Activision présente ses excuses après l’utilisation d’images de la catastrophe d’Itaewon dans Call of Duty et promet de les retirer

Trois secondes de tragédie réelle dans une guerre fictive

Activision a présenté ses excuses pour avoir inclus des images de la bousculade meurtrière d’Itaewon du 29 octobre 2022 dans Call of Duty: Modern Warfare 4 et a promis de les retirer complètement lors d’une mise à jour prévue le 12 novembre. Cette annonce fait suite aux protestations de familles endeuillées, de groupes de la société civile et d’une association coréenne représentant les joueurs.

Les images, qui durent environ trois secondes, montrent des secouristes pratiquant un massage cardiaque sur une personne allongée dans la rue. Elles apparaissent au début d’un jeu racontant l’invasion fictive de la Corée du Sud par la Corée du Nord, où elles servent à illustrer les victimes civiles. Le massage cardiaque est un geste d’urgence consistant à effectuer des compressions thoraciques pour maintenir la circulation sanguine lorsqu’une personne est en arrêt cardiaque.

Activision a présenté ses excuses le 30 octobre 2026, une semaine après la sortie mondiale du jeu et au lendemain du quatrième anniversaire de la catastrophe. L’entreprise a annoncé que les images seraient supprimées dans une mise à jour, le 12 novembre étant la prochaine date annoncée pour cette mesure.

Les familles contestent l’utilisation de véritables scènes de secours comme matériau pour un produit de divertissement. Des images de personnes tentant de sauver des vies à Séoul ont été intégrées à une guerre inventée, mêlant la souffrance réelle des victimes et des secouristes à un récit différent.

Ce qu’Activision a promis

Activision a déclaré que Modern Warfare 4 était une œuvre de fiction conçue pour offrir une expérience réaliste et immersive. Dans son communiqué, l’éditeur a affirmé ne pas avoir eu l’intention d’évoquer la catastrophe d’Itaewon ni de minimiser les souffrances qui y sont liées.

Dans ses excuses, l’entreprise s’est adressée directement aux personnes touchées :

Nous présentons nos plus sincères condoléances et nos excuses les plus profondes aux familles endeuillées, aux victimes et à toutes les personnes que cet incident a profondément blessées ou bouleversées.

Activision a promis de supprimer complètement les images contestées dans la mise à jour du 12 novembre. Cette annonce fait suite à une première réponse qui expliquait le rôle narratif des images sans s’engager à les retirer. Le communiqué ultérieur comportait à la fois des excuses et une date précise pour leur suppression.

Comment la catastrophe apparaît dans le jeu

Modern Warfare 4 met en scène une attaque surprise de la Corée du Nord, des combats à Séoul et une guerre plus vaste dans la péninsule coréenne. Les images contestées apparaissent dans une cinématique d’ouverture, une séquence filmée qui présente le cadre et l’histoire du jeu.

Le montage comprend une personne pratiquant un massage cardiaque, des rangées de corps sur une chaussée et une victime emportée sur une civière. Des tons monochromes et des filtres créant du bruit visuel ont été appliqués aux images pour les intégrer à la représentation des destructions de guerre. Les familles endeuillées ont néanmoins reconnu des scènes d’Itaewon.

La description de la source associée aux images aurait indiqué qu’il s’agissait d’une bousculade meurtrière en Corée du Sud ayant fait au moins 153 morts. Cette précision est importante, car elle décrivait l’événement à l’origine des images. Activision n’a pas expliqué publiquement comment l’extrait a été sélectionné, examiné et approuvé pour le jeu.

L’éditeur a d’abord déclaré que les images d’actualité avaient été intégrées pour servir le récit fictif. C’est précisément cette utilisation que les familles contestent : une scène documentant une catastrophe réelle a servi à rendre un conflit inventé plus crédible.

Les familles évoquent la souffrance provoquée par ces images

Le conseil des familles endeuillées et une coalition de groupes de la société civile ont condamné les images dans une déclaration commune publiée le 28 octobre. Ils en ont exigé le retrait et ont décrit les scènes de secours comme des tentatives désespérées de citoyens pour se sauver les uns les autres.

Dans leur déclaration, les groupes ont expliqué leur réaction :

Nous sommes consternés que les scènes chaotiques et désespérées, où d’innombrables citoyens pratiquaient des massages cardiaques pour se sauver les uns les autres et où des victimes gisaient sur la chaussée froide, aient été utilisées telles quelles pour créer une scène de jeu vidéo.

Les familles et les représentants de la société civile ont indiqué que la détresse ne se limitait pas aux proches des personnes décédées. Selon eux, les témoins de la bousculade et les personnes qui ont participé aux opérations de secours continuent de subir un traumatisme, tandis que des commentaires haineux en ligne rabaissant les victimes ont encore aggravé leur douleur.

Cho In-young, coprésidente de l’Action commune pour la catastrophe d’Itaewon du 29 octobre, a déclaré que les familles comptaient recueillir des signatures et soulever officiellement la question. Elle a précisé que des proches vivant à l’étranger étaient venus en Corée du Sud pour les commémorations lorsque la polémique a éclaté.

Cho a estimé que l’utilisation des images témoignait d’un manque de considération envers les personnes qui les regardent comme envers celles qui y figurent :

Cela s’est produit parce qu’ils ont fait preuve d’une extrême insensibilité à la douleur ressentie par les familles endeuillées, les victimes et les citoyens à la vue du lieu réel de la catastrophe, et qu’ils n’ont pas tenu compte de la dignité des victimes.

Les joueurs réclament des comptes sans censure

L’Association coréenne des joueurs a également réclamé des explications, des excuses et le remplacement des images. Sa prise de position a ainsi réuni aux côtés des familles un groupe représentant les joueurs, tous demandeurs de mesures de la part de l’éditeur.

L’association a estimé qu’Activision devait expliquer pourquoi des images d’une tragédie sans rapport avec les événements fictifs du jeu avaient été utilisées et avaient provoqué de la détresse. Elle a demandé une réponse responsable, concrétisée par une mise à jour remplaçant ces images.

L’association a également posé une limite à sa demande :

Cette polémique ne doit pas servir de prétexte à des demandes de censure ou à des restrictions injustifiées du contenu du jeu lui-même.

Sa position distingue deux réponses possibles. Retirer les images de la catastrophe identifiées répond à la plainte précise des familles. Restreindre plus largement le jeu aurait une incidence sur l’accès à d’autres contenus et nécessiterait une décision différente. La mise à jour annoncée par Activision répond à la demande de retrait, tandis que l’association réclame des explications sur la manière dont les images ont été intégrées au processus de production.

Un ministre évoque la possibilité de sanctions

Le ministre de l’Intérieur et de la Sécurité, Yun Ho-jung, s’est exprimé sur la polémique lors d’un point de presse le 29 octobre. Il a qualifié l’utilisation des images de « préjudice secondaire », c’est-à-dire de souffrance supplémentaire infligée à des personnes déjà touchées par la catastrophe initiale.

Yun a déclaré qu’utiliser à des fins de divertissement ou commerciales une tragédie ayant coûté la vie à des proches était contraire à l’éthique humaine. Il a également appelé à agir :

Je pense que des sanctions appropriées devraient être imposées.

Le ministre a estimé que les organismes compétents devraient décider si des sanctions ou des restrictions d’accès étaient justifiées. Aucune sanction précise, restriction d’accès ou échéance pour une telle décision n’a été annoncée. Pour les joueurs, la seule mesure concrète annoncée à ce jour est le retrait des images prévu par Activision.

Une semaine entre la sortie et les excuses

La polémique a pris forme durant la semaine entourant le quatrième anniversaire de la catastrophe. La chronologie montre comment la réponse publique d’Activision est passée de l’explication du rôle des images à la promesse de les retirer.

• 23 octobre 2026 : Call of Duty: Modern Warfare 4 sort dans le monde entier.
• 28 octobre : Les familles endeuillées et les groupes de la société civile condamnent les images et en réclament le retrait. Dans sa première explication, Activision indique que des images d’actualité ont été utilisées pour servir le récit fictif.
• 29 octobre : La Corée du Sud commémore les quatre ans de la bousculade meurtrière d’Itaewon. Le ministre de l’Intérieur et de la Sécurité, Yun Ho-jung, qualifie l’utilisation des images de préjudice secondaire et appelle à envisager des sanctions.
• 30 octobre : Activision présente ses excuses et annonce que les images seront complètement supprimées.
• 12 novembre : La mise à jour supprimant les images doit être publiée.

Le retrait est prévu 20 jours après la sortie du jeu et 13 jours après les excuses. Les familles avaient demandé une suppression complète ; l’annonce d’Activision fixe une échéance pour cette mesure, sans confirmer qu’elle a déjà été mise en œuvre.

La catastrophe réelle derrière les images

La bousculade meurtrière d’Itaewon s’est produite le 29 octobre 2022, dans une ruelle étroite et en pente, entre des bars et des clubs du quartier festif de Séoul. Une foule importante s’y était rassemblée pour les premières célébrations d’Halloween depuis la levée des restrictions liées à la pandémie ; de nombreuses personnes avaient entre 20 et 30 ans.

La catastrophe a fait 159 morts, bilan cité dans les récits des demandes des familles et dans les excuses d’Activision. Un autre bilan publié fait état de 162 morts, sans expliquer cette différence. La description attribuée aux images mentionnait un chiffre antérieur d’au moins 153 morts.

Une bousculade meurtrière survient lorsque la foule est si compacte que la pression empêche les personnes de bouger ou de respirer librement. À Itaewon, la concentration de la foule dans le passage étroit et les défaillances dans la gestion des flux ont transformé la soirée en catastrophe meurtrière.

Les images intégrées par la suite au jeu provenaient des opérations de secours menées à la suite de cet événement. Les déclarations des familles ont insisté sur ce que montraient ces scènes : des personnes allongées dans la rue et d’autres qui tentaient de les sauver. Leur plainte établit un lien entre le traitement de ces images et le deuil persistant des proches, ainsi que le traumatisme évoqué par les témoins et les secouristes.

Ce que changera la mise à jour promise

Les excuses d’Activision répondent à deux des principales demandes des familles et des joueurs : reconnaître la détresse provoquée et s’engager à retirer les images. La mise à jour du 12 novembre est la mesure concrète qui doit supprimer du jeu les scènes en question.

L’éditeur continue de défendre son intention, affirmant que les images servaient un récit fictif et ne renvoyaient pas à Itaewon. Les familles, elles, ont insisté sur l’effet produit par l’utilisation dans ce récit d’images du lieu réel de la catastrophe. Le désaccord porte donc à la fois sur un choix de production et sur ce que vivent les personnes dont la vie reste liée à ces images.

La position de l’Association coréenne des joueurs donne à la polémique un objectif précis : remplacer les images, expliquer leur utilisation et présenter des excuses, tout en évitant des restrictions injustifiées du reste du jeu. Les déclarations du ministre ouvrent la possibilité d’une réponse réglementaire, mais toute mesure de ce type nécessiterait une décision des organismes compétents.

Le 12 novembre constitue désormais la prochaine échéance annoncée. L’engagement principal est simple : les images de personnes réelles prises dans la catastrophe d’Itaewon doivent être retirées de la guerre fictive de Call of Duty.

À retenir

• Le 30 octobre, Activision a présenté ses excuses pour avoir utilisé de véritables images de la bousculade meurtrière d’Itaewon dans Call of Duty: Modern Warfare 4.
• Les images contestées durent environ trois secondes et apparaissent dans une séquence d’ouverture illustrant les victimes civiles d’une guerre fictive.
• Les familles endeuillées, des groupes de la société civile et l’Association coréenne des joueurs ont réclamé des mesures.
• Activision a promis de supprimer complètement les images dans une mise à jour prévue le 12 novembre.
• Le ministre de l’Intérieur et de la Sécurité, Yun Ho-jung, a appelé à envisager des sanctions, laissant la décision aux organismes compétents.
• L’association de joueurs soutient le retrait des images, tout en mettant en garde contre une censure plus large ou des restrictions injustifiées.