Téléphérique du Fansipan : les 35 000 tonnes de matériaux derrière une ascension de 15 minutes au Vietnam

Un court trajet rendu possible par plus de 800 jours de travaux

Le téléphérique du Fansipan parcourt 6 292,5 mètres de terrain montagneux et franchit un dénivelé de 1 410 mètres entre ses stations en 15 à 20 minutes environ. Sa construction a nécessité plus de 800 jours de travaux, des milliers d’ingénieurs et d’ouvriers mobilisés à différentes étapes et, selon Sun World, environ 35 000 tonnes de matériaux acheminées à la main sur la montagne.

Le système a été mis en service le 2 février 2016 dans la province de Lao Cai, reliant la vallée de Muong Hoa à un secteur proche du plus haut sommet du Vietnam. Sun Group a investi environ 4 400 milliards de dôngs vietnamiens dans la première phase du projet, avec le concours du fabricant de téléphériques Doppelmayr Garaventa pour le conseil et la conception. Le parcours est devenu le premier téléphérique moderne du Vietnam à trois câbles et sans arrêt intermédiaire.

Avant son ouverture, l’ascension du Fansipan nécessitait généralement une ou deux journées de randonnée éprouvante, selon l’itinéraire et les conditions. Le téléphérique a rendu la montagne accessible à de nombreux visiteurs âgés, aux familles avec de jeunes enfants et aux personnes incapables d’entreprendre cette ascension. Depuis la station supérieure, les passagers poursuivent leur chemin vers le sommet à pied ou en train de montagne.

Pour les visiteurs, le changement a été spectaculaire. Pour les personnes qui ont construit la ligne, le principal défi était toutefois d’acheminer du matériel lourd dans une forêt escarpée, sans accès routier pour les véhicules comme on en trouve habituellement sur un grand chantier. Certaines charges pesaient 40 kilogrammes par personne. Pour transporter les poutres d’acier pouvant atteindre 200 kilogrammes sur des sentiers dangereux, il fallait mobiliser des équipes.

Comment le système franchit la montagne

La ligne du Fansipan compte six pylônes principaux et 33 cabines, chacune pouvant accueillir environ 30 à 35 passagers. Sa capacité de transport nominale atteint 2 000 personnes par heure. Ce chiffre correspond au nombre de passagers que le système a été conçu pour transporter en une heure de fonctionnement.

Un système à trois câbles dissocie deux fonctions : soutenir les cabines et les tirer le long du parcours. Deux câbles les soutiennent, tandis qu’un troisième les fait avancer. Cette configuration assure la stabilité sur une longue traversée de montagne, où le vent et les variations du terrain représentent d’importants défis techniques.

Le dénivelé de 1 410 mètres correspond à la différence d’altitude entre les stations de départ et d’arrivée. La longueur de 6 292,5 mètres mesure la distance parcourue le long de la ligne. Ces deux chiffres donnent la mesure du projet : les cabines devaient parcourir plus de six kilomètres tout en gagnant bien plus d’un kilomètre d’altitude.

Lors de l’inauguration, le Guinness World Records a distingué le Fansipan pour le plus long téléphérique sans arrêt intermédiaire à trois câbles et pour le plus grand dénivelé entre stations dans cette catégorie. Un autre projet a depuis dépassé son record de longueur. Ces deux distinctions restent associées à son inauguration en 2016.

Pourquoi les matériaux ont été acheminés à la main

Sun Group a choisi le transport manuel plutôt que la construction d’une route pour véhicules à moteur, invoquant la nécessité de limiter les effets sur l’écosystème de Hoang Lien. Cette décision a fait peser une grande partie de l’effort de transport sur les ingénieurs, les équipes de chantier et les habitants de la région.

En 2013, les équipes chargées des relevés ont parcouru des forêts anciennes, des pentes abruptes et des falaises pour repérer des emplacements adaptés aux pylônes. Leurs déplacements pouvaient durer environ deux semaines. Avant d’ériger les installations permanentes, il fallait déterminer où les supports pourraient être implantés et comment les ouvriers et les matériaux pourraient y accéder.

De nombreux sites de construction étaient inaccessibles aux véhicules. Selon les chiffres de Sun World, environ 35 000 tonnes de matériaux ont été acheminées à la main à travers le relief montagneux. L’ampleur de cette tâche explique pourquoi le chantier ne se résume pas à l’installation des cabines et des câbles.

Les ouvriers transportaient également des bobines de câble d’environ 70 kilogrammes pour fixer et positionner des pylônes provisoires. Ces structures temporaires ont contribué aux travaux qui ont permis de mettre en place le système de transport permanent. À chaque étape, il fallait acheminer le matériel avant que le téléphérique terminé puisse transporter les passagers vers les hauteurs.

Les ouvriers derrière la ligne électrique de montagne

Des centaines d’ouvriers, principalement issus des communautés Hmong, Dao et Thaï de Sa Pa et de Lai Chau, ont participé à la construction de la ligne électrique de 35 kV alimentant la station de montagne. Un téléphérique a besoin d’électricité pour faire fonctionner ses installations : le raccordement électrique constituait donc un autre grand chantier en montagne, en parallèle de la ligne destinée aux passagers.

Les ouvriers se rassemblaient à Tram Ton avant de transporter leurs charges à travers la forêt. Chaque charge pesait environ 40 kilogrammes. Certaines poutres d’acier atteignaient 200 kilogrammes et nécessitaient une coordination pour être soulevées et transportées. Aux périodes de pointe, jusqu’à 500 personnes ont participé aux travaux de la ligne électrique.

Les archives du projet évaluent à environ 15 000 tonnes le volume de matériaux transportés pour la ligne électrique. Pour l’ensemble du projet, le total s’élevait à environ 35 000 tonnes. Ces deux chiffres illustrent l’ampleur de la logistique nécessaire à un trajet que les passagers effectuent aujourd’hui en quelques minutes.

Les conditions de vie compliquaient encore les choses. Les ouvriers récupéraient parfois l’eau de pluie pour cuisiner et dormaient dans des abris en bambou exigus. Lors de fortes chutes de neige, ils dégageaient les toits des tentes. Les intempéries pesaient à la fois sur le travail physique et sur les gestes du quotidien nécessaires pour maintenir les équipes sur la montagne.

Du chantier à dix ans d’exploitation

Les travaux ont commencé en novembre 2013, la chronologie du projet fixant leur début au 2 novembre. La ligne a été mise en service le 2 février 2016, après plus de 800 jours et nuits de travaux. Son dixième anniversaire est tombé en février 2026.

Les dates clés retracent les travaux, l’évolution des mesures et la croissance du nombre de visiteurs :

• 2 novembre 2013 : début de la construction du complexe touristique du Fansipan.
• 2 février 2016 : ouverture du téléphérique et obtention de deux certifications du Guinness World Records.
• Juin 2019 : le service vietnamien de cartographie publie une nouvelle mesure du sommet, à 3 147,3 mètres.
• 2025 : Sa Pa enregistre plus de 4,3 millions de visites touristiques et environ 19 000 milliards de dôngs vietnamiens de recettes touristiques.
• 20 juin 2026 : Sun World Fansipan Legend annonce l’accueil de son 10 millionième visiteur depuis 2016.

Le seuil des 10 millions correspond au nombre cumulé de visites de l’attraction depuis sa mise en service. Les chiffres annuels de fréquentation de Sa Pa couvrent l’ensemble de la destination. Distinguer ces indicateurs permet de mieux comprendre l’ampleur de l’attraction et celle de l’économie touristique environnante.

Pourquoi le Fansipan est associé à deux altitudes bien connues

Le département vietnamien de la topographie, de la cartographie et de l’information géographique a fixé le point culminant du Fansipan à 3 147,3 mètres lors de l’annonce de ses mesures en 2019. Les présentations publiées autour de l’ouverture du téléphérique indiquaient 3 143 mètres, chiffre issu d’une mesure française effectuée en 1909. L’écart est de 4,3 mètres.

Les résultats ont été présentés lors d’une réunion à Hanoï, le 26 juin 2019. Phan Duc Hieu, alors directeur du département, a déclaré qu’il s’agissait de la première mesure vietnamienne du sommet depuis celle réalisée par les Français en 1909.

Phan Duc Hieu, alors directeur du département, a expliqué que le nouveau relevé avait recours au GNSS, un système qui détermine une position à partir des signaux de satellites de navigation. Les géomètres ont rattaché leurs mesures à des points de référence en Inde, en Australie et en Corée du Sud, ainsi qu’à des points situés à Dien Bien, Lao Cai et Hanoï.

Le relevé a combiné le GNSS à des données d’altitude issues de stations nationales de positionnement par satellite et au nivellement. Tran Doan Manh, directeur du Centre d’étude et de traitement des données topographiques et cartographiques du département, chargé de la mesure, a déclaré que le GNSS associé à un modèle local de géoïde fournissait une solution rigoureuse et précise. Le centre a proposé au conseil d’évaluation d’approuver une altitude de 3 147,3 mètres dans le système altimétrique national, aux coordonnées N 22°18′14.9″, E 103°46′24.1″ dans le système national de coordonnées.

Les mesures se sont poursuivies pendant 24 heures, avant le traitement des données recueillies. Le relevé français antérieur s’appuyait sur des baromètres installés au sommet et au pied de la montagne et estimait l’altitude à partir des différences de pression atmosphérique. La méthode plus récente a donné aux géomètres une base plus précise pour déterminer la position et l’altitude du sommet.

Hieu a cité les limites des anciennes technologies et un possible soulèvement de la chaîne de Hoang Lien Son, qu’il a estimé à deux ou trois centimètres par an, parmi les explications possibles de cet écart. Le département prévoyait de poursuivre la surveillance afin d’en déterminer plus précisément la cause. À l’époque, il cherchait également à obtenir l’autorisation de mettre à jour les manuels scolaires et les ouvrages de référence.

Le téléphérique n’est qu’une partie du trajet jusqu’au sommet

Depuis le centre de Sa Pa, les visiteurs peuvent rejoindre la station de départ du téléphérique en taxi, en moto-taxi ou en empruntant le train de montagne de Muong Hoa. Longue d’environ 1,7 kilomètre, la ligne ferroviaire relie le centre-ville au complexe du téléphérique en quelque six minutes.

Le téléphérique transporte ensuite les passagers vers les hauteurs. Depuis sa station d’arrivée, la suite du trajet se fait en gravissant environ 600 marches ou en prenant le train de montagne du Fansipan. Les quelque 15 minutes annoncées correspondent à la traversée principale en téléphérique ; il faut également prévoir du temps pour ces autres étapes.

Le parcours des visiteurs comprend la grande statue du Bouddha Amitabha, le temple Kim Son Bao Thang Tu et la cascade des Neuf Étages. Ces sites font partie du complexe culturel et spirituel aménagé autour du système de transport de la montagne.

Sun Group a également enrichi l’expérience des visiteurs dans la région avec Ban May et l’hôtel de la Coupole. La combinaison des transports, de l’hébergement et des lieux à visiter permet aux voyageurs d’organiser un séjour plus long autour de la montagne, plutôt que de faire du téléphérique leur unique étape.

La croissance touristique de Sa Pa en chiffres

Selon des chiffres attribués au portail d’information du ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme, Sa Pa accueillait entre 600 000 et 700 000 visites touristiques par an avant 2016. Ce nombre a atteint environ 970 000 en 2016, puis dépassé 4,3 millions en 2025.

Entre 2016 et 2025, le nombre annuel de visites a ainsi été multiplié par plus de 4,4. Par rapport aux 600 000 à 700 000 visites enregistrées auparavant, le total de 2025 était plus de six fois supérieur. Les recettes touristiques de 2025 se sont élevées à environ 19 000 milliards de dôngs vietnamiens.

L’ouverture du téléphérique s’accompagnait de prévisions de croissance annuelle de la fréquentation de 30 à 40 % et d’un objectif potentiel de trois millions de visiteurs d’ici 2020. Les chiffres ultérieurs montrent l’ampleur prise par le marché touristique de Sa Pa, tandis que le développement des liaisons ferroviaires, des hôtels et d’autres attractions témoigne de l’expansion plus vaste de la destination.

Pour les entreprises locales, l’arrivée de visiteurs supplémentaires stimule la demande de chambres, de repas, de transports et de produits. Le téléphérique a élargi le public pouvant accéder aux hauteurs, tandis que les autres attractions ont offert davantage de lieux où passer du temps lors d’un séjour à Sa Pa.

Emplois locaux et responsabilité de protéger la montagne

Selon les chiffres de l’emploi publiés, Sun World Fansipan Legend emploie plus de 400 habitants de la région. Les travailleurs issus de minorités ethniques représentent plus de 60 % des effectifs du site touristique. La participation locale s’est donc poursuivie au-delà des équipes de chantier qui ont transporté le matériel et construit le raccordement électrique.

Ban May, situé près de la station de départ du téléphérique, présente le tissage, la fabrication d’encens, la peinture à la cire d’abeille et certains aspects de la vie des communautés montagnardes. Ces activités permettent aux habitants de tirer un revenu de leurs savoir-faire et de leurs connaissances culturelles, en complément des emplois liés à l’exploitation du complexe touristique.

Lors de l’inauguration en 2016, le vice-Premier ministre Hoang Trung Hai a évoqué le lien entre tourisme et préservation. Il a salué l’investisseur, les entreprises chargées des travaux et les autorités de Lao Cai pour le respect du calendrier, la qualité et la sécurité du projet, tout en appelant à protéger l’environnement et à préserver les cultures autochtones pendant son exploitation.

À l’ouverture, Dang Minh Truong, directeur général de Sun Group, a présenté le Fansipan comme une nouvelle étape de la stratégie de développement touristique de l’entreprise, après son téléphérique de Ba Na Hills, à Da Nang. Au Fansipan, les responsabilités à long terme sont concrètes : exploiter un réseau de transport dans des conditions montagnardes exigeantes, gérer une destination très fréquentée et protéger le cadre naturel et culturel qui attire les visiteurs.

Pour les passagers, le trajet réduit désormais à quelques minutes une approche de montagne autrefois éprouvante. Derrière cette facilité, il y a les ouvriers qui ont traversé la forêt avec de lourdes charges, les ingénieurs qui ont conçu un parcours sur un terrain escarpé et les communautés locales, dont le travail reste partie intégrante de la destination.

Points clés

• Le téléphérique du Fansipan a ouvert le 2 février 2016, après plus de 800 jours de travaux.
• La ligne mesure 6 292,5 mètres, franchit un dénivelé de 1 410 mètres entre les stations et se parcourt en 15 à 20 minutes environ.
• Selon Sun World, environ 35 000 tonnes de matériaux ont été acheminées à la main pour le projet.
• Le système a obtenu deux certifications du Guinness World Records à son ouverture ; son record de longueur a depuis été dépassé.
• Le département vietnamien de la cartographie a mesuré le sommet à 3 147,3 mètres en 2019, remplaçant le chiffre bien connu de 3 143 mètres.
• Sun World Fansipan Legend a annoncé l’accueil de son 10 millionième visiteur le 20 juin 2026.
• Sa Pa a enregistré plus de 4,3 millions de visites touristiques en 2025, tandis que l’attraction du Fansipan emploie plus de 400 habitants de la région.