Le Brunei maintient un contrôle strict des libertés civiques après avoir rejeté les appels de l’ONU à des réformes

L’examen de l’ONU ne change rien aux restrictions

Lors d’un examen des Nations unies achevé en mars 2025, le Brunei a refusé des recommandations visant à adhérer à un grand traité international sur les droits civils, à protéger les rassemblements pacifiques et à créer une institution nationale indépendante des droits humains. En juin, le Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l’homme a donné suite à cet examen, soulignant les restrictions imposées à la liberté d’expression, d’association et de réunion dans le cadre de l’état d’urgence en vigueur depuis longtemps dans le pays.

Dans son évaluation d’août 2025, le CIVICUS Monitor a consigné ces décisions et qualifié l’espace civique du Brunei de « réprimé », sans progrès documenté en matière de libertés fondamentales. L’espace civique désigne la marge de manœuvre dont disposent les citoyens pour s’exprimer publiquement, créer des organisations et se réunir afin de faire entendre des préoccupations communes.

Dans son évaluation 2026 de la liberté dans le monde, Freedom House a attribué au Brunei la mention « non libre », avec un score de 27 sur 100. Le sultan Hassanal Bolkiah exerce le pouvoir exécutif dans cette monarchie absolue, où aucun représentant national n’est élu.

Un remaniement ministériel à la mi-2026 a instauré une nouvelle structure gouvernementale et fait entrer de jeunes dirigeants, dont les fils du sultan, qui ont obtenu leurs premiers postes au cabinet. Ces nominations sont intervenues dans un système politique où les dirigeants nationaux sont désignés par l’autorité royale, et non par une élection publique.

Pour les habitants, les restrictions dépassent le cadre de la politique officielle. Les licences de presse, les règles applicables aux groupes de plus de 10 personnes, les pouvoirs de la police concernant certains rassemblements de cinq personnes ou plus et les sanctions pénales visant l’expression influent sur la manière dont les citoyens discutent des problèmes publics. Certains organisateurs locaux agissent avec discrétion sur des questions de santé, d’environnement et d’aide humanitaire, en parlant de plaidoyer plutôt que d’activisme.

Ce que le Brunei a refusé à l’ONU

L’Examen périodique universel, ou EPU, permet aux autres États membres de l’ONU d’examiner le bilan d’un pays en matière de droits humains et de recommander des changements. L’examen du Brunei s’est déroulé en novembre 2024 et la réponse du pays a été adoptée par le Conseil des droits de l’homme en mars 2025.

Malte, le Chili, le Luxembourg, le Mexique, les États-Unis, la Suisse, la Namibie et l’Espagne ont recommandé la ratification du Pacte international relatif aux droits civils et politiques. Ce traité fixe des normes internationales pour des droits tels que la liberté d’expression, de réunion pacifique et d’association, ainsi que la participation politique. Le Brunei n’a pas soutenu cette recommandation.

Le Brunei a également refusé de soutenir l’examen de la création d’une institution nationale indépendante des droits humains conforme aux Principes de Paris. Ces principes fixent les normes applicables aux organismes chargés de surveiller les droits et de conseiller les gouvernements en toute indépendance.

Les Pays-Bas ont recommandé l’adoption d’une loi sur la liberté d’information, qui définirait les modalités de demande d’informations détenues par les autorités publiques. L’Espagne a demandé une modification des lois restreignant la liberté d’expression. L’Australie et l’Ukraine ont appelé à fixer un calendrier pour mettre fin à l’état d’urgence et aux restrictions qu’il impose à la liberté d’expression et d’association. Le Brunei n’a pas soutenu les recommandations visant à protéger ces libertés.

Un examen qui s’étend sur plusieurs années

La chronologie est importante : les recommandations formulées en novembre 2024 ont été suivies de décisions gouvernementales en mars 2025, puis d’une communication de l’ONU en juin. Les dates clés sont les suivantes :

• Novembre 2024 : les États membres de l’ONU ont examiné le bilan du Brunei en matière de droits humains et proposé des changements juridiques et institutionnels.
• 24 novembre 2024 : plus de 5 000 personnes ont participé à une marche de solidarité avec la Palestine à Bandar Seri Begawan.
• Mars 2025 : le Conseil des droits de l’homme a adopté les conclusions de l’examen, y compris les réponses du Brunei.
• Juin 2025 : le Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l’homme a écrit au gouvernement au sujet des préoccupations soulevées lors de l’examen.
• 1er août 2025 : CIVICUS a publié son évaluation du rejet par le Brunei des recommandations portant sur les libertés civiques.
• 2026 : les évaluations des droits humains ont continué de faire état de restrictions importantes, parallèlement à un remaniement ministériel et à des récits de jeunes menant des actions de plaidoyer discrètes.

Dans sa correspondance, l’ONU faisait remonter l’état d’urgence à 1962 ; des évaluations antérieures de CIVICUS indiquaient qu’il avait été instauré en 1984. Les deux sources décrivent des pouvoirs d’urgence qui continuent de restreindre les libertés publiques. La réponse du gouvernement rapportée par CIVICUS ne mentionnait aucun calendrier de sortie de l’état d’urgence.

Comment la loi limite les critiques publiques

Avant l’examen de novembre 2024, l’UNESCO a relevé que la Constitution du Brunei, révisée en 2011, ne contenait aucune disposition protégeant la liberté d’expression ou la liberté de la presse. Le compte rendu de CIVICUS sur l’examen de l’ONU décrivait les lois en vigueur dans ce contexte.

La loi sur la sédition prévoit jusqu’à trois ans de prison pour la publication de contenus à caractère séditieux. Son champ d’application couvre les contestations de l’autorité de la famille royale et de la place de la philosophie nationale, le concept de monarchie malaise islamique. Celui-ci place la monarchie, l’islam et l’identité malaise au cœur de l’État.

Dans son évaluation de mars 2023, CIVICUS décrivait également des dispositions visant les propos ou les actes destinés à susciter l’hostilité entre différentes catégories de personnes ou à heurter les sentiments religieux. Le Code pénal de la charia interdit de mépriser ou d’insulter le sultan, l’application de la charia ou les lois relatives à l’islam.

Le Code pénal prévoit jusqu’à cinq ans de prison pour diffamation pénale, qui concerne les propos jugés préjudiciables à la réputation d’une personne. La loi sur les publications indésirables donne au ministre le pouvoir d’interdire l’importation ou la vente de publications considérées comme contraires à l’intérêt public.

En mai 2026, la police aurait ouvert une enquête sur une vidéo virale publiée sur les réseaux sociaux. Celle-ci affirmait que des agents n’avaient pas donné suite à la plainte d’une étrangère qui disait avoir été violée. L’enquête invoquait la loi sur l’ordre public et la loi sur la sédition, mobilisant des textes encadrant l’ordre public et l’expression dans une affaire liée à des critiques du comportement de la police.

Les journaux doivent obtenir une autorisation pour paraître

La loi sur les journaux de 1958, modifiée par l’ordonnance de 2001 sur les journaux locaux, autorise le gouvernement à fermer un journal sans préavis ni explication. Les journaux locaux doivent obtenir une licence d’exploitation et l’accord préalable du gouvernement pour embaucher des rédacteurs, des journalistes et des imprimeurs étrangers.

Selon l’UNESCO, les autorisations de publication doivent être renouvelées chaque année et peuvent être refusées, suspendues ou retirées sans motif ni contrôle juridictionnel. Ce dernier consiste en un examen par un tribunal de la légalité d’une décision gouvernementale. En l’absence de cette possibilité, les éditeurs disposent de moins de moyens pour contester la perte de leur autorisation d’exercer.

La loi de 1997 sur la radiodiffusion confère au ministre compétent des pouvoirs d’autorisation et de réglementation dans ce domaine. La propriété publique de Radio Television Brunei et celle des principaux quotidiens par la famille du sultan concentrent davantage le contrôle des grands médias d’information.

Reporters sans frontières a décrit la situation dans son évaluation de 2023, évoquée dans l’évaluation de CIVICUS sur la liberté de la presse. L’organisation a estimé que la liberté de la presse était :

pratiquement inexistante

Les journalistes pratiquent couramment l’autocensure, sous l’effet de la pression sociale, de l’ingérence du gouvernement et des craintes pour leur emploi et des poursuites judiciaires. Les blogueurs indépendants risquent également des poursuites en diffamation. La censure gouvernementale des contenus en ligne et la capacité de surveiller les communications privées sur Internet prolongent ces pressions au-delà des rédactions établies.

La liberté de la presse progresse dans le classement malgré des sanctions sévères

Le Brunei s’est classé 96e sur 180 pays dans l’Indice mondial de la liberté de la presse 2026 de Reporters sans frontières, contre la 142e place en 2023 et la 144e en 2022. Il a ainsi gagné 46 places depuis 2023 et 48 depuis 2022.

Les évaluations décrivent des conditions juridiques qui restent sévères. La publication de contenus portant atteinte à la philosophie nationale peut être punie de trois ans de prison en vertu de la loi sur la sédition, tandis que les journalistes risquent jusqu’à cinq ans pour des contenus jugés malveillants.

Le Code pénal adopté en 2019 prévoit également la peine de mort pour les propos ou les publications jugés blasphématoires ou faisant l’apologie de l’apostasie. Le blasphème désigne une expression considérée comme une insulte à la religion ; l’apostasie consiste à abandonner une religion. Ces dispositions font de l’expression religieuse l’un des domaines exposant aux sanctions juridiques les plus lourdes.

Le classement et le cadre juridique décrivent différents aspects de l’environnement médiatique : la position du Brunei par rapport aux autres pays s’est améliorée, mais les éditeurs doivent toujours obtenir l’autorisation du gouvernement et les journalistes restent exposés à des sanctions pénales et à des pressions les incitant à s’autocensurer.

La censure s’étend aux livres, aux films et aux spectacles

Les publications religieuses et les divertissements publics sont soumis à leurs propres systèmes d’autorisation. Un rapport sur la liberté religieuse internationale publié par les États-Unis en mai 2023 faisait état de restrictions persistantes à l’importation de textes religieux non islamiques. Les textes islamiques étaient examinés pour vérifier leur conformité à l’école chaféite de l’islam.

Les spectacles musicaux, cinématographiques et théâtraux publics doivent obtenir au préalable l’autorisation d’un comité de censure composé de représentants du cabinet du Premier ministre, du ministère de l’Intérieur et du ministère des Affaires religieuses. Des responsables des Affaires religieuses ont déclaré que les spectacles seraient censurés si leur contenu dénigrait l’islam.

Les exploitants de salles de cinéma pratiquent l’autocensure en choisissant de ne pas soumettre les films qu’ils pensent susceptibles de déplaire aux autorités. En octobre 2022, le Brunei a interdit un film malaisien en raison de certains éléments jugés incompatibles avec les enseignements de l’islam.

Ces contrôles déterminent quels livres peuvent entrer dans le pays, quels films le public peut voir et quels spectacles les organisateurs peuvent mettre en scène. Les autorisations préalables reportent aussi les décisions sur l’acceptabilité des contenus à la période qui précède leur publication ou leur représentation : les organisateurs doivent alors décider s’ils souhaitent simplement aller de l’avant.

Des milliers de personnes ont marché pour la Palestine malgré des règles strictes sur les rassemblements

Plus de 5 000 personnes ont participé à la marche de solidarité avec la Palestine au Dermaga Diraja, à Bandar Seri Begawan, le 24 novembre 2024. Big BWN Project et Palestine Poppies ont organisé l’événement avec le soutien du conseil de la jeunesse du Brunei.

La marche a débuté à 6 h 30 et a suivi un parcours de 1,7 kilomètre autour de monuments de la capitale. Des diplomates, des familles, des étudiants et des participants de tous âges y ont pris part. L’événement s’est terminé par de brèves allocutions et une minute de silence en hommage aux victimes palestiniennes.

Les rassemblements publics s’inscrivent dans un cadre juridique restrictif. En vertu de la loi sur l’ordre public, la police peut disperser un rassemblement non autorisé de cinq personnes ou plus si elle estime qu’il risque de troubler la paix. Les manifestations doivent être autorisées par le ministre de l’Intérieur.

Les autorités autorisent régulièrement des événements annuels, tout en interrompant parfois des rassemblements considérés comme politiquement ou autrement sensibles. Les organisateurs abordant des sujets délicats ont tenu des réunions privées plutôt que de demander des autorisations, ou limité leurs propos lors d’événements publics. La marche pour la Palestine montre l’ampleur que peut prendre la participation du public à un événement organisé, dans un système où les autorités conservent un large contrôle des rassemblements.

Pourquoi certains jeunes militants agissent discrètement

L’ordonnance de 2005 sur les associations impose l’enregistrement des groupes de plus de 10 personnes. Les lois du Brunei ne protègent pas la liberté d’association, et les organisations nationales et internationales de défense des droits humains ne peuvent agir librement sous les restrictions gouvernementales.

Un petit nombre d’organisations locales fournissent une aide humanitaire, notamment aux victimes de violences conjugales, ainsi que des conseils juridiques gratuits. Leur travail répond à des besoins immédiats dans un contexte où les contraintes pesant sur l’organisation d’actions en faveur des droits sont bien plus fortes.

Un ouvrage paru en octobre 2026 sur l’activisme des jeunes décrit l’émergence d’un « activisme discret ». Les personnes concernées se présentent souvent comme des défenseurs de causes et agissent discrètement sur des questions locales, environnementales et sanitaires afin d’éviter d’attirer l’attention des autorités.

Cette approche relie les règles juridiques aux choix du quotidien. Un organisateur doit se demander si son groupe doit être enregistré, si un événement public nécessite une autorisation et si ses messages risquent d’attirer l’attention des autorités. Les habitants continuent de trouver des moyens d’aider leurs communautés, tandis que le rejet des recommandations de l’ONU laisse en place les principales restrictions à la liberté d’expression, de réunion et d’association.

Points clés

• CIVICUS qualifie l’espace civique du Brunei de « réprimé » ; Freedom House lui a attribué un score de 27 sur 100 en 2026.
• Lors de son examen par l’ONU, le Brunei a refusé des recommandations clés sur les droits civils, le contrôle indépendant du respect des droits et les libertés publiques.
• Les journaux doivent obtenir l’autorisation du gouvernement pour paraître, et l’expression peut entraîner de lourdes sanctions pénales.
• La police peut disperser certains rassemblements non autorisés de cinq personnes ou plus ; les groupes de plus de 10 personnes doivent être enregistrés.
• Plus de 5 000 personnes ont participé à la marche de solidarité avec la Palestine en novembre 2024.
• Certains jeunes défenseurs de causes agissent discrètement pour répondre aux besoins des communautés malgré les restrictions persistantes à l’organisation d’actions publiques.