidement que les paiements mesurés qu’elles étaient censées susciter.

La publicité destinée à attirer des spectateurs représente environ la moitié des coûts des mini-séries à l’étranger. L’étude de Diandian Data sur le marché de 2025 évaluait à environ 5,28 dollars le coût moyen d’acquisition d’un utilisateur par une application en Amérique du Nord. Les plateformes doivent amortir ces dépenses, en plus des coûts de production, de traduction, de distribution et d’exploitation.

Les revenus sont concentrés entre les mains d’un groupe relativement restreint. DataEye estime que les 20 premières plateformes ont capté plus de 80 % des revenus étrangers issus des achats intégrés au premier semestre 2026 ; des entreprises chinoises occupaient 16 de ces places. La concurrence se joue aussi devant les tribunaux. En mai, Maple Leaf Interactive a demandé à la Cour supérieure de Los Angeles de déclarer invalide son accord de règlement et de gouvernance avec Chinese Online, avançant des allégations liées à des activités commerciales concurrentes, à des informations commerciales et à des conflits d’intérêts concernant des administrateurs. Le litige doit être tranché par la justice.

Les prévisions pour 2026 varient considérablement : Omdia estime à 3 milliards de dollars les revenus des plateformes de mini-séries hors de Chine, tandis qu’un rapport sectoriel publié lors de l’ASEAN-China Media Week table sur plus de 6 milliards, soit 67 % de plus qu’en 2025. Leurs périmètres et leurs hypothèses diffèrent, et le total définitif pour l’année n’est pas encore connu.

Les plateformes chinoises abordent la prochaine étape avec des applications en tête des classements, de vastes catalogues d’histoires et des outils de production de moins en moins coûteux. Leurs revenus dépendront de leur capacité à transformer cette ampleur en visionnages répétés et en paiements, tout en maîtrisant le coût d’acquisition de chaque nouveau public.

Points clés

• En octobre 2026, des plateformes chinoises soutenaient 82 des 100 meilleures mini-séries étrangères ; NetShort en représentait 63.
• FreeReels a dominé le classement des téléchargements de janvier à septembre, tandis que DramaBox a été en tête des revenus avec 302 millions de dollars.
• L’Inde et l’Indonésie représentaient 41,76 % des téléchargements étudiés au premier semestre ; les États-Unis généraient 36,42 % des revenus nets étudiés issus des achats intégrés.
• L’IA raccourcit les délais de production et réduit les coûts, mais la qualité de l’écriture et la répétition des intrigues restent des problèmes.
• Le doublage par des acteurs, les partenariats de production locaux et les histoires ancrées dans des références culturelles familières deviennent essentiels à l’expansion.
• La publicité absorbe environ la moitié des coûts des mini-séries à l’étranger, ce qui accroît la pression malgré la croissance du public.