Du gaz industriel vendu comme gaz alimentaire livré à Costco et IKEA à Taïwan, selon les procureurs

1 027 bouteilles livrées à trois magasins de Taichung

Les procureurs taïwanais ont inculpé des fournisseurs de gaz accusés d’avoir vendu 1 027 bouteilles de dioxyde de carbone industriel comme gaz de qualité alimentaire à deux magasins Costco et à un magasin IKEA de Taichung. Ces livraisons, effectuées entre juillet 2022 et février 2024, ont généré 928 212 NT$ de recettes, selon le parquet du district de Taichung.

L’enquête a également mis au jour un système présumé de substitution d’oxygène médical impliquant cinq établissements médicaux et de soins de longue durée. Selon les procureurs, 871 récipients d’oxygène liquide industriel ont été présentés comme de l’oxygène médical, sur un total de 2 944 récipients livrés.

Le parquet a annoncé les inculpations le 23 octobre 2026 pour des infractions présumées à la loi sur les affaires pharmaceutiques, à la loi sur la sécurité et l’hygiène alimentaires, ainsi que pour escroquerie. Les procureurs ont identifié 17 personnes et quatre entreprises mises en cause, même si d’autres décomptes publiés font état de 21 personnes inculpées.

L’affaire met en cause deux chaînes d’approvisionnement que les clients et les patients voient rarement : le gaz qui fait pétiller les boissons et l’oxygène utilisé dans les traitements médicaux. Selon les procureurs, les fournisseurs se sont servis d’étiquettes, de bouteilles et d’emballages associés à des produits agréés pour vendre du gaz rempli en dehors des contrôles requis.

Comment le dioxyde de carbone industriel a intégré la chaîne alimentaire

Les procureurs affirment que Yuanji, une entreprise de gaz située dans le district de Dali, à Taichung, a travaillé avec Sanying Technology, une entreprise de la Nouvelle-Taïpeï, pour fournir le dioxyde de carbone faussement étiqueté. Yuanji aurait rempli les bouteilles alors qu’elle ne disposait pas d’autorisation pour les additifs alimentaires.

Sanying aurait fourni des bouteilles portant le nom d’une entreprise de gaz, des étiquettes de lot et un film de scellage. Après leur remplissage, des étiquettes et des scellés de qualité alimentaire auraient été apposés sur les bouteilles, avant leur livraison selon les instructions de l’entreprise technologique. Les accusations citent également le dirigeant de Sanying, dont le nom de famille est Cho, et ses deux fils, qui auraient participé à la fourniture des étiquettes et des scellés.

Les destinations mentionnées sont les magasins Costco de Nantun et de Beitun, ainsi que le magasin IKEA de Taichung. Les procureurs présentent les distributeurs comme des acheteurs trompés par l’étiquetage des fournisseurs.

Les numéros de lot permettent normalement à un acheteur de retrouver les documents de production d’un produit. Dans cette affaire, les procureurs affirment que les étiquettes et les scellés ont donné au gaz industriel l’apparence d’un produit passé par un processus de fabrication alimentaire autorisé. La substitution présumée concernait donc à la fois le gaz contenu dans les bouteilles et les documents présentés aux acheteurs.

Un deuxième système présumé autour du dioxyde de carbone

Les enquêteurs ont identifié un autre système présumé impliquant du dioxyde de carbone initialement produit comme gaz de qualité alimentaire par d’autres fabricants. Une entreprise de gaz aurait rempli à nouveau ce produit sans respecter les conditions de son autorisation et utilisé à tort un étiquetage de qualité alimentaire.

Ces livraisons ont généré plus de 580 000 NT$ de recettes auprès de distributeurs-entrepôts, ont indiqué les procureurs. Les accusations portent sur les modalités de remplissage du gaz et sa présentation aux clients, tandis que les 1 027 bouteilles concernées par le principal système de substitution de dioxyde de carbone contenaient, selon les allégations, du gaz industriel.

Selon les procureurs, les entreprises cherchaient à réduire leurs coûts. Les deux systèmes montrent pourquoi les contrôles à l’achat doivent porter à la fois sur l’entreprise qui remplit effectivement une bouteille et sur le fabricant ou la marque figurant sur son étiquette. Le gaz peut passer par plusieurs entreprises avant d’arriver dans l’équipement de distribution de boissons d’un restaurant.

Que signifie « gaz de qualité alimentaire » ?

Le dioxyde de carbone donne leurs bulles à l’eau gazeuse et aux boissons sans alcool. Hung Tung-jung, directeur du centre de recherche et développement en toxicologie du service des urgences de l’hôpital Tungs’ Taichung MetroHarbor, a expliqué que l’Administration taïwanaise des aliments et des médicaments le réglemente comme un additif alimentaire. Son utilisation dans les aliments implique des exigences de pureté et de fabrication hygiénique.

Le tableau de pureté du dioxyde de carbone de l’entreprise de surveillance des gaz CO2Meter indique un taux de pureté de 99,9 % pour les qualités alimentaire et pour boissons, contre 99,5 % pour la qualité industrielle. Selon les explications de l’entreprise, les catégories diffèrent à la fois par la quantité et par le type d’impuretés autorisées. Il s’agit d’une référence technique commerciale ; les autorisations et les exigences taïwanaises en matière de sécurité alimentaire régissent les infractions présumées dans cette affaire.

Selon les chiffres du tableau, les autres substances représentent 0,1 % dans le gaz de qualité alimentaire et pour boissons, contre 0,5 % dans le gaz industriel. D’après ces chiffres, la catégorie industrielle autorise une proportion d’autres substances cinq fois supérieure. La nature de ces substances compte autant que leur proportion : CO2Meter cite l’ammoniac, le benzène, l’oxygène et le monoxyde de carbone parmi les impuretés susceptibles d’être prises en compte dans les spécifications du gaz.

La qualité alimentaire ne signifie donc pas simplement qu’une bouteille contient principalement du dioxyde de carbone. Les acheteurs doivent aussi avoir l’assurance que les substances indésirables respectent les limites applicables et que le remplissage et la manutention satisfont aux exigences relatives à l’usage alimentaire.

Les médecins évoquent des risques potentiels pour la santé

Hung a averti que le dioxyde de carbone industriel pouvait contenir des impuretés nocives pour la santé et avoir été produit sans les mesures d’hygiène requises pour les applications alimentaires. Il a cité les risques de contamination et de prolifération de germes en l’absence de contrôles sanitaires.

Yen Tsung-hai, directeur du centre de toxicologie clinique de l’hôpital Chang Gung Memorial de Linkou, a également mis en garde contre la présence possible de métaux lourds et d’autres impuretés nocives dans le dioxyde de carbone industriel. Selon lui, une exposition prolongée à ces contaminants pourrait nuire à la santé.

Les risques pour la santé dépendent des contaminants présents, de leur concentration et de la quantité consommée. Les autorités n’ont pas rendu publics les résultats d’analyses du gaz dans cette affaire, le nombre confirmé de personnes exposées ni de maladies attribuées aux livraisons.

Pour les clients qui ont acheté des boissons dans les trois magasins, la priorité est de déterminer quelles bouteilles ont alimenté les équipements de distribution et à quelles dates elles ont été utilisées. Pour les patients, il s’agit d’identifier les établissements et les périodes de traitement liés à l’oxygène qui aurait été substitué.

D’où vient l’estimation de 1,54 million de boissons

Une estimation largement diffusée évoque environ 1,54 million de boissons. Le calcul part de l’hypothèse qu’une bouteille contenant 7,5 kilogrammes de dioxyde de carbone permet de gazéifier 1 500 boissons de 500 millilitres chacune.

La multiplication de 1 027 bouteilles par 1 500 portions donne 1 540 500 portions. Ce calcul explique l’ampleur de l’estimation, mais la consommation réelle reste inconnue. Pour l’établir, il faudrait connaître le poids de remplissage des bouteilles, la quantité de gaz utilisée, les conditions de distribution et le nombre de boissons vendues.

La possibilité de se resservir sans limite signifie également que le nombre de clients est différent du nombre de portions. Un client peut boire plusieurs verres, tandis qu’une partie du gaz peut être perdue ou rester inutilisée. La quantité concrète relevée par les procureurs est la livraison de 1 027 bouteilles aux trois magasins.

De l’oxygène médical fourni après le retrait d’une autorisation

Les faits liés à l’oxygène remontent plus loin. Selon les procureurs, l’autorisation de l’entreprise pour la fabrication d’oxygène médical a été annulée en mars 2020, mettant fin à son droit de fabriquer elle-même ce produit. Entre mars 2021 et septembre 2024, les personnes mises en cause auraient rempli, dans l’usine de Dali, des récipients vides d’oxygène médical avec de l’oxygène liquide industriel.

Ces récipients auraient ensuite été mélangés à des récipients d’oxygène médical fournis légalement, avant d’être livrés à cinq établissements médicaux et de soins de longue durée. Les procureurs ont identifié 871 récipients d’oxygène industriel sur les 2 944 livrés, soit environ 29,6 % du total. Les recettes présumées dépassent 1,87 million de NT$, chaque récipient ayant été vendu environ 2 150 NT$.

Le chiffre de 2 944 correspond au volume total des livraisons décrit par les procureurs. Leur décompte détaillé identifie 871 récipients comme ayant fait l’objet de la substitution présumée par de l’oxygène industriel. Cette distinction donne aux patients et aux établissements une vision plus précise de l’ampleur de l’enquête.

Hung a averti que les patients sous oxygène pouvaient déjà être dans un état médical instable et qu’une contamination risquait de les exposer à des dommages supplémentaires, notamment à une infection. Un établissement médical concerné a déclaré avoir changé de fournisseur après l’ouverture de l’enquête judiciaire et poursuivre les mesures destinées à protéger la sécurité des soins.

Ce qu’ont déclaré les distributeurs

IKEA a indiqué avoir rapidement changé de fournisseur après avoir pris connaissance du problème. Costco a déclaré avoir contacté les fournisseurs concernés afin d’établir l’origine et la circulation des produits et des bouteilles, et qu’elle coopérerait aux enquêtes judiciaires et réglementaires.

Ces réponses décrivent deux volets pratiques du suivi : sécuriser les approvisionnements de remplacement et reconstituer les livraisons passées. Le changement de fournisseur concerne les achats en cours, tandis que les registres de livraison aident à déterminer quels sites ont reçu des lots particuliers.

Dans ses conseils d’achat, CO2Meter recommande de demander un certificat d’analyse avec les livraisons. Ce document indique si un lot donné respecte les exigences de pureté spécifiées. L’entreprise recommande également des contrôles périodiques du système de gestion de la qualité des fournisseurs et une vérification par un laboratoire indépendant.

L’utilisation présumée de fausses étiquettes rend ces documents particulièrement importants. Un distributeur doit pouvoir établir un lien traçable entre la bouteille, l’entreprise qui l’a remplie, les registres du lot et les résultats d’analyse du gaz livré.

Inculpations, peines requises et chronologie

Le procureur en chef adjoint Lee Chun-yi a présenté les peines requises par le parquet du district de Taichung. Les procureurs ont demandé des peines de prison d’au moins sept ans pour trois principaux prévenus accusés de fabrication de médicaments contrefaits, et d’au moins cinq ans pour huit principaux prévenus accusés d’escroquerie en réunion. Ils ont également requis une amende de 20 millions de NT$ pour chacune des entreprises concernées.

Il s’agit des réquisitions du parquet ; le tribunal décidera des verdicts et des peines. Aucune date d’audience n’a été précisée dans l’annonce.

L’enquête porte sur plusieurs années d’activités présumées avant l’annonce des inculpations :

• Mars 2020 : l’autorisation de l’entreprise pour la fabrication d’oxygène médical est annulée.
• De mars 2021 à septembre 2024 : la substitution présumée d’oxygène industriel intervient dans des livraisons à cinq établissements médicaux et de soins.
• De juillet 2022 à février 2024 : les fournisseurs livrent, selon les accusations, 1 027 bouteilles de dioxyde de carbone faussement étiquetées aux trois magasins de Taichung.
• Juillet 2026 : le bureau de Taichung du Bureau d’enquête transmet l’affaire au parquet, qui constitue une équipe d’enquête.
• 23 octobre 2026 : les procureurs annoncent les inculpations de personnes et d’entreprises et requièrent des peines de prison et des amendes pour les sociétés.

Pour les magasins et les établissements de soins, l’affaire porte désormais sur le traçage des livraisons et le maintien d’approvisionnements vérifiés. Pour les procureurs, la prochaine étape consiste à présenter les accusations et les éléments de preuve à l’appui devant le tribunal.

Points clés

• Les procureurs affirment que 1 027 bouteilles de dioxyde de carbone industriel ont été vendues comme gaz de qualité alimentaire aux magasins Costco de Nantun et de Beitun, ainsi qu’à IKEA Taichung.
• Les livraisons de dioxyde de carbone ont eu lieu de juillet 2022 à février 2024 et ont généré 928 212 NT$ de recettes.
• L’enquête sur l’oxygène a identifié 871 récipients qui auraient fait l’objet d’une substitution sur les 2 944 livrés à cinq établissements médicaux et de soins.
• Les procureurs ont annoncé l’inculpation de 17 personnes et de quatre entreprises ; d’autres décomptes publiés font état de 21 personnes.
• IKEA a déclaré avoir changé de fournisseur. Costco a indiqué qu’elle retraçait ses approvisionnements et coopérait avec les enquêteurs.
• Les procureurs requièrent des peines de prison d’au moins sept ans pour les principaux prévenus dans les accusations de fabrication de médicaments contrefaits. Le tribunal décidera de l’issue de l’affaire.