The Remarried Empress avance sa première sur Disney+ au 3 novembre avec quatre épisodes

Une romance de palais arrive un jour plus tôt

The Remarried Empress débarque sur Disney+ le 3 novembre, un jour plus tôt que prévu, avec son divorce impérial, ses romances rivales et son prince magique. Quatre des 10 épisodes de cette série fantastique coréenne seront disponibles dès le lancement, puis deux épisodes chaque mercredi, du 11 au 25 novembre.

Shin Min-a, Ju Ji-hoon, Lee Se-young et Lee Jong-suk ont rejoint le réalisateur Jo Soo-won au Conrad Seoul, à Yeouido, le 3 novembre pour présenter l’adaptation du célèbre roman et webtoon. L’annonce de la sortie concerne également Hulu.

La production mêle une intrigue resserrée autour de quatre personnages, une cour fictive élaborée, des lieux de tournage en Allemagne et en République tchèque, ainsi qu’un prince capable de se transformer en oiseau. Le retournement central est plus simple : un empereur demande le divorce et son épouse lui demande l’autorisation d’épouser quelqu’un d’autre.

Disney a présenté cette sortie anticipée comme un remerciement aux fans. Lors de la présentation, l’animatrice Park Kyung-rim a relié cette décision à l’accueil reçu au Festival international du film de Busan en octobre, où les séances en avant-première ont affiché complet. Jo a déclaré que cet accueil avait renforcé son impatience, notamment quant à la réaction du public dans le monde entier.

Le calendrier de diffusion

Disney+ a avancé le lancement du 4 au 3 novembre, sans modifier le calendrier des épisodes suivants. Les spectateurs pourront ainsi découvrir immédiatement 40 % de la série, tandis que les six épisodes restants seront diffusés sur trois mercredis.

Voici le calendrier de diffusion et les événements qui l’ont précédé :

• Octobre : des séances en avant-première ont lieu au Festival international du film de Busan.
• 3 novembre : la distribution annonce à Séoul que la première aura lieu plus tôt ; les épisodes 1 à 4 sont disponibles dès le lancement.
• 11 novembre : les épisodes 5 et 6 sont mis en ligne.
• 18 novembre : les épisodes 7 et 8 sont mis en ligne.
• 25 novembre : les épisodes 9 et 10 concluent la série.

La première, désormais annoncée pour le 3 novembre, remplace la date du 4 novembre qui figurait dans les précédentes communications. L’heure précise de mise en ligne dans chaque territoire n’a pas été indiquée lors de la présentation.

Un divorce qui bouleverse l’avenir de deux royaumes

Shin incarne Navier, impératrice de l’Empire de Dongdae, également appelé en anglais l’Empire d’Orient. Son époux, l’empereur Sovieshu, interprété par Ju, tombe amoureux de Rashta, une femme qui a fui l’esclavage, jouée par Lee Se-young. Sa décision de mettre fin à leur mariage lance l’intrigue.

Navier accepte le divorce, puis demande l’autorisation d’épouser Heinrey, prince et premier héritier du trône du Royaume d’Occident, interprété par Lee Jong-suk. Sa réponse lui permet de prendre part aux décisions concernant son avenir, au lieu de laisser l’empereur le déterminer à sa place.

L’arrivée de Rashta bouleverse bien plus qu’un mariage. Elle entre dans un palais où les sentiments, le rang et la sécurité sont étroitement liés. Heinrey offre quant à lui à Navier une nouvelle romance et un allié fidèle en dehors de la cour où elle a vécu en tant qu’impératrice.

La série conserve le style occidental de la cour, les noms des personnages et les royaumes imaginaires de l’œuvre originale, plutôt que de transposer l’histoire en Corée. Ses conflits sont familiers, entre trahison, jalousie et quête de l’amour, mais son univers ajoute à ces tourments personnels des luttes de succession royale et de la magie.

Comment une histoire foisonnante devient une série de 10 épisodes

Les scénaristes Yeo Ji-na et Hyun Choong-yeol ont adapté l’histoire. La production est assurée par Studio N et la réalisation par Jo. Le roman original est signé Alphatart. Shin a expliqué que l’œuvre écrite comptait de nombreux épisodes et personnages aux destins entremêlés, tandis que la série se concentre sur les quatre rôles principaux et l’évolution de leurs relations.

Jo a évoqué la difficulté de trouver le ton juste entre le roman, plus sérieux, et le webtoon, une bande dessinée publiée pour une lecture numérique, plus lumineux et enjoué. La série cherche un équilibre entre ces deux approches : elle préserve le charme de l’œuvre originale tout en laissant aux acteurs la possibilité d’exprimer les conséquences émotionnelles des événements.

Le réalisateur de la série, Jo Soo-won, a expliqué le contraste entre les deux versions :

Le roman et le webtoon ont des tons légèrement différents. Si le roman est sérieux, le webtoon est un peu plus lumineux et enjoué.

Jo a expliqué qu’il avait cherché à rester fidèle à l’œuvre originale et n’avait pas choisi d’éléments particuliers à supprimer. La description de Shin souligne le principal ajustement structurel : en 10 épisodes, la série construit son début, son développement et sa conclusion autour de quatre personnages centraux.

Shin Min-a, entre impératrice et femme

Shin a lu le scénario avant de se plonger dans l’œuvre originale. Cette forme qu’elle ne connaissait pas l’a à la fois inquiétée et intriguée, mais elle a été séduite par la possibilité d’associer des émotions familières à un univers dans lequel elle n’avait encore jamais joué.

Navier posait un défi d’interprétation particulier. Une impératrice habituée à préserver sa dignité ne peut pas laisser libre cours à tous ses sentiments, même lorsque son époux lui annonce une nouvelle dévastatrice. Shin devait faire ressentir sa douleur, puis l’enthousiasme de choisir un autre amour, tout en restant dans la retenue.

Shin Min-a, qui joue Navier, a décrit l’équilibre qu’elle recherchait :

Ses changements d’émotion ne devaient pas être trop visibles, mais je devais aussi montrer son côté humain.

Shin a expliqué que les spectateurs devaient s’attacher à la fois à la personnalité publique et à la femme qui fait un choix personnel. Les robes, les coiffures qui changent souvent et les décors élaborés ont contribué à donner vie à son univers, même s’ils ont aussi été source d’inconfort et de pression. Elle a décrit le tournage dans ce cadre comme une expérience mémorable qu’elle ne revivrait peut-être jamais.

Ju Ji-hoon se prépare à incarner un empereur impopulaire

Ju a abordé Sovieshu comme un souverain qui suit ses sentiments tout en estimant avoir de bonnes raisons d’agir comme il le fait. Le souci de l’empereur d’avoir un héritier fait partie de ses motivations, tout comme son attirance pour Rashta et la fracture grandissante dans son mariage.

Ju a expliqué que les relations, les titres et les règles de bienséance rendent un foyer royal particulièrement concret à l’écran. Son travail consistait à comprendre comment Sovieshu justifiait ses actes, tout en laissant au récit le soin de s’attarder sur les sentiments de Navier et sur les personnes qui souffrent.

Au départ, l’œuvre originale lui était peu familière. Ce nouveau rôle dans une romance royale fait suite à celui du prince héritier Lee Shin dans la série Goong, en 2006, mais Sovieshu se trouve de l’autre côté de la relation centrale.

Ju s’attend à ce que les spectateurs se mettent en colère contre son personnage et a déclaré qu’il serait satisfait si cette frustration rendait le visionnage plaisant. Il a également estimé que les réactions s’intensifieraient au fil de l’histoire. Plus de 20 ans dans le milieu du divertissement et la lecture de centaines de milliers de commentaires l’ont, selon lui, préparé aux critiques.

L’innocence de Rashta face à son instinct de survie

Lee Se-young incarne Rashta, dont le comportement apparemment innocent coexiste avec un puissant instinct de survie. Une rencontre avec Sovieshu sur un terrain de chasse bouleverse sa vie et la fait passer de l’esclavage aux faveurs de l’empereur.

Lee a expliqué que Rashta se met à désirer des choses qu’elle n’a jamais eues et qu’elle a peur de perdre ce qu’elle obtient. Ce passage du désir de sécurité à la défense d’une nouvelle position aide à comprendre pourquoi elle est source de conflits au palais.

Ce rôle a séduit Lee car il lui permettait d’incarner une méchante susceptible de susciter l’aversion tout en inspirant de l’affection ou de la compassion. Elle souhaitait que les spectateurs comprennent les besoins qui motivent Rashta, même à mesure que l’ambition du personnage grandit.

La façon de parler de Rashta a nécessité un travail particulier. Elle parle d’elle-même à la troisième personne et utilise son prénom là où la plupart des gens diraient « je ». Lee s’est entraînée pendant tout le tournage pour que cette façon de s’exprimer paraisse naturelle à l’écran. Elle a également travaillé le contraste entre l’apparence délicate du personnage et le trouble que provoquent ses paroles et ses actes.

Lee s’est réjouie de pouvoir montrer une autre facette d’elle-même et de travailler avec les autres acteurs principaux. Ce rôle lui a également permis de retrouver Jo après Doctor John, une collaboration qui, selon elle, avait renforcé sa confiance dans le réalisateur.

Le secret de Heinrey, un défi pour les effets spéciaux

Lee Jong-suk avait aimé le roman et le webtoon avant de rejoindre l’adaptation. Il a été séduit par Heinrey, un prince détendu et affectueux dont la relation avec Navier se transforme en soutien indéfectible. Jouer un prince était aussi une occasion qu’il souhaitait saisir.

Le secret de Heinrey : il peut se transformer en Queen, un oiseau sous l’apparence duquel il se rapproche de Navier tout en dissimulant son identité. Pour créer ce lien, l’équipe des effets visuels devait faire en sorte que les formes humaine et aviaire paraissent apparentées.

Lee a discuté de ses gestes et de sa posture avec l’équipe, qui s’est inspirée de son apparence et de ses mouvements. Des couleurs similaires, notamment le lien entre les cheveux de Heinrey et le plumage de Queen, ont constitué un autre rapprochement visuel. L’oiseau à l’écran est créé par images de synthèse, ou CGI.

Shin a expliqué que l’équipe des effets visuels lui avait montré des exemples d’expressions et de mouvements de Queen, et lui avait indiqué comment l’oiseau se comporterait. Ces échanges l’ont aidée à jouer des scènes face à un personnage qui serait créé en postproduction grâce aux effets visuels.

Lee a confié qu’il avait eu peur du résultat final pour Queen jusqu’à ce qu’il puisse le voir. Une scène où Heinrey reprend forme humaine sans vêtements lui a également mis la pression : il se souvient avoir demandé un mois supplémentaire au réalisateur pour s’y préparer.

La beauté légendaire du prince l’a également préoccupé. Les descriptions de personnages bouleversés par le physique ou la voix de Heinrey ont rendu Lee particulièrement attentif à son apparence. Ses précédents rôles dans des séries fantastiques, notamment I Can Hear Your Voice, W et While You Were Sleeping, lui avaient donné l’habitude des intrigues extraordinaires, mais celui-ci ajoutait à cela une identité royale et une forme animale.

De vrais décors européens pour ancrer une cour imaginaire

Jo souhaitait que les lieux fréquentés par les personnages paraissent réels. La production a consacré du temps à la préparation de la direction artistique, à la recherche sur les effets visuels et au repérage des décors, avant de tourner en Allemagne et en République tchèque.

Le palais de Schleissheim, en Allemagne, a été choisi pour accueillir la cour impériale de Dongdae. Jo a expliqué qu’il pouvait imaginer les personnages évoluer naturellement dans ce décor, qui constituait une base utile pour bâtir cet univers fictif.

Ju a également souligné les moyens et le travail consacrés aux décors et à la conception de la production. Selon lui, une image convaincante pouvait installer immédiatement le cadre et réduire le besoin de l’expliquer par les dialogues.

Les bâtiments réels, les costumes et les éléments numériques répondent à différents aspects d’un même objectif. Le palais offre aux acteurs un lieu physique où évoluer, tandis que les effets donnent vie à des éléments du monde magique de l’histoire, comme Queen. La distribution secondaire comprend Lee Bong-ryun, Choi Dae-hoon, Jung Young-joo, Park Ho-san et Nam Yoon-ho.

Un large lectorat à la rencontre d’un nouveau public

L’adaptation s’adresse à un lectorat déjà important, qui connaît bien les personnages. Les chiffres promotionnels font état de plus de 160 millions de téléchargements du roman et d’environ 2,97 milliards de vues dans le monde pour le webtoon, en juillet 2026. D’autres communications attribuent les 2,97 milliards de vues au roman ou aux deux formats réunis.

L’histoire est disponible en 10 langues, dont l’anglais, l’espagnol et le japonais. Ces éditions offrent à l’adaptation un public déjà établi au-delà de la Corée, tandis que Disney affirme que la bande-annonce a dépassé les 13 millions de vues sur YouTube et les réseaux sociaux au cours de ses 48 premières heures.

Jo a déclaré que l’accueil positif de Busan l’avait encouragé, mais qu’il était particulièrement curieux de connaître les réactions à une sortie simultanée à l’international. Lee Jong-suk avait également confié au public du festival que voir des acteurs coréens dans ce type de romance fantastique pourrait paraître inhabituel, tout en offrant quelque chose de différent et de divertissant.

La production s’appuie aussi sur des collaborations bien établies. Jo et Lee Jong-suk se retrouvent après plusieurs projets communs, notamment I Can Hear Your Voice. Jo a attribué à l’enthousiasme de Lee pour l’œuvre originale et à ses encouragements lors de leurs discussions la concrétisation du projet.

Pour les spectateurs, l’adaptation réunit tous ces éléments dans un format resserré : quatre épisodes au lancement, trois dates de diffusion supplémentaires et une intrigue centrée sur la façon dont Navier, Sovieshu, Rashta et Heinrey réagissent lorsque l’amour bouleverse leur position à la cour.

À retenir

• The Remarried Empress sera disponible dès le 3 novembre, un jour plus tôt que la date annoncée précédemment.
• Quatre épisodes seront disponibles au lancement, puis deux chaque mercredi, les 11, 18 et 25 novembre.
• Shin Min-a incarne Navier, une impératrice qui, en réponse à la demande de divorce de son époux, demande l’autorisation de se remarier.
• Ju Ji-hoon, Lee Se-young et Lee Jong-suk incarnent Sovieshu, Rashta et Heinrey.
• Les 10 épisodes se concentrent sur quatre relations centrales tout en conservant l’univers impérial imaginaire de l’œuvre originale.
• Le tournage s’est déroulé notamment en Allemagne et en République tchèque ; le palais de Schleissheim a été choisi pour représenter la cour de Dongdae.
• Pour créer la forme aviaire de Heinrey, Queen, l’équipe s’est inspirée de l’apparence et des mouvements de Lee Jong-suk.