Les pertes dues à la chaleur touchent les étals des marchés et les cuisines
Un vendeur de fruits au marché d’Azadpur Mandi, à Delhi, a perdu plus de 100 000 roupies lorsque ses mangues ont pourri pendant la chaleur de 2024, l’année la plus chaude jamais enregistrée en Inde. Les fruits, qui se conservent généralement environ deux jours sur le marché, se sont abîmés en une seule journée. Cette perte illustre une menace croissante pour la sécurité alimentaire de l’Inde : des conditions plus chaudes endommagent les aliments avant comme après leur départ de la ferme.
Sommaire
- Les pertes dues à la chaleur touchent les étals des marchés et les cuisines
- Pourquoi une récolte plus abondante ne garantit pas une meilleure alimentation
- Les effets de la chaleur et des pluies irrégulières sur les cultures
- Les lacunes en matière de stockage frigorifique transforment la chaleur en gaspillage alimentaire
- Lait, inondations et prix pour les ménages accentuent les dégâts
- Les sols et les nappes phréatiques perdent leur capacité d’amortissement
- Le Bihar et l’Odisha illustrent les défaillances de la mise en œuvre
- Financer une transition abordable pour les agriculteurs
- La technologie et les savoirs locaux ont besoin du même soutien
- À retenir
Les pertes alimentaires annuelles dues à des capacités insuffisantes de stockage et de transport sont estimées à 13 milliards de dollars. Le stress thermique coûte également à l’Inde environ 1,8 million de tonnes de lait par an, soit une valeur de 2 661 crores de roupies. Les agriculteurs perdent leurs récoltes et leurs revenus, les commerçants voient leurs stocks se dégrader et les ménages sont confrontés à des approvisionnements moins fiables et à des prix plus élevés.
Deux études institutionnelles décrivent les liens entre ces pressions. Le document de l’Observer Research Foundation sur la sécurité alimentaire, publié le 6 mars 2026, examine les menaces qui pèsent sur la production, l’accessibilité financière et la nutrition. Une étude du Council on Energy, Environment and Water sur les capacités des États, publiée le 26 juin 2025, relève des faiblesses concrètes dans la mise en œuvre des aides agricoles au Bihar et en Odisha.
Ensemble, leurs conclusions font apparaître un problème qui va de l’épuisement des nappes phréatiques et de la dégradation des sols à des services de conseil débordés et à l’absence de débouchés commerciaux. Protéger les approvisionnements alimentaires suppose des cultures capables de résister aux intempéries, des lieux où conserver les récoltes en toute sécurité et un accompagnement qui parvienne à temps aux familles agricoles.
Pourquoi une récolte plus abondante ne garantit pas une meilleure alimentation
L’Inde a considérablement accru sa production alimentaire. Shoba Suri et Nilanjan Ghosh, auteurs du document occasionnel n° 527 de l’ORF, indiquent que la production de céréales vivrières est passée de 184,3 millions de tonnes en 1993-1994 à 332,3 millions de tonnes en 2023-2024. Cela représente une hausse d’environ 80 %, calculée à partir de ces deux chiffres.
La sécurité alimentaire dépend aussi de la capacité des habitants à acheter leur nourriture, à obtenir les nutriments dont ils ont besoin et à y avoir accès tout au long de l’année. Un ménage peut disposer d’assez de riz ou de blé tout en ayant du mal à acheter des légumes, des légumineuses, des fruits ou du lait.
Le document de l’ORF cite les résultats de l’Enquête nationale sur la santé de la famille, selon lesquels l’anémie touche 57 % des femmes et 67 % des enfants. L’anémie empêche le sang de transporter l’oxygène aussi efficacement qu’il le devrait ; une alimentation insuffisante en est l’une des causes. Les pressions climatiques s’ajoutent à une situation nutritionnelle déjà difficile.
Selon les travaux de recherche évoqués par l’ORF, des concentrations plus élevées de dioxyde de carbone peuvent également réduire les teneurs en protéines et en micronutriments de certaines cultures de base. Un champ peut donc produire des céréales dont la valeur nutritive par unité récoltée est moindre.
Le document cite une projection selon laquelle le changement climatique pourrait exposer 17 millions d’Indiens supplémentaires à la famine d’ici à 2030. Il s’agit d’un risque projeté selon les hypothèses de recherche ; les résultats dépendront des émissions, de l’adaptation et de l’accès à la nourriture.
Les effets de la chaleur et des pluies irrégulières sur les cultures
Les recherches compilées dans l’évaluation agricole estiment qu’une hausse de 1 °C sur cinq décennies a réduit d’environ 8 % les rendements moyens des cultures en Inde. Les pertes estimées pour le maïs ont atteint 16 %. La chaleur peut accélérer le développement des plantes et réduire le temps dont les grains disposent pour se former avant la récolte.
L’ORF indique que les saisons de culture du blé raccourcissent de 10 à 20 jours à mesure que les températures augmentent. Son document évoque également des estimations de baisse des rendements du riz comprises entre 10 et 40 %, selon les études et les conditions. Le CEEW cite une réduction estimée à 9 % des rendements du riz et du blé cultivés sans irrigation.
Les précipitations sont une autre source de pertes. Les recherches citées dans l’évaluation agricole estiment qu’une baisse de 20 % des précipitations pourrait réduire les rendements du riz paddy de 12 %. Des pluies trop abondantes peuvent inonder les champs, emporter les sols et entraver les récoltes ou le transport ; un manque de pluie peut priver les cultures de l’humidité nécessaire à des stades clés de leur croissance.
La production de blé est passée de 109,59 millions de tonnes en 2020-2021 à 106,83 millions de tonnes en 2021-2022, soit une baisse de 2,76 millions de tonnes, ou d’environ 2,5 %. Le stress thermique a contribué à ce recul, qui a conduit à restreindre les exportations afin de protéger les approvisionnements intérieurs.
Parmi les projections à plus long terme citées dans l’évaluation figurent une possible baisse de 23 % de la production de blé et une diminution de 10 à 17 % des prises de poisson d’ici à 2050. Les pertes estimées pour le riz paddy, le blé et le maïs pourraient atteindre entre 0,28 et 1,02 % du produit intérieur brut cette année-là.
Les lacunes en matière de stockage frigorifique transforment la chaleur en gaspillage alimentaire
On estime que seuls environ 4 % des produits frais ont accès à des installations de chaîne du froid. Une chaîne du froid maintient les aliments à des températures adaptées pendant leur stockage, leur transport et leur distribution. Si un entrepôt réfrigéré est suivi d’un camion exposé à la chaleur ou d’un étal en plein air, les produits peuvent malgré tout pourrir avant d’être vendus.
Les pertes de fruits et légumes sont estimées entre un tiers environ et 40 %, tandis que celles des céréales sont évaluées à 5-6 % en raison de capacités insuffisantes de stockage et de transport. Les denrées périssables sont particulièrement exposées, car la chaleur réduit rapidement le temps disponible pour les vendre.
La docteure Palak Balyan, responsable de la recherche chez Climate Trends, a décrit l’ampleur du problème dans une déclaration :
Ce que ce document montre clairement, c’est que les pertes alimentaires en Inde ne sont pas seulement un problème agricole. C’est un problème systémique.
Les pertes de mangues à Azadpur montrent qu’une récolte réussie peut malgré tout se solder par des pertes financières. Les commerçants qui achètent leurs stocks avant une journée de forte chaleur en supportent le coût quand ceux-ci deviennent invendables. Les agriculteurs peuvent également obtenir des prix plus bas si les acheteurs anticipent un risque accru de détérioration.
Le stockage et la transformation décentralisés font partie des solutions proposées. Des installations plus proches des zones de production donnent aux agriculteurs davantage de temps pour vendre et contribuent à préserver les aliments lorsque le transport est perturbé. Leur utilité dépend toutefois d’un fonctionnement fiable, d’un entretien régulier et de liens avec les acheteurs.
Lait, inondations et prix pour les ménages accentuent les dégâts
On estime qu’environ 40 % du cheptel indien est vulnérable aux phénomènes météorologiques extrêmes. La chaleur influe sur la quantité de nourriture consommée par les animaux et sur l’énergie qu’ils dépensent pour se rafraîchir, ce qui réduit la production laitière et pèse sur les revenus des ménages.
La perte annuelle estimée de 1,8 million de tonnes de lait concerne particulièrement les familles qui associent cultures et élevage. Une mauvaise saison agricole et une baisse des revenus tirés du lait peuvent survenir en même temps, réduisant la réserve financière qui pourrait autrement servir à acheter de la nourriture ou des semences, ou à financer des réparations.
L’exposition aux inondations est également étendue : on estime que 45 % des terres agricoles se trouvent dans des zones fortement exposées à ce risque. Le CEEW cite une évaluation selon laquelle 27 des 36 États et territoires de l’Union indiens présentent un risque élevé de catastrophes météorologiques et hydrologiques, notamment d’inondations et de sécheresses.
Les consommateurs ressentent les effets de ces dégâts à travers les prix. Une étude couvrant la période d’avril 2014 à mars 2024 et attribuée à la Banque de réserve de l’Inde a conclu qu’une hausse d’une unité de son indicateur d’écart de température augmentait l’inflation des légumes d’environ 1,3 point de pourcentage. Cet indicateur mesure les écarts de température pris en compte dans l’étude.
Les vagues de chaleur qui ont affecté la production d’oignons en 2024 ont été associées à une hausse des prix de 80 %. L’ORF relève également que l’inflation alimentaire est passée d’une moyenne de 2,9 % entre 2016 et 2020 à 6,3 % dans les années 2020. Pour les ménages aux ressources limitées, la hausse des prix alimentaires peut se traduire par des achats en plus petites quantités ou une alimentation moins variée.
Les sols et les nappes phréatiques perdent leur capacité d’amortissement
Selon des recherches évoquées par l’ORF, les niveaux des nappes phréatiques dans certaines parties du Pendjab, de l’Haryana et de l’ouest de l’Uttar Pradesh baissent de 1 à 3 mètres par an. Les pompages intensifs s’ajoutent à des conditions plus chaudes, qui accroissent l’évaporation et les besoins en eau des cultures.
Dans ces régions, les agriculteurs dépendent fortement de l’irrigation par les eaux souterraines. La baisse des nappes rend plus difficile le maintien de cette protection contre les pluies irrégulières, en particulier pour les familles qui n’ont pas les moyens de creuser des puits plus profonds ou de pomper davantage.
La consommation d’engrais chimiques est passée de 73,5 kilogrammes par hectare en 1990 à 199 kilogrammes en 2023, soit environ 2,7 fois le niveau antérieur. L’évaluation agricole établit un lien entre l’utilisation intensive d’intrants, la succession de cultures de riz paddy et de blé, et les prélèvements d’eau souterraine, d’une part, et l’appauvrissement des sols et le stress hydrique, d’autre part.
Un sol en bon état contribue à retenir l’eau et à soutenir les racines. Un sol dégradé expose davantage les cultures en cas de manque de pluie, tandis que des pluies intenses peuvent emporter la précieuse couche arable. Le docteur G. V. Ramanjaneyulu, du Centre pour une agriculture durable, a également souligné que la gravité des sécheresses peut varier au sein d’un même État et que leurs effets peuvent perdurer.
L’ORF cite l’estimation de l’Enquête économique de 2018, qui évaluait les dégâts annuels liés au climat entre 9 et 10 milliards de dollars. Cette estimation porte sur les pertes climatiques, tandis que le chiffre de 13 milliards de dollars concerne les denrées perdues à cause de capacités insuffisantes de stockage et de transport. Les périmètres et périodes de référence étant différents, aucun total cumulé fiable ne peut être établi.
Le Bihar et l’Odisha illustrent les défaillances de la mise en œuvre
L’étude du CEEW, menée par Shashwat Shukla, Sijo Abraham et Saahil Parekh, examine la manière dont les institutions des États traduisent les politiques climatiques en aides concrètes aux exploitations. En Inde, l’agriculture relève principalement de la responsabilité des États ; les effectifs, la coordination et les budgets locaux sont donc essentiels à la mise en œuvre.
Un Krishi Vigyan Kendra de district, centre de sciences agricoles et de conseil, peut ne compter que quatre à six spécialistes pour une zone couvrant des milliers de kilomètres carrés. Ces spécialistes mènent aussi des activités de recherche et de formation. Le CEEW a relevé des lacunes dans les données climatiques locales, les compétences commerciales, l’entretien des machines et la diffusion de conseils en temps utile.
Le Bihar expérimente son programme d’agriculture résiliente au climat depuis 2019. Le CEEW recommande la création d’une structure officielle au sein du département de l’agriculture, présidée par le secrétaire en chef, afin de coordonner le travail entre les différents services. Pour l’Odisha, il recommande de faire de la cellule pour la résilience climatique, créée en 2023, le principal organe de coordination des programmes concernés.
La chronologie des programmes et des évaluations montre comment la réponse a évolué :
- 2016 : l’Andhra Pradesh lance son programme d’agriculture naturelle gérée par les communautés.
- 2019 : le Bihar commence à expérimenter son programme d’agriculture résiliente au climat.
- 2023 : l’Odisha crée sa cellule pour la résilience climatique.
- 2024 : les fortes chaleurs endommagent les denrées périssables et affectent l’approvisionnement en oignons.
- 26 juin 2025 : le CEEW publie son évaluation des capacités institutionnelles au Bihar et en Odisha.
- 6 mars 2026 : l’ORF publie son document sur la sécurité alimentaire et nutritionnelle.
Le CEEW demande également que les aides bénéficient aux familles, et pas seulement aux propriétaires fonciers. Les femmes qui s’occupent du bétail ou effectuent d’autres travaux agricoles peuvent être exclues des formations et des aides lorsque l’accès dépend de la propriété des terres.
Financer une transition abordable pour les agriculteurs
En Asie du Sud, les petits agriculteurs qui cultivent au plus 10 hectares avaient besoin, selon les estimations, de 150,3 milliards de dollars de financements pour l’adaptation climatique en 2021. Seuls 210 millions de dollars étaient disponibles, soit environ 0,14 % des besoins, calculé à partir des montants indiqués.
Les financements consacrés à l’adaptation servent à payer des mesures qui aident les populations à faire face au changement climatique, comme la conservation de l’eau, les semences adaptées, le stockage et de meilleurs conseils. Les agriculteurs ont également besoin d’être protégés pendant la transition si les nouvelles pratiques entraînent d’abord des rendements plus faibles ou stagnants.
L’Andhra Pradesh offre un exemple d’approche différente. Son programme d’agriculture naturelle a bénéficié à plus de 1,77 million d’agriculteurs sur plus de 920 000 hectares. Parmi les résultats rapportés figurent une hausse des revenus de 38 à 66 % sur quatre ans, une réduction de la consommation d’eau pouvant atteindre 50 % et une baisse des émissions de gaz à effet de serre par acre pouvant atteindre 46 %.
Les conclusions du CEEW expliquent pourquoi un soutien aux marchés est nécessaire en parallèle des changements de pratiques culturales. Les organisations de producteurs agricoles, qui aident les agriculteurs à s’organiser et à vendre collectivement, manquent souvent de compétences financières et techniques. L’étude recommande de renforcer leurs liens avec les organisations capables de leur apporter un soutien commercial et de les aider à trouver des acheteurs.
La technologie et les savoirs locaux ont besoin du même soutien
L’ORF plaide pour les biotechnologies agricoles, les plateformes numériques et l’agriculture de précision, qui s’appuie sur des informations de terrain pour mieux cibler l’usage de l’eau et d’autres intrants. Son document cite des plateformes agricoles numériques associées à des hausses de revenus de 25 à 35 % chez les agriculteurs qui les utilisent.
L’accès est essentiel dans cette approche. Les règles qui encadrent les semences, les biotechnologies et les savoirs traditionnels déterminent qui peut développer des innovations et qui peut les utiliser. L’ORF préconise des dispositifs de propriété intellectuelle qui encouragent la recherche tout en protégeant les droits des agriculteurs et en garantissant l’accès aux technologies utiles.
Le CEEW relève une contrainte pratique : les équipements nécessitent du personnel capable de les réparer. L’étude a constaté que les pannes et les retards dans le remplacement des machines importées pouvaient freiner leur adoption. Les techniciens locaux et des données de terrain exploitables doivent donc figurer dans le même plan d’investissement que les nouveaux équipements.
Les pratiques traditionnelles ont également leur place. Le CEEW recommande de documenter la culture dérobée Paira de l’Odisha, qui consiste à semer des légumineuses dans une culture encore sur pied avant sa récolte, et de soutenir les innovations mises au point par les agriculteurs. Parmi les exemples figure la culture de champignons à partir de résidus de récolte plutôt que le brûlage de ces derniers.
La tâche des pouvoirs publics est concrète : préserver davantage d’aliments après la récolte, conserver les sols et l’eau, rendre les conseils utiles à l’échelle locale et financer les changements sans laisser les familles en assumer seules le coût. Les prévisions n’ont davantage de valeur que si les agriculteurs disposent des moyens d’agir et d’un accès fiable au marché par la suite.
À retenir
- Les pertes alimentaires annuelles en Inde dues à des capacités insuffisantes de stockage et de transport sont estimées à 13 milliards de dollars.
- Le stress thermique entraîne une perte estimée de 1,8 million de tonnes de production laitière par an, d’une valeur de 2 661 crores de roupies.
- On estime que seuls environ 4 % des produits frais ont accès à une chaîne du froid.
- Les pressions climatiques affectent la production agricole, les prix alimentaires, les revenus agricoles et la qualité nutritionnelle des régimes alimentaires.
- Le CEEW relève des lacunes dans les effectifs chargés du conseil agricole, les données locales, les compétences commerciales et l’entretien des machines au Bihar et en Odisha.
- L’ORF et le CEEW appellent à des innovations accessibles, à des institutions renforcées et à des aides qui parviennent aux familles agricoles vulnérables.
