L’Exposition horticole d’Udon Thani ouvre avec un objectif de 3,6 millions de visiteurs et des retombées économiques prévues de 20 milliards de bahts

134 jours de découvertes, avec une promesse durable

La Thaïlande a inauguré le 2 novembre l’Exposition horticole internationale d’Udon Thani 2026, avec un objectif de plus de 3,6 millions de visiteurs, des retombées économiques prévues de plus de 20 milliards de bahts et la promesse de transformer son site en zone humide en un espace permanent consacré au public et à l’apprentissage agricole.

Le Premier ministre et ministre de l’Intérieur Anutin Charnvirakul a présidé l’inauguration à 18 h 20 dans le district de Mueang Udon Thani. L’exposition avait commencé à accueillir des visiteurs le 1er novembre et se tient jusqu’au 14 mars 2027, soit 134 jours au total.

Le programme rassemble 32 jardins internationaux, plus de 50 jardins présentant des plantes remarquables, ainsi que plus d’un million de plantes à fleurs et ornementales, renouvelées pendant toute la durée de l’événement. Le billet d’entrée générale coûte 199 bahts et le site est ouvert tous les jours de 8 heures à 20 heures.

Anutin a présenté l’exposition comme un lieu de rencontre entre agriculteurs, chercheurs et entreprises, où l’amélioration de la production agricole se conjugue avec la préservation de la nature et le tourisme. Sa principale promesse est que les investissements continueront de profiter aux communautés locales après la fermeture des jardins aux visiteurs de l’exposition.

L’ouverture a aussi mis en évidence des difficultés opérationnelles immédiates. Le manque de navettes et le nombre insuffisant de zones d’attente ont été signalés, tandis que des vents violents et la pluie ont perturbé une partie du programme de la soirée. Alors que les dépenses dépasseraient 2,7 milliards de bahts, les questions pratiques liées au confort des visiteurs côtoient les ambitions économiques bien plus vastes du gouvernement.

Plantes, eau et populations au cœur de l’exposition

Le thème complet de l’exposition est « Diversité du vivant : relier les populations, l’eau et les plantes pour un mode de vie durable ». Située dans la zone humide de Nong Dae, dans le sous-district de Kut Sa, elle intègre l’eau à l’exposition elle-même, au lieu d’en faire un simple décor pour les présentations florales.

Les organisateurs présentent l’événement comme la première exposition horticole internationale au monde organisée dans une zone humide. L’horticulture consiste à cultiver et à étudier des plantes telles que les fruits, les légumes, les fleurs et les arbres d’ornement. Ici, le programme associe ces activités à la protection des espèces végétales, à la préservation des zones humides et à l’adaptation de l’agriculture au changement climatique.

Le ministre de l’Agriculture et des Coopératives, Suriya Juangroongruangkit, a indiqué que la zone d’exposition s’étendait sur plus de 1 030 rai, soit environ 164,8 hectares. Une autre description évalue le site au sens large à près de 2 000 rai, soit environ 320 hectares, dont 60 à 70 % seraient couverts d’eau. Les limites retenues pour ces deux estimations n’ont pas été précisées.

Dans son discours d’ouverture, Anutin a relié le thème de la préservation à un objectif agricole concret : recourir à la technologie pour obtenir de meilleures récoltes et en accroître la valeur. L’idée est de créer un lien entre ce que les visiteurs découvrent dans les jardins, les connaissances que les chercheurs peuvent transmettre et les outils dont les agriculteurs peuvent se servir dans leurs activités.

Six zones à découvrir

Le secrétaire permanent à l’Agriculture, Rapheephat Chantarasriwong, a décrit une exposition qui associe jardins internationaux, jardins d’institutions thaïlandaises, présentations scientifiques, commerce local et architecture inspirée du nord-est de la Thaïlande. Les 32 jardins internationaux représentent 17 pays et deux organisations internationales, avec 16 jardins en plein air et 16 à l’intérieur.

Seize autres jardins sont présentés par des organismes publics et des organisations privées thaïlandais. Plus de 50 jardins d’exposition mettent en valeur des spécimens remarquables et rares, notamment des kapokiers géants, des palmiers-dattiers, des baobabs panachés, des oliviers et des arbres taillés venus de Chine. Les plantes à fleurs et ornementales, au nombre d’un million, seront renouvelées pendant toute la durée de l’exposition, faisant évoluer les présentations au fil du temps.

Les six grandes zones couvrent l’entrée et la billetterie ; les jardins d’exposition et les bâtiments principaux ; les jardins internationaux ; les expositions en intérieur ; les expositions universitaires en plein air ; et les plantes des provinces, les jardins de bambous et les pépinières. Les espaces couverts comprennent des zones consacrées aux orchidées, aux plantes d’ombre et aux plantes du désert, comme les cactus.

Le programme comprend également 16 expositions, réparties à parts égales entre intérieur et extérieur, sept catégories de concours végétaux ainsi que des rencontres universitaires nationales et internationales. Les expositions extérieures abordent la production fruitière, les technologies agricoles, les orchidées, les lotus et les crédits carbone. Les technologies de préservation des zones humides donnent une dimension concrète au thème environnemental de l’événement.

Comment le gouvernement entend faire profiter les communautés des dépenses

Suriya a déclaré que l’exposition devrait générer plus de 20 milliards de bahts de retombées économiques grâce au tourisme, à l’emploi et aux débouchés commerciaux. Les organisateurs visent plus de 3,6 millions de visiteurs sur toute la durée de l’exposition.

Sur la base de 3,6 millions de visiteurs, l’objectif correspond à environ 26 900 visites par jour pendant 134 jours. Ce chiffre donne une idée des moyens nécessaires en matière de transport, d’accès et de services aux visiteurs tout au long de l’événement, bien au-delà de la seule cérémonie d’ouverture.

Anutin a cité parmi les bénéficiaires visés les agriculteurs, les petites entreprises, les hôtels, les restaurants, les transporteurs et les autres prestataires de services. Les retombées possibles varient selon les activités : les agriculteurs peuvent trouver des acheteurs ou acquérir des connaissances sur la production, tandis que les hôtels et les restaurants dépendent plus directement des visiteurs qui se rendent à Udon Thani et y dépensent leur argent.

Un marché communautaire au bord de l’eau offre un moyen plus immédiat de participer aux habitants. Ses 50 stands proposent à tour de rôle des plats, des produits agricoles et des produits locaux, intégrant ainsi les vendeurs de la région au parcours des visiteurs. Le marché encourage également la réduction de l’usage du plastique et le tri des déchets.

Le gouverneur adjoint Natthaphon Withi a évoqué une ambition provinciale qui dépasse le cadre de l’exposition : attirer le tourisme, le commerce, les investissements et le secteur des réunions et salons. Pour Udon Thani, l’événement est donc à la fois une attraction saisonnière et une tentative de susciter une demande pour de futurs séjours et événements.

Le manque de navettes met les services aux visiteurs à l’épreuve

Les témoignages recueillis lors de l’ouverture ont fait état d’un nombre insuffisant de navettes et d’espaces d’attente limités. Ces difficultés compliquent les déplacements des visiteurs dans un vaste site, en particulier lorsque les intempéries interrompent les activités de plein air.

Les dépenses annoncées, supérieures à 2,7 milliards de bahts, renforcent les attentes : l’exposition doit être en mesure d’accueillir les foules et de justifier l’argent public engagé. L’objectif de fréquentation donne une mesure concrète du défi : les services devront répondre à une affluence quotidienne soutenue pendant plus de quatre mois.

Les transports et les espaces d’attente comptent aussi pour les commerces locaux. Les visiteurs qui peuvent circuler confortablement entre les jardins, les expositions et le marché au bord de l’eau ont davantage de chances de se rendre dans les commerces que le gouvernement souhaite soutenir. Les difficultés du jour de l’ouverture font du fonctionnement quotidien un premier test des ambitions économiques de l’exposition.

Un orage perturbe les festivités d’ouverture

Des vents violents et des éclairs répétés ont accompagné le discours d’Anutin, puis une pluie légère s’est mise à tomber après ses remarques d’ouverture. Le programme de la soirée prévoyait des spectacles culturels, des illuminations et des projections sonores, ainsi que des drones formant des images associées à Udon Thani et à l’exposition.

Des formations de drones reprenant les symboles de l’événement auraient été visibles pendant l’ouverture, tandis qu’un autre récit indique que la pluie et le vent ont entraîné l’annulation d’une partie des spectacles et du programme de drones. L’ampleur exacte du programme qui a pu être réalisé n’est pas claire.

Anutin, Premier ministre et ministre de l’Intérieur de Thaïlande, a plaisanté sur les promesses qu’il avait faites à propos du temps. Il a déclaré que la pluie serait bénéfique aux plantes, avant d’expliquer pourquoi les éclairs l’inquiétaient :

La seule chose qui me fait peur, ce sont les éclairs. J’ai fait tellement de vœux, et la personne à qui je les ai adressés est aussi dans les parages.

La cérémonie a réuni des membres du gouvernement thaïlandais, des diplomates, le ministre de l’Agriculture du Laos et des représentants de l’Association internationale des producteurs horticoles, connue sous le sigle AIPH. L’association a apporté son soutien à l’exposition.

Ce que le modèle BCG signifie ici

Anutin a rattaché l’exposition au modèle économique thaïlandais Bio-Circulaire-Vert, généralement désigné par le sigle BCG. Ses trois volets consistent à valoriser les ressources biologiques, à prolonger l’utilisation des matériaux et à réduire les atteintes à l’environnement.

Dans l’exposition, ces principes relient plusieurs activités qui pourraient autrement sembler distinctes. La recherche et la culture des plantes relèvent de la bioéconomie. Le tri des déchets et la réduction de l’usage du plastique contribuent à maintenir les ressources en circulation. La protection des zones humides et la réduction des émissions de gaz à effet de serre relèvent de l’économie verte.

Sasanya Pantun, directeur général adjoint du département de l’Agriculture, a déclaré que les préparatifs comprenaient une gestion des ressources et des déchets conforme à la norme ISO 20121, une norme internationale de gestion événementielle qui prend en compte la durabilité. Les organisateurs ont également mentionné les critères ESG, c’est-à-dire les considérations environnementales, sociales et de gouvernance, ainsi qu’une déclaration volontaire de neutralité carbone portant sur les émissions de l’événement.

Le programme universitaire comprend une conférence sur les villes vertes. Avec les présentations de technologies agricoles et les concours végétaux, elle offre aux chercheurs et aux producteurs un lieu d’échange de connaissances, en complément des jardins ouverts au public. Anutin a déclaré que cette coopération devait aider les agriculteurs à améliorer la qualité de leurs produits, à accéder aux marchés et à nouer des relations commerciales.

La culture de l’Isan intégrée au site

L’identité culturelle d’Udon Thani s’exprime dans les bâtiments comme dans les spectacles. Un bâtiment d’information en forme de jarre s’inspire des poteries de Ban Chiang et des nasses traditionnelles en bambou. Un bâtiment administratif reprend la forme d’un piège à poissons local.

La serre s’inspire de maisons traditionnelles jumelées : elle associe des formes locales à une conception ouverte destinée à favoriser la ventilation. Un espace consacré à un village de l’Isan recrée plusieurs types d’habitations traditionnelles, faisant une place à l’architecture du quotidien aux côtés des jardins internationaux.

Plus de 200 spectacles culturels sont prévus pendant l’événement, ainsi que des activités festives et des expositions commémoratives royales. Le programme donne aux visiteurs des raisons de prolonger leur visite au-delà des présentations végétales et crée un autre lien entre l’exposition et les entreprises de restauration, d’artisanat et de culture du nord-est de la Thaïlande.

Les projets touristiques du gouvernement provincial associent l’exposition aux attractions d’Udon Thani et des régions voisines. Cette approche place l’identité locale au cœur de l’argument économique : les visiteurs sont invités à découvrir un territoire, et pas seulement une exposition horticole internationale.

Que se passera-t-il après mars 2027 ?

Anutin a déclaré que le site continuerait de fonctionner après l’exposition comme centre d’apprentissage horticole, lieu de présentation de produits et d’innovations agricoles et espace d’accueil d’événements internationaux. Les projets prévoient aussi des espaces verts ouverts au public, des zones d’étude écologique, un jardin botanique et une offre permanente de tourisme agricole.

Rapheephat a décrit la poursuite des activités à Nong Dae comme un projet de valorisation à long terme, qui maintiendra la préservation des zones humides tout en développant l’éducation et le tourisme. Cet engagement lie la valeur durable de l’événement à deux objectifs : garder des installations utiles à la population et protéger le milieu naturel qui donne son identité à l’exposition.

Anutin a également annoncé une autre exposition horticole internationale dans le district de Pak Chong, dans la province de Nakhon Ratchasima, sans en préciser la date d’ouverture. Il a déclaré que l’agriculture devait devenir une priorité nationale et annoncé une réunion du conseil des ministres à Udon Thani le 3 novembre.

Les principales dates s’inscrivent dans un programme plus long :

• 29 octobre 2026 : les organisateurs présentent les préparatifs, les attractions et les objectifs de fréquentation.
• 1er novembre 2026 : l’exposition ouvre au public.
• 2 novembre 2026 : Anutin préside la cérémonie officielle d’ouverture.
• 3 novembre 2026 : une réunion du conseil des ministres est prévue à Udon Thani.
• 14 mars 2027 : la clôture de l’exposition est prévue après 134 jours.

Le billet d’entrée générale, au prix de 199 bahts, est en vente aux guichets All Ticket des magasins 7-Eleven, sur le site de billetterie en ligne ou directement sur place. Les horaires d’ouverture publiés sont de 8 heures à 20 heures tous les jours jusqu’au 14 mars.

Points clés

• L’exposition d’Udon Thani se tient du 1er novembre 2026 au 14 mars 2027.
• Les organisateurs visent plus de 3,6 millions de visiteurs et prévoient plus de 20 milliards de bahts de retombées économiques.
• Les présentations comprennent 32 jardins internationaux et plus d’un million de plantes à fleurs et ornementales renouvelées pendant l’événement.
• Les difficultés signalées à l’ouverture concernent le manque de navettes, le nombre limité d’espaces d’attente et les perturbations météorologiques.
• Le gouvernement prévoit de continuer à utiliser le site pour les loisirs du public, l’apprentissage agricole, les études écologiques et les événements internationaux.
• Le billet d’entrée générale coûte 199 bahts et le site est ouvert tous les jours de 8 heures à 20 heures.