Le Japon envisage de reconnaître légalement les noms de naissance tout en maintenant l’obligation d’un nom de famille commun

Une identité légale au travail, un nom de famille commun dans le mariage

Le Japon envisage de reconnaître légalement les noms de famille portés avant le mariage, tout en maintenant l’obligation pour les couples mariés de partager un même nom de famille officiel. Cette proposition viserait à alléger une charge qui pèse principalement sur les femmes : selon les chiffres du gouvernement, celles-ci ont changé de nom dans 95,5 % des mariages en 2019.

Le ministre de la Justice, Takashi Yamashita, a déclaré que le gouvernement souhaitait établir un fondement juridique permettant d’utiliser un ancien nom de famille et préciser dans quelles situations il pourrait être employé, plutôt que de le laisser au rang de simple nom d’usage informel. Le gouvernement a reporté le dépôt du texte au cours de la session parlementaire actuelle. La proposition était attendue aux alentours du mois de mars, mais aucune date de dépôt n’a été confirmée.

Le choix central oppose deux réformes distinctes. La première accorderait une reconnaissance juridique plus large au nom de naissance dans la vie quotidienne, tout en conservant un nom commun dans le registre familial. La seconde permettrait aux couples de conserver des noms de famille légaux distincts après le mariage.

La Première ministre Sanae Takaichi est favorable à un élargissement de l’usage des noms de naissance afin de réduire les difficultés rencontrées au quotidien. Les partisans de la possibilité de conserver des noms distincts craignent que cette approche ne laisse intacte l’obligation de fond et n’affaiblisse les pressions en faveur d’une réforme plus large.

Ce que changerait le projet de loi

Le projet de loi fait suite à un accord entre le Parti libéral-démocrate de Takaichi et son partenaire de coalition, Nippon Ishin, également connu sous le nom de Parti japonais de l’innovation. Leur approche donnerait une valeur juridique aux noms d’origine dans l’ensemble de la vie sociale, tout en préservant un nom officiel unique pour chaque couple marié.

Selon le texte en préparation, les administrations nationales et locales, ainsi que les entreprises, seraient tenues d’accepter l’usage des noms de naissance. Les obligations précises, les démarches concernées et l’articulation entre les deux noms restent à l’étude.

Le registre familial japonais consigne les liens de parenté légaux et les noms officiels. Selon la règle actuelle, l’un ou l’autre des époux peut prendre le nom de famille de son conjoint. Un système permettant de conserver des noms distincts autoriserait au contraire chacun à garder son nom légal, tout en laissant aux couples qui le souhaitent la possibilité d’en choisir un en commun.

La différence se fait sentir concrètement lorsqu’une personne passe de son activité professionnelle à des démarches officielles. Une femme peut être connue de ses clients sous son nom de naissance, mais apparaître sous un autre nom sur ses documents fiscaux ou ses pièces d’identité. Reconnaître légalement son premier nom pourrait faciliter ces démarches, même si le modèle retenu par le gouvernement conserverait le nom commun inscrit au registre pour le couple.

Vingt ans d’élargissement de l’usage des anciens noms

Dans son examen de la politique relative aux anciens noms, le Bureau de l’égalité des genres du Cabinet retrace une longue série d’évolutions administratives. En mars 2001, les fonctionnaires de l’administration centrale ont été autorisés à utiliser leur ancien nom dans certains documents professionnels. En septembre 2017, cette autorisation a été élargie aux usages ne présentant pas d’obstacle juridique ou pratique particulier.

Le cinquième Plan fondamental pour l’égalité des genres, approuvé par le Cabinet le 25 décembre 2020, s’engageait à étendre davantage l’usage des anciens noms et à mieux le faire connaître. Il prévoyait également de poursuivre l’examen des règles relatives aux noms de famille des couples mariés, en tenant compte de l’évolution des configurations familiales, de l’opinion publique, des décisions de justice et de l’intérêt des enfants.

• Mars 2001 : les administrations centrales commencent à autoriser leurs agents à utiliser leur ancien nom dans certains documents professionnels.
• Septembre 2018 : les ministres sont autorisés à utiliser leur ancien nom pour des actes juridiques externes, à l’exception notamment de leur nomination en tant que représentants du gouvernement.
• 2019 : l’inscription d’un ancien nom est étendue aux licences d’infirmier en janvier, aux registres de résidence et aux cartes My Number en novembre, puis aux permis de conduire en décembre.
• Avril 2021 : les conditions d’ajout d’un ancien nom au passeport sont assouplies, avec l’ajout de mentions telles que « Ancien nom ».
• 30 septembre 2021 : le bureau recense 287 qualifications autorisant l’usage d’un ancien nom, dont certaines mesures dont l’entrée en vigueur est prévue ultérieurement.

La liste du bureau de juin 2021 comptait 263 qualifications. Le total de septembre était supérieur de 24, soit une hausse d’environ 9 %. Les deux listes comprenaient des autorisations dont l’entrée en vigueur était prévue à une date ultérieure, signe que l’élargissement s’est fait au fil de décisions administratives distinctes.

Pourquoi l’usage de deux noms pose toujours problème

Dans son examen des limites pratiques, le Bureau de l’égalité des genres a également recensé des difficultés à partir de contributions du public, d’enquêtes et d’autres réponses. Ses exemples concernent les démarches fiscales, les comptes bancaires, les cartes de crédit, les voyages, la vie privée et les dossiers professionnels.

Les déclarations et avis d’imposition utilisent les noms officiels, tandis que l’acceptation des anciens noms varie selon les banques et les sociétés émettrices de cartes. Une personne dont l’employeur accepte le nom de naissance peut donc devoir utiliser un autre nom pour ses démarches financières et administratives.

Les employeurs supportent également des coûts. Les services des ressources humaines et de la paie peuvent avoir besoin de systèmes reliant le nom d’usage d’un salarié à son nom officiel. Le bureau a relevé une charge administrative supplémentaire, le coût de la modification des systèmes et le risque d’erreurs d’identification.

La vie privée est une autre préoccupation relevée dans l’examen. Changer de nom ou afficher les deux noms peut révéler un mariage ou un divorce. Pour les personnes qui préfèrent préserver leur vie familiale au travail, l’obligation d’expliquer pourquoi elles utilisent deux noms peut devenir une charge personnelle autant qu’administrative.

Ce que le changement de nom implique pour une carrière

Akiko Saikawa, employée de bureau à Tokyo, raconte avoir dû effectuer des dizaines de démarches après son mariage, notamment modifier son passeport et d’autres documents, ainsi que mettre à jour ses comptes sur les réseaux sociaux. Elle a également dû indiquer à ses employeurs qu’elle souhaitait continuer à utiliser son nom de jeune fille au travail.

Akiko Saikawa a décrit ainsi les difficultés rencontrées :

« Cela a pris beaucoup de temps et était très contraignant »,

Les chercheurs et d’autres professionnels peuvent être confrontés à un autre problème : leur réputation peut être liée au nom sous lequel ils ont publié des articles, déposé des brevets ou développé une entreprise. L’examen du bureau fait état de craintes concernant les ruptures dans les dossiers de recherche et les parcours professionnels, ainsi que les difficultés à transmettre une entreprise à la génération suivante.

Machiko Osawa, professeure spécialisée en économie du travail à l’Université des femmes du Japon, a établi un lien entre ces démarches administratives et la manière dont sont considérées les réussites professionnelles des femmes. Elle a déclaré :

« Les femmes qui viennent de se marier doivent perdre énormément de temps à changer leur nom sur leurs comptes bancaires, leurs cartes de crédit, leurs passeports et tous leurs autres documents officiels. Et pour celles qui ont acquis une réputation professionnelle, les obliger à changer de nom revient à nier ce qu’elles ont accompli. Cela sème la confusion et les place dans une position subordonnée aux hommes »,

Les entreprises réclament un système plus cohérent

Une enquête menée en 2022 par l’Institut de l’administration du travail a révélé que près de 84 % des entreprises autorisaient les femmes à utiliser leur nom d’origine au travail. Ce taux d’acceptation montre à quel point les pratiques professionnelles ont évolué vers la préservation des noms utilisés dans la carrière, alors que les documents officiels continuent d’imposer un nom commun aux couples mariés.

Les voyages à l’étranger mettent en évidence l’écart entre les deux systèmes. Masahiko Uotani, alors présenté comme directeur général de Shiseido, a raconté que des femmes dirigeantes s’étaient retrouvées bloquées hors de leur chambre d’hôtel ou empêchées d’assister à des réunions à l’étranger parce que le nom qu’elles utilisaient ne correspondait pas à celui de leurs pièces d’identité.

Uotani a déclaré lors d’une réunion de la Fédération des entreprises du Japon :

« Le système actuel devient un frein à l’évolution de carrière des personnes qui travaillent à l’international »,

La fédération, connue sous le nom de Keidanren, a soutenu la campagne en faveur de la possibilité de conserver des noms distincts et recueilli des témoignages sur les difficultés liées aux publications universitaires et aux contrats commerciaux. Son président de l’époque, Masakazu Tokura, a appelé à une mise en œuvre prioritaire afin de soutenir l’activité professionnelle des femmes.

L’examen du gouvernement relève lui aussi la nécessité d’expliquer les différences entre le nom officiel figurant sur un passeport et le nom utilisé dans la vie professionnelle. L’ajout d’un ancien nom à un document permet de faire le lien entre les deux identités, mais son acceptation dans une démarche donnée dépend toujours des règles appliquées par l’organisme concerné.

Pourquoi une recommandation de 1996 reste sans suite

En 1996, un groupe d’experts conseillant le ministre de la Justice a recommandé d’autoriser les couples à conserver des noms distincts. L’opposition des conservateurs a empêché l’adoption de la proposition. L’obligation d’un nom commun s’inscrit dans le cadre du Code civil instauré en 1898, même si la règle actuelle permet aux couples de choisir le nom de l’un ou de l’autre des époux.

La Cour suprême a confirmé la constitutionnalité du système du nom commun en 2015 puis en 2021, tout en laissant au Parlement le soin de le réformer. Les couples qui contestent cette règle font valoir qu’elle contrevient au principe constitutionnel d’égalité entre les sexes, puisque les femmes assument presque toute la charge liée au changement de nom.

Des élus conservateurs du Parti libéral-démocrate défendent le nom commun au nom de l’unité familiale et par inquiétude pour les enfants. Le plan pour l’égalité des genres de 2020 incluait la cohésion familiale et l’intérêt supérieur des enfants parmi les éléments à prendre en considération dans l’examen d’une réforme.

La prudence politique ne date pas de l’arrivée de Takaichi. Durant son mandat de Premier ministre, Fumio Kishida a appelé à poursuivre les discussions afin de parvenir à un large soutien de l’opinion publique. Des organisations patronales, des partis d’opposition et certains élus du Parti libéral-démocrate ont plaidé pour le libre choix, mais les désaccords au sein du parti au pouvoir ont maintes fois freiné l’action législative.

Le Parlement face à deux voies de réforme

Le Parti constitutionnel démocratique du Japon et le Parti démocrate pour le peuple ont chacun déposé, au début de 2025, un projet de loi visant à autoriser les couples à conserver des noms distincts. La Chambre basse a débattu de la question pour la première fois depuis 28 ans, relançant l’examen d’une réforme plus large au Parlement.

Les divisions au sein du Parti libéral-démocrate l’ont empêché de présenter son propre texte. La proposition gouvernementale sur la reconnaissance des noms de naissance est apparue comme une autre voie, soutenue par l’accord avec Nippon Ishin.

La position minoritaire du Parti libéral-démocrate à la Chambre haute rend nécessaire l’obtention de soutiens au-delà du parti pour faire adopter le texte. De petits partis, dont Sanseito, pourraient influer sur le sort de la proposition gouvernementale.

Les partisans de la possibilité de conserver des noms distincts craignent que la reconnaissance élargie des noms de naissance ne devienne un substitut politique à la modification de la règle du mariage. L’approche de Takaichi vise à réduire les désagréments quotidiens tout en maintenant un nom de famille officiel commun. Le Parlement doit décider quelles obligations imposer aux institutions et s’il faut modifier l’obligation relative au nom de famille elle-même.

Les choix personnels au cœur du débat juridique

L’examen du bureau rapporte que certaines personnes considèrent l’obligation relative au nom de famille comme un obstacle au mariage, notamment parce qu’elles souhaitent préserver leur nom de famille ou choisissent de vivre ensemble sans enregistrer leur union. Il fait également état d’un sentiment de perte d’identité après un changement de nom.

Le mariage et le remariage compliquent les démarches administratives pour certaines familles. L’examen cite des statistiques démographiques du ministère de la Santé, du Travail et des Affaires sociales selon lesquelles environ un mariage sur quatre, au cours de la période étudiée, impliquait une personne déjà mariée auparavant. Il relève aussi qu’une personne peut avoir plusieurs anciens noms de famille.

La faiblesse de la natalité et le déclin démographique du Japon donnent aux débats sur la vie familiale une importance plus large. Les difficultés concrètes évoquées ici concernent le coût du mariage, la préservation d’une identité professionnelle et le choix d’enregistrer ou non une union.

Pour les salariés, les entreprises et les administrations, la question immédiate est de savoir si un nom d’usage bien établi sera accepté de manière cohérente lorsqu’il s’agit d’argent, d’identité ou de démarches juridiques. Pour les couples qui souhaitent conserver des noms légaux distincts, l’enjeu va plus loin : le mariage doit-il obliger l’un ou l’autre des partenaires à changer son identité officielle ?

À retenir

• Le Japon envisage de reconnaître légalement les noms de naissance tout en maintenant l’obligation pour les couples mariés de partager un même nom officiel.
• Selon les chiffres du gouvernement, les femmes ont changé de nom dans 95,5 % des mariages en 2019.
• Les autorisations administratives se sont élargies depuis 2001, mais les examens du gouvernement recensent encore des difficultés liées aux impôts, aux services bancaires, aux voyages, à la vie privée et aux carrières.
• Près de 84 % des entreprises interrogées en 2022 autorisaient les femmes à utiliser leur nom d’origine au travail.
• Des partis d’opposition ont déposé en 2025 des projets de loi autorisant les couples à conserver des noms distincts, relançant les débats à la Chambre basse après 28 ans.
• Le gouvernement a reporté le dépôt de sa proposition au cours de la session parlementaire actuelle ; ses modalités restent à l’étude.