Le soutien russe aide la Corée du Nord à perfectionner ses missiles et à développer la production de drones d’attaque

Un échange d’armes rapproche la guerre en Ukraine de la Corée du Sud

La Corée du Nord a procédé à 16 tirs de missiles balistiques jusqu’au 12 octobre 2026, dépassant les six tirs recensés sur l’ensemble de 2025 et les 12 de 2024. Cette hausse s’explique par un partenariat militaire avec la Russie, qui donne à Pyongyang accès aux retours d’expérience du combat, au savoir-faire en matière de fabrication de drones et à d’autres technologies d’armement, en échange de soldats, de travailleurs et de munitions.

Ces échanges relient deux crises de sécurité distantes de plusieurs milliers de kilomètres. La Russie reçoit des armes et du personnel pour sa guerre contre l’Ukraine. La Corée du Nord peut améliorer les missiles utilisés par les forces russes et apprendre à fabriquer des drones d’attaque en grande quantité, des capacités susceptibles d’accroître la pression sur les défenses sud-coréennes.

Le chef du renseignement militaire ukrainien, le lieutenant-général Kyrylo Boudanov, a évoqué des accords visant à établir en Corée du Nord une production de drones Garpiya et Geran dans un entretien publié le 7 juin 2025. Des articles ultérieurs font état du passage de la Corée du Nord à la production en série de drones d’attaque, mais aucun chiffre vérifié sur les cadences de ses usines n’a été publié.

Les essais de missiles d’octobre illustrent un autre aspect de l’évolution de la menace. La Corée du Nord a procédé le 3 octobre au tir d’une arme qu’elle a présentée comme hypersonique. Cinq jours plus tard, la Corée du Sud a testé son propre planeur hypersonique développé dans le pays, sous les yeux du président Lee Jae Myung. Le 12 octobre, la Corée du Nord a ensuite tiré plusieurs missiles balistiques, dont un qui, selon l’évaluation sud-coréenne, a parcouru plus de 900 kilomètres.

Pour Séoul, le risque tient à la combinaison d’une précision accrue, d’ogives plus lourdes et d’attaques faisant intervenir plusieurs types d’armes simultanément. La Corée du Nord s’est déjà exercée à combiner drones, roquettes et missiles, compliquant le suivi et l’interception des armes en approche.

Comment les retours d’expérience russes influent sur les armes nord-coréennes

L’utilisation de missiles nord-coréens par la Russie fournit à leurs fabricants des informations difficiles à obtenir par de simples essais : le comportement des armes au combat, leurs points d’impact et les problèmes rencontrés lors de leur déploiement. Les spécialistes russes et nord-coréens peuvent s’appuyer sur ces retours pour modifier les conceptions et les procédures d’utilisation.

L’analyste Anton Ponomarenko attribue les progrès en matière de précision et de manœuvrabilité des missiles nord-coréens aux données de déploiement et aux retours russes. Yang Uk, chercheur associé à l’Institut Asan d’études politiques, estime lui aussi que les informations tirées de la guerre en Ukraine ont aidé Pyongyang à améliorer le ciblage.

Boudanov a expliqué que les échanges ne se limitaient pas aux livraisons d’armes déjà fabriquées. Interrogé sur ce que la Russie donnait à la Corée du Nord en échange de troupes et d’armes, le chef du renseignement ukrainien a répondu :

Il s’agit plutôt d’un transfert de technologie.

Boudanov a indiqué que les premiers missiles balistiques KN-23 livrés à la Russie manquaient leur cible de plusieurs kilomètres. Selon les procureurs ukrainiens, a-t-il précisé, environ la moitié de ces premiers missiles déviaient de leur trajectoire ou explosaient en plein vol. Il a attribué les améliorations ultérieures de leur précision au travail conjoint de spécialistes russes et nord-coréens.

Le major-général Vadym Skibitskiy, chef adjoint du renseignement de défense ukrainien, a livré une évaluation moins favorable des missiles les plus récents : les versions d’une portée de 800 kilomètres manqueraient souvent leur cible de 15 à 19 kilomètres. Les deux responsables ukrainiens ont décrit des niveaux de performance très différents ; aucun n’a fourni de série commune de résultats de tirs permettant une comparaison directe.

Ce que révèlent les tirs d’octobre

La Corée du Nord affirme que son missile du 3 octobre a parcouru environ 1 000 kilomètres. La Corée du Sud a évalué la distance à plus de 700 kilomètres, tandis que le Japon l’a estimée à environ 680 kilomètres. Pyongyang a également revendiqué des capacités de manœuvre avancées, notamment un guidage assisté par intelligence artificielle.

La Direction du renseignement de défense sud-coréenne a estimé que la Corée du Nord avait progressé sur le plan technique, mais ne maîtrisait toujours pas de façon fiable la technologie du vol plané hypersonique. Un planeur hypersonique se déplace à plus de cinq fois la vitesse du son et peut changer de trajectoire en planant dans l’atmosphère, ce qui complique son interception.

Les tirs de missiles du 12 octobre ont concerné différents types de missiles balistiques. La Corée du Sud a indiqué que l’un d’eux avait parcouru plus de 900 kilomètres. Le Japon a fait état de deux trajectoires : l’une d’environ 220 kilomètres, l’autre de plus de 910 kilomètres.

Shin Jong-woo, secrétaire général du Forum coréen de défense et de sécurité, a identifié un missile présenté sur des photos nord-coréennes comme le Hwasong-11 Da-2.5. D’après son évaluation, fondée en partie sur son lanceur à cinq essieux, le missile transportait une ogive de 2,5 tonnes métriques.

L’état-major interarmées sud-coréen a indiqué que le vol le plus long pouvait correspondre à un missile balistique de portée plus courte tiré à sa portée maximale, ou à un missile de plus grande portée ayant parcouru une distance réduite. La Corée du Nord a déclaré que l’essai du 12 octobre visait à vérifier des améliorations techniques de composants importants. Son annonce a été diffusée par son agence de presse internationale plutôt que par le journal lu par son public intérieur.

Un éventail croissant de lanceurs et d’ogives

Le programme d’essais nord-coréen de 2026 ne se résume pas à la fréquence des tirs de missiles balistiques. Des essais de missiles de croisière ont eu lieu à sept reprises jusqu’au 14 octobre, avec des lanceurs terrestres, des destroyers et un sous-marin selon Pyongyang. La plateforme de lancement sous-marine utilisée le 14 octobre n’a pas été confirmée.

Les missiles balistiques suivent généralement une trajectoire en arc après leur phase de propulsion, tandis que les missiles de croisière utilisent des moteurs pour maintenir leur vol et peuvent évoluer à plus basse altitude. Leur combinaison oblige les défenseurs à surveiller des armes arrivant à des altitudes et à des vitesses différentes.

Hong Min, chercheur principal à l’Institut coréen pour l’unification nationale, a décrit l’objectif plus large du programme d’essais :

Il ne s’agit plus seulement de présenter des armes individuelles, mais de démontrer toute une famille de systèmes.

Le développement des ogives constitue une autre source d’inquiétude. La Corée du Nord affirme que cinq missiles Hwasong-11 Ra ont frappé une zone de 12,5 à 13 hectares lors d’un essai le 19 avril. Cette superficie n’a pas été vérifiée de manière indépendante. Les armes qui dispersent de petites charges explosives ou des mines peuvent étendre les dégâts aux routes, aux aérodromes et à d’autres sites au lieu de les concentrer en un seul point.

Le 26 mai, Kim Jong Un a assisté à des essais qui, selon la Corée du Nord, comprenaient des ogives spéciales pour missiles balistiques, des roquettes guidées de 240 mm à portée accrue et des missiles de croisière tactiques dotés d’un guidage assisté par intelligence artificielle. La Corée du Sud a détecté un vol balistique d’environ 80 kilomètres et estimé que des roquettes avaient également été tirées.

Des accords sur les drones aux chaînes de montage

Dans son compte rendu de juin 2025, Boudanov a fait état de projets de fabrication de drones Garpiya et Geran en Corée du Nord. Geran est la version russe du drone d’attaque iranien Shahed, une arme qui vole jusqu’à sa cible et explose à l’impact.

Boudanov a indiqué qu’à l’époque, la Russie produisait environ 2 000 drones de la famille Shahed par mois et prévoyait d’en fabriquer 5 000. Ces chiffres décrivent la production et les ambitions russes à ce moment-là. Ils donnent une idée de l’ampleur du système industriel dont Moscou pourrait transmettre le savoir-faire à Pyongyang.

Les travailleurs nord-coréens présents sur le complexe russe d’Alabuga, au Tatarstan, constituent une autre voie de transmission de ce savoir-faire. Le travail d’assemblage peut apprendre aux techniciens à organiser la production, à manipuler les composants et à introduire des modifications sans arrêter toute une chaîne.

L’étude conjointe du Center for Strategic and International Studies et du George W. Bush Institute, publiée le 14 octobre 2026, a examiné ces risques ainsi que les abus au travail. L’étude sur le travail à Alabuga a averti que les techniciens rentrant en Corée du Nord pourraient rapporter des connaissances pratiques sur les améliorations russes apportées aux drones Geran.

L’étude fait état de jusqu’à 12 000 travailleurs nord-coréens recrutés pour Alabuga. L’annonce des services de renseignement à l’origine de ce chiffre décrivait un projet de recrutement d’environ autant de personnes d’ici la fin de 2025 ; on ignore combien sont effectivement arrivées. Une estimation plus large, qui va jusqu’à 25 000 Nord-Coréens dans les usines militaires russes, concerne une main-d’œuvre plus vaste que celle d’Alabuga.

Les travailleurs au cœur de l’expansion de la production de drones

Les recrues nord-coréennes se seraient vu proposer environ 2,50 dollars de l’heure, tandis que les autorités de Pyongyang retenaient, selon l’étude, 70 à 90 % de leurs salaires. À ce tarif, un poste de 12 heures rapporterait 30 dollars avant retenues ; le travailleur ne toucherait que 3 à 9 dollars si ces taux de retenue étaient appliqués.

Alabuga emploie aussi des jeunes Russes et des travailleurs venus d’autres pays. L’étude a soulevé des inquiétudes sur les pratiques coercitives, notamment le recrutement sous couvert de stages professionnels proposés par des établissements d’enseignement, les postes pouvant durer jusqu’à 12 heures et les quotas de production.

Des jeunes travailleurs auraient été menacés d’amendes s’ils révélaient à leurs proches ce que fabriquait le site. Des images satellite de septembre ont montré la construction d’ateliers et d’entrepôts supplémentaires sur le complexe.

La main-d’œuvre nord-coréenne répond donc à deux objectifs du partenariat : elle fournit des travailleurs à la production russe et leur ouvre des possibilités d’acquérir des compétences industrielles. Pour les travailleurs, les conditions rapportées impliquent de longues heures et un accès limité aux salaires versés en contrepartie de leur travail.

Pourquoi les attaques combinées mettent les défenses aériennes sous pression

L’exercice du 12 septembre de la Corée du Nord associait drones d’attaque, missiles de croisière tactiques, roquettes et missiles balistiques. Une nuée de drones a attaqué une cible insulaire tandis que des missiles approchaient depuis différentes directions, répétant le type d’assaut coordonné susceptible de mettre à rude épreuve un réseau de défense.

Des drones peu coûteux peuvent obliger les défenseurs à suivre de nombreuses cibles simultanément et à dépenser des intercepteurs pour protéger des objectifs de valeur. Les missiles balistiques exigent des réactions particulièrement rapides, tandis que les drones et les missiles de croisière volant à basse altitude posent d’autres problèmes de surveillance. Il faut affecter la bonne arme défensive à chaque menace avant qu’elle n’atteigne sa cible.

Shin a averti que des attaques coordonnées pourraient submerger les défenses aériennes sud-coréennes. Hong a appelé à améliorer la surveillance à basse altitude, à accélérer le partage d’informations entre la Corée du Sud, les États-Unis et le Japon, et à renforcer les défenses couvrant plusieurs altitudes et portées.

L’état-major interarmées sud-coréen a estimé que les moyens sud-coréens et américains existants étaient capables de détecter et d’intercepter les missiles récemment tirés par la Corée du Nord. Le planeur hypersonique sud-coréen, testé pour la première fois le 8 octobre, est encore en cours de développement.

Ces mêmes tensions pèsent sur la diplomatie. La Corée du Sud étudie l’appel de l’Ukraine à renforcer sa défense aérienne, notamment son intérêt pour le système Cheongung II. L’envoi de matériel obligerait Séoul à mettre en balance les besoins immédiats de l’Ukraine et les armes nécessaires à la protection de son propre territoire.

Troupes et équipes de tir approfondissent les échanges

La participation nord-coréenne ne se limite pas aux usines. En juin 2025, Boudanov a fait état d’environ 11 000 soldats nord-coréens dans la région russe de Koursk. Skibitskiy a ensuite évoqué 8 500 soldats en Russie, dont 400 opérateurs de drones et environ 1 000 ingénieurs et démineurs, ainsi qu’environ 25 000 militaires ayant servi ou effectué une rotation dans les forces russes.

Selon Skibitskiy, le premier déploiement a commencé à Koursk en octobre 2024. La Corée du Nord a reconnu publiquement en avril 2025 que ses soldats combattaient l’Ukraine. Les militaires rentrés au pays peuvent transmettre leur expérience des drones, de la surveillance et des combats menés sous observation permanente.

Skibitskiy a également fait état d’environ 90 militaires nord-coréens envoyés dans la région de Voronej pour contribuer aux tirs de missiles. Un autre compte rendu évoque le début du déploiement, dans l’ouest de la Russie, d’une unité de missiles nord-coréenne susceptible d’être équipée de 120 missiles balistiques et de six lanceurs.

Les chiffres avancés par Skibitskiy concernant les livraisons de missiles portent sur au moins 150 KN-23 ou KN-24 fournis avant le mois d’août précédent, puis sur la promesse de 120 autres, dont 40 seraient arrivés. La Russie aurait également demandé des missiles KN-30. Boudanov a indiqué que la Corée du Nord avait fourni 120 pièces d’artillerie Koksan M1989.

L’aide russe pourrait aussi concerner d’autres capacités. Boudanov a décrit une coopération sur les missiles tirés depuis des avions, les technologies sous-marines et les systèmes capables d’emporter des charges nucléaires. Skibitskiy a déclaré que la Corée du Nord avait demandé le système russe de défense aérienne S-400 et reçu un lanceur Pantsir.

Comment le partenariat s’est développé

La chronologie montre que la coopération militaire s’est étendue des déploiements et des munitions à la fabrication et au développement d’armes :

• Octobre 2024 : selon les services de renseignement ukrainiens, des troupes nord-coréennes ont commencé à être déployées dans la région russe de Koursk.
• Avril 2025 : la Corée du Nord a reconnu que ses soldats avaient combattu l’Ukraine.
• 7 juin 2025 : Boudanov a évoqué des accords visant à établir en Corée du Nord une production de drones Garpiya et Geran.
• 26 mai 2026 : la Corée du Nord a testé une combinaison de missiles et de roquettes guidées sous la supervision de Kim Jong Un.
• 12 septembre 2026 : un exercice combiné a rassemblé drones, roquettes et missiles.
• Du 3 au 12 octobre 2026 : les tirs nord-coréens ont encadré le premier essai du planeur hypersonique national sud-coréen.
• 14 octobre 2026 : l’étude sur le travail à Alabuga a détaillé les risques d’exploitation des travailleurs et de transfert de savoir-faire industriel.

Le changement le plus manifeste tient à l’ampleur des échanges. Les livraisons d’armes aident la Russie à poursuivre sa guerre, tandis que les retours d’expérience du combat, l’expérience acquise en usine et la coopération technique aident la Corée du Nord à développer des capacités qu’elle peut ensuite déployer dans la péninsule coréenne.

À retenir

• La Corée du Nord a procédé à 16 tirs de missiles balistiques jusqu’au 12 octobre 2026, contre six sur l’ensemble de 2025.
• Les retours d’expérience russes contribuent au développement des missiles, même si les responsables ukrainiens donnent des évaluations différentes de leur précision.
• La coopération sur la production de drones comprend des projets d’usines en Corée du Nord et l’emploi de travailleurs nord-coréens dans le complexe russe d’Alabuga.
• L’étude sur Alabuga fait état de retenues salariales importantes et du risque que les travailleurs rapportent chez eux un savoir-faire industriel.
• Les attaques combinant drones, roquettes et missiles sollicitent davantage les systèmes sud-coréens de surveillance et d’interception.
• Selon Séoul, les défenses actuelles peuvent intercepter les missiles récemment tirés, tandis que le pays développe sa propre technologie hypersonique.