Un refuge pour chiens ouvre à Saint-Martin avec 240 places, alors que des milliers d’animaux ont besoin de soins

Un refuge d’un crore de takas pour une île aux besoins bien plus importants

La fondation Bidyanondo a ouvert un refuge permanent sur l’île Saint-Martin, au Bangladesh, pour un coût d’un crore de takas, soit 10 millions de takas. Elle y propose de la nourriture, des soins vétérinaires et des opérations de stérilisation, alors que les habitants estiment à plus de 4 000 le nombre de chiens errants se disputant des ressources limitées. Le refuge a été officiellement inauguré le 1er novembre 2026 par Kishor Kumar Das, fondateur et président de la fondation.

Le refuge compte 20 unités, pouvant accueillir chacune jusqu’à 12 chiens, et deux vétérinaires supervisent les soins. Sa capacité, d’environ 240 animaux, représente près de 6 % d’une population de 4 000 chiens. Son fonctionnement reposera donc sur la prise en charge des animaux, puis sur la remise en liberté des chiens rétablis sur l’île, tandis que ceux qui ont besoin de soins supplémentaires resteront sur place.

Cette ouverture répond à deux problèmes étroitement liés sur la seule île corallienne du Bangladesh : la souffrance animale et la pression exercée sur un environnement fragile. Les chiens dépendaient largement des restes alimentaires jetés par les entreprises touristiques. Les restrictions destinées à protéger l’île ont réduit cette source de nourriture, laissant les animaux peiner à se nourrir suffisamment.

L’initiative de la fondation s’inscrit aussi dans le contexte d’un projet de plan directeur gouvernemental présenté en novembre 2025. Celui-ci proposait des opérations de stérilisation, des vaccinations, des recensements et des restrictions à l’arrivée de nouveaux animaux de compagnie sur l’île, ainsi que des mesures plus générales de protection de la biodiversité. Le refuge offre désormais un lieu permanent où une partie de ces actions peut être menée, même si les besoins dépassent de loin sa capacité d’accueil.

Pourquoi la baisse du tourisme a aussi entraîné une pénurie de nourriture

Mohammad Jamal Uddin, membre du conseil d’administration de la fondation Bidyanondo, a expliqué à quel point l’approvisionnement alimentaire des chiens était devenu dépendant des visiteurs et des commerces qui les accueillaient :

Pendant des années, les chiens de Saint-Martin ont vécu en grande partie des restes laissés par les touristes, les hôtels et les restaurants qui se pressaient sur l’île. Lorsque le gouvernement a limité le tourisme pour protéger la seule île corallienne du Bangladesh, les foules ont disparu et la nourriture aussi.

Le projet de plan directeur du gouvernement a relevé cette même dépendance aux restes alimentaires. Pendant la saison touristique, les hôtels et les restaurants en produisent davantage. En dehors de cette période, leur quantité diminue. Pour les chiens errants, cette évolution peut entraîner la faim, la malnutrition et une moindre capacité à se remettre d’une maladie ou d’une blessure.

Les habitants doivent eux aussi trouver comment prendre soin de milliers d’animaux avec des ressources limitées. La nourriture n’est qu’une partie du problème. Les chiens malades ont besoin de soins vétérinaires, les animaux blessés doivent pouvoir se rétablir quelque part et les portées successives augmentent le nombre de chiens à prendre en charge.

Das a déclaré que l’état de négligence des chiens et plusieurs cas de mise à mort brutale avaient contribué à lancer le projet de refuge. Son objectif était de mettre en place une prise en charge continue, plutôt que de s’en remettre à des distributions de nourriture occasionnelles ou à une aide médicale temporaire.

Comment les 240 places du refuge seront utilisées

Les chiens recueillis dans les rues seront soignés et stérilisés dans l’établissement. Les animaux malades ou blessés qui ont besoin de soins supplémentaires y resteront. Les chiens en bonne santé seront remis en liberté sur l’île après leur prise en charge.

Le refuge servira ainsi de centre de soins et de convalescence, en plus d’offrir un hébergement. Un chien qui a besoin d’une longue période de rétablissement pourra y occuper une place jusqu’à ce que son état s’améliore, tandis qu’un autre n’y séjournera que brièvement. Le nombre d’animaux aidés au fil du temps dépendra de la rapidité de leur rétablissement et de la quantité de soins que l’équipe vétérinaire peut leur apporter.

Deux vétérinaires supervisent les soins médicaux dans les 20 unités. Les informations communiquées lors de l’ouverture ne précisent ni le nombre de chiens déjà admis, ni celui des opérations effectuées, ni la durée moyenne de rétablissement, ni le budget de fonctionnement récurrent. Ces éléments seront nécessaires pour évaluer l’ampleur des soins dispensés par l’établissement au-delà de sa capacité physique.

Le coût de construction d’un crore de takas équivaut à 10 millions de takas. Le fonctionnement du refuge nécessitera des dépenses régulières pour la nourriture, les médicaments, le personnel vétérinaire et l’entretien. Ses responsables soulignent que des financements fiables et la disponibilité de professionnels vétérinaires sont indispensables à des résultats durables.

La stérilisation, une réponse aux portées successives

Jessica Maria, une bénévole péruvienne, a décrit les portées fréquentes comme l’une des principales causes de la croissance de la population canine. Elle a également signalé la présence de tumeurs et de maladies de la peau chez les animaux, soulignant qu’il fallait les soigner tout en s’efforçant d’éviter de nouvelles naissances.

La stérilisation est une opération qui empêche un animal de se reproduire. Chez les femelles, elle évite les grossesses à venir. Son effet sur la population se fait sentir avec le temps : moins de chiots naissent, tandis que les chiens déjà présents sur l’île continuent d’avoir besoin de nourriture, d’un abri et de soins médicaux.

La fondation entend mener ces deux actions de front. Soigner un chien malade permet de soulager immédiatement ses souffrances. Stériliser les chiens réduit le nombre de portées à venir qui se disputeront les mêmes ressources limitées. Un programme axé sur une seule de ces tâches laisserait l’autre besoin sans réponse.

Jolpia, une bénévole allemande, a expliqué que des animaux malades étaient recueillis dans les rues pour être soignés et se rétablir. Selon elle, le travail doit se poursuivre animal après animal, même si les problèmes de l’île ne peuvent être résolus d’un seul coup. Son témoignage met aussi en lumière les contraintes concrètes auxquelles le refuge est confronté : chaque sauvetage mobilise des soins, de l’espace et du temps de travail.

Les propositions du projet de plan gouvernemental

Le projet de plan directeur du ministère de l’Environnement, des Forêts et du Changement climatique, présenté en novembre 2025, estimait que l’île Saint-Martin comptait entre 3 300 et 4 500 chiens en liberté, dont environ 27 % étaient déjà stérilisés. Les habitants évoquant l’ouverture du refuge estimaient leur nombre à plus de 4 000, tandis que d’autres comptes rendus de l’inauguration le situaient juste en dessous de ce seuil. L’article de novembre 2025 avançait également une estimation d’environ 7 000 en dehors de la description du projet de plan, de sorte qu’il n’existe aucun chiffre de population faisant consensus.

Le projet indiquait qu’environ 1 917 chiens avaient été vaccinés. La vaccination et la stérilisation ont des objectifs différents : la première protège contre certaines maladies, tandis que la seconde empêche la reproduction. Toutes deux figuraient dans le programme envisagé pour l’île.

Le plan fixait des objectifs de stérilisation de 90 % des chiens en 2025, de toutes les femelles d’ici à 2026 et de maîtrise complète de la population d’ici à 2030, avec l’ambition de stériliser tous les chiens à cette échéance. Il s’agissait de propositions. Aucune donnée actualisée publiée à l’occasion de l’ouverture du refuge ne précise où en était le programme gouvernemental par rapport à ces objectifs.

Le plan directeur général comprenait 26 projets, pour un coût total estimé à 547,9 milliards de takas. Ce montant concernait l’ensemble du programme pour l’île, et non le seul refuge pour chiens ou la seule gestion de la population canine. Parmi les mesures proposées pour les animaux figuraient des recensements, un encadrement du nourrissage, des restrictions à l’arrivée de nouveaux animaux de compagnie, la stérilisation des chiens domestiques et des campagnes de sensibilisation aux soins et à la sécurité des animaux.

Protéger la faune tout en prenant soin des chiens

Le projet de plan décrivait les risques pour la faune, les habitants, les visiteurs et les chiens eux-mêmes. Il mentionnait les attaques contre les œufs et les nouveau-nés de tortues, les morsures de chiens, les inquiétudes liées à la rage et à d’autres maladies, ainsi que la peur susceptible de perturber les déplacements quotidiens sur l’île.

Le bien-être animal figurait aussi dans l’évaluation du gouvernement. Le projet décrivait les chiens souffrant de la faim en dehors de la saison touristique, ainsi que les maladies, les blessures et la malnutrition dont ils étaient victimes. Le défi consiste donc à réduire la pression exercée sur la faune et les habitants tout en assurant des soins respectueux aux animaux qui vivent déjà sur l’île.

La stérilisation peut réduire les naissances à venir, mais les animaux remis en liberté sur l’île auront toujours besoin de nourriture et continueront de partager l’espace avec les habitants et la faune. Le programme de soins du refuge s’inscrit aux côtés des autres mesures envisagées dans le projet, notamment la gestion des déchets et du nourrissage, la vaccination et le suivi de la population.

Rabab Chowdhury, avocate et directrice de projet à la fondation People for Animal Welfare, s’est demandé si une stérilisation complète à l’échelle de l’île était réalisable. Elle a estimé que la maîtrise de la population était possible, tout en s’inquiétant de l’ampleur de l’intervention proposée et de son effet sur la population canine à venir. Ses observations montrent pourquoi la portée et les objectifs du programme font débat.

Les dates clés du refuge et du débat sur les politiques publiques

L’ouverture du refuge fait suite à une planification gouvernementale rendue publique plus d’un an auparavant. Les principales dates retracent le passage des propositions de conservation de l’île à la création d’un établissement permanent dédié aux soins des animaux :

• 22 janvier 2025 : la conseillère à l’Environnement, Syeda Rizwana Hasan, annonce l’élaboration d’un plan directeur visant à préserver et à améliorer l’environnement et la biodiversité de l’île, en coordination avec les organismes publics et les organisations non gouvernementales.
• 29 novembre 2025 : les détails du projet de plan directeur sont présentés au public, notamment les estimations de la population canine, les chiffres de vaccination et les objectifs de stérilisation.
• 20 décembre 2025 : date limite fixée pour l’envoi des commentaires écrits du public sur le projet de plan.
• 1er novembre 2026 : la fondation Bidyanondo inaugure officiellement le refuge permanent pour chiens.
• 2026 : année prévue pour achever la stérilisation de toutes les femelles.
• 2030 : échéance prévue pour la maîtrise complète de la population canine et la couverture vaccinale par la stérilisation.

Fahmida Khanam, secrétaire adjointe au ministère de l’Environnement, a déclaré lors de la consultation sur le projet que la protection de la biodiversité rare de l’île relevait de la responsabilité de l’État. Elle a expliqué que chacun pouvait soumettre ses observations et que le plan directeur serait finalisé sur la base de ces commentaires.

Le refuge apporte un lieu concret de prise en charge à ce débat sur les politiques publiques. La coordination avec les programmes gouvernementaux de stérilisation sera importante, car l’établissement de la fondation et le programme public s’adressent à la même population canine sur l’île.

La contribution des habitants et des bénévoles

Jamal Uddin a invité les habitants de l’île, les visiteurs et les personnes sensibles à la cause animale à se rendre au refuge pendant la saison touristique pour découvrir ses installations et observer les soins dispensés. La fondation sollicite également des retours sur ce qui fonctionne, ce qui doit être amélioré et les domaines où l’aide est la plus nécessaire.

Des bénévoles venus d’Allemagne et du Pérou ont déjà rejoint le projet. Leur présence vient renforcer le travail du refuge, mais la disponibilité de vétérinaires qualifiés reste essentielle pour les soins et les stérilisations. Le soutien des habitants sera également important pour repérer les animaux malades et assurer une gestion respectueuse au-delà des murs du refuge.

L’établissement offre aux chiens blessés et malades un lieu où se rétablir, mais la plupart des chiens de l’île continueront à vivre à l’extérieur. Son apport dépendra de la régularité des soins, de la disponibilité de places suffisantes pour la convalescence, de la diminution des nouvelles portées et de la coopération avec le programme public plus large. C’est ce qui relie concrètement un refuge pour 240 animaux à une population canine de plusieurs milliers de chiens sur l’île.

Points clés

• La fondation Bidyanondo a inauguré le refuge pour chiens de l’île Saint-Martin le 1er novembre 2026, pour un coût d’un crore de takas.
• L’établissement compte 20 unités, peut accueillir environ 240 chiens et dispose de deux vétérinaires qui supervisent les soins.
• Les chiens malades ou blessés resteront sur place pour recevoir des soins supplémentaires ; les animaux en bonne santé seront remis en liberté après leur prise en charge.
• Les habitants estiment à plus de 4 000 le nombre de chiens errants sur l’île, où la baisse du tourisme a réduit l’accès aux restes alimentaires.
• Un projet de plan gouvernemental proposait des vaccinations, des stérilisations, des recensements et d’autres mesures de contrôle, avec des objectifs allant jusqu’en 2030.
• La pérennité des financements, la présence de vétérinaires, la coordination avec le gouvernement et le soutien de la population détermineront le nombre d’animaux que le refuge pourra aider.