Un retraité chinois prend le train pendant 43 heures pour rejoindre le Tibet après avoir préparé son voyage avec l’IA

Une destination finale après des décennies de voyages

Après que des agences de voyages ont refusé de le prendre en charge en raison de son âge, un retraité chinois, surnommé Tan, a organisé lui-même un voyage de plus de 3 000 kilomètres entre Wuxi et Lhassa. Il s’est servi de l’intelligence artificielle pour se renseigner sur sa destination, a réservé son billet de train et son hôtel sur son téléphone, puis a voyagé pendant 43 heures pour rejoindre le Tibet.

Tan a quitté Wuxi, dans la province du Jiangsu, le 10 octobre et est arrivé à Lhassa le 12 octobre. Il est rentré chez lui sain et sauf le 21 octobre, après avoir visité la destination qu’il avait gardée pour la fin de ses voyages à travers la Chine. Les récits de son retour lui attribuent 96 ans, tandis que d’autres récits du même voyage indiquent qu’il en a 94. Des vérifications menées auprès de l’université Jiao Tong de Shanghai ont établi son âge réel à 94 ans ; le chiffre de 96 ans s’explique par la convention locale de Wuxi, selon laquelle l’âge est compté de manière nominale.

Avant ce voyage, Tan avait visité 33 des 34 régions administratives de niveau provincial figurant sur sa liste. Le Tibet restait à découvrir, car il le considérait comme la destination la plus difficile. Ses proches et ses amis s’inquiétaient des effets de l’altitude, tandis que des agences de voyages refusaient ses demandes pour rejoindre un groupe.

Son voyage a retenu l’attention en ligne après qu’un autre voyageur l’a rencontré dans un restaurant de Lhassa et l’a filmé. Derrière cette histoire largement partagée, on trouve une combinaison de préparation personnelle, d’aisance avec le smartphone et d’aide concrète de personnes rencontrées en chemin.

Ce que Tan a demandé à l’IA avant son départ

Tan a commencé à expérimenter l’IA après avoir vu sa fille s’en servir sur son téléphone l’année précédente. Intrigué, il a téléchargé une application et appris à l’utiliser lui-même.

Avant de partir pour le Tibet, il a demandé s’il était possible pour quelqu’un de son âge de voyager jusqu’à Lhassa. L’assistant n’a pas pu lui donner de réponse définitive. Tan savait que la condition physique varie d’une personne à l’autre et a poursuivi ses recherches sur le voyage.

Expliquant pourquoi il avait décidé de partir malgré cette incertitude, Tan a déclaré :

Quand l’IA ne peut pas répondre à une question, je me rends moi-même sur place pour trouver la réponse.

Il a utilisé l’assistant pour des tâches plus précises : vérifier l’altitude, trouver des sites à visiter et élaborer un itinéraire. Il s’est servi séparément de son smartphone pour acheter son billet de train et réserver son hébergement. Pendant ses déplacements, il pouvait aussi consulter des itinéraires et réserver des trajets, y compris en covoiturage.

Son expérience illustre les différentes tâches liées à la préparation de ce voyage en particulier. L’IA l’a aidé à recueillir des informations sur les lieux et les itinéraires. La question qui préoccupait le plus sa famille, à savoir la réaction de son propre corps à l’altitude du plateau, restait une incertitude personnelle sur le plan de la santé avant son départ.

Pourquoi l’altitude et la mobilité comptaient

L’altitude élevée de Lhassa était la principale raison pour laquelle les proches et les amis de Tan l’incitaient à la prudence. En altitude, la pression atmosphérique plus faible signifie que chaque respiration apporte moins d’oxygène qu’à basse altitude. Certains visiteurs souffrent du mal de l’altitude, qui peut provoquer des maux de tête, des nausées, des vertiges ou une fatigue inhabituelle.

Tan a déclaré n’avoir ressenti aucun symptôme du mal de l’altitude pendant son séjour. Son voyage comportait néanmoins une autre difficulté physique qui l’accompagnait depuis une grande partie de sa vie : une fonte musculaire dans la jambe gauche.

Pendant des années, il a fait du vélo pour exercer ses muscles, mais les endroits comportant de nombreux escaliers pouvaient nécessiter une aide ou un dispositif de mobilité. Pour lui, atteindre une destination et s’y déplacer étaient deux difficultés pratiques distinctes. Les couchettes du train, les correspondances en gare et l’accès aux sites à visiter comptaient tous.

Le refus des agences de voyages l’a contraint à organiser son déplacement en dehors d’un circuit touristique classique. Une fois à Lhassa, il a toutefois reçu de l’aide pour les réservations et les visites, ainsi que de la part du personnel des transports et de son hôtel.

Une couchette inférieure et un accueil à la gare

Au départ, Tan n’a pu obtenir qu’une couchette supérieure pour le long trajet en train. Une jeune femme qui voyageait sur une couchette inférieure lui a proposé d’échanger leurs places.

Il a proposé de payer la différence de prix, mais elle a refusé. Cet échange lui a permis de dormir sans devoir monter à plusieurs reprises sur une couchette supérieure, un changement bienvenu pour quelqu’un qui avait du mal à franchir des marches.

À la gare de Lhassa, le personnel lui a fourni un fauteuil roulant et l’a accompagné jusqu’à la zone de prise en charge des voitures réservées par des applications de transport. Le personnel de l’hôtel s’est également renseigné sur ses projets et lui a demandé s’il avait besoin d’aide.

Ces gestes individuels ont facilité plusieurs étapes du voyage : dormir dans le train, quitter la gare et organiser chaque journée. Tan était parti seul et avait effectué ses propres réservations, tout en acceptant l’aide qu’on lui proposait.

Dans son récit, il a accordé une place importante à ces rencontres. Parmi les souvenirs qu’il a le plus gardés, avec les sites visités, figure la disponibilité des inconnus prêts à l’aider.

Palais, temples et rues animées

Tan a notamment visité la place du palais du Potala, le temple de Jokhang, le parc de Zongjiao Lukang et le musée du Tibet. Il s’est également rendu à Norbulingka, ensemble historique de palais et de jardins à Lhassa.

Après avoir appris l’existence de son voyage, le bureau de la culture et du tourisme de Lhassa l’a contacté. Il l’a aidé à organiser les visites du musée du Tibet et de Norbulingka, à effectuer des réservations et à trouver quelqu’un pour l’accompagner pendant ses activités.

Dans une publication sur WeChat, le service du tourisme a indiqué que son personnel avait retrouvé sa trace après avoir entendu parler de son histoire. Dès qu’il a appris que Tan souhaitait visiter le musée du Tibet et Norbulingka, il a rapidement effectué les réservations et l’a accompagné tout au long des visites. Après avoir obtenu son accord, des membres du personnel se sont rendus à son hôtel à la mi-journée le 16 octobre, puis l’ont accompagné dans les deux sites après avoir discuté de ses besoins. Le service l’a décrit comme étant en bonne forme physique, doté d’une ouïe et d’une vue perçantes, plein d’énergie et s’exprimant clairement. Il a précisé que Tan leur demandait sans cesse s’ils étaient fatigués. Il prévoyait également de l’accompagner à un spectacle d’opéra tibétain et lors d’autres visites à Lhassa.

Tan a aussi fait une croisière en soirée sur le fleuve Lhassa et essayé des vêtements traditionnels tibétains. Il a pris le bus dans les rues de la ville, consacrant du temps à la vie urbaine ordinaire en plus des sites les plus connus.

À propos de ses échanges avec de jeunes visiteurs au palais du Potala, Tan a déclaré :

J’ai rencontré beaucoup de jeunes au palais du Potala. Parler avec eux m’a fait très plaisir, et je me suis moi-même senti plus jeune.

Son goût pour les conversations ne se limitait pas à cette visite. Lors de ses voyages, il aimait prendre les bus locaux et les taxis, parcourir les rues à pied et discuter avec les habitants. À Lhassa, ces habitudes lui ont permis de découvrir la ville au-delà d’un programme de visites fixe.

Une envie de voyager qui s’est développée après la retraite

La famille de Tan est originaire de Taishan, dans la province du Guangdong. Les éléments biographiques le concernant indiquent qu’il a passé son enfance en Malaisie avant de revenir en Chine à l’âge de 19 ans. Les récits qui mentionnent ces détails sur son enfance n’en précisent pas la source d’origine.

Il est entré à l’université Jiao Tong de Shanghai en 1954 et a étudié la construction automobile dans le cadre d’un cursus de cinq ans. Après avoir obtenu son diplôme, il a travaillé à l’usine de fabrication de véhicules de Puzhen, à Nankin, qui fait désormais partie de CRRC Nanjing Puzhen. Son admission, son cursus et son emploi ultérieur ont été vérifiés auprès de l’université Jiao Tong de Shanghai. Des informations de l’association des anciens élèves de Wuxi de l’université indiquent également qu’il a obtenu son diplôme en 1959 et pris sa retraite en 1988.

Le voyage l’intéressait depuis sa jeunesse, mais son travail et ses responsabilités familiales lui laissaient peu de temps. Sa retraite, en 1988, lui a donné la possibilité de concrétiser ce projet. Il s’est installé à Wuxi avec son épouse et a commencé ses voyages par Pékin.

Au cours des décennies suivantes, ses voyages l’ont mené à travers la Chine, notamment au Xinjiang, avant son séjour au Tibet. Lhassa marquait donc l’aboutissement d’un long projet personnel, et non sa première tentative de parcourir une grande distance.

L’ampleur de ce projet aide à comprendre sa détermination. Il avait déjà visité 33 des 34 régions de niveau provincial de sa liste ; le Tibet était la dernière. Il avait volontairement remis à plus tard la destination qu’il pensait être la plus difficile.

Le voyage en quelques dates

Le voyage de Tan s’est déroulé sur 12 jours calendaires, du départ au retour à Wuxi. Le trajet aller en train a duré à lui seul 43 heures et couvert plus de 3 000 kilomètres.

• 1988 : Tan a pris sa retraite, s’est installé à Wuxi et a commencé à consacrer davantage de temps aux voyages.
• 10 octobre : Il a quitté Wuxi en train pour Lhassa, après avoir organisé lui-même son billet et son hébergement.
• 12 octobre : Il est arrivé à Lhassa et a commencé à explorer la ville.
• Pendant son séjour : Il a visité les principaux sites, fait une croisière sur le fleuve en soirée et reçu l’aide des responsables du tourisme et d’autres personnes rencontrées sur place.
• 21 octobre : Il est rentré sain et sauf à Wuxi.

Le train l’a conduit de la région du cours inférieur du Yangtsé vers le plateau Qinghai-Tibet. Pour Tan, ce long trajet était le passage obligé avant une visite qu’il avait reportée en terminant le reste de sa liste.

D’autres destinations figurent déjà sur sa liste

Tan a d’autres projets de voyage, même s’il a achevé son tour des régions chinoises de niveau provincial. Il souhaite visiter le Guangxi et voir le canal de Pinglu, et espère également retourner à Hefei, dans la province de l’Anhui, pour découvrir comment la ville a changé. Aucune date de départ n’a été annoncée.

Son conseil aux jeunes mêle curiosité et attention à la santé : dormir suffisamment, éviter de veiller trop tard et voyager dès que possible. Son propre voyage a nécessité à la fois l’envie de partir et le travail concret d’organisation des billets, de l’hébergement et des transports.

Encourageant les autres à découvrir les lieux qu’ils souhaitent visiter, Tan a déclaré :

Où que vous souhaitiez aller, essayez d’abord de franchir ce premier pas avec courage.

Points clés

• Tan a voyagé seul de Wuxi à Lhassa, passant 43 heures dans un train pour parcourir plus de 3 000 kilomètres.
• Il s’est servi de l’IA pour se renseigner sur l’altitude et les sites à visiter, et a réservé son billet de train et son hôtel avec son smartphone.
• Des agences de voyages ont refusé de le prendre en charge en raison de son âge, établi à 94 ans, ou 96 ans selon la convention locale de Wuxi qui compte l’âge de manière nominale.
• Il a déclaré n’avoir souffert d’aucun mal de l’altitude et être rentré chez lui sain et sauf le 21 octobre.
• Des passagers, le personnel ferroviaire et hôtelier ainsi que des responsables du tourisme de Lhassa l’ont aidé pendant son voyage.
• Il espère visiter le canal de Pinglu, dans le Guangxi, puis Hefei ; aucune date de voyage n’a été annoncée.