La Corée du Nord affirme qu’une ogive à sous-munitions pour missile de croisière peut dévaster 5 à 6 hectares

Deux essais combinent une vaste zone d’impact et des attaques par le haut

La Corée du Nord a déclaré avoir testé, le 2 novembre 2026, un missile de croisière stratégique équipé d’une ogive à sous-munitions, affirmant que l’arme pouvait dévaster une zone d’environ 5 à 6 hectares. L’Administration des missiles a également testé la capacité du missile à frapper par le haut, poursuivant un programme de développement d’armements qui avait compris, deux jours plus tôt, un essai d’ogive pour missile balistique tactique.

L’annonce du 3 novembre réunissait deux capacités distinctes : disperser de petites charges explosives sur une vaste zone et modifier l’approche finale d’un missile vers sa cible. L’Institut des ogives de l’Administration des missiles a évalué l’ogive à sous-munitions, tandis que son Institut de recherche sur les systèmes de missiles de croisière a étudié les caractéristiques de la trajectoire en piqué.

Le général Kim Jong-sik, membre de la Commission militaire centrale du Parti des travailleurs et premier directeur adjoint de département du Comité central du Parti, a dirigé les essais. Il n’a pas été indiqué que le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un y avait assisté.

Le lieu du lancement n’a pas été communiqué. Les affirmations de la Corée du Nord concernant la zone de destruction et la capacité de frappe en piqué n’ont pas été vérifiées de manière indépendante, et les responsables sud-coréens et américains procédaient encore à une analyse approfondie.

À quoi sert une ogive à sous-munitions ?

La Corée du Nord qualifie ce dispositif d’ogive à dispersion. Il s’agit d’une ogive à sous-munitions : un conteneur plus grand renfermant de petits engins explosifs, appelés sous-munitions, qui se dispersent sur une zone après leur largage. Au lieu de concentrer toute la puissance explosive en un seul point, l’arme la répartit entre plusieurs endroits.

L’Administration des missiles a décrit l’ogive du missile de croisière comme étant de taille moyenne. Selon son Institut des ogives, l’essai a confirmé qu’elle pouvait dévaster une zone de 5 à 6 jeongbo, une unité de mesure foncière coréenne équivalant à environ 5 à 6 hectares.

Un jeongbo correspond à environ 9 917 mètres carrés. Selon cette conversion, la zone annoncée représente environ 49 585 à 59 502 mètres carrés, soit l’équivalent d’environ sept ou huit terrains de football. Ce chiffre correspond à la zone que l’ogive pourrait, selon la Corée du Nord, affecter ; l’annonce ne précise pas le nombre de sous-munitions qu’elle contient.

L’évaluation de l’Administration des missiles décrivait ainsi l’effet destructeur revendiqué :

L’ogive à dispersion de taille moyenne montée sur le missile de croisière peut réduire en cendres une zone cible de cinq à six hectares.

Une arme qui disperse des explosifs sur une vaste zone peut menacer simultanément plusieurs véhicules, positions d’équipement ou groupes de personnel. Cette dispersion met aussi en danger les civils qui se trouvent dans la zone visée ou à proximité.

Pourquoi tester aussi une frappe en piqué ?

L’Institut de recherche sur les systèmes de missiles de croisière a déclaré avoir amélioré les capacités de manœuvre terminale du missile en tenant compte des caractéristiques naturelles et géographiques de la zone où l’arme serait utilisée. La manœuvre terminale désigne les changements de direction effectués pendant la dernière partie du vol d’un missile, juste avant qu’il n’atteigne sa cible.

L’Institut a affirmé que ces améliorations achevaient de doter le missile d’une capacité de frappe verticale. En termes simples, un missile qui s’approche d’une cible en volant relativement bas peut modifier sa trajectoire et fondre sur elle selon un angle prononcé, au lieu de l’atteindre principalement par le côté.

Shin Jong-woo, secrétaire général du Korea Defense and Security Forum, a interprété cette capacité comme une tentative de frapper des installations souterraines et des entrées de tunnels difficiles à atteindre selon une trajectoire horizontale ou oblique. Il a également déclaré qu’une descente prononcée pouvait accroître la vitesse avant l’impact.

Les photographies publiées avec l’annonce étaient présentées comme montrant des sous-munitions se dispersant au-dessus de la mer et un missile descendant presque à la verticale vers des structures ressemblant à des positions d’artillerie ou à des dépôts de munitions. Shin a estimé que les missiles appartenaient à la famille des missiles de croisière Hwasal.

Comment l’essai de novembre s’inscrit dans la continuité du lancement d’octobre

La dernière annonce de la Corée du Nord faisait suite à un essai, le 31 octobre, d’une ogive à sous-munitions pour missile balistique tactique. Ces deux essais ont étendu le même concept général d’ogive à différents types de missiles, tout en leur attribuant des zones de destruction annoncées différentes.

La séquence s’est déroulée sur quatre jours :

• 31 octobre 2026 : la Corée du Nord a procédé, sous la direction de Kim Jong-sik, à un essai d’ogive à sous-munitions pour missile balistique tactique.
• 1er novembre : la Corée du Nord a annoncé que l’ogive testée précédemment pouvait dévaster environ 12 à 13 hectares.
• 2 novembre : l’Administration des missiles a procédé aux essais de l’ogive à sous-munitions pour missile de croisière et de la frappe en piqué.
• 3 novembre : la Corée du Nord a annoncé les derniers essais, et la Corée du Sud a indiqué qu’une évaluation approfondie était en cours avec les États-Unis.

L’ogive du missile balistique testé précédemment était appelée Type standard 2. La Corée du Nord a affirmé qu’elle pouvait dévaster 12 à 13 jeongbo, soit environ 12 à 13 hectares, contre 5 à 6 hectares pour l’ogive du missile de croisière. La zone annoncée pour le premier essai était donc environ deux fois plus grande.

L’armée sud-coréenne a ensuite indiqué avoir détecté le lancement du missile du 31 octobre depuis la région de Jeongju, dans la province du Pyongan du Nord, en direction de la mer Jaune. Le lieu de ce lancement antérieur apporte une précision géographique que la Corée du Nord n’a pas communiquée pour l’essai du missile de croisière du 2 novembre.

Un plan prévoyant quatre catégories d’ogives

L’Administration des missiles a décrit un projet plus vaste visant à répartir les ogives à dispersion en quatre catégories, dont des modèles standard et des modèles destinés à des usages particuliers. Son directeur a déclaré que les unités pourraient choisir leurs ogives en fonction de leur mission et des caractéristiques de la cible avant la fin de 2026.

Pour les unités militaires, cela reviendrait à choisir entre différentes ogives plutôt qu’à utiliser une seule configuration pour toutes les attaques. Le calendrier annoncé fait de la fin de l’année la prochaine échéance du programme.

Hong Min, chercheur principal à l’Institut coréen pour l’unification nationale, a estimé que les appellations Type standard 2 et taille moyenne laissaient penser que la Corée du Nord pourrait s’employer à standardiser les dimensions et la puissance des ogives pour différents types de missiles.

La comparaison entre les essais d’octobre et de novembre illustre concrètement cette démarche : la Corée du Nord décrit publiquement différentes tailles d’ogives pour ses missiles balistiques et de croisière, tout en évoquant des changements dans l’approche du missile vers sa cible. Ces annonces associent des choix concernant la charge explosive à des choix concernant le vecteur.

Quelles cibles les analystes associent-ils à ces annonces ?

Lim Eul-chul, professeur à l’Institut d’études sur l’Extrême-Orient de l’université Kyungnam, a interprété les annonces sur les ogives à sous-munitions comme un message visant à perturber des ports et des bases aériennes stratégiques en Corée du Sud, où des moyens militaires américains pourraient être regroupés en cas de crise.

Les aérodromes, les dépôts de carburant et de munitions ainsi que les positions abritant des équipements dispersés sont des cibles militaires possibles pour une arme conçue pour répartir les explosifs. Une approche verticale répond à un autre objectif : permettre à un missile de frapper une structure ou une entrée précise sous un angle qu’une trajectoire plus basse et plus horizontale pourrait difficilement atteindre.

L’analyse de Shin portait sur les installations souterraines et les entrées de tunnels. Celle de Lim s’intéressait à la neutralisation de grands centres militaires. Ces deux interprétations expliquent pourquoi la Corée du Nord a mis en avant à la fois la superficie couverte par l’ogive et la direction suivie par le missile dans la phase finale de son vol.

Les missiles balistiques et les missiles de croisière présentent également des profils de vol différents pour les défenseurs. Les missiles balistiques suivent une trajectoire différente de celle des missiles de croisière, qui peuvent voler à basse altitude et manœuvrer en fonction du relief. Coordonner des armes arrivant de directions et à des altitudes différentes peut accroître le nombre de menaces que les défenses aériennes doivent suivre simultanément.

Ce que la Corée du Sud a déclaré sur la détection et l’état de préparation

Jang Do-young, porte-parole de l’état-major interarmées sud-coréen, a déclaré que les armées sud-coréenne et américaine examinaient de près les activités du Nord. Il a indiqué que la Corée du Sud disposait déjà de capacités de frappe de précision et de systèmes d’armes associés, mis au point une vingtaine d’années auparavant, et qu’elle les maintenait en état opérationnel.

L’état-major interarmées n’a pas annoncé séparément l’essai du 2 novembre au moment où il s’est déroulé. Interrogé sur la communication de ces informations, Jang a déclaré que confirmer la détection de chaque lancement risquait de révéler les capacités de surveillance de la Corée du Sud. Il a également précisé que la rétention de détails sur les moyens militaires et leurs caractéristiques relevait d’une décision stratégique.

La Corée du Sud annonce souvent rapidement les lancements de missiles balistiques nord-coréens qu’elle détecte, tandis que les activités liées aux missiles de croisière ne sont pas toujours communiquées en temps réel. Les lancements de missiles balistiques font l’objet de restrictions imposées à la Corée du Nord par le Conseil de sécurité des Nations unies.

Jang a expliqué que les missiles de croisière volaient relativement lentement et à basse altitude, en utilisant le relief pour déterminer leur trajectoire. Lancés depuis une zone située loin à l’intérieur du territoire nord-coréen, ils peuvent être plus difficiles à détecter, car le relief et la courbure de la Terre limitent le champ de vision des capteurs.

Le porte-parole a déclaré que la Corée du Sud pouvait détecter les missiles de croisière lancés en direction de son territoire et y répondre. Ses propos associaient une explication des limites de la surveillance dans les zones éloignées à une assurance sur la capacité de l’armée à défendre le Sud.

Développement d’armes et critiques des exercices alliés

La Corée du Nord a présenté les essais comme des travaux de recherche scientifique de routine destinés à accroître la puissance de ses systèmes de combat. Jang Chang-ha, directeur de l’Administration des missiles, a présenté le développement de différents armements comme une nécessité pour défendre le pays et dissuader les menaces extérieures.

La déclaration de l’Administration des missiles exposait cette position en ces termes :

Il est plus urgent que jamais de développer une grande variété de systèmes d’armes. Nos forces armées doivent défendre la sécurité du pays et dissuader toutes sortes de menaces.

Les essais ont eu lieu alors que la Corée du Nord critiquait des exercices militaires impliquant la Corée du Sud, les États-Unis et le Japon. Kim Jong-sik a condamné Iron Mace, un exercice organisé du 29 septembre au 2 octobre qui portait sur l’emploi conjoint des forces nucléaires américaines et des forces conventionnelles sud-coréennes.

Un commentateur militaire nord-coréen a également critiqué Keen Sword, un exercice américano-japonais organisé à travers le Japon du 19 au 29 octobre. Les critiques ont particulièrement visé la participation du lanceur de missiles antinavires Type 25 des Forces japonaises d’autodéfense.

Hong Min a avancé que la Corée du Nord pourrait gérer les tensions extérieures en poursuivant le développement de ses armes sans mettre en avant la participation directe de Kim Jong Un. Kim Jong-sik a dirigé les deux essais récents d’ogives, tandis qu’il n’a pas été indiqué que Kim Jong Un ait assisté à l’un ou l’autre.

Un message public diffusé avec une visibilité intérieure limitée

La Corée du Nord a annoncé les essais dans ses communications destinées à l’étranger, tandis que l’événement du 2 novembre n’a pas été relayé par les médias nationaux tels que le journal du Parti des travailleurs, Rodong Sinmun. L’essai d’ogive à sous-munitions du 31 octobre était lui aussi absent de ces publications nationales.

La communication s’est concentrée sur les fonctions militaires revendiquées : couvrir une vaste zone cible, frapper par le haut et permettre aux unités de choisir entre plusieurs ogives. La réponse sud-coréenne a mis l’accent sur les armes de précision déjà disponibles, les pratiques de surveillance et l’état de préparation. Il en a résulté une série de déclarations publiques concurrentes sur les capacités militaires, alors que l’évaluation conjointe de la Corée du Sud et des États-Unis était toujours en cours.

Points clés

• La Corée du Nord a déclaré avoir testé, le 2 novembre 2026, une ogive à sous-munitions pour missile de croisière ainsi que les caractéristiques de vol d’une frappe en piqué.
• Son Institut des ogives a affirmé que l’ogive de taille moyenne pouvait dévaster environ 5 à 6 hectares.
• Un essai d’ogive pour missile balistique tactique mené le 31 octobre visait, selon les déclarations, une zone de destruction d’environ 12 à 13 hectares.
• Le général Kim Jong-sik a dirigé les deux essais. Il n’a pas été indiqué que Kim Jong Un y avait assisté.
• La Corée du Nord prévoit de proposer quatre catégories d’ogives à dispersion parmi lesquelles les unités pourront choisir d’ici à la fin de 2026.
• La Corée du Sud a déclaré mener une analyse approfondie avec les États-Unis et disposer des moyens nécessaires pour riposter.