La Malaisie renonce à réduire les cours de langue après la levée de boucliers des écoles chinoises et tamoules

Deux périodes en moins ont déclenché une polémique plus large

Le ministère malaisien de l’Éducation a renoncé à un projet visant à réduire de 12 à 10 le nombre minimal de périodes hebdomadaires consacrées aux langues maternelles dans le cadre du programme scolaire prévu pour 2027, après l’opposition de groupes éducatifs chinois et tamouls et de responsables politiques. Pour les cours de chinois en première année, ce changement aurait supprimé 60 minutes par semaine, faisant passer le temps de classe de 360 à 300 minutes.

La polémique est remontée jusqu’à la ministre de l’Éducation, Fadhlina Sidek, et au Premier ministre, Anwar Ibrahim, à la suite d’un courrier de M. Saravanan, vice-président du MIC et député de Tapah. Des dirigeants du MCA, des organisations d’enseignants et une association d’anciens élèves ont également contesté le projet, estimant que l’apprentissage des langues devait bénéficier d’un temps garanti plutôt que d’une dotation que chaque établissement pourrait choisir d’augmenter.

Bien que l’essentiel des critiques ait porté sur les écoles primaires chinoises et tamoules, le ministère a indiqué que le minimum proposé de 10 périodes aurait également concerné les cours de bahasa melayu dans les écoles nationales. Les changements d’emploi du temps dépassaient donc les deux filières scolaires vernaculaires au cœur d’une grande partie du débat public.

À court terme, le projet de réduction a été mis de côté. Restent à préciser le nouvel emploi du temps pour les six années du primaire, les modalités de protection officielle du volume horaire des cours de langue et la place du module de formation du caractère prévu. Aucune date de publication de ce cadre révisé n’a été annoncée.

Ce qu’aurait changé l’emploi du temps proposé

Les écoles primaires nationales de type chinois, appelées SJKC, utilisent le chinois comme principale langue d’enseignement. Les écoles primaires nationales de type tamoul, généralement désignées par le sigle SJK(T), utilisent le tamoul. Les périodes contestées étaient consacrées à des cours de langue pendant lesquels les élèves s’exercent notamment à la lecture, à l’écriture et au vocabulaire.

Le projet aurait ramené de 12 à 10 au minimum le nombre hebdomadaire de cours de chinois en première et deuxième années. Un minimum fixe le volume le plus bas qu’un établissement doit assurer ; les écoles peuvent en prévoir davantage si le programme général le permet.

Le vice-ministre de l’Éducation, Wong Kah Woh, avait déclaré que les chefs d’établissement pourraient ajouter des périodes. Le ministère s’est également entendu avec des organisations représentant les directeurs d’écoles primaires chinoises pour donner la priorité à deux périodes supplémentaires de chinois, ce qui aurait pu porter le total à 12.

Dong Zong, Jiao Zong et 13 autres organisations éducatives chinoises ont demandé une garantie officielle d’au moins 12 périodes hebdomadaires de chinois. Leur préoccupation était concrète : une exigence nationale garantirait le même minimum partout, tandis que l’ajout facultatif dépendrait des décisions prises dans chaque établissement.

Pourquoi la marge de manœuvre des chefs d’établissement a fait polémique

Le président du MCA, le Dr Wee Ka Siong, s’est demandé s’il fallait confier aux chefs d’établissement la responsabilité de rétablir les deux périodes. Lors d’un dîner organisé par trois sections du MCA à Machap le 4 novembre 2026, l’ancien vice-ministre de l’Éducation a mis en garde contre les difficultés qui pourraient survenir en cas de mutation ou de remplacement des responsables, ou lors d’inspections portant sur les décisions relatives aux emplois du temps.

Wee a réclamé une dotation sans ambiguïté :

« S’il s’agit de 12 périodes, alors il faut 12 périodes. S’il s’agit de 10, alors il faut 10. Il ne doit y avoir aucune ambiguïté », a-t-il déclaré.

Amy Tnay, secrétaire de l’association des anciens élèves de l’école primaire Kuching Chung Hua No. 1, a soulevé une préoccupation connexe concernant les inégalités de ressources. Certains établissements ont plus facilement accès à des enseignants qualifiés et à du matériel pédagogique que d’autres. Autoriser des cours supplémentaires donnerait davantage de souplesse aux écoles, mais l’association souhaitait des garanties pour que l’accès à l’enseignement des langues ne dépende pas des moyens de chaque établissement.

Tan Teik Cheng, vice-président du MCA, a également critiqué Wong, l’accusant de ne pas avoir défendu les intérêts des écoles chinoises malgré plus d’un an de préparation aux changements de programme. Ces critiques ont renforcé la pression politique en faveur de la dotation nationale écrite réclamée par les organisations éducatives.

Les défenseurs des écoles tamoules réclamaient une garantie écrite

Saravanan a déclaré que le projet de réduction des cours de tamoul avait suscité l’inquiétude des enseignants, des parents, des associations de parents et d’enseignants ainsi que de l’ensemble de la communauté indienne. Dans sa déclaration du 5 novembre, il a indiqué avoir écrit à Fadhlina, avec copie à Anwar, pour demander le maintien ou l’augmentation des 12 périodes hebdomadaires de tamoul existantes.

Le vice-président du MIC a lié le temps de classe au rôle plus large des écoles tamoules dans la préservation de la langue, de l’identité culturelle et du patrimoine. Il a déclaré :

« Le volume horaire actuel consacré à l’enseignement des langues maternelles ne doit pas être compromis ni sacrifié pour faire place à de nouvelles matières ou à des modules du programme », a-t-il ajouté.

L’ancien vice-ministre de l’Éducation P. Kamalanathan a soutenu cette position le 6 novembre. Il a qualifié le passage de 12 à 10 périodes de baisse de 16,7 % et réclamé une garantie écrite protégeant l’enseignement du tamoul dans le cadre du programme de 2027.

Kamalanathan a également appelé à une concertation officielle avec les enseignants, les associations de parents et la communauté éducative tamoule. Son argument portait sur les conditions d’apprentissage des enfants : la lecture régulière, l’écriture, la pratique et l’exposition à la langue nécessitent du temps, en plus d’un programme adapté.

La place des cours de formation du caractère dans la polémique

Le module de formation du caractère prévu devait durer 15 minutes par jour, soit 75 minutes sur une semaine scolaire de cinq jours, et être dispensé dans la langue d’enseignement de chaque établissement. Son introduction faisait partie de la réorganisation des emplois du temps à l’origine de la polémique sur les cours de langue.

Saravanan a approuvé l’objectif du module, mais proposé de l’intégrer aux périodes déjà consacrées à l’éducation morale. Le ministère pourrait ainsi introduire ce contenu tout en préservant le temps consacré au tamoul. Sa position distinguait le soutien à l’enseignement du caractère et des valeurs du désaccord sur les cours auxquels il faudrait prendre du temps.

Les chiffres montrent les contraintes d’emploi du temps. Selon le projet, les cours de chinois en première année auraient perdu 60 minutes par semaine, tandis que le module de formation du caractère devait occuper 75 minutes. Pour intégrer les deux dans la semaine scolaire, il faut revoir l’emploi du temps dans son ensemble, y compris celui des autres matières, et pas seulement décider si les élèves doivent suivre des cours d’éducation au caractère.

Wee a demandé au ministère de publier le cadre complet du programme, y compris les changements concernant l’anglais et les autres matières. Les parents et les responsables des établissements pourraient alors voir comment l’ensemble de la semaine est réparti et quelle place occupent les cours de langue aux côtés du nouveau module.

Pourquoi les enseignants chinois se sont replongés dans les chiffres de 1995

Les données historiques sur les emplois du temps compilées par Jiao Zong, l’association des enseignants des écoles chinoises de Malaisie, permettent de comprendre l’ampleur des réactions. En 1995, les élèves de première année des écoles primaires chinoises avaient 15 périodes de chinois de 30 minutes, soit 450 minutes par semaine. La dotation actuelle est de 12 périodes, soit 360 minutes.

La précédente réduction remontait à 2003, lors de l’introduction de la politique d’enseignement des sciences et des mathématiques en anglais, connue sous le sigle PPSMI, et de la formule « 2-4-3 » qui l’accompagnait. Le nombre de cours de chinois avait baissé de trois périodes, tandis que d’autres matières avaient gagné du temps.

Dans le cadre de cette organisation, les mathématiques étaient passées de sept à 10 périodes, dont six enseignées en chinois et quatre en anglais. Deux périodes d’anglais avaient été ajoutées, tandis que les sciences bénéficiaient de six périodes réparties à égalité entre le chinois et l’anglais. Le volume horaire du chinois était resté à 12 périodes lors de la révision du programme primaire en 2011, puis de sa nouvelle révision en 2017.

Le projet mis de côté aurait ramené l’enseignement du chinois en première année à 300 minutes par semaine. Par rapport aux 450 minutes enregistrées en 1995, cela aurait représenté une baisse de 150 minutes, soit un tiers. Les organisations éducatives réagissaient donc à la fois à la perte immédiate envisagée et à une longue série de changements d’emploi du temps.

Les objections concernaient aussi les élèves plus âgés

Les chiffres évoqués par Wee et recueillis de manière non officielle par Jiao Zong laissaient prévoir de nouvelles réductions des cours de chinois au-delà des deux premières années. Le nombre de périodes devait passer de 12 à neuf en troisième année, de 10 à neuf en quatrième année, puis de 10 à sept en cinquième et en sixième années. Jiao Zong a précisé que les dotations prévues pour les élèves de la troisième à la sixième année étaient provisoires et restaient à clarifier avec le ministère.

En cinquième et en sixième années, le changement envisagé aurait supprimé trois des 10 périodes existantes, soit une réduction de 30 %. La baisse proportionnelle aurait été plus importante que celle de 16,7 % proposée pour les deux premières années, ce qui aide à comprendre pourquoi les critiques réclamaient la publication du cadre complet pour les six années.

Wee a déclaré que les élèves des SJKC étaient censés apprendre environ 2 800 caractères chinois pendant leur scolarité primaire et qu’ils en maîtrisaient quelque 2 500 pour rédiger une bonne composition. Selon lui, ils avaient besoin d’un temps d’exposition suffisant en classe pour développer leur reconnaissance des caractères, leur vocabulaire et leurs compétences en écriture.

Wee a également rappelé s’être opposé à un précédent projet visant à enseigner Malaysia Negaraku, une matière destinée à développer le patriotisme et la compréhension de la diversité de la société malaisienne, en bahasa malaysia dans toutes les filières de l’enseignement primaire. Il a déclaré que le projet avait été abandonné après que la question eut été portée devant le Cabinet. Son récit établissait un lien entre la polémique actuelle sur le temps de cours et un débat antérieur sur la langue d’enseignement utilisée dans les écoles chinoises.

Les écoles du Sarawak montrent qui serait concerné

Les écoles primaires chinoises accueillent aussi des enfants dont la langue familiale n’est pas le chinois. Au Sarawak, les dotations horaires concernent donc un public plus large que la seule communauté chinoise.

Tnay a cité des données publiées en mars 2026 selon lesquelles les élèves autochtones représentaient 38,6 % des inscriptions en première année dans 70 écoles primaires chinoises des divisions de Kuching, Samarahan et Serian. Cela représente près de quatre nouveaux élèves sur 10 dans ce groupe d’établissements.

L’association des anciens élèves de l’école Kuching Chung Hua a réclamé une évaluation des effets des changements proposés sur le niveau des élèves en chinois, en malais et en anglais. Elle a également demandé que soient rendues publiques les études à l’origine de la réorganisation, que les responsables d’établissements et les organisations éducatives soient consultés et qu’une évaluation soit menée après sa mise en œuvre afin de mesurer les résultats scolaires.

Tnay a évoqué la nécessité de coordonner le programme Tasmik, qui propose un accompagnement à la récitation du Coran pour les élèves musulmans, avec l’enseignement scolaire ordinaire. L’association soutenait l’apprentissage religieux des élèves tout en demandant des directives claires pour protéger le temps consacré au chinois, à l’anglais et aux autres matières fondamentales.

Le calendrier des changements de programme

Le déploiement du nouveau programme devait commencer en première année en 2027, puis s’étendre chaque année à une année scolaire supplémentaire jusqu’à la sixième année en 2032. Selon ce calendrier, les enfants entrant en première année en 2026 auraient suivi le programme actuel lors de leur passage en deuxième année en 2027.

Les principales dates de la polémique montrent comment un changement envisagé pour la prochaine rentrée a suscité un débat sur l’ensemble de l’emploi du temps du primaire :

• 1995 : selon les données historiques de Jiao Zong, les cours de chinois en première année totalisaient 15 périodes, soit 450 minutes par semaine.
• 2003 : les changements d’emploi du temps liés au PPSMI ont ramené cette dotation à 12 périodes, soit 360 minutes.
• 2011 et 2017 : les révisions successives du programme ont maintenu les 12 périodes de chinois en première année.
• Du 4 au 6 novembre 2026 : Wee, Saravanan et Kamalanathan ont publiquement contesté les réductions proposées et réclamé des garanties plus claires.
• 2027 : le nouveau programme devait être mis en place en première année.
• 2032 : le déploiement progressif devait atteindre la sixième année.

La décision du ministère de renoncer à la réduction répond à la proposition immédiate qui avait suscité ces objections. Les demandes formulées pendant la polémique précisent aussi ce que les communautés scolaires attendent du prochain emploi du temps : du temps protégé pour les langues, des consignes claires pour les responsables d’établissements et une explication sur la place des nouveaux contenus.

Points clés

• La Malaisie a renoncé à un projet de réduction de 12 à 10 du nombre minimal de périodes hebdomadaires consacrées aux langues maternelles.
• Le projet concernait les écoles chinoises et tamoules et se serait également appliqué aux cours de bahasa melayu dans les écoles nationales.
• En première année, les cours de chinois seraient passés de 360 à 300 minutes par semaine, soit une baisse de 16,7 %.
• Les défenseurs de l’enseignement du chinois et du tamoul réclamaient une protection écrite plutôt que des périodes supplémentaires facultatives décidées par chaque établissement.
• Un module de formation du caractère devait occuper 75 minutes par semaine ; Saravanan a proposé de l’intégrer aux cours d’éducation morale.
• Le déploiement du programme devait commencer en première année en 2027 et atteindre la sixième année en 2032.