La Chine intègre le missile nucléaire DF-61 aux entraînements réguliers de sa Force des fusées

D’un défilé à Pékin aux exercices militaires réguliers

Le missile balistique intercontinental DF-61 chinois a intégré l’entraînement régulier de la Force des fusées de l’Armée populaire de libération. Cette arme, présentée pour la première fois au public le 3 septembre 2025, participe désormais à des exercices comprenant des déplacements sur le terrain, des changements de position de lancement et des procédures de tir.

La télévision d’État chinoise a annoncé jeudi que le missile avait été mis en service. Le commentateur militaire Shao Yongling a estimé que le passage de sa présentation publique à un entraînement régulier avait été plus rapide que le processus habituel pour rendre un missile intercontinental opérationnel.

Cette évolution apporte des éléments plus concrets sur une arme dont le statut opérationnel restait incertain lorsque des images de ses lanceurs ont émergé avant le défilé de Pékin. Elle inscrit également le DF-61 dans le cadre plus large du renforcement des forces nucléaires chinoises, qui repose sur des missiles mobiles, des silos souterrains, des sous-marins et des avions.

Un missile balistique intercontinental, ou ICBM, est conçu pour transporter une ogive d’un continent à l’autre. Il s’élève bien au-dessus de l’atmosphère avant que son ogive ne redescende vers sa cible. Dans l’arsenal chinois, ces armes participent à la dissuasion nucléaire : la capacité de menacer d’une riposte dévastatrice afin de décourager une attaque.

Le DF-61 compte parce que les forces terrestres chinoises occupent depuis longtemps une place centrale dans cette dissuasion. Un missile capable de se déplacer d’une position à l’autre offre aux commandants davantage de possibilités pour maintenir des armes disponibles après une attaque ennemie. L’entraînement régulier permet aux équipes de répéter les nombreuses étapes nécessaires à la mise en œuvre de ce système en dehors d’un cadre cérémoniel.

En quoi consiste l’entraînement régulier

Shao a déclaré que le DF-61 prenait part à des exercices réalistes, comprenant des déplacements sur le terrain, des transferts entre différentes positions et des procédures de tir. Ces activités mobilisent le missile, mais aussi les personnes, les véhicules et les équipements de communication qui le soutiennent.

Une unité de missiles mobiles doit recevoir des ordres, déplacer son matériel, établir une position adaptée et achever les préparatifs de tir. Répéter ces étapes permet aux équipes de mieux travailler ensemble dans des conditions changeantes, au lieu de ne manipuler le missile que depuis une base fixe.

Shao a attribué la rapidité de cette transition aux travaux réalisés avant la présentation publique. Selon son analyse, le missile avait déjà franchi les étapes du développement, de la finalisation de sa conception, de son déploiement à l’essai et des contrôles de fiabilité avant d’apparaître sur la place Tian’anmen.

Elle a également indiqué que le DF-61 était compatible avec les réseaux de commandement, de communication et de soutien existants. Les unités pourraient ainsi s’appuyer sur le matériel et les méthodes d’entraînement déjà utilisés par la Force des fusées, ce qui réduirait les besoins en nouvelles infrastructures et en formation à la réception du missile.

Cette description fait état d’un entraînement et d’une mise en service, sans préciser le nombre de missiles DF-61 déployés, leurs bases, leur niveau de préparation détaillé ni la date d’un tir d’entraînement. Leurs caractéristiques techniques, notamment leur portée officiellement confirmée et leur charge en ogives, restent également inconnues.

Un lanceur mobile et une portée estimée plus longue

Le DF-61 est apparu au défilé de septembre sur un véhicule à 16 roues. Le Center for Strategic and International Studies le décrit comme un ICBM mobile dans son analyse du défilé nucléaire. Ce véhicule est un lanceur-érecteur-transporteur : il transporte le missile, le met en position verticale et sert de plateforme de lancement.

Le DF-41, un ICBM chinois de génération antérieure, utilise lui aussi un lanceur à 16 roues. Sa portée est estimée entre 12 000 et 15 000 kilomètres et il aurait commencé à entrer en service opérationnel en 2017, avant sa présentation publique lors d’un défilé en 2019.

Le DF-61 a été présenté comme une version améliorée du DF-41, dotée d’un guidage perfectionné et d’une portée maximale estimée à 18 000 kilomètres. Il s’agit d’évaluations publiées concernant cette nouvelle arme. Selon cette estimation, sa portée maximale dépasserait de 3 000 kilomètres la limite haute de celle du DF-41.

Le DF-41 pourrait emporter jusqu’à 10 véhicules de rentrée à têtes multiples indépendamment ciblables, généralement désignés par le sigle MIRV. Il s’agit d’ogives distinctes transportées par un même missile et dirigées vers différentes cibles. Les informations publiques sur le DF-61 sont bien plus limitées : sa charge utile ne peut donc pas encore être décrite avec le même niveau de détail.

L’importance de la mobilité pour la capacité de riposte chinoise

Shao a déclaré que le DF-61 renforçait les capacités de riposte nucléaire terrestre de la Chine, notamment sa capacité à survivre à une attaque et à faire parvenir ses ogives à travers les défenses ennemies. Il s’agit de deux tâches militaires liées, mais distinctes.

La survivabilité concerne ce qui se passe avant le lancement d’un missile. Un lanceur qui se déplace entre plusieurs emplacements peut être plus difficile à repérer et à cibler qu’une arme installée à un endroit connu. Les exercices de déplacement et de changement de position sont donc directement liés au rôle que la Chine attribue à ses missiles nucléaires mobiles.

La pénétration concerne ce qui se passe après le lancement : la capacité d’une ogive à atteindre sa cible malgré les systèmes de défense qui tentent de l’intercepter. Shao a attribué de meilleures performances dans ce domaine au nouveau missile, sans préciser les équipements qui en seraient responsables.

Pour la Force des fusées, la fiabilité des communications est également essentielle. Un lanceur qui a survécu doit pouvoir recevoir des ordres autorisés et agir en conséquence. La compatibilité avec les réseaux de commandement existants évoquée par Shao concerne donc un aspect pratique de la mise en service du missile, au même titre que sa portée ou ses dimensions.

La chronologie éclaire la présentation publique

L’apparition du DF-61 s’est déroulée en plusieurs étapes distinctes. Sa présence à un défilé a rendu l’arme visible à l’échelle internationale ; le compte rendu récent des entraînements décrit sa place au sein des unités militaires.

• Avant 2000 : le développement du DF-41 aurait commencé.
• 2017 : le DF-41 aurait commencé à entrer en service opérationnel.
• 2019 : la Chine a présenté publiquement le DF-41 lors d’un grand défilé militaire.
• 2 septembre 2025 : des images de lanceurs transportant des conteneurs marqués DF-61 ont circulé avant le défilé de Pékin, alors que le statut opérationnel du missile restait incertain.
• 3 septembre 2025 : le DF-61 a été présenté officiellement au public lors du défilé marquant les 80 ans de la fin de la Seconde Guerre mondiale et de la capitulation du Japon.
• Annonce de jeudi : la télévision d’État chinoise a indiqué que le DF-61 était en service et participait à l’entraînement régulier de la Force des fusées.

L’histoire du DF-41 aide à comprendre les propos de Shao sur le DF-61. Une présentation publique peut avoir lieu après des années de développement, voire après la mise en service. Selon Shao, une grande partie des travaux nécessaires à la préparation du DF-61 avait déjà été effectuée avant que le public ne le découvre.

Le défilé a présenté plusieurs systèmes d’emport nucléaire

Lors du défilé du 3 septembre, le DF-61 était accompagné de deux autres ICBM terrestres, le DF-31BJ et le DF-5C. Le CSIS a identifié le DF-31BJ comme une variante conçue pour être installée dans des silos souterrains, ajoutant ainsi un autre mode de déploiement à la famille mobile des DF-31.

Le DF-5C est un missile à propergol liquide capable de transporter de lourdes charges nucléaires jusqu’aux États-Unis continentaux. Le Pentagone a déjà estimé que d’autres variantes du DF-5 pouvaient emporter plusieurs ogives indépendamment ciblables.

La Chine a également présenté le missile JL-3, lancé depuis des sous-marins, ainsi que le missile JingLei-1, emporté par le bombardier H-6N. Le CSIS a décrit l’événement comme la première présentation publique par la Chine d’une triade nucléaire complète, terme désignant des systèmes d’emport nucléaire opérant depuis la terre, la mer et les airs.

Selon l’évaluation citée par le CSIS, la portée potentielle du JL-3 dépasse 5 400 milles marins, soit environ 10 000 kilomètres. Cette portée pourrait lui permettre de menacer les États-Unis continentaux depuis des eaux proches de la Chine. Le pays compte six sous-marins opérationnels de classe JIN, chacun pouvant emporter jusqu’à 12 missiles balistiques.

Le CSIS a également signalé l’absence d’armes au défilé, notamment du DF-27, qui a été testé en 2023 et aurait été déployé en 2024. La sélection des armes présentées a particulièrement mis l’accent sur les systèmes capables d’atteindre les États-Unis.

Un arsenal plus vaste derrière le nouveau missile

Le CSIS a estimé que l’arsenal nucléaire chinois comptait environ 600 armes en 2025, contre 300 en 2020. Ces chiffres indiquent un doublement en cinq ans. Dans son évaluation de décembre 2024, le Pentagone s’appuyait sur une date antérieure et estimait que la Chine avait déjà dépassé les 600 ogives nucléaires opérationnelles à la mi-2024.

Le Pentagone prévoyait que la Chine disposerait de plus de 1 000 ogives nucléaires opérationnelles d’ici à 2030. En prenant 600 comme point de comparaison, cela représenterait une augmentation de plus de 400 ogives, soit de plus des deux tiers.

Dans son rapport de décembre 2024 au Congrès, le département américain de la Défense a décrit ainsi l’évolution des capacités nucléaires chinoises :

La RPC développe de nouveaux missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) qui renforceront considérablement ses forces de missiles à capacité nucléaire et nécessiteront une hausse de la production d’ogives nucléaires.

La construction par la Chine de grands champs de silos à missiles dans ses régions occidentales constitue un autre volet de ce renforcement. Le DF-61 ajoute un système mobile à une force qui investit également dans des sites de lancement fixes ; ces différents modes de déploiement impliquent des besoins distincts en personnel, en protection et en systèmes de commandement.

Le message stratégique va au-delà du lanceur

Les auteurs du CSIS Joseph Rodgers, directeur adjoint du Project on Nuclear Issues, et Heather Williams, directrice du projet, ont interprété la place accordée aux armes capables d’atteindre les États-Unis dans le défilé comme un message de dissuasion adressé à Washington, notamment au sujet d’une éventuelle intervention dans un conflit autour de Taïwan.

Leur analyse relie deux évolutions : l’augmentation du stock d’armes et la diversification des systèmes d’emport. Un nombre accru d’ogives renforce les effectifs de la force, tandis que les lanceurs mobiles, les silos, les sous-marins et les bombardiers offrent aux planificateurs militaires différentes façons de la déployer.

Rodgers et Williams ont également appelé les États-Unis à préserver les possibilités de maîtrise des armements et de discussions visant à réduire les risques nucléaires. Pour les gouvernements d’Asie, l’entrée du DF-61 dans les entraînements réguliers rend le renforcement militaire chinois plus tangible : une arme récemment aperçue au défilé est désormais intégrée aux activités régulières d’une force armée.

Cette évolution immédiate est donc à la fois opérationnelle et symbolique. La Chine présente le DF-61 comme un équipement que ses équipes s’entraînent désormais à utiliser, tandis que des évaluations extérieures l’inscrivent dans un arsenal nucléaire qui s’accroît en taille et en diversité.

Points clés

• La Chine affirme que le DF-61 est entré en service et participe aux entraînements réguliers de la Force des fusées, notamment à des déplacements sur le terrain, des changements de position et des procédures de tir.
• Le missile a été présenté au public le 3 septembre 2025 sur un lanceur à 16 roues.
• Le commentateur militaire Shao Yongling attribue sa mise en service rapide aux travaux de développement antérieurs et à sa compatibilité avec les réseaux de soutien existants.
• Sa portée, estimée à 18 000 kilomètres au maximum, n’a pas été officiellement confirmée.
• Le défilé a également présenté des systèmes d’emport nucléaire opérant depuis des silos, des sous-marins et des avions.
• Le Pentagone estimait que la Chine possédait plus de 600 ogives nucléaires opérationnelles à la mi-2024 et en prévoyait plus de 1 000 d’ici à 2030.