Le Japon fixe au 4 novembre le débat sur la baisse de la taxe alimentaire, l’opposition réclame des précisions

La baisse de la taxe alimentaire va faire l’objet d’un examen approfondi

La commission des affaires financières de la Chambre des représentants japonaise entamera le 4 novembre l’examen d’un projet de loi visant à faire passer la taxe sur la consommation appliquée aux produits alimentaires de 8 % à 1 % pendant deux ans. La mesure entrerait en vigueur en avril 2027 et s’inscrirait dans un dispositif plus large comprenant des aides aux travailleurs calculées en fonction de leurs revenus.

Les partis au pouvoir et ceux de l’opposition ont reconfirmé le calendrier lors d’une réunion de l’organe de direction de la commission, dans la matinée du 30 octobre. Ils ont également convenu d’examiner une contre-proposition du Parti démocrate pour le peuple, qui prévoit une baisse de l’impôt résidentiel et des aides en espèces destinées à permettre aux travailleurs d’économiser jusqu’à 50 000 yens par an.

Le débat permettra de déterminer si la Première ministre Sanae Takaichi peut obtenir un soutien en faveur d’une aide temporaire aux caisses des supermarchés, tout en répondant aux questions sur les bénéficiaires des aides supplémentaires, la façon dont les entreprises fixeront leurs prix et le financement d’un coût annuel estimé à environ 5 000 milliards de yens.

Les partis d’opposition proposent plusieurs solutions de remplacement, notamment des versements d’environ 80 000 yens par personne sur deux ans, une aide immédiate aux ménages à faibles revenus et un versement de 40 000 yens à chaque citoyen. Ces propositions diffèrent à la fois par le montant de l’aide et par la rapidité avec laquelle elle serait versée.

Qu’est-ce qui changerait à la caisse ?

Le projet de loi du gouvernement ferait baisser de sept points la taxe sur la consommation appliquée aux produits alimentaires, de 8 % à 1 %. Au bout de deux ans, le taux repasserait à 8 %. Takaichi a présenté cette baisse temporaire comme une mesure transitoire, dans l’attente de la mise en place complète du dispositif d’aides calculées en fonction des revenus.

Un exemple simple permet d’illustrer l’effet de la mesure sur un achat. Un produit alimentaire affiché à 1 000 yens hors taxe coûte actuellement 1 080 yens une fois la taxe de 8 % appliquée. Avec un taux de 1 %, le même achat coûterait 1 010 yens, à supposer que le prix hors taxe reste inchangé. L’économie serait de 70 yens, soit environ 6,5 % du prix actuel à la caisse.

La baisse des dépenses réelles d’un ménage dépendrait de ses achats et de la façon dont les vendeurs ajusteraient leurs prix. À prix inchangés, un ménage consacrant davantage de dépenses aux produits alimentaires concernés économiserait plus en yens.

Takaichi a déclaré que le coût des produits alimentaires et des boissons était devenu une charge particulièrement lourde pour les personnes à faibles revenus. Son gouvernement estime que la baisse de la taxe apporterait un soulagement alors que les prix continuent d’augmenter.

Combien les ménages pourraient-ils économiser ?

Takaichi estime que la mesure réduirait la charge des ménages d’environ 36 000 yens par personne. Il s’agit d’une estimation du gouvernement ; le prix de chaque panier dépendrait à la fois du taux de taxe et des décisions commerciales des producteurs et distributeurs alimentaires.

La Première ministre a reconnu qu’il était difficile de prévoir l’évolution des prix en présentant la proposition :

Les prix de détail peuvent varier sous l’effet de divers facteurs, et il est difficile d’établir des prévisions précises. La charge des ménages devrait diminuer d’environ 36 000 yens par personne.

Yuichi Goto, représentant du Parti démocrate pour la réforme, a contesté l’hypothèse selon laquelle une baisse de la taxe entraînerait une baisse des prix. Il a fait valoir que les entreprises n’avaient pas entièrement répercuté sur les clients la hausse du coût des matières premières, ce qui laissait présager de nouvelles augmentations de prix.

Goto a expliqué ce qu’il craignait que les consommateurs constatent à la caisse :

Les prix toutes taxes comprises ne devraient pas baisser.

Pour les ménages, c’est le prix final qui compte. Une baisse de la taxe peut réduire la part fiscale d’un achat, tandis que la hausse des coûts de production, de transport ou des ingrédients fait augmenter son prix de base. L’examen en commission donnera aux parlementaires l’occasion d’étudier les hypothèses du gouvernement sur ces effets contradictoires.

Qui bénéficierait des aides ?

Le projet de loi associe la baisse temporaire de la taxe alimentaire à des aides aux travailleurs calculées en fonction de leurs revenus. Les critères d’éligibilité et les montants seraient fixés par décret, et une équipe spéciale au sein du Cabinet mettrait en place le dispositif d’aides.

Un décret permet au gouvernement de préciser les règles prévues par une loi adoptée par le Parlement. Ici, le fait de renvoyer la définition des critères d’éligibilité et des montants à cette procédure est devenu un enjeu central : les parlementaires veulent pouvoir évaluer le dispositif avant de se prononcer.

Le 28 octobre, le gouvernement a présenté à l’organe de direction de la commission des affaires financières des documents exposant sa réflexion sur les bénéficiaires et les montants des aides. Cette présentation faisait suite aux demandes de l’opposition, qui souhaitait des explications plus précises sur le soutien proposé.

Isa Shinichi, représentant du Komeito, a demandé des précisions sur les bénéficiaires, les montants versés et le financement des aides. Les seuils d’éligibilité définitifs, les montants, le détail complet du financement et la participation de Takaichi aux débats approfondis de la commission n’ont pas été confirmés dans les dispositions annoncées.

Pourquoi l’opposition veut que Takaichi participe aux débats

Les responsables de l’opposition souhaitent que Takaichi explique elle-même le projet de loi lors de son examen par la commission des affaires financières. Leurs demandes portent principalement sur la conception du dispositif d’aides et les effets économiques d’une baisse temporaire de la taxe alimentaire.

Yasuhiro Nakagawa, représentant du Komeito, a déclaré que l’absence de données chiffrées empêchait son parti d’envisager un vote :

Il est sans précédent qu’un projet de loi établissant un nouveau système ne comporte aucun chiffre précis.

Nakagawa a énoncé la condition qu’il souhaitait voir remplie avant toute décision :

Nous ne pouvons pas voter tant que les détails n’ont pas été précisés.

Motohisa Furukawa, représentant du Parti démocrate pour le peuple, a lui aussi demandé que la Première ministre participe aux travaux de la commission. Il a déclaré que le projet de loi laissait d’importants points dans le flou et que son parti souhaitait interroger le gouvernement lors des débats à la Diète. La Diète est le Parlement national japonais.

Hideki Murai, représentant du Parti libéral-démocrate au pouvoir, a déclaré que le gouvernement expliquait son approche, notamment à l’aide d’exemples tirés d’autres pays. Il a également indiqué que son parti prenait au sérieux la demande de participation de Takaichi.

Quatre solutions de remplacement au dispositif gouvernemental

La contre-proposition du Parti démocrate pour le peuple sera examinée en parallèle du projet de loi sur la taxe alimentaire. Elle associe une baisse de l’impôt résidentiel à des aides en espèces et vise à permettre aux travailleurs d’économiser jusqu’à 50 000 yens par an. L’impôt résidentiel étant un impôt local, cette approche accorde une aide par un autre volet du système fiscal que celui retenu par le gouvernement.

Le Komeito propose, plutôt qu’une baisse de la taxe alimentaire, des versements d’environ 80 000 yens par personne sur deux ans. Réparti également sur cette période, ce montant représenterait en moyenne 40 000 yens par an, mais le calendrier des versements déterminerait la date à laquelle les bénéficiaires recevraient effectivement l’argent.

Le Parti constitutionnel démocrate du Japon souhaite verser, au cours de l’exercice budgétaire actuel, une aide en espèces aux ménages à faibles revenus exonérés de l’impôt résidentiel. Sa proposition cible un groupe déjà identifié par le système fiscal et vise à apporter une aide plus rapidement que la baisse de la taxe alimentaire prévue pour avril 2027.

Le Parti démocrate pour la réforme propose de verser rapidement 40 000 yens à chaque citoyen. Le montant annoncé serait ainsi identique pour tous, tandis que les économies résultant de la baisse de la taxe alimentaire dépendraient des dépenses consacrées aux produits concernés.

Les propositions diffèrent par leurs bénéficiaires et leur calendrier. Le Parti démocrate pour le peuple cible les travailleurs, le Parti constitutionnel démocrate du Japon privilégie les ménages exonérés de l’impôt résidentiel et les deux autres propositions prévoient des versements par personne ou par citoyen. Ces choix détermineraient quels ménages bénéficieraient du soutien le plus important.

D’où viendraient les 5 000 milliards de yens ?

Le gouvernement estime que la baisse de la taxe alimentaire et les aides associées coûteraient environ 5 000 milliards de yens par an. Il affirme vouloir trouver les fonds sans recourir à des obligations destinées à couvrir le déficit, c’est-à-dire à des emprunts d’État utilisés pour combler l’écart entre dépenses et recettes.

Parmi les pistes envisagées figurent la révision des subventions, des mesures fiscales dérogatoires, des recettes autres que fiscales, des dépenses et des recettes. Les mesures fiscales dérogatoires sont des règles qui accordent un traitement différent à certaines activités ou à certains contribuables, par exemple sous la forme d’une réduction ou d’une exonération d’impôt.

Le gouvernement prévoit d’élaborer les modalités détaillées lors de la préparation du budget, vers la fin de l’année. Les parlementaires sont donc appelés à examiner un dispositif d’aide alors que le travail visant à en déterminer le financement se poursuit.

Pour les ménages, l’origine des fonds compte autant que le montant de l’aide. Les changements apportés aux subventions, aux avantages fiscaux ou à d’autres dépenses peuvent avoir des effets différents selon les groupes. Le processus budgétaire permettra de connaître les programmes ou les sources de recettes que le gouvernement propose de mobiliser.

Pourquoi le retour à 8 % est important

La baisse de taxe proposée est prévue pour une durée précise de deux ans. Le retour de 1 % à 8 % augmenterait la part fiscale des achats alimentaires concernés au moment même où l’aide temporaire prendrait fin.

En reprenant l’exemple d’un produit alimentaire affiché à 1 000 yens hors taxe, le prix à la caisse passerait de 1 010 à 1 080 yens si le prix de base restait inchangé. Cela représente une hausse de 70 yens, soit environ 6,9 % par rapport au prix réduit.

Nakagawa a exprimé des inquiétudes quant aux effets de cette mesure temporaire sur l’agriculture, les restaurants et les ménages lorsque le taux repassera à 8 %. Ses réserves font de la fin de la baisse un enjeu du débat, au même titre que sa mise en place.

La mesure transitoire proposée par Takaichi doit conduire au dispositif d’aides. Le calendrier de ce dernier est donc important. Les ménages ne vivraient pas de la même façon la fin de la baisse générale de la taxe alimentaire, selon qu’ils remplissent ou non les critères d’accès aux aides de remplacement et selon le montant qu’ils recevraient.

Calendrier et recherche d’un accord

Le Cabinet a approuvé le projet de loi et l’a soumis à la Diète. Les partis au pouvoir souhaitent le faire adopter au cours de la session parlementaire actuelle avec le soutien de l’opposition. La prochaine étape prévue est l’examen en commission, qui doit débuter le 4 novembre.

Les principales échéances et dates annoncées sont les suivantes :

• 28 octobre : le gouvernement a présenté à l’organe de direction de la commission des documents exposant sa réflexion sur les critères d’éligibilité et les montants des aides.
• 30 octobre : les partis au pouvoir et ceux de l’opposition ont reconfirmé que l’examen commencerait le 4 novembre et inclurait la contre-proposition du Parti démocrate pour le peuple.
• 4 novembre : la commission des affaires financières doit commencer l’examen du projet de loi.
• Vers la fin de l’année : le gouvernement prévoit d’élaborer les modalités de financement lors de la préparation du budget.
• Avril 2027 : la baisse de deux ans de la taxe sur la consommation appliquée aux produits alimentaires doit entrer en vigueur.

Le Parti libéral-démocrate et son partenaire de coalition, le Parti de l’innovation du Japon, cherchent à trouver un accord sur des mesures contre la hausse des prix. Takashi Endo, représentant du Parti de l’innovation du Japon, a appelé à des concessions afin de créer un système qui inspire un sentiment de sécurité à la population.

La tâche immédiate de la commission est de comparer une baisse temporaire de la taxe alimentaire aux propositions concurrentes d’aides en espèces et d’allègements fiscaux. Les décisions détermineront quand l’aide sera versée, quels ménages en bénéficieront et comment son coût sera intégré au budget national.

À retenir

• L’examen approfondi en commission doit commencer le 4 novembre.
• Le gouvernement propose de faire passer la taxe sur la consommation appliquée aux produits alimentaires de 8 % à 1 % pendant deux ans à compter d’avril 2027.
• Le dispositif comprend des aides aux travailleurs calculées en fonction de leurs revenus ; les critères d’éligibilité et les montants seraient fixés par décret.
• Le gouvernement estime le coût annuel à environ 5 000 milliards de yens et prévoit d’élaborer les modalités de financement lors de la préparation du budget.
• La contre-proposition du Parti démocrate pour le peuple prévoit une baisse de l’impôt résidentiel et des aides en espèces destinées à permettre aux travailleurs d’économiser jusqu’à 50 000 yens par an.
• Les partis d’opposition réclament des règles plus claires pour les aides, des explications sur les effets possibles sur les prix et des réponses directes de la Première ministre Sanae Takaichi.