Les Uni Lions battent les CTBC Brothers 4-2 et arrachent un match décisif en playoffs

Deux victoires éloignent les Lions de l’élimination

Les Uni Lions ont battu les CTBC Brothers 4-2 au Taichung Intercontinental Baseball Stadium le 11 octobre, revenant à 2-2 après avoir été menés 0-2 dans la série de barrage de la Chinese Professional Baseball League. Jackson Stephens a lancé 3 1/3 manches sans concéder de point en relève, et une série de trois coups sûrs avec deux retraits en quatrième manche a donné aux Lions une avance qu’ils n’ont jamais lâchée.

Les deux équipes retrouveront le même stade le 12 octobre pour un quatrième match décisif. Le vainqueur se qualifiera pour la Taiwan Series, la série finale du championnat. Aucun des deux clubs n’a annoncé son lanceur partant après le match du 11 octobre, laissant en suspens les choix essentiels concernant le monticule avant la rencontre décisive.

Le classement de la série appelle une précision : les Brothers ont commencé avec une victoire automatique grâce à leur titre de champions de la deuxième moitié de saison. Ils ont ensuite remporté le match d’ouverture 4-1 le 9 octobre, plaçant les Lions à une défaite de l’élimination. Les Lions ont réagi par une victoire 1-0 le 10 octobre, puis par ce succès 4-2 : ils ont donc remporté deux des trois matches effectivement disputés.

Cette remontée s’est déroulée devant des foules record. Les trois premiers matches ont attiré au total 63 500 spectateurs, dépassant le précédent record de la série de barrage, établi à 50 484 spectateurs en quatre matches l’an dernier. Alors que la série semblait d’abord sur le point de s’achever, elle compte désormais un match décisif et un nouveau record d’affluence.

Une quatrième manche qui change la donne

Les Lions ont ouvert le score en première manche au terme d’une séquence mêlant coup sûr, amorti sacrifice et coup sûr supplémentaire. Lin Chia Wei a frappé un simple, Chen Chieh Hsien l’a fait avancer sur un amorti sacrifice, puis Lin Pei Wei a frappé un double qui a produit le premier point.

Les Brothers ont répliqué dans le bas de la manche. Tseng Sung En a frappé un double et marqué sur un simple de Sung Sheng Jui, portant le score à 1-1. Tseng a de nouveau frappé un double en troisième manche et a marqué sur un simple de Wang Wei Chen, donnant l’avantage 2-1 aux Brothers.

Cette avance n’a tenu que jusqu’à la manche suivante. Avec deux retraits et un coureur en première base en quatrième manche, Lin Hung Hsien, Chiu Chih Cheng et Lin Chia Wei ont enchaîné trois simples. Cette séquence a produit deux points et placé les Lions en tête, 3-2. Comme la remontée a commencé avec deux retraits, chaque coup sûr réussi a prolongé la manche tout en faisant progresser l’attaque.

Les Lions ont ajouté un point en huitième manche lorsque Pan Chieh Kai a frappé un triple et marqué sur le ballon sacrifice de Chen Sheng Ping. Un ballon sacrifice permet à un coureur de marquer après un ballon attrapé, à condition qu’il attende la prise avant de quitter sa base. Ici, il a creusé l’écart d’un point pour porter le score à 4-2.

Stephens neutralise la menace et signe la victoire

Le lanceur partant des Lions, Lin Chao En, disputait son premier départ dans une série de barrage. Il a retiré six frappeurs sur prises en 2 2/3 manches, mais a aussi concédé quatre coups sûrs et trois buts sur balles, tout en accordant deux points. Sa sortie s’est achevée alors que les Brothers menaçaient en troisième manche : deux buts sur balles avaient contribué à remplir les bases.

Stephens est entré en jeu avec deux retraits et a retiré le frappeur suivant sur un ballon, empêchant les Brothers d’accroître leur avance. Ce retrait a compté au-delà de la fin de la manche : il a maintenu l’écart à un point juste avant la remontée décisive des Lions.

Le lanceur américain a ensuite poursuivi pendant 3 1/3 manches sans concéder de point et a été crédité de la victoire. Lin Chao En n’a pas été impliqué dans la décision. Stephens avait déjà lancé deux manches sans concéder de point lors de la victoire 1-0 de la veille : il totalise donc 5 1/3 manches sans point sur les deux victoires qui ont sauvé les Lions de l’élimination.

Stephens a salué le travail du receveur Chen Chung Yu, qui l’a guidé dans le choix de ses lancers. Il a expliqué avoir suivi la même approche lors de ses deux apparitions : attaquer la zone de prises face à des frappeurs agressifs et chercher à provoquer des contacts imparfaits. Son témoignage décrit une volonté délibérée de laisser les Brothers frapper, plutôt que de chercher à éviter complètement leurs battes.

Une nouvelle apparition possible, mais pas confirmée

Stephens a déclaré que lancer deux jours de suite ne lui posait pas de problème majeur et que le staff technique lui avait demandé, dès le match d’ouverture, de se tenir prêt à intervenir à tout moment. Interrogé sur un éventuel retour pour le match décisif du 12 octobre, le releveur des Lions a répondu brièvement, selon la traduction des propos rapportés :

Je suis prêt.

Cette disponibilité offre une option aux Lions, mais ne signifie pas qu’il lancera. Le club n’avait pas annoncé son lanceur partant ni précisé comment il répartirait les manches lors du match final.

Cette distinction compte après deux prestations exigeantes. Stephens a lancé plus de cinq manches en deux jours, et il a dû sortir les Lions d’une situation délicate en troisième manche le 11 octobre, sans marge pour une erreur supplémentaire. Sa disponibilité et la décision finale du staff technique sont deux aspects distincts de la préparation des Lions.

Keiichi Hirano, manager des Brothers, a dit s’attendre à ce que les Lions alignent leurs meilleurs lanceurs disponibles pour le match décisif. Il a salué leur prestation au monticule lors de la défaite 4-2 et indiqué qu’il discuterait des réponses possibles avec ses joueurs. Les Brothers ont marqué deux fois au cours des trois premières manches, mais n’ont plus inscrit de point ensuite.

Les Lions trouvent des ouvertures face à Rodriguez

Le lanceur partant des Brothers, Nivaldo Rodriguez, affichait un bilan conséquent contre les Lions cette saison. Lors de ses cinq départs en saison régulière face à eux, il a signé trois victoires et deux défaites, avec une moyenne de points mérités de 3,54. Il était également le meilleur lanceur de la ligue en nombre de victoires en saison régulière.

Le 11 octobre, Rodriguez a lancé 91 balles en six manches, concédant 11 coups sûrs et trois points mérités. Il a retiré cinq frappeurs sur prises et accordé un but sur balles, puis a encaissé la défaite. Les dégâts ont été précoces : les Lions ont inscrit les trois points qui lui ont été imputés au cours des quatre premières manches.

Lin Yueh Ping, le manager des Lions, a désigné ces points inscrits tôt dans le match comme un facteur clé de la victoire. Il a décrit Rodriguez comme un lanceur qui utilise des balles hautes, une balle courbe à forte cassure et une fourchette pour inciter les frappeurs à tenter leur chance. La fourchette est un lancer conçu pour plonger à l’approche du marbre, ce qui rend difficile un contact net.

Selon Lin, Rodriguez se retrouvait souvent en retard dans le compte en lançant des balles au début du passage au bâton. Les Lions ont alors attaqué lorsqu’il devait lancer une prise, en frappant des coups sûrs plutôt qu’en misant sur un circuit. Leur remontée en quatrième manche illustre cette approche : trois simples consécutifs ont fait basculer le score.

Pour Hirano, le moment le plus douloureux a été la perte immédiate de l’avantage des Brothers. Son équipe a pris les devants dans le bas de la troisième manche, avant de concéder deux points dans le haut de la quatrième. Rodriguez a terminé les six manches, mais les Brothers n’ont jamais repris la tête.

Chen Sheng Ping se distingue en attaque comme en défense

Le ballon sacrifice de Chen Sheng Ping en huitième manche a apporté un point de sécurité, mais son travail défensif à l’arrêt-court a également marqué la victoire des Lions. En première manche, il a plongé pour intercepter une balle au sol de Chiang Kun Yu, puis a rapidement lancé en première base pour réaliser le retrait.

Il a signé une action similaire contre Kao Yu Chieh en quatrième manche. Ces retraits ont prolongé sa solide prestation défensive de la veille, que le manager adverse, Hirano, avait lui aussi saluée.

Lin Yueh Ping a déclaré que Chen montrait le jeu complet à l’arrêt-court que les Lions attendaient de lui depuis plusieurs années. Son appréciation portait sur la détermination de Chen à atteindre les balles frappées et à transformer des actions difficiles en retraits, plutôt qu’à se contenter de les arrêter.

Cette contribution complète le témoignage de Stephens sur sa volonté d’attaquer la zone de prises. Une approche au monticule qui incite les frappeurs à tenter leur chance dépend aussi de la capacité des défenseurs à transformer les balles jouables en retraits. Les deux arrêts remarqués de Chen et le point qu’il a produit en fin de match montrent pourquoi le redressement des Lions ne peut se résumer à la performance du lanceur de relève.

Une collision laisse la composition de l’équipe en suspens

Les Brothers doivent également évaluer une blessure avant le match final. Dans le haut de la deuxième manche, le joueur de champ gauche Tseng Sung En et le troisième base Chang Shih Lun sont entrés en collision en poursuivant une fausse balle frappée par Chen Sheng Ping vers le champ gauche.

Chang est tombé au sol et présentait un gonflement visible ainsi que des marques au visage. Tseng s’est touché plusieurs fois l’épaule gauche. Après avoir reçu des soins, Chang est resté dans le match malgré les inquiétudes du personnel médical du club.

Hirano a déclaré que Chang tenait à continuer et qu’il respectait la volonté du joueur. La décision de le faire débuter le 12 octobre dépendrait d’un suivi plus approfondi de son état. Aucune décision définitive concernant la composition de départ n’a été annoncée.

Les deux doubles de Tseng sont à l’origine des deux séquences de points des Brothers. Son double en première manche a mené au point égalisateur, et celui de la troisième manche à l’avantage provisoire. Avant le match, sa moyenne au bâton en saison régulière contre Lin Chao En était de .500 et il avait frappé le seul circuit concédé par le lanceur cette saison. Cette confrontation a de nouveau mis le lanceur partant des Lions en difficulté, même si le travail des releveurs a ensuite contenu les dégâts.

Une série de quatre jours attire des foules record

Le match du 10 octobre au principal stade de baseball Asia-Pacific de Tainan s’est joué à guichets fermés, devant 23 500 spectateurs. C’était le premier match de série de barrage organisé dans cette enceinte et un nouveau record d’affluence pour un match de la série.

La rencontre du 11 octobre à Taichung affichait complet dès la veille au soir. Ce troisième match consécutif à guichets fermés a porté l’affluence totale à 63 500 spectateurs. Par rapport aux 50 484 spectateurs réunis sur quatre matches l’an dernier, cela représente 13 016 spectateurs de plus, soit une hausse d’environ 25,8 %, obtenue en un match de moins.

Des records individuels ont également marqué la préparation de la rencontre. Chen Chieh Hsien abordait le troisième match avec un record de la ligue de 21 coups sûrs en carrière dans la série de barrage, après avoir frappé en lieu sûr lors de chacun des deux premiers matches. Lin Chia Wei restait sur neuf matches consécutifs avec au moins un coup sûr dans cette série, sur plusieurs saisons, autre record de la ligue ; il comptait également trois vols de base réussis, égalant le record de la série. Il a ensuite contribué au score de première manche ainsi qu’à la remontée de la quatrième.

La séquence qui mène au match décisif est courte, mais déterminante :

• 9 octobre : les Brothers l’emportent 4-1 à Taichung et prennent un avantage de 2-0 dans la série, victoire automatique comprise.
• 10 octobre : les Lions s’imposent 1-0 à Tainan et restent en course devant 23 500 spectateurs.
• 11 octobre : les Lions gagnent 4-2 à Taichung et ramènent le bilan de la série à 2-2.
• 12 octobre : le quatrième match est prévu à Taichung ; le vainqueur se qualifiera pour la Taiwan Series.

Les Lions ont effacé l’avantage initial des Brothers, mais aucune des deux équipes n’a encore obtenu sa place en finale. Le dernier match tranchera, alors que les lanceurs partants ne sont toujours pas annoncés et que la participation de Chang reste soumise à une évaluation de sa blessure.

Points clés

• La victoire 4-2 des Lions a ramené le bilan de la série de barrage à 2-2.
• Le total des Brothers inclut une victoire automatique liée à leur titre de champions de la deuxième moitié de saison.
• Jackson Stephens a lancé 3 1/3 manches sans concéder de point, après deux manches sans point la veille.
• Trois simples consécutifs avec deux retraits en quatrième manche ont donné aux Lions une avance définitive.
• Les trois premiers matches ont attiré un record de 63 500 spectateurs.
• Le match décisif du 12 octobre aura lieu à Taichung ; aucun des deux lanceurs partants n’a été annoncé.
• La titularisation de Chang Shih Lun reste incertaine après une collision en défense.