Teng Kai-wei atteint les 100 retraits sur prises en MLB, une saison chez les Astros qui renforce sa confiance

Une place dans l’effectif a changé sa vision des choses

Le lanceur taïwanais Teng Kai-wei a terminé sa première saison avec les Astros de Houston avec 73 retraits sur prises en 73 manches et deux tiers, des records personnels qui l’ont aidé à dépasser les 100 retraits sur prises en Major League Baseball. Sa saison 2026 lui a aussi permis de franchir une autre étape : pour la première fois, il a commencé l’année dans l’effectif d’une équipe de MLB pour le match d’ouverture.

Lors d’une rencontre avec les médias à Taipei, le 2 novembre 2026, Teng a décrit cette marque de confiance précoce comme un tournant. Après deux saisons avec les Giants de San Francisco, où ses chances dépendaient souvent des blessures ou d’autres besoins de l’effectif, il s’est senti plus serein face aux meilleurs frappeurs du jeu.

Teng, un lanceur droitier qui aura 28 ans le 1er décembre, a expliqué ce que cette sélection représentait pour lui :

Faire partie de l’effectif pour le match d’ouverture m’a donné le sentiment d’être vraiment un joueur de MLB.

Il a terminé avec cinq victoires, sept défaites et une moyenne de points mérités de 4,76 en 30 apparitions, dont 10 titularisations. Le nombre d’apparitions, de manches lancées et de retraits sur prises a constitué à chaque fois un record personnel en MLB. Sa saison a été marquée par des blessures et un retour dans les ligues mineures : une année de progrès, mais aussi de revers.

Sa confiance grandissante trouve aussi son origine dans un duel marquant de 2025 : un retrait sur prises de la star des Dodgers de Los Angeles, Shohei Ohtani. Derrière ce moment se trouvait le conseil de Joey Lucchesi, son ancien coéquipier chez les Giants, qui l’avait encouragé à faire confiance à ses lancers plutôt qu’à laisser la peur des points forts d’un frappeur guider chacune de ses décisions.

Ce que révèlent les chiffres de la saison

Houston a utilisé Teng dans deux rôles. Il a commencé la saison dans l’enclos des releveurs, où se trouvent les lanceurs qui entrent en jeu après le titulaire, avant que des blessures ne créent un besoin dans la rotation de départ. Dix de ses 30 apparitions ont été des titularisations : il a donc commencé un tiers des matches auxquels il a participé.

Avec 73 retraits sur prises en 73 manches et deux tiers, Teng a affiché environ 8,9 retraits sur prises par neuf manches. Ce calcul exprime son total selon une référence courante au baseball : environ un retrait sur prises par manche lancée. Dans la notation du baseball, les deux tiers correspondent à deux retraits, puisqu’il en faut trois pour compléter une manche.

Sa moyenne de points mérités, ou ERA, de 4,76 signifie qu’il a concédé des points mérités à un rythme de 4,76 par neuf manches. Les points mérités excluent généralement ceux attribués à des erreurs défensives. Ce chiffre mesure un autre aspect de sa performance que les retraits sur prises : la fréquence à laquelle ses adversaires ont transformé leurs occasions en points.

Les cinq victoires et les sept défaites correspondent aux décisions qui lui ont été attribuées selon les règles de comptabilisation du baseball. Pour Teng, la réussite plus générale a été d’avoir suffisamment d’occasions pour établir plusieurs records personnels et atteindre les 100 retraits sur prises en carrière. La date et l’adversaire de son 100e retrait sur prises n’ont pas été précisés lors de la rencontre à Taipei.

Le conseil qui a changé son approche

Le message de Lucchesi est parvenu à Teng alors qu’ils étaient coéquipiers en Triple-A en 2025. La Triple-A est le plus haut niveau des ligues mineures, juste en dessous de la MLB. Les deux lanceurs ont également joué ensemble dans les majeures au cours de cette saison.

Teng se souvenait avoir étudié les rapports de repérage qui indiquaient les zones de prédilection des frappeurs, c’est-à-dire les parties de la zone de prises où ils frappaient généralement bien. Il s’appliquait alors à éviter ces zones. En visant trop soigneusement les bords, il manquait souvent la zone de prises.

Un lanceur qui se retrouve en retard dans le compte doit faire un choix difficile : lancer une prise plus prévisible ou risquer d’accorder un but sur balles au frappeur. Lucchesi a conseillé à Teng d’accorder davantage de poids à ses propres lancers dans cette décision. Teng se rappelait ce que lui avait dit le lanceur expérimenté :

Les rapports de repérage ne sont qu’un point de référence. Le plus important, c’est de croire en la capacité de tes lancers à les éliminer.

Lucchesi lui a aussi lancé un avertissement plus bref, que Teng a retenu :

Si tu lances avec la peur au ventre, tu le regretteras après.

Pour un lanceur, le terme anglais « stuff » désigne les caractéristiques qui rendent un lancer difficile à frapper, comme sa vitesse et son mouvement. Le conseil de Lucchesi a permis à Teng de tenir compte des informations de repérage tout en s’appuyant sur ses propres points forts.

Comment il a défié Ohtani

Ohtani a été le test le plus probant de cette approche lors d’une série disputée à Los Angeles en septembre 2025. Le 19 septembre, le titulaire des Giants, Robbie Ray, a lancé une balle rapide haut et à l’extérieur de la zone de prises, à l’endroit recommandé par le rapport de repérage. Ohtani l’a frappée pour un coup de circuit.

Teng a vu Ray réussir le lancer prévu et perdre malgré tout le duel. Se rappelant les paroles de Lucchesi, il a décidé de défier Ohtani dans une zone similaire et de tenter d’obtenir un résultat différent.

Le 20 septembre à Los Angeles, soit le 21 septembre à Taïwan, Teng a retiré Ohtani sur prises avec une balle rapide à quatre coutures, lors de leur première confrontation du match. La balle rapide à quatre coutures est généralement le lancer le plus rectiligne et le plus rapide d’un lanceur ; son nom vient de la prise et de la rotation des coutures utilisées pour la lancer.

Cette prise de risque réussie a renforcé la confiance de Teng face aux frappeurs d’élite. Il en a tiré une leçon concrète : il pouvait affronter un adversaire redoutable avec un plan clair et se faire confiance pour l’exécuter, même après avoir vu un coéquipier puni pour avoir visé une zone similaire.

Les principales étapes de la progression de Teng ont été les suivantes :

• En 2025 : Teng et Lucchesi ont joué ensemble en Triple-A et ont également passé du temps ensemble chez les Giants.
• 19 septembre 2025 : Ohtani a frappé un coup de circuit contre Ray à Los Angeles.
• 20 septembre 2025 à Los Angeles : Teng a retiré Ohtani sur prises avec une balle rapide à quatre coutures.
• Match d’ouverture de la saison 2026 : Teng a commencé une saison dans un effectif de MLB pour la première fois, avec Houston.
• 2 novembre 2026 : Teng a évoqué sa saison et l’évolution de son état d’esprit lors d’une rencontre à Taipei.

Une blessure a imposé de la patience

Sa place dans l’effectif pour le match d’ouverture n’a pas garanti à Teng une saison sans interruption à Houston. Après être passé du rôle de releveur à une rotation touchée par les blessures, il a été placé sur la liste des blessés, puis a joué dans les ligues mineures en tentant de retrouver sa forme.

Houston lui a expliqué sa décision de le renvoyer dans les ligues mineures après son retour de blessure, a déclaré Teng. Il avait besoin de récupérer davantage et d’ajuster son jeu pour corriger des problèmes physiques apparus parce qu’il avait compensé sa blessure. Un joueur qui protège une zone blessée peut modifier ses mouvements, ce qui risque d’influer sur sa façon de lancer.

Teng a expliqué qu’une raison précise avait changé sa manière de vivre cette affectation. Au lieu de considérer les ligues mineures avant tout comme un endroit qu’il devait quitter au plus vite, il pouvait se concentrer sur le travail nécessaire à son retour.

Évoquant la différence avec ses expériences précédentes, Teng a déclaré :

J’avais un objectif précis et je savais ce que je devais faire. Ce n’était pas comme avant, quand je n’arrêtais pas de me demander quand je pourrais remonter et que je devenais trop impatient.

Son témoignage relie deux moments de la saison qui pourraient autrement sembler distincts : la confiance que lui a inspirée sa sélection dans l’effectif de départ et la patience qu’il lui a fallu après avoir temporairement perdu cette place. Les explications de Houston lui ont donné une tâche concrète à accomplir à un moment difficile de l’année.

Houston l’a soutenu sur le monticule comme en dehors

Les Astros ont également laissé à Teng davantage de liberté quant à l’endroit où il se tenait sur la plaque de lancement, la petite plateforme depuis laquelle le lanceur envoie la balle. Il a indiqué que Houston l’autorisait à lancer depuis la position centrale qu’il préférait.

À San Francisco, Teng avait dû se placer plus loin du centre pour certains lancers. Changer de position sur la plaque modifie l’angle selon lequel la balle se dirige vers le frappeur. La souplesse de Houston lui a permis de prendre son élan depuis une position plus confortable.

En dehors du stade, Teng a salué l’aide apportée par l’organisation aux joueurs étrangers. Il a évoqué l’aide reçue pour trouver des quartiers où louer un logement et des restaurants asiatiques, ainsi qu’un tableau blanc dans le vestiaire affichant des expressions en plusieurs langues.

Ces détails illustrent ce que ce soutien représentait dans sa vie quotidienne : un logement adapté, une cuisine familière et de l’aide pour communiquer avec ses coéquipiers. Avec les ajustements apportés à son lancer, ils faisaient partie de son adaptation à une nouvelle organisation.

Un état d’esprit compétitif sur fond de musique taïwanaise

Teng a choisi « Go To The Graveyard » du chanteur taïwanais Wu Bai comme musique d’entrée. Le titre, en taïwanais, signifie approximativement « J’oserais même aller au cimetière », et Teng a associé cette audace à sa volonté d’affronter sans crainte des adversaires redoutables.

Il s’est également comparé, ainsi que nombre de ses coéquipiers, à Honda, un agent de la circulation dans le manga japonais « KochiKame ». Le tempérament doux du personnage change radicalement lorsqu’il enfourche une moto. Teng a utilisé cette comparaison pour décrire le contraste entre la gentillesse au quotidien et l’intensité de la compétition.

Pour expliquer ce changement d’attitude, Teng a déclaré :

En dehors du terrain, ce sont des gens vraiment gentils, mais sur le terrain, il s’agit de gagner et de ne pas céder.

La chanson et la référence au manga exprimaient la même idée que le conseil de Lucchesi, mais de manière plus personnelle. Teng voulait conserver son envie de se battre lorsque l’adversaire était intimidant, plutôt que de passer le duel à s’inquiéter de ce qui pourrait mal tourner.

Deux rôles de lanceur pourraient lui offrir davantage d’occasions

Houston n’avait pas encore discuté avec Teng de son rôle en 2027, titulaire ou releveur. Il restait sous le contrôle de l’équipe, ce qui signifie que les Astros conservaient ses droits de joueur en MLB, mais sa situation contractuelle pour la saison à venir n’était pas claire.

Teng estimait que sa capacité à assumer les deux rôles était un atout. Une équipe peut ne pas avoir de place disponible parmi ses titulaires tout en ayant besoin d’un autre lanceur de relève. Les blessures peuvent aussi modifier ces besoins en cours de saison, comme cela a été le cas à Houston en 2026.

Expliquant pourquoi cette polyvalence lui importait, Teng a déclaré :

Si je ne suis que titulaire et qu’il n’y a pas de place à prendre, c’est plus difficile. Pouvoir faire les deux me donne davantage d’occasions.

Son prochain rôle déterminera la manière dont Houston l’utilisera, mais sa troisième saison en MLB lui a déjà permis d’étoffer son bilan : 30 apparitions, 10 titularisations, et davantage de manches lancées et de retraits sur prises que lors de toute autre saison en ligue majeure. Pour Teng, ces chiffres s’accompagnaient d’un changement plus personnel : le sentiment d’avoir sa place à ce niveau.

À retenir

• Teng a réussi 73 retraits sur prises en 73 manches et deux tiers avec Houston en 2026, et a atteint les 100 retraits sur prises en carrière en MLB.
• Il a terminé avec cinq victoires, sept défaites et une ERA de 4,76 en 30 apparitions, dont 10 titularisations.
• Sa première sélection dans l’effectif pour le match d’ouverture l’a aidé à gagner en confiance face aux frappeurs de MLB.
• Teng a attribué à Joey Lucchesi le conseil de faire confiance à ses lancers, avant d’éliminer Shohei Ohtani sur prises en septembre 2025.
• Sa convalescence l’a conduit à passer du temps dans les ligues mineures, où Houston lui a confié des ajustements précis à travailler.
• Les Astros n’avaient pas encore discuté de son rôle de titulaire ou de releveur en 2027.