LG vise des robots humanoïdes domestiques vers 2030, tandis que les commandes de systèmes de refroidissement pour l’IA dépassent 3 000 milliards de wons

Une stratégie de robotique domestique axée sur le prix

LG Electronics prévoit de se lancer dans les robots humanoïdes domestiques autour de 2030. Le groupe compte s’appuyer sur son expérience dans les usines, les sites logistiques et l’électroménager pour concevoir des machines accessibles aux ménages. À court terme, il vise notamment environ 500 000 heures de données d’entraînement pour les robots d’ici à fin 2026 et la pleine mise en service d’un nouveau centre d’entraînement à Séoul au quatrième trimestre.

Lee Jae-mo, directeur exécutif de LG Electronics chargé de la stratégie robotique, a présenté cette approche lors de la conférence téléphonique sur les résultats du troisième trimestre, le 28 octobre. LG entend d’abord développer son activité robotique dans les milieux universitaires, les institutions publiques et l’industrie manufacturière, où la demande devrait se concrétiser avant celle des ménages.

La stratégie domestique associe deux axes de développement : des robots conçus pour fonctionner avec les appareils électroménagers et des appareils conçus pour être plus faciles à utiliser par des robots. Plutôt que de traiter le robot comme un achat distinct auquel on pourrait confier une liste sans fin de tâches, LG étudie comment son activité existante dans l’électroménager peut contribuer à rendre l’automatisation domestique utile et abordable.

Lee a précisé le niveau de prix nécessaire pour ouvrir ce marché :

Pour développer le marché domestique, il est important de viser une gamme de prix que les ménages puissent raisonnablement envisager.

LG n’a annoncé ni prix pour un robot domestique, ni conception définitive du produit, ni date ferme de lancement. Le groupe prévoit de se développer autour de 2030, estimant que les robots capables d’effectuer un éventail plus large de tâches physiques seront alors adaptés aux consommateurs.

L’entreprise développe cette activité de long terme parallèlement à une source de commandes en forte croissance : les équipements de refroidissement pour les centres de données dédiés à l’intelligence artificielle. Ces commandes ont dépassé 3 000 milliards de wons au troisième trimestre, offrant à LG une autre voie d’accès aux infrastructures qui soutiennent l’IA.

Pourquoi les usines et les institutions passent en premier

Les premiers clients de LG dans la robotique devraient être des organisations plutôt que des ménages. Les universités et les institutions publiques peuvent acheter des appareils pour la recherche ou des services spécifiques, tandis que les fabricants et les opérateurs logistiques peuvent utiliser des robots pour des tâches intégrées à des processus de travail établis.

Lee a indiqué que l’entreprise se concentrerait d’abord sur les marchés susceptibles de se développer plus tôt, tout en étoffant ses technologies et sa gamme de produits et en faisant ses preuves comme fournisseur d’équipements opérationnels. Cette expérience est importante : les clients potentiels ont besoin de savoir comment un robot ou un composant fonctionne en conditions réelles, au-delà d’une démonstration.

La fabrication et la logistique doivent également fournir une base commerciale à l’expansion dans les foyers. LG prévoit d’acquérir de l’expérience dans la production et de nouer des relations avec des clients sur ces marchés, tout en préparant des robots domestiques qui tirent parti de son savoir-faire dans l’électroménager.

Les ambitions de LG ne se limitent pas à la vente de machines complètes. La structure envisagée pour cette activité comprend des robots finis, des composants clés, des plateformes de données et des systèmes d’exploitation. Les produits potentiels incluent des appareils individuels destinés à la recherche, des ensembles matériels et logiciels développés avec des partenaires d’intégration de systèmes, ainsi que des services de collecte ou de fourniture de données sur les robots.

Le rôle du centre de données de Séoul

Le LG Data Factory, situé dans le quartier d’Umyeon-dong, dans l’arrondissement de Seocho à Séoul, joue un rôle central dans ces préparatifs. LG le présente comme le plus grand centre de Corée du Sud consacré à l’entraînement des robots et à l’acquisition de données. Le site a commencé à fonctionner partiellement ; sa pleine mise en service est prévue au quatrième trimestre.

Dans des environnements reproduisant des logements et des sites de production, LG prévoit de recueillir des exemples de robots exécutant des tâches physiques. Ces données contribuent à entraîner l’intelligence artificielle qui guide les décisions et les mouvements d’un robot. Celui-ci doit relier ce qu’il perçoit autour de lui à une action, par exemple faire bouger une articulation ou manipuler un objet.

Kim Chang-tae, directeur financier et vice-président exécutif de LG Electronics, a présenté le calendrier lors de la conférence téléphonique sur les résultats :

Au quatrième trimestre, nous prévoyons de lancer l’exploitation à grande échelle du LG Data Factory, à Umyeon-dong, à Séoul. Il deviendra le plus grand centre de Corée consacré à l’entraînement des robots et à l’acquisition de données.

LG compte s’appuyer sur son expérience dans les foyers, les usines et les environnements industriels pour améliorer son modèle de fondation dédié à la robotique. Un modèle de fondation est un système d’IA entraîné de manière générale, capable de prendre en charge plusieurs tâches, contrairement à un logiciel conçu pour une seule action précisément définie.

Le partenariat avec Nvidia allie pratique réelle et virtuelle

LG travaille avec Nvidia sur la simulation, les modèles du monde et les plateformes de développement de robots. Le groupe vise l’accumulation d’environ 500 000 heures de données d’entraînement d’ici à la fin de l’année, en combinant des informations recueillies dans des environnements physiques et des données générées virtuellement.

La simulation permet au système de commande d’un robot de s’entraîner dans une représentation informatique d’un environnement. Un modèle du monde aide un système d’IA à représenter son environnement et à anticiper la manière dont ses actions pourraient le modifier. Ces deux éléments relèvent de ce que le secteur appelle l’IA physique : une intelligence artificielle qui guide des machines en interaction avec le monde matériel.

La combinaison d’expériences réelles et virtuelles offre à LG davantage de possibilités pour entraîner ses systèmes que la seule pratique physique. Le centre de données fournit des exemples ancrés dans des tâches réelles, tandis que la simulation peut générer des situations supplémentaires pour l’entraînement. LG décrit le processus comme un cycle où la collecte de données et l’amélioration des modèles se renforcent mutuellement.

L’objectif de 500 000 heures porte sur le volume total de données combinées. LG envisage également de proposer des services payants permettant à des utilisateurs externes d’accéder au centre de données pour des tests et des validations, mais inscrit cette activité dans ses projets à moyen et long terme.

Les articulations des robots ouvrent une possibilité de vente à plus court terme

LG se prépare à fabriquer des actionneurs, les composants qui commandent les mouvements au niveau des articulations des robots. Un actionneur associe un moteur à un réducteur, un mécanisme qui ajuste la vitesse de rotation et le couple pour permettre un mouvement contrôlé de l’articulation.

Au premier semestre 2026, l’entreprise a établi une ligne pilote de production d’actionneurs à Changwon, dans la province du Gyeongsang du Sud. Au second semestre, elle prévoit notamment d’automatiser les équipements et d’améliorer la qualité de la production en vue d’une fabrication en série.

LG cherche en parallèle à conquérir des clients dans le monde entier. La vente de composants lui permet de participer à la production de robots d’autres entreprises, tout en développant ses propres machines complètes. L’expérience acquise en production peut également l’aider à perfectionner les pièces qu’elle prévoit d’utiliser dans l’ensemble de son activité robotique.

Kim a indiqué que LG comptait tirer parti de sa contribution à l’établissement précoce de normes pour les composants, à mesure que le marché se développe. Ces normes peuvent faciliter la spécification, la fabrication et l’intégration des pièces dans différents produits. L’objectif commercial de LG est de nouer des relations avec des clients et de faire ses preuves dans des applications concrètes, alors que le marché est encore en formation.

Les commandes de systèmes de refroidissement sont multipliées par plus de cinq

L’activité de refroidissement de centres de données dédiés à l’IA de LG attire déjà des commandes importantes. Leur montant cumulé est passé d’environ 600 milliards de wons à la fin du premier semestre à plus de 3 000 milliards au troisième trimestre. Sur la base de ces chiffres, le total a été multiplié par plus de cinq.

Kim a révélé l’existence d’un contrat d’approvisionnement à long terme en solutions de refroidissement, d’une capacité de 5 gigawatts, conclu avec la société américaine d’infrastructures AIR Control Concepts. Ce chiffre correspond au périmètre couvert par l’accord ; LG a, de son côté, exprimé le montant cumulé de ses commandes en wons.

Les serveurs dédiés à l’IA produisent de la chaleur lorsque leurs processeurs fonctionnent. Les systèmes de refroidissement évacuent cette chaleur pour que les équipements puissent fonctionner à des températures adaptées. À mesure que les centres de données concentrent davantage de puissance de calcul, le refroidissement devient un élément majeur de l’infrastructure de soutien.

LG tire actuellement la majeure partie de son chiffre d’affaires lié au refroidissement des centres de données dédiés à l’IA des groupes refroidisseurs, des machines qui extraient la chaleur d’un circuit de refroidissement. L’entreprise prévoit d’élargir sa gamme aux systèmes de refroidissement liquide et aux équipements de gestion des flux d’air, notamment les unités murales de ventilation.

Shin Dong-hoon, responsable de l’administration de la gestion au sein de l’activité Eco Solution de LG, a déclaré que l’entreprise souhaitait à terme prendre en charge la conception, la commande et la maintenance des systèmes de refroidissement, en plus de la fourniture des équipements. Son rôle ne se limiterait alors plus à livrer des machines individuelles, mais s’étendrait à l’exploitation de l’infrastructure de refroidissement dans la durée.

Des unités de refroidissement liquide plus puissantes et de nouvelles capacités de production

LG a obtenu les homologations de Nvidia pour plusieurs unités de distribution de liquide de refroidissement, appelées CDU. Ces appareils gèrent la circulation et le transfert de chaleur dans les systèmes de refroidissement liquide utilisés pour les équipements informatiques.

L’entreprise a obtenu en juillet l’homologation d’une unité de 600 kilowatts, puis en septembre celle d’un modèle de 1 mégawatt, avant d’obtenir celle d’une unité de 2,6 mégawatts. Un mégawatt équivaut à 1 000 kilowatts : la plus puissante de ces unités affiche donc une capacité de refroidissement annoncée plus de quatre fois supérieure à celle du modèle de 600 kilowatts.

LG prévoit d’investir environ 220 milliards de wons dans l’extension de ses capacités de production en Virginie, aux États-Unis, ainsi qu’à Pyeongtaek et Changwon, en Corée du Sud. Le site de Virginie doit être créé en 2027 et couvrira une surface totale d’environ 32 000 mètres carrés.

Les États-Unis constituent le principal marché visé, LG y anticipant la demande la plus importante. L’entreprise cherche également à développer son activité au Moyen-Orient et en Asie. Elle compte d’abord élargir sa gamme au-delà des groupes refroidisseurs, puis proposer des services intégrés couvrant la conception, la commande et la maintenance.

Les commandes importantes doivent encore se traduire en chiffre d’affaires

La croissance des commandes de systèmes de refroidissement de LG précède les retombées financières complètes de ces contrats. Au troisième trimestre, le chiffre d’affaires de la division Eco Solution était globalement stable sur un an, tandis que sa rentabilité reculait en raison de l’augmentation des dépenses consacrées aux nouvelles activités et aux effectifs.

La division a enregistré un chiffre d’affaires de 2 173,6 milliards de wons et un bénéfice d’exploitation de 87,2 milliards. Les commandes peuvent soutenir la production à venir, mais le chiffre d’affaires est comptabilisé à mesure que l’entreprise exécute ses contrats. Ce décalage explique en partie pourquoi un carnet de commandes en hausse peut s’accompagner de résultats plus modestes à court terme.

Shin a déclaré que l’augmentation des volumes de production et la contribution accrue des produits et services à plus forte valeur ajoutée pourraient améliorer les résultats de l’activité par rapport aux opérations classiques de chauffage, de ventilation et de climatisation. LG n’a communiqué ni objectifs de chiffre d’affaires précis à moyen ou long terme, ni prévisions concernant la part des ventes de chaque produit de refroidissement.

La stratégie robotique obéit à la même nécessité : transformer les investissements en ventes récurrentes. LG développe ses capacités de collecte de données, de production de composants et de conception de produits avant son expansion prévue auprès des ménages. À plus court terme, ses débouchés commerciaux se trouvent auprès des organisations, dans la vente de composants et dans les services associés.

Les activités existantes financent l’expansion

Au troisième trimestre, LG a enregistré un chiffre d’affaires consolidé de 23 824,1 milliards de wons et un bénéfice d’exploitation de 781,9 milliards, en hausse respectivement de 8,9 % et de 13,5 % sur un an. Sur les neuf premiers mois de l’année, son chiffre d’affaires a atteint 71 377,8 milliards de wons, pour un bénéfice d’exploitation de 4 034,7 milliards.

La division des appareils électroménagers a généré un chiffre d’affaires trimestriel de 7 044,4 milliards de wons et un bénéfice d’exploitation de 259,2 milliards. LG a indiqué que sa part de marché à l’étranger s’était améliorée par rapport à celle de ses concurrents chinois au premier semestre, en particulier en Amérique du Nord, malgré une concurrence intense.

La division des solutions pour véhicules a réalisé un chiffre d’affaires de 2 826,1 milliards de wons et un bénéfice d’exploitation de 190,3 milliards, ses meilleurs résultats pour un troisième trimestre. LG prévoit d’étendre cette activité de l’infodivertissement automobile au calcul haute performance pour la conduite autonome et les systèmes avancés d’aide à la conduite. Ces ordinateurs traitent les informations nécessaires aux fonctions qui permettent à un véhicule de comprendre son environnement et d’y réagir.

LG développe également une solution pour la maison connectée associant des appareils reliés à Internet et des plateformes d’IA afin de permettre une commande centralisée et des services personnalisés. Ce projet accompagne ses plans de développement d’appareils et de robots capables de fonctionner ensemble.

D’autres produits établis subissent des pressions sur les coûts. LG s’attend à une hausse plus marquée des prix des dalles LCD pour téléviseurs et moniteurs à partir du premier trimestre 2027. La forte concurrence limite toutefois la part de cette augmentation que l’entreprise peut répercuter sur les acheteurs de produits d’entrée de gamme.

Les étapes d’ici à l’expansion dans les foyers

Les projets de LG vont des travaux de production immédiats au lancement d’une activité de robots domestiques vers la fin de la décennie. Ce calendrier donne la priorité aux données, aux composants et aux clients professionnels avant un déploiement à grande échelle auprès des consommateurs.

• Premier semestre 2026 : LG a établi sa ligne pilote de production d’actionneurs à Changwon.
• Juillet et septembre 2026 : Nvidia a homologué successivement des CDU de 600 kilowatts et de 1 mégawatt. L’homologation d’une unité de 2,6 mégawatts a suivi.
• 28 octobre 2026 : les dirigeants ont détaillé les stratégies de robotique et de refroidissement lors de la conférence téléphonique sur les résultats du troisième trimestre.
• Quatrième trimestre 2026 : LG prévoit la pleine mise en service du centre de données de Séoul et l’annulation d’environ 730 000 actions propres rachetées au cours de l’année.
• Fin 2026 : LG vise un volume cumulé d’environ 500 000 heures de données d’entraînement pour les robots.
• 2027 : LG prévoit de créer son site de production en Virginie et de consacrer 100 milliards de wons supplémentaires à la rémunération de ses actionnaires.
• Vers 2030 : LG entend se développer dans les robots humanoïdes domestiques.

LG ambitionne également de s’imposer comme un acteur majeur de la robotique d’ici à 2035. Pour les ménages, la question pratique à plus court terme est celle soulevée par Lee : un robot pourra-t-il effectuer un travail utile à un prix qu’une famille serait prête à payer ? La réponse de LG consiste à développer le robot, les appareils qu’il utilise et les technologies qui les sous-tendent comme des éléments liés d’une même activité.

Points clés

• LG prévoit de se développer dans les robots humanoïdes domestiques vers 2030, après avoir ciblé les institutions, l’industrie manufacturière et la logistique.
• Son centre de données de Séoul passe d’une exploitation partielle à une mise en service complète prévue au quatrième trimestre.
• LG et Nvidia coopèrent au développement de robots, avec un objectif d’environ 500 000 heures de données d’entraînement réelles et virtuelles d’ici à la fin de l’année.
• Une ligne pilote à Changwon prépare la production en série d’actionneurs et leur commercialisation auprès de clients internationaux.
• Les commandes de refroidissement pour les centres de données dédiés à l’IA ont dépassé 3 000 milliards de wons au troisième trimestre, contre environ 600 milliards au milieu de l’année.
• LG prévoit d’investir environ 220 milliards de wons dans la production aux États-Unis et en Corée du Sud.
• Le prix, la conception définitive et la date ferme de lancement d’un robot domestique n’ont pas été annoncés.