Le réseau de transport d’électricité du Sri Lanka rétabli après une panne nationale, la cause fait l’objet d’une enquête

Le réseau rétabli après une panne survenue vers 11 h 45

L’opérateur national du système électrique du Sri Lanka (NSO) a annoncé que le réseau national de transport d’électricité avait été entièrement rétabli après une panne de courant qui a touché toute l’île le samedi 17 octobre 2026. L’électricité revenait dans plusieurs régions et l’opérateur s’attendait à un retour très prochain à la normale de l’approvisionnement.

La panne a commencé vers 11 h 45, après une instabilité du réseau de transport qui a évolué en une défaillance totale du système. Au début des opérations de rétablissement, le NSO avait fixé à environ 18 h 30 l’objectif de stabilisation du réseau. Dans son annonce ultérieure, l’opérateur a indiqué que le réseau de transport avait été rétabli, sans préciser l’heure exacte de la fin des opérations ni confirmer que tous les clients avaient de nouveau accès à l’électricité.

Le ministre de l’Énergie, Anura Karunathilaka, a déclaré que les enquêteurs examinaient si une défaillance survenue à la centrale hydroélectrique d’Upper Kotmale le 16 octobre avait contribué à l’effondrement du réseau. Les responsables étudiaient également d’autres conditions d’exploitation, notamment un éventuel excédent de production solaire par rapport à la demande.

Le NSO a demandé aux propriétaires de systèmes photovoltaïques en toiture de les déconnecter jusqu’à nouvel ordre afin de faciliter le rétablissement du réseau. Cette consigne restait en vigueur pendant le retour progressif de l’électricité dans le pays.

Déroulement de la panne et du rétablissement

Les habitants ont d’abord signalé des coupures dans plusieurs régions du Sri Lanka, avant que le NSO ne confirme une défaillance à l’échelle nationale. Le Ceylon Electricity Board a évoqué une défaillance technique soudaine du réseau national et indiqué que les opérations de rétablissement étaient en cours.

La succession des annonces montre comment la gestion de l’urgence est passée de l’évaluation de l’ampleur de la panne à la remise en service du réseau électrique :

• 16 octobre : un problème technique a touché une unité de la centrale d’Upper Kotmale, selon le ministre de l’Énergie.
• 17 octobre, vers 11 h 45 : la panne nationale a été signalée après une instabilité du réseau de transport.
• À partir de midi : l’électricité a commencé à revenir région par région, au fil des opérations de rétablissement.
• Pendant le rétablissement : environ 50 % des régions touchées auraient de nouveau été alimentées en électricité.
• Objectif de rétablissement annoncé précédemment : le NSO prévoyait de stabiliser le réseau vers 18 h 30.
• Dernière mise à jour : le NSO a annoncé le rétablissement complet du réseau national de transport et indiqué que l’approvisionnement en électricité revenait à la normale.

Les responsables du Ceylon Electricity Board avaient d’abord indiqué que le rétablissement pourrait prendre plus de 30 minutes. La coupure a finalement duré plus de deux heures, tandis que les mises à jour ultérieures faisaient état d’un rétablissement partiel et de l’objectif fixé pour la soirée.

Le vice-ministre de l’Énergie, Arkham Ilyas, a déclaré que les travaux nécessaires étaient menés en urgence afin de rétablir l’électricité le plus rapidement possible dans les régions touchées.

Ce qu’implique une défaillance du réseau de transport

Le NSO a désigné l’instabilité du réseau de transport comme la cause immédiate de la panne. Les lignes de transport acheminent l’électricité des centrales dans tout le pays, avant que les réseaux locaux de distribution ne la fournissent aux particuliers et aux entreprises.

La production et la consommation d’électricité doivent rester étroitement équilibrées. Lorsque cet équilibre est perturbé, des équipements de protection peuvent déconnecter certaines parties du réseau afin de protéger les machines et les lignes. Une perturbation majeure peut se propager à l’ensemble du système interconnecté et interrompre l’approvisionnement bien au-delà du lieu où le problème est apparu.

Le rétablissement consiste à reconnecter progressivement et de manière contrôlée les centrales, les lignes de transport et la demande des clients. Raccorder trop de demande ou de production en une seule fois peut compliquer l’opération. Cela explique pourquoi l’électricité est revenue dans certaines régions tandis que d’autres restaient privées de courant.

L’annonce du NSO portait sur le rétablissement du réseau national de transport. L’indication selon laquelle l’approvisionnement revenait encore à la normale décrivait les dernières opérations nécessaires pour rétablir l’électricité chez les clients par l’intermédiaire du réseau dans son ensemble.

Pourquoi Upper Kotmale fait l’objet d’une enquête

Le ministre de l’Énergie, Anura Karunathilaka, a d’abord évoqué une panne présumée à la centrale d’Upper Kotmale comme cause possible. Dans ses explications plus détaillées, il a indiqué que les responsables enquêtaient sur une défaillance technique enregistrée sur l’une des unités la veille et sur sa possible contribution au déséquilibre du réseau.

Karunathilaka a déclaré que les enquêteurs examinaient également si d’autres facteurs opérationnels avaient provoqué la perte de stabilité. Dans des propos tenus en tamoul, le ministre a déclaré :

Nous n’avons pas encore identifié la cause profonde de l’incident.

Le ministre a indiqué que la priorité immédiate était de rétablir l’électricité dans tout le pays. Il a décrit un rétablissement progressif : l’approvisionnement était déjà revenu dans certaines régions, tandis que les travaux se poursuivaient ailleurs.

L’enquête porte donc à la fois sur le problème antérieur de l’unité de production et sur les conditions de fonctionnement du réseau le 17 octobre. Reconstituer la séquence des événements aidera à comprendre pourquoi la perturbation a provoqué une panne nationale au lieu de rester limitée à une partie du système.

Les déclarations de l’opérateur sur les centrales

Le NSO a réfuté les affirmations selon lesquelles plusieurs centrales seraient tombées en panne pendant l’incident. Dans une déclaration mise à jour, il a indiqué que toutes les centrales hydroélectriques en service avant l’incident fonctionnaient et étaient utilisées pour reconstituer le réseau national.

L’opérateur a également déclaré n’avoir reçu aucune information faisant état d’une panne dans une centrale de production. Cette mise à jour décrivait l’état des centrales pendant le rétablissement, tandis que l’enquête du ministre portait sur le rôle possible de la défaillance d’Upper Kotmale enregistrée la veille.

La centrale au charbon de Norochcholai avait été arrêtée conformément aux procédures habituelles, a indiqué le NSO. Une autre mise à jour sur le rétablissement faisait état de la mise à l’arrêt temporaire d’une centrale thermique par mesure de précaution.

Pour les foyers privés d’électricité, ces précisions expliquent pourquoi une panne nationale peut survenir même lorsque les centrales restent disponibles. Le réseau doit être suffisamment stable pour acheminer leur électricité et les centrales doivent être intégrées au processus de rétablissement de manière contrôlée.

Pourquoi les propriétaires de panneaux solaires en toiture ont été invités à les déconnecter

Le NSO a demandé aux propriétaires de panneaux solaires en toiture de déconnecter leurs systèmes photovoltaïques jusqu’à nouvel ordre. Les panneaux photovoltaïques, souvent désignés par le sigle PV, convertissent la lumière du soleil en électricité. Les systèmes raccordés au réseau peuvent alimenter celui-ci, en plus de la propriété où ils sont installés.

Karunathilaka a renouvelé cette demande, en expliquant que la mise à l’arrêt temporaire de ces systèmes faciliterait le rétablissement. Cette consigne a été présentée comme une mesure de précaution visant à protéger le réseau et à éviter de nouveaux problèmes pendant le retour progressif de l’électricité.

Pour remettre un réseau en service, les ingénieurs doivent gérer la quantité d’électricité qui y est injectée en même temps que la demande rétablie. Les installations solaires en toiture ajoutent de la production en de nombreux endroits ; leur coordination fait donc partie des opérations de rétablissement du réseau.

Il était demandé de maintenir ces systèmes déconnectés jusqu’à nouvel ordre de l’opérateur. Les annonces concernant le rétablissement ne faisaient état d’aucune levée de cette consigne.

La capacité solaire et la demande également examinées

La société publique Electricity Distribution Lanka a déclaré que les ingénieurs s’employaient à résoudre la défaillance qui touchait l’ensemble du réseau et soupçonnaient qu’un excédent de production solaire ait pu y contribuer. Les explications du ministre de l’Énergie laissaient également ouverte la possibilité que des facteurs d’exploitation autres que la panne de l’unité d’Upper Kotmale soient en cause.

La capacité solaire installée au Sri Lanka était estimée à un peu plus de 3 000 mégawatts, contre une demande d’électricité diurne d’environ 2 000 à 2 500 mégawatts. En prenant 3 000 mégawatts comme référence, cela représente une capacité supérieure d’environ 500 à 1 000 mégawatts à la fourchette de demande indiquée, soit environ 20 % à 50 % de plus.

La capacité installée correspond à la puissance nominale que les équipements peuvent produire. La production solaire réelle varie selon l’ensoleillement, la météo et les conditions d’exploitation. Pour reconstituer les faits, les ingénieurs doivent connaître les quantités d’électricité effectivement produites et consommées au moment de la perturbation.

Une précédente défaillance du réseau national, en février 2025, avait nécessité plus de six heures pour être résolue. Un excédent de production solaire par rapport à la demande avait également été évoqué à propos de cet incident. L’équilibre entre production et consommation en journée est ainsi une préoccupation récurrente dans les comptes rendus des deux pannes.

Ce que les chiffres du rétablissement signifient pour les clients

À une étape intermédiaire du rétablissement, environ 50 % des régions touchées avaient retrouvé l’électricité. Ce chiffre concernait des régions, et non le nombre de foyers ou de personnes ; il donne donc une indication de l’avancée géographique des opérations, sans préciser le nombre de clients concernés.

L’annonce ultérieure du NSO a marqué la fin de cette phase partielle, l’opérateur ayant déclaré le réseau de transport entièrement rétabli. L’électricité revenait déjà à la normale dans plusieurs endroits et le NSO s’attendait à ce que le rétablissement de l’approvisionnement dans les dernières régions suive rapidement.

Les clients ont dû faire face à deux évolutions concrètes : l’électricité était rétablie progressivement et les propriétaires de systèmes solaires en toiture étaient invités à respecter la consigne temporaire de déconnexion. Les prochaines étapes opérationnelles consistaient à normaliser l’approvisionnement dans tout le pays et à donner de nouvelles instructions pour le raccordement des installations solaires en toiture.

La principale question à laquelle les enquêteurs doivent encore répondre est celle de l’origine de l’instabilité. Le ministre a indiqué que la défaillance d’Upper Kotmale et d’autres conditions d’exploitation faisaient l’objet d’un examen, tandis que le NSO concentrait ses communications publiques sur le rétablissement du réseau et la réfutation des affirmations faisant état de pannes généralisées dans les centrales.

À retenir

• Le Sri Lanka a connu une panne nationale vers 11 h 45 le 17 octobre 2026.
• Le NSO a ensuite annoncé le rétablissement complet du réseau national de transport et le retour à la normale de l’approvisionnement en électricité.
• Un objectif de rétablissement fixé précédemment visait environ 18 h 30 ; la dernière mise à jour sur le réseau de transport ne précisait pas l’heure exacte de la fin des opérations.
• Les enquêteurs examinaient une défaillance d’une unité d’Upper Kotmale enregistrée le 16 octobre ainsi que d’autres causes possibles de l’instabilité du réseau.
• Le NSO a indiqué que les centrales hydroélectriques contribuaient au rétablissement et réfuté les affirmations selon lesquelles plusieurs centrales de production étaient tombées en panne.
• Les propriétaires de systèmes solaires en toiture ont été invités à les maintenir déconnectés jusqu’à nouvel ordre.