L’UE envisage de nouvelles restrictions sur les importations, alors que son déficit commercial avec la Chine atteint 360 milliards d’euros

Les produits chimiques, les meubles et les machines pourraient être soumis à de nouvelles restrictions

L’Union européenne prépare d’éventuelles restrictions sur les importations de produits chimiques, de meubles et de machines. Des propositions pourraient être présentées au premier trimestre 2027, alors que l’UE cherche à réduire son déficit commercial de biens avec la Chine, qui s’élevait à 360 milliards d’euros en 2025.

La Commission européenne, chargée de la politique commerciale de l’Union, examine si la forte hausse des importations justifie des mesures de sauvegarde. Temporaires, celles-ci peuvent limiter les entrées de marchandises afin de donner aux industries nationales le temps de s’adapter. Parmi les options envisagées figurent des plafonds d’importation, des droits de douane supplémentaires et des droits appliqués uniquement lorsque les importations dépassent un volume donné.

Ces projets prolongeraient une approche en cours d’élaboration pour les véhicules hybrides chinois : un contingent annuel initial de 350 000 voitures, qui augmenterait de 6 % chaque année après la première année. Le dispositif proposé durerait quatre ans.

Bien que la Chine soit la principale cible, les restrictions pourraient concerner d’autres fournisseurs situés hors de l’Espace économique européen. La Corée du Sud, le Japon et d’autres pays exportateurs de véhicules suivent déjà de près les conséquences possibles pour leurs livraisons.

Pour les constructeurs européens, ces mesures pourraient atténuer la pression exercée par les importations concurrentes. Pour les entreprises qui importent des véhicules, des produits chimiques ou des machines, elles pourraient modifier les volumes pouvant entrer sur le marché et leur coût. Pékin a prévenu qu’il défendrait ses intérêts, laissant Bruxelles trouver un équilibre entre protection industrielle et risque de représailles.

Pourquoi Bruxelles envisage une action plus large

Le déficit de 360 milliards d’euros signifie qu’en 2025, l’UE a acheté à la Chine pour cette somme de biens de plus qu’elle ne lui en a vendu. Rapporté à 365 jours, l’écart atteint environ 986 millions d’euros par jour. Sa réduction est devenue un objectif central des mesures commerciales proposées.

Les chiffres du commerce extérieur d’Eurostat pour 2025 établissent le déficit à 359,8 milliards d’euros, arrondis à 360 milliards, sur la base de 199,6 milliards d’euros d’exportations vers la Chine et de 559,4 milliards d’euros d’importations. Ces données proviennent du jeu ds-059331 de la base COMEXT d’Eurostat. La méthodologie d’Eurostat sur les échanges commerciaux précise que les statistiques sont compilées chaque mois et portent sur les échanges des 27 États membres de l’UE avec les pays hors de l’Union. Les importations sont enregistrées selon le pays d’origine et les exportations selon la destination finale.

Les industries européennes subissent la pression de produits chinois bon marché, notamment de marchandises bénéficiant de subventions, dans un contexte de demande plus faible et d’accès limité à certains segments du marché chinois. La Commission a commencé à examiner les données commerciales afin de repérer les secteurs confrontés à une forte hausse des importations.

Lors d’un sommet à Bruxelles en octobre, les dirigeants de l’UE ont appelé à agir dans différents secteurs de l’économie. La présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, a ensuite déclaré que l’exécutif avait entendu les demandes des industriels et entendait y répondre.

Nos industries ont réclamé des mesures, nous les avons entendues et nous allons répondre à leur appel, notamment en prévoyant davantage de mesures de sauvegarde.

Les produits chimiques, les meubles et les machines font partie des secteurs à l’étude. Les produits concernés, les restrictions et les contingents par pays restent à définir dans le cadre de discussions avec les États membres de l’UE et la Chine. La Commission a refusé de commenter les projets rapportés.

Comment fonctionneraient les restrictions proposées

Un quota fixe une limite à la quantité d’un produit autorisée sur un marché. Un droit de douane est une taxe sur les marchandises importées. Un contingent tarifaire combine les deux : les importations peuvent entrer selon certaines conditions jusqu’à un seuil, tandis que les livraisons qui le dépassent sont soumises à un prélèvement supplémentaire.

La Commission envisage ces outils comme des options différentes ; les effets finaux dépendront donc de la mesure retenue pour chaque secteur. Un plafond strict limite les volumes disponibles ; un droit de douane permet aux importations de se poursuivre, mais les rend plus coûteuses.

Les mesures de sauvegarde proposées visent à respecter les règles de l’Organisation mondiale du commerce et s’appliqueraient aussi aux fournisseurs hors de l’Espace économique européen, qui comprend l’UE, l’Islande, le Liechtenstein et la Norvège. En général, les mesures de sauvegarde répondent à une forte hausse des importations causant un préjudice grave aux producteurs nationaux. Leur champ d’application est donc plus large que celui d’une mesure visant uniquement les subventions accordées par un pays donné.

Bruxelles conserverait la possibilité d’agir sans l’accord de Pékin. Négocier d’abord un accord pourrait toutefois réduire le risque que la Chine riposte en imposant des restrictions aux exportations européennes. Le contingent de 350 000 véhicules aurait notamment été choisi parce que les responsables le jugeaient suffisamment élevé pour dissuader d’éventuelles représailles.

Le projet sur les véhicules hybrides donne une idée de l’ampleur des mesures

Le quota annuel initial proposé de 350 000 véhicules hybrides chinois est à comparer aux 800 000 importations attendues cette année. Il s’agirait d’une baisse de 450 000 véhicules, soit environ 56 %. Cette comparaison repose sur une prévision des importations pour l’année en cours, et non sur un bilan annuel définitif.

Avec l’augmentation annuelle de 6 % proposée, le contingent chinois passerait à 371 000 véhicules la deuxième année, à 393 260 la troisième et à environ 416 856 la quatrième. Même le dernier contingent resterait nettement inférieur aux 800 000 véhicules prévus.

BYD et Chery Automobile connaissent une expansion rapide en Europe. Leurs ventes européennes auraient progressé respectivement de 135 % et de 256 % au cours des neuf premiers mois de l’année par rapport à la même période un an plus tôt. Ces chiffres décrivent leurs ventes sur l’ensemble du marché ; le quota proposé porte sur les importations de véhicules hybrides.

Le calendrier est présenté de deux façons : les propositions de la Commission pourraient permettre aux restrictions d’entrer en vigueur en décembre, tandis que les quatre périodes annuelles de contingent auraient également été décrites comme commençant l’année prochaine. Une enquête de sauvegarde devait précéder leur mise en œuvre. Le lien exact entre une entrée en vigueur en décembre et le premier contingent annuel reste à préciser.

D’autres pays exportateurs de véhicules pourraient être soumis à des quotas

La Corée du Sud, le Japon, la Turquie, le Royaume-Uni et les États-Unis pourraient se voir attribuer des contingents nationaux calculés en fonction de leurs exportations récentes de véhicules vers l’UE. La Commission a indiqué que les réductions imposées aux autres pays seraient moins importantes que celles visant la Chine.

Le traitement prévu pour les livraisons dépassant les quotas de véhicules est particulièrement lourd de conséquences : elles seraient, selon les informations rapportées, refoulées à la douane plutôt qu’admises moyennant un droit de douane supplémentaire. Les importateurs pourraient donc subir des interruptions de livraison, et pas seulement une hausse de leur facture fiscale.

Hyundai Motor et Kia pourraient être concernées alors qu’elles cherchent à répondre à la demande européenne de voitures hybrides. Les conséquences dépendraient de la taille du contingent sud-coréen et de la part de leur offre européenne constituée de véhicules importés dans les catégories visées.

La portée plus large de ces mesures montre que le projet ne concerne pas seulement les relations entre l’UE et Pékin. Une mesure de sauvegarde visant une forte hausse des importations dominées par les produits chinois peut aussi modifier les conditions commerciales pour des constructeurs d’autres pays. Les contingents nationaux détermineraient la marge de manœuvre dont disposeraient ces fournisseurs.

Pékin affiche sa résistance tandis que les produits chimiques sont davantage examinés

Le ministère chinois du Commerce a mis en garde l’UE contre toute tentative d’obtenir des concessions par la pression. Dans une déclaration publiée en octobre, il a exposé la position de Pékin sur la défense de ses intérêts commerciaux.

Personne ne devrait croire qu’il peut tirer profit de la pression, ni sous-estimer la détermination et la capacité de la Chine à défendre ses intérêts nationaux.

La Chine a également annoncé en octobre une enquête antidumping sur les importations de p-nitrotoluène. Ce produit chimique sert à fabriquer des colorants, des pigments, des pesticides et des médicaments, ce qui relie le différend à des chaînes de production bien au-delà des biens de consommation finis.

Une enquête antidumping cherche à déterminer si des marchandises importées sont vendues à un prix inférieur à leur valeur normale et portent préjudice aux producteurs nationaux. Si les critères juridiques sont remplis, elle peut déboucher sur des droits supplémentaires. Cette procédure diffère d’une enquête de sauvegarde, qui porte sur les dommages causés par une hausse des importations.

Les producteurs européens de produits chimiques pourraient ainsi subir des pressions des deux côtés : de nouvelles règles encadrant l’accès au marché de l’UE et un examen accru des produits entrant en Chine. Les prochaines négociations se dérouleront dans un contexte où chaque partie risque de prendre de nouvelles mesures.

Les colis et l’accès aux marchés élargissent le différend

Les consommateurs européens qui commandent directement à l’étranger pourraient également devoir faire face à un nouveau coût. Selon des informations rapportées, une décision distincte de l’UE instaurerait des frais de traitement de 2 euros par catégorie de produits pour les colis expédiés directement aux consommateurs, ce qui concernerait les achats sur des plateformes telles qu’AliExpress et Temu.

Les frais rapportés doivent entrer en vigueur le premier jour du mois suivant la publication, fin octobre, des informations sur la décision. Une facturation par catégorie de produits signifie que le coût proposé diffère d’un montant forfaitaire appliqué à chaque colis ; le contenu de la commande influerait donc sur les frais.

Bruxelles cherche également à obtenir des concessions qui faciliteraient la vente de produits européens en Chine. Les accords conclus à ce jour prévoiraient des réductions des droits de douane chinois sur certaines pièces automobiles, l’huile d’olive et les glaces.

L’UE réclame un meilleur accès au marché et des procédures d’exportation chinoises simplifiées pour les minéraux critiques et les aimants permanents. Ces matières sont importantes pour les fabricants, car elles entrent dans la composition d’équipements industriels et de technologies comme les moteurs électriques. Leur place dans les négociations incite les entreprises européennes à poursuivre les discussions, alors même que des restrictions à l’importation sont envisagées.

Les décisions attendues avant et après décembre

La Commission prépare davantage que des quotas sectoriels. Avant la mi-décembre, elle prévoit de présenter des propositions visant à diversifier les approvisionnements et à créer un instrument permettant de réagir rapidement aux mesures commerciales agressives. L’outil envisagé pourrait restreindre, de façon plus rapide et plus large qu’avec les options actuelles, l’accès au marché unique de l’UE pour certains biens et services.

Le calendrier des étapes prévues s’étend jusqu’au début de 2027 :

• Octobre : les dirigeants de l’UE ont appelé à agir lors d’un sommet à Bruxelles et la Chine a annoncé son enquête sur le p-nitrotoluène.
• Décembre : les restrictions sur les véhicules hybrides pourraient entrer en vigueur selon le calendrier proposé.
• Avant la mi-décembre : la Commission entend présenter des propositions sur la diversification des approvisionnements et un mécanisme de réaction rapide.
• Premier trimestre 2027 : des mesures de sauvegarde plus larges concernant des secteurs comme les produits chimiques, les meubles et les machines pourraient être présentées.
• Début 2027 : Maros Sefcovic, le commissaire européen au Commerce, doit faire le point sur les avancées et discuter de nouvelles mesures avec ses homologues chinois.

Les fabricants et les importateurs suivront de près la définition des produits concernés et l’attribution des quotas. Ces détails détermineront quelles livraisons seront soumises à des limites, si les entreprises pourront absorber les frais supplémentaires et si les commandes devront être réorientées vers d’autres fournisseurs.

Points clés

• L’UE envisage des mesures de sauvegarde plus larges sur les importations dès le premier trimestre 2027, notamment pour les produits chimiques, les meubles et les machines.
• Selon Eurostat, le déficit commercial de biens avec la Chine a atteint 359,8 milliards d’euros en 2025, soit 360 milliards après arrondi.
• Le dispositif proposé pour les véhicules hybrides commencerait par un quota annuel de 350 000 importations en provenance de Chine, en hausse de 6 % par an pendant quatre ans.
• D’autres pays exportateurs de véhicules, dont la Corée du Sud et le Japon, pourraient également se voir imposer des quotas nationaux.
• La Chine a mis en garde contre toute pression et ouvert une enquête antidumping sur les importations de p-nitrotoluène.
• D’autres outils commerciaux de l’UE sont prévus avant la mi-décembre, et des discussions avec Maros Sefcovic, commissaire européen au Commerce, sont attendues début 2027.