Le Villa Vie Odyssey quitte le Cambodge sans ses résidents après l’interruption de son tour du monde pour cause de crise du carburant

Une résidence flottante prend le large sans ses occupants

Le Villa Vie Odyssey a quitté le Cambodge sans ses plus de 200 résidents, dont le tour du monde s’était interrompu à Sihanoukville. Les passagers, qui avaient déboursé des sommes importantes pour vivre à bord pendant des années, se retrouvent à chercher un logement, des vols et des réponses sur leur argent.

Le Premier ministre cambodgien Hun Manet a déclaré que le navire était parti dans la nuit du 3 novembre 2026. Taing Sochitkrishna, responsable local du tourisme, a situé son départ aux premières heures du 4 novembre et indiqué qu’environ 50 membres d’équipage, mais aucun passager, se trouvaient à bord. Une centaine d’anciens résidents sont restés au Cambodge, tandis que la plupart des autres ont pris l’avion pour d’autres destinations de la région.

La société floridienne Villa Vie Residences a imputé la suspension de ses activités à la forte hausse des coûts du carburant liée à la guerre en Iran. Avant l’arrêt, les passagers disent avoir été sollicités financièrement et avoir vu les services se réduire, puis avoir reçu l’ordre de faire leurs valises et de quitter le navire en quelques heures.

Hun Manet a confirmé le départ dans des propos enregistrés par l’agence de presse officielle du Cambodge, l’Agence Kampuchea Presse, dans sa déclaration du 5 novembre. Il a affirmé que le Cambodge n’avait fixé aucun délai au navire pour partir et avait permis aux passagers, dont beaucoup étaient âgés, de se reposer à l’hôtel.

Le voyage avait duré au moins 755 jours. Pour les résidents qui avaient vendu leurs biens ou quitté leur logement à terre, cette interruption signifiait perdre à la fois leur lieu de vie quotidien et le voyage qu’ils avaient prévu.

Les passagers récupèrent ce qu’ils peuvent

Les passagers sont revenus récupérer leurs dernières affaires le 3 novembre, peu avant le départ du navire. Certains ont dit ne pas penser retourner à bord de celui qui était devenu leur maison.

Shirine Thomas, une passagère originaire de Wilmington, en Caroline du Nord, a décrit ce qu’elle laissait derrière elle après avoir récupéré quelques dernières affaires.

Il y a encore beaucoup de choses sur le navire que j’aurais aimé pouvoir emporter.

Certains résidents n’ont eu que quelques heures pour faire leurs valises, le délai annoncé étant d’environ sept heures. Ceux qui se trouvaient loin du navire à l’annonce de son départ ont eu particulièrement de mal à récupérer les affaires encombrantes et les meubles.

Le nombre de passagers au moment de l’arrêt a souvent été estimé à 203, même si une autre source l’a évalué à 300. La plupart des résidents étaient américains. Ils ont dû s’occuper de questions pratiques immédiates : trouver une chambre, organiser leur transport, emporter ce qui pouvait tenir dans leurs bagages et décider s’ils resteraient au Cambodge ou partiraient ailleurs.

Comment le voyage en est arrivé là

Villa Vie a acheté le navire en 2023. Construit en 1993, il avait porté plusieurs noms avant d’être rénové à Belfast, en Irlande du Nord, où son voyage actuel a commencé en octobre 2024. L’itinéraire prévu durait trois ans, tandis que certains clients avaient acheté des droits de séjour censés se prolonger bien au-delà.

La société avait déjà évoqué une autre croisière et l’achat d’un second navire. Mais son premier voyage résidentiel s’est arrêté lors d’une escale prévue à Sihanoukville, un port situé sur la côte cambodgienne du golfe de Thaïlande.

Les principaux événements se sont déroulés ainsi :

• Octobre 2024 : l’Odyssey entame son tour du monde actuel au départ de Belfast.
• Septembre 2026 : la passagère Pamela Reckamp affirme que la société a demandé un million de dollars pour quitter la baie d’Ha Long, au Vietnam, les réserves de carburant s’amenuisant.
• 27 octobre : Villa Vie annonce la suspension de ses activités et son intention de chercher à se restructurer et à obtenir des financements.
• Fin octobre : les résidents reçoivent l’ordre de débarquer en quelques heures. Plusieurs récits situent l’évacuation au 28 octobre, un autre au 18 octobre.
• 1er novembre : les passagers sont informés que le prêteur va prendre le contrôle du navire et couvrir les salaires de l’équipage et le carburant.
• 3 novembre : les résidents récupèrent leurs dernières affaires ; Hun Manet affirme que le navire est parti dans la nuit.
• 5 novembre : Hun Manet évoque publiquement l’aide apportée par le Cambodge aux passagers et au navire.

L’annonce de suspension d’octobre présentait l’arrêt comme temporaire. L’équipage devait rester à bord pour assurer le fonctionnement des systèmes essentiels, le temps que la société cherche des financements au cours des 60 jours suivants.

Le coût du carburant a plus que triplé

Villa Vie indique que ses dépenses mensuelles habituelles de carburant, rapportées au coût par cabine, s’élevaient à environ 1 800 dollars. Dans certaines régions d’Asie, elles auraient atteint entre 6 000 et 8 000 dollars. Une autre communication de la société avançait un montant initial de 1 600 dollars et une nouvelle fourchette de 5 000 à 7 000 dollars.

Sur la base du montant de référence de 1 800 dollars, le surcoût représente entre 4 200 et 6 200 dollars par cabine et par mois. La nouvelle fourchette équivaut à environ 3,3 à 4,4 fois le montant initial. Il s’agit d’une répartition des dépenses de carburant du navire entre les cabines, et non de compteurs individuels mesurant le carburant consommé dans chaque chambre.

La société a lié cette hausse à la guerre en Iran. La baisse du trafic dans le détroit d’Ormuz, voie importante pour le transport de produits pétroliers, a pesé sur l’approvisionnement et les prix du carburant, y compris en Asie du Sud-Est.

Villa Vie affirme avoir tenté d’économiser du carburant en ralentissant l’itinéraire et en prolongeant les escales. Ces mesures ont modifié le rythme du voyage, mais la société a déclaré que les économies réalisées ne suffisaient pas à maintenir l’activité.

Les passagers ont directement subi les conséquences de ces difficultés financières. Des résidents disent avoir été sollicités pendant des mois, notamment pour des versements supplémentaires destinés à financer les prochaines étapes du navire.

Les résidents évoquent des signes avant-coureurs

Kit et Randy Cassingham, des passagers américains installés dans un hôtel cambodgien le 28 octobre, ont décrit des menus et des portions réduits, un accès à Internet peu fiable, des réglages de la climatisation pour économiser du carburant et des excursions à terre plus courtes.

Les résidents ont également été invités à verser chacun 1 800 dollars pour aider le navire à rejoindre Bangkok. Pour ceux qui avaient établi leur budget sur la base d’un revenu fixe à la retraite, ces demandes ont ajouté des dépenses imprévisibles à un mode de vie présenté comme un séjour prolongé en mer.

Sharon Lane, une enseignante américaine à la retraite de 78 ans, a déclaré avoir vendu la plupart de ses biens et payé 200 000 dollars pour une cabine qui devait l’accueillir pendant 15 ans. Elle est montée à bord en juin 2025, puis est revenue à terre en août pour des raisons de santé.

Lane a décrit des repas limités entre le déjeuner et le dîner, servi vers 19 heures, et des portions insuffisantes pour le nombre de personnes à bord. Elle dit avoir contribué volontairement à hauteur de plusieurs centaines de dollars pour le carburant, par inquiétude pour les autres passagers qui dépendaient de leurs prestations de sécurité sociale.

Selon un récit des modalités de financement de la société, Villa Vie a également proposé des prêts aux passagers à des taux d’intérêt annuels de 12 à 24 %. Emprunter à de tels taux aurait ajouté une nouvelle charge récurrente pour des résidents déjà sollicités afin de contribuer aux frais d’exploitation.

Des cabines coûteuses, des dépenses qui se poursuivent

Le prix d’achat des cabines était présenté comme allant de 119 999 à 439 999 dollars. Certains passagers ont dit avoir payé plus de 300 000 dollars pour des suites, afin d’y résider pendant toute la durée de vie du navire. Le prix de départ indiqué séparément pour une suite était de 230 000 dollars. Les clients avaient souscrit à différentes formules : location, séjours de plusieurs années ou droits liés à la durée de vie restante du navire.

Les résidents devaient aussi payer des frais récurrents pour les services et l’entretien. Le versement d’une somme importante au départ les rendait donc dépendants de la capacité de l’exploitant à continuer de couvrir les coûts du carburant, du personnel et les autres dépenses pendant toute la durée de leur séjour.

La capacité d’accueil du navire était généralement estimée à 650 passagers, même si une autre source l’a évaluée à 300. Sur la base de 650 places, les 203 résidents représentent environ 31 % de la capacité. Avec moins de résidents, les coûts liés au déplacement et à l’entretien d’un grand navire doivent être répartis entre une communauté de clients payants plus réduite.

Les effectifs de l’équipage ont eux aussi varié selon les circonstances. Avant le départ, les estimations allaient de 145 à 160 membres, un total de 156 étant souvent cité. Le chiffre d’environ 50 donné par Sochitkrishna concerne uniquement les personnes présentes à bord au moment où le navire a quitté le Cambodge.

L’arrêt des activités a immédiatement mis en lumière le lien entre les droits d’occupation des cabines et la propriété du navire. Les résidents avaient besoin d’un opérateur en activité pour leur fournir le logement et les services achetés, tandis que l’intervention rapportée du prêteur a placé le contrôle du navire au cœur des négociations financières.

Le Cambodge offre aux résidents un lieu où s’organiser

Hun Manet a déclaré que le Cambodge avait autorisé le navire à accoster après que la société eut invoqué les difficultés financières causées par la hausse des prix du carburant. Il s’est exprimé le 5 novembre au stade provincial de Pursat, lors d’une cérémonie de distribution de semences de riz et de colis alimentaires aux familles touchées par les inondations.

Le Premier ministre a déclaré que le ministre du Tourisme s’était rendu en personne à la rencontre des passagers. Il a présenté l’aide aux résidents comme un devoir humanitaire et assuré que le Cambodge n’attendait rien en retour.

Hun Manet a expliqué ainsi l’approche de son gouvernement :

C’est la culture et l’esprit du peuple cambodgien. Le Cambodge n’est pas un pays riche, mais lorsque d’autres sont en difficulté, nous les aidons et cherchons des solutions.

Le gouvernement a affirmé que les passagers et l’équipage avaient exprimé leur gratitude pour l’aide reçue. Les autorités cambodgiennes auraient également coordonné leur action avec les ambassades étrangères pour l’assistance consulaire et la suite des déplacements.

Hun Manet a rappelé la décision du Cambodge d’accueillir le Westerdam au début de la pandémie de Covid-19, en 2020, après que d’autres ports lui eurent refusé l’entrée. Dans le cas de l’Odyssey, il s’agissait avant tout d’héberger des personnes dont le domicile en mer avait soudain cessé d’être accessible.

Une aide hôtelière, mais peu d’informations

Villa Vie a déclaré qu’elle aiderait les résidents à trouver un hébergement temporaire. Certains passagers ont bénéficié de quelques nuits d’hôtel, tandis que d’autres ont dit n’avoir reçu aucune aide ou ne pas avoir obtenu de bons d’hébergement. Par la suite, la plupart ont dû organiser et financer eux-mêmes leur logement et leurs vols.

Selon les autorités locales du tourisme, près de 100 passagers sont restés à Sihanoukville, tandis que d’autres se sont rendus ailleurs au Cambodge ou à l’étranger. Les résidents qui cherchaient des vols internationaux devaient souvent organiser un transfert vers de plus grands pôles de transport, une étape supplémentaire avant leur départ.

Mary Ann Demsar, enseignante à la retraite dans un lycée de l’Ontario, au Canada, âgée de 67 ans, a déclaré que les propriétaires avaient peu expliqué si le voyage allait se poursuivre.

Nous n’avons aucune indication claire de la part des propriétaires de Villa Vie sur ce qui se passe, a-t-elle déclaré. Ils sont restés si silencieux que les seules informations que nous recevons viennent du merveilleux gouvernement et des représentants ici, au Cambodge.

Villa Vie Residences n’a pas répondu aux demandes de commentaires envoyées par courriel ou par téléphone après le départ. Les passagers ont dû mettre en balance le coût d’une attente à proximité et celui de nouvelles dispositions de voyage et de logement.

Prise de contrôle par le prêteur et restructuration envisagée

Le 1er novembre, les passagers ont été informés que le prêteur du navire en prendrait le contrôle, réglerait les salaires de l’équipage et couvrirait les frais de carburant. Une vente aux enchères était envisagée comme prochaine étape. Un prêteur qui vend un navire cherche ainsi à récupérer les sommes qui lui sont dues.

Mikael Petterson, dirigeant de Villa Vie Residences, a évoqué une éventuelle période de restructuration et l’espoir de la société de trouver un partenaire d’exploitation.

Ce processus prendra de 30 à 90 jours. Pendant cette période, nous avons la possibilité de nous restructurer. La société espère toujours reprendre l’Odyssey si nous trouvons un partenaire d’exploitation.

La recherche de financements annoncée pour les 60 jours précédents et l’estimation ultérieure de Petterson, de 30 à 90 jours, correspondent à des démarches financières envisagées, et non à une date de départ prévue pour les passagers. Singapour était la destination attendue selon des passagers et des données de suivi du navire, mais les autorités cambodgiennes n’avaient pas confirmé où il se rendait.

Aucune date ferme n’avait été annoncée pour la reprise des croisières résidentielles, une vente aux enchères, des remboursements ou la restitution des affaires toujours à bord. Les passagers qui espèrent être remboursés ou retrouver un logement dépendront de leurs contrats et de l’issue des négociations entre l’exploitant et le prêteur.

À retenir

• Le Villa Vie Odyssey a quitté Sihanoukville dans la nuit du 3 au 4 novembre 2026, sans passagers à bord.
• Plus de 200 résidents se sont retrouvés sans logement ; une centaine sont restés au Cambodge.
• Villa Vie affirme que les dépenses mensuelles de carburant par cabine sont passées d’environ 1 800 à 6 000–8 000 dollars dans certaines régions d’Asie.
• Avant l’arrêt, les passagers ont fait état de demandes répétées de financement et d’une réduction des services.
• Le Cambodge a autorisé les passagers à débarquer et à se reposer à l’hôtel, sans imposer de délai de départ au navire.
• Les passagers ont été informés d’une prise de contrôle par le prêteur et d’une éventuelle vente aux enchères, tandis que la société cherchait un partenaire pour sa restructuration.
• Aucun calendrier ferme de reprise ou de remboursement n’avait été annoncé.