Tetsuya Chiba, auteur d’Ashita no Joe et mentor de mangakas, est mort à 87 ans

Sept décennies de manga et des générations d’artistes façonnées

Tetsuya Chiba, auteur d’Ashita no Joe et premier créateur de manga à recevoir l’ordre de la Culture japonais, est mort à 18 heures le 22 octobre 2026 dans un hôpital de Tokyo. Il avait 87 ans. Kodansha a annoncé son décès le 27 octobre, suscitant des hommages d’éditeurs, d’anciens élèves et d’artistes dont il avait contribué à lancer la carrière.

Le décès de Chiba a été attribué à un syndrome myélodysplasique, un groupe de cancers du sang dans lesquels la moelle osseuse, le tissu situé à l’intérieur des os qui produit les cellules sanguines, fabrique des cellules anormales et trop peu de cellules saines. Il a continué à publier son manga autobiographique Hinemosu Notari Nikki jusqu’en août, achevant ainsi une carrière professionnelle commencée en 1956 et longue de 70 ans.

Son influence dépassait les pages qu’il dessinait. Kodansha a souligné que le prix Tetsuya Chiba, créé pour découvrir et encourager de nouveaux artistes, avait aidé des débutants à entrer dans la profession pendant 46 ans. George Morikawa, créateur de Hajime no Ippo, a expliqué que son ambition de devenir mangaka était née de la lecture des œuvres de Chiba pendant son enfance. Yasuhisa Hara, créateur de Kingdom, s’est souvenu du soutien constant de Chiba après avoir remporté le prix et fait ses débuts.

Les funérailles privées ont déjà eu lieu. La famille a demandé à ne pas être sollicitée et a décliné les dons de condoléances, les fleurs, les offrandes, les télégrammes et les visites. Une cérémonie publique est à l’étude, mais aucune date n’a été annoncée.

Chiba laisse derrière lui une histoire de boxe connue dans le monde entier et une œuvre bien plus vaste, qui comprend Ore wa Teppei, Notari Matsutaro, Harris no Kaze et Ashita Tenki ni Naare. Les hommages décrivent un artiste qui n’a jamais cessé de créer tout en prenant le temps d’accompagner ceux qui tentaient de suivre ses pas dans la profession.

Un adieu familial après une vie de travail

Yukiko Chiba, son épouse et principale endeuillée, a annoncé son décès dans un communiqué publié sur le site officiel de Big Comic. Elle a remercié les personnes qui avaient contribué à son travail ainsi que les lecteurs qui l’avaient soutenu tout au long de sa carrière.

Yukiko a évoqué la vie de son mari en ces termes, traduits du japonais :

Tout au long de ses 87 années de vie, il est resté actif, et le soutien de tant de lecteurs durant une longue carrière artistique de 70 ans a rendu sa vie de mangaka véritablement heureuse.

Dans son communiqué, elle a placé la relation de son mari avec ses lecteurs au cœur de cet adieu. Chiba est resté un artiste actif jusqu’à sa dernière année, dessinant des souvenirs de son enfance, de sa vie professionnelle et des personnes qu’il avait rencontrées et perdues.

La demande de discrétion de la famille figurait également dans le communiqué de l’Association des dessinateurs de manga du Japon, daté du 27 octobre 2026. L’association a indiqué que les funérailles s’étaient déroulées en présence des seuls proches, conformément à ses souhaits.

Comment Ashita no Joe a dépassé le monde du manga

Ashita no Joe a commencé à paraître dans le numéro de Weekly Shonen Magazine daté du 1er janvier 1968, mis en vente en décembre 1967. La publication en feuilleton s’est poursuivie jusqu’en 1973. Chiba dessinait le manga, tandis qu’Asao Takamori, nom de plume d’Ikki Kajiwara, en écrivait le scénario.

La série suit Joe Yabuki, un jeune vagabond sans soutien familial qui découvre la boxe et un adversaire qui va changer sa vie, Toru Rikiishi. L’entraîneur Danpei Tange reconnaît le talent de Joe. Le récit suit l’engagement de Joe sur le ring, les sacrifices de ses rivaux et le prix personnel de leurs ambitions.

Les efforts extrêmes de Rikiishi pour perdre du poids afin de pouvoir affronter Joe sont devenus l’un des épisodes marquants de l’histoire. Joe affronte ensuite des adversaires comme Carlos Rivera et Kim Yong-bi, avant un combat décisif contre le champion du monde Jose Mendoza. La célèbre image finale le montre épuisé sur le ring, vidé de toute énergie.

Les lecteurs ont découvert une histoire sportive qui accordait autant d’importance à la défaite qu’à la victoire. La mangaka Ami Shibata, connue pour Nangoku Shonen Papuwa-kun, s’est souvenue que des scènes d’Ashita no Joe lui venaient naturellement à l’esprit lorsqu’elle avait du mal à dessiner des combats. Elle a expliqué avoir appris à représenter avec autant de soin les perdants que les vainqueurs.

Cette leçon aide à comprendre l’influence de l’œuvre sur différents genres de manga. Son impact tient au mouvement physique des scènes de boxe, mais aussi à l’attention que Chiba portait aux émotions des deux adversaires.

Une histoire de boxe qui a conquis de nouveaux publics

Ashita no Joe a été adapté en série d’animation télévisée en 1970, puis à nouveau en 1980. Des films d’animation ont suivi en 1980 et 1981, tandis que des films en prise de vues réelles et des productions scéniques ont également fait découvrir l’histoire à un public dépassant les lecteurs du magazine d’origine.

En 2018, Megalobox a réinventé le manga dans un univers de science-fiction avec de nouveaux personnages, tout en revendiquant Ashita no Joe comme source d’inspiration. Sa suite, Megalobox 2: Nomad, a été diffusée pour la première fois en avril 2021. Ces productions ont transposé dans un autre univers de fiction le lien entre la boxe et les luttes personnelles présent dans l’œuvre originale.

Les lecteurs anglophones ont découvert la première édition officielle anglaise du manga, intitulée Ashita no Joe: Fighting for Tomorrow, en décembre 2024. Cette parution est intervenue 51 ans après la fin de la publication originale en 1973, ouvrant une nouvelle voie vers l’œuvre plus d’un demi-siècle plus tard.

Hikaru Midorikawa, connu pour avoir prêté sa voix à Kaede Rukawa dans Slam Dunk et à Heero Yuy dans Mobile Suit Gundam Wing, s’est souvenu qu’Ashita no Joe était le manga qui l’avait le plus captivé enfant. Il se rappelait s’être entraîné au shadow-boxing en rêvant de devenir boxeur.

De son enfance en Chine aux débuts professionnels

Chiba est né le 11 janvier 1939 à l’hôpital St. Luke’s de Tsukiji, à Tokyo. Sa famille a déménagé en janvier 1941 à Fengtian, aujourd’hui Shenyang, dans la province chinoise du Liaoning, alors située en Mandchourie sous contrôle japonais. Il est rentré au Japon en 1946, après la guerre.

Il s’est intéressé au manga avant même ses débuts professionnels. En 1950, il a rejoint Manga Club, un magazine de manga indépendant réalisé par un ami. Six ans plus tard, alors qu’il était encore lycéen, à l’âge de 17 ans, il a fait ses débuts professionnels avec un livre.

Plusieurs étapes montrent à quelle vitesse le dessin est devenu son métier :

• 1956 : Chiba fait ses débuts professionnels avec un manga en volume.
• 1958 : Mama no Violin marque ses débuts dans la publication en feuilleton en magazine.
• 1961 : Chikai no Makyu marque ses débuts dans un hebdomadaire destiné aux garçons.
• Décembre 1967 : Ashita no Joe commence à paraître dans le numéro daté du 1er janvier 1968.
• Décembre 2015 : son manga-essai autobiographique Hinemosu Notari Nikki commence à paraître dans Big Comic.
• 7 août 2026 : le 248e épisode, Natsu no Inori, devient son dernier épisode publié.

La bibliographie de Chiba comprend également Yuki no Taiyo, Shidenkai no Taka et Misokkasu. Les éditeurs qui ont salué sa carrière ont évoqué cette diversité en plus de son célèbre manga de boxe.

Son dernier manga puisait dans ses propres souvenirs

Hinemosu Notari Nikki a permis à Chiba de raconter ses expériences en couleurs. La série abordait notamment son retour de Chine après la guerre, les années exigeantes de sa carrière de mangaka, son quotidien, ses amitiés et ses deuils.

La série a commencé à paraître dans Big Comic en décembre 2015, et son premier volume relié a été publié en 2018. Le septième volume est paru en novembre 2025. Un huitième volume est prévu pour le 28 décembre 2026, offrant aux lecteurs un nouveau recueil après sa mort.

L’épisode du 7 août, le numéro 248, s’intitulait Natsu no Inori, c’est-à-dire « prière d’été ». La série a été officiellement mise en pause le 25 septembre en raison de la dégradation de son état de santé.

Chiba a connu plusieurs problèmes de santé dans ses dernières années. En janvier 2022, il a subi la pose d’un stent dans une artère coronaire. Un stent est un petit tube destiné à maintenir un vaisseau sanguin ouvert. Il a également évoqué le traitement d’une tumeur à la gorge et, dans un billet de blog publié en 2024, une opération des yeux.

Le mentor derrière la carrière d’autres artistes

Le lien de George Morikawa avec Chiba a commencé avec Harris no Kaze, qu’il a lu à l’école primaire. Le manga a contribué à lui donner envie de devenir artiste. Son intérêt pour la boxe, associé au travail de Chiba sur Ashita no Joe, l’a ensuite orienté vers le genre qui allait devenir l’œuvre de sa vie : Hajime no Ippo.

Morikawa admirait la technique de dessin et le sens de l’expression de Chiba, et les deux hommes sont restés en contact pendant de nombreuses années. Son hommage, traduit du japonais, tenait en quelques mots :

Merci beaucoup !

Yasuhisa Hara a donné un autre exemple du soutien durable de Chiba. Le créateur de Kingdom a expliqué qu’il était passé par le prix Tetsuya Chiba et que Chiba avait continué à veiller sur lui après ses débuts. Kodansha a indiqué que de nombreux lauréats étaient entrés dans la profession et y étaient restés actifs.

Shigetaka Narita, créateur de Muteki no Subaru, s’est souvenu de Chiba comme de son professeur à l’université d’art Bunsei. Alors que Narita tentait de créer un club de basket et cherchait un enseignant référent, Chiba a accepté sans hésiter. Il est ensuite venu assister aux matchs organisés lors des événements sportifs universitaires.

Narita a décrit Chiba comme l’un des professeurs qui l’ont aidé à devenir mangaka. Son souvenir ramène les hommages à une échelle plus personnelle : un créateur reconnu qui accepte la demande d’un étudiant et continue de se rendre à ses matchs.

Junji Ito s’est également souvenu de l’abord facile de Chiba, évoquant une conversation amicale lors d’une réception organisée par Shogakukan. Ces témoignages montrent que son soutien prenait plusieurs formes, des prix officiels à l’enseignement, en passant par une attention personnelle durable.

Une reconnaissance jusque dans l’enceinte du Palais impérial

Chiba avait reçu plusieurs distinctions des décennies avant son plus grand honneur national. En 1962, il a reçu le prix du manga jeunesse de Kodansha pour 1, 2, 3 et 4, 5, Roku et Sakana-ya Champion. En 1976, Ore wa Teppei a remporté le prix de la culture éditoriale de Kodansha dans la catégorie manga jeunesse.

Notari Matsutaro a reçu le prix du manga de Shogakukan dans la catégorie générale et jeunes adultes, ainsi qu’un prix spécial de l’Association des dessinateurs de manga du Japon. Parmi ses distinctions ultérieures figurent le prix du ministre de l’Éducation, de la Culture, des Sports, des Sciences et de la Technologie en 2001, la médaille au ruban pourpre en 2002 et l’ordre du Soleil levant, rayons d’or avec rosette, en 2012.

Le Japon a fait de Chiba une Personne de mérite culturel en 2014. Il est devenu citoyen d’honneur de l’arrondissement de Nerima, à Tokyo, en 2017 et a rejoint l’Académie des arts du Japon en 2022, aux côtés de Yoshiharu Tsuge, en tant que premiers créateurs de manga à y être admis.

L’annonce de sa réception de l’ordre de la Culture a été faite le 25 octobre 2024. Le 3 novembre, il a reçu la distinction des mains de l’empereur au Palais impérial. Il était le premier mangaka à la recevoir et a également remporté le prix Kikuchi Kan cette année-là.

Ces distinctions sont venues couronner une carrière qui avait déjà traversé plusieurs générations de lecteurs. En 2024, Chiba a été récompensé à l’échelle nationale alors qu’il continuait à créer de nouveaux mangas, sans avoir renoncé au dessin.

Les éditeurs saluent un artiste au service de la profession

Le service éditorial manga de Kodansha a qualifié d’irremplaçable la contribution de Chiba au manga. Son hommage associait la richesse de son œuvre à sa confiance dans le manga comme forme de création et aux possibilités offertes aux débutants par le prix qu’il avait fondé.

La division manga de Shogakukan a salué la chaleur humaine et le souhait de paix exprimés dans ses œuvres. Shueisha, notamment les rédactions de Grand Jump et de Weekly Shonen Jump, a rendu hommage à ses réussites artistiques ainsi qu’à son engagement en faveur des jeunes artistes.

L’Association des dessinateurs de manga du Japon a indiqué que Chiba en avait été le secrétaire général et le président. Elle lui a attribué un rôle dans la promotion du manga, le soutien à la création et l’amélioration de la reconnaissance du manga et de ses créateurs. Ses responsabilités allaient ainsi de la création d’histoires individuelles à la représentation de l’ensemble des professionnels du secteur.

Sa mort fait suite à d’autres disparitions dans le monde du manga en 2026, notamment celle de Masako Watanabe, morte à 97 ans, dont le décès a été annoncé en octobre, ainsi que celles de Keiko Okamoto et de Tak Kiriko, rendues publiques en mai. Les hommages à Chiba ont mis l’accent sur l’ampleur particulière de sa contribution : 70 années de création, mais aussi un rôle de professeur, de mentor par le biais d’un prix et de représentant de sa profession.

À retenir

• Tetsuya Chiba est mort dans un hôpital de Tokyo le 22 octobre 2026, à l’âge de 87 ans. Son décès a été annoncé le 27 octobre.
• Il a dessiné Ashita no Joe, scénarisé par Asao Takamori, ainsi que de nombreux autres mangas célèbres.
• En 2024, il est devenu le premier mangaka à recevoir l’ordre de la Culture japonais.
• Son enseignement et le prix Tetsuya Chiba ont aidé de jeunes créateurs à entrer dans la profession et à y rester.
• Le dernier épisode publié de Hinemosu Notari Nikki est paru le 7 août. Le huitième volume relié est prévu pour le 28 décembre 2026.
• Les funérailles privées ont eu lieu. Une cérémonie publique est à l’étude et la famille a demandé que sa vie privée soit respectée.