58 000 petits planteurs indépendants d’huile de palme du Sarawak risquent de perdre l’accès au marché européen faute de documents fonciers coutumiers

L’absence de documents fonciers menace les revenus ruraux

Environ 58 000 petits planteurs indépendants de palmier à huile du Sarawak risquent d’être exclus des chaînes d’approvisionnement qui desservent l’Union européenne, car ils pourraient avoir des difficultés à justifier leurs droits fonciers coutumiers, selon la Sarawak Dayak Oil Palm Planters Association (DOPPA). Le ministre des Travaux publics, Alexander Nanta Linggi, a exhorté le gouvernement de l’État à accélérer les relevés fonciers et à délivrer des titres, tout en cherchant à faire reconnaître ces droits auprès des autorités européennes.

Le problème concerne les terres relevant des droits coutumiers des populations autochtones (NCR), que des familles et des communautés détiennent selon des arrangements coutumiers, notamment par héritage. De nombreux planteurs ne disposent pas de documents officiels attestant leur propriété. Pour satisfaire au règlement de l’Union européenne contre la déforestation (EUDR), ils doivent apporter des preuves de la légalité de la production et de la localisation des terres où les produits ont été cultivés.

Nanta, également député de Kapit, a réclamé le 23 octobre une délimitation plus rapide des parcelles, la délivrance de titres individuels et des documents provisoires reconnus par la loi lorsque la délivrance des titres est en attente. Il a aussi demandé une aide concrète pour la cartographie et la traçabilité de l’huile de palme tout au long de la chaîne d’approvisionnement.

Nanta a déclaré que les retards administratifs ne devraient pas empêcher les propriétaires coutumiers de tirer leur subsistance de leurs terres :

Les propriétaires de terres NCR ne doivent pas devenir les victimes de retards administratifs. Ils ne devraient pas être privés de la possibilité de gagner décemment leur vie grâce à leurs propres terres sous prétexte qu’ils n’ont pas encore reçu de titres fonciers officiels.

La préoccupation immédiate porte sur l’accès au marché européen et aux acheteurs qui l’approvisionnent. L’estimation de la DOPPA désigne les planteurs susceptibles d’être confrontés à des problèmes de documentation et de conformité. Pour les familles qui cultivent des terres héritées, l’enjeu est de transformer des droits reconnus localement en justificatifs que les acheteurs pourront utiliser pour vérifier si leur huile de palme répond aux exigences européennes.

Ce que les planteurs doivent démontrer

L’EUDR vise à empêcher la consommation européenne de contribuer à la perte de forêts. Il concerne notamment l’huile de palme, le bois, le caoutchouc, le café, le cacao, le soja et les produits issus de l’élevage bovin, et prévoit des restrictions liées à la déforestation après le 31 décembre 2020. Ses exigences portent aussi sur la légalité de la production et les risques de violations des droits.

Pour un petit planteur, la conformité suppose plusieurs démarches liées entre elles. Les documents fonciers permettent d’établir le droit d’exploiter une parcelle. Les données de géolocalisation indiquent précisément où elle se trouve. La traçabilité relie la récolte à cette parcelle, puis au produit qui circule entre acheteurs et transformateurs.

Un agriculteur peut connaître les limites de sa parcelle grâce aux cours d’eau, aux chemins et aux propriétés voisines, tandis qu’un acheteur a besoin de coordonnées et de documents vérifiables. Les propositions de Nanta répondent à ces deux aspects : des justificatifs officiels des droits fonciers et une assistance technique pour consigner les lieux de production.

Le président de la DOPPA, le Dr Napolean R Ningkos, a averti le 18 octobre que les planteurs pourraient avoir du mal à fournir les justificatifs exigés, même lorsque leurs plantations ne sont pas liées à la déforestation. Il a décrit le risque ainsi :

Sans les documents nécessaires, les petits planteurs risquent de perdre l’accès au marché, non pas en raison de liens avec la déforestation, mais parce qu’ils ne disposent pas des preuves requises pour démontrer leur conformité.

Dans leurs avertissements d’octobre, la DOPPA et Nanta ont indiqué que la mise en œuvre était prévue l’année suivante. Ces déclarations ne précisaient ni date de mise en œuvre confirmée, ni décision de l’UE concernant une exemption pour les terres NCR, ni liste convenue des documents fonciers provisoires acceptables. Ces éléments sont importants pour les planteurs qui doivent déterminer quels documents et relevés cartographiques fournir.

Une démarche coordonnée en faveur de la propriété coutumière

Les discussions au niveau fédéral ont porté sur la présentation à l’UE du régime foncier coutumier du Sarawak. Le 15 octobre, devant le Dewan Rakyat, le vice-ministre des Plantations et des Produits de base, Chan Foong Hin, a déclaré que son ministère dialoguerait avec le gouvernement du Sarawak afin d’élaborer une position commune selon laquelle les terres NCR sont des terres héritées légalement.

Chan répondait à Richard Rapu, député de Betong pour le Gabungan Parti Sarawak, qui demandait quelles démarches le gouvernement entreprenait pour obtenir une exemption concernant les terres NCR. Chan a désigné l’absence de documents de propriété comme principale difficulté et appelé les gouvernements à dialoguer.

Le ministre du Sarawak chargé de l’Industrie alimentaire, des Produits de base et du Développement régional, Stephen Rundi Utom, s’était également engagé à collaborer avec le ministère fédéral des Plantations et des Produits de base et le Conseil malaisien de certification de l’huile de palme pour demander une considération particulière ou une exemption.

Nanta a salué cette initiative, mais a demandé au gouvernement de l’État de rendre compte de l’avancement de la demande et de toute réponse de l’UE. Il a estimé que les négociations et le travail national sur les documents fonciers devaient avancer de concert. Sa proposition permettrait de poursuivre les relevés et la délivrance des titres pendant que les autorités cherchent à faire reconnaître la propriété coutumière à l’échelle internationale.

L’évolution des mises en garde

Les préoccupations actuelles concernant le marché font suite à des différends antérieurs sur la protection des forêts et le traitement des terres coutumières. Les principaux événements montrent comment droits fonciers, contrôles environnementaux et aides financières sont devenus indissociables :

• 24 septembre 2024 : des organisations environnementales et de défense des droits ont demandé que le Sarawak soit classé à haut risque au titre de l’EUDR, invoquant la conversion de forêts et de présumées violations des droits fonciers des peuples autochtones.
• 31 août 2025 : les chiffres de certification de la Malaisie faisaient état de 754 822,28 hectares certifiés dans la catégorie des petits planteurs évoquée au Parlement, soit 92,20 % de cette catégorie.
• 15 octobre : Chan a présenté des projets de concertation entre les autorités fédérales et le Sarawak afin de défendre une position coordonnée sur le statut légal des terres NCR héritées.
• 18 octobre : la DOPPA a averti que les lacunes documentaires et les coûts de mise en conformité pourraient menacer l’accès au marché d’environ 58 000 petits planteurs indépendants.
• 23 octobre : Nanta a réclamé une accélération des relevés, de la délimitation des parcelles, de la délivrance des titres et de la mise en place de documents provisoires adaptés.

Les appels d’octobre répartissent les responsabilités entre plusieurs niveaux. Les autorités du Sarawak s’occupent des documents fonciers demandés, les responsables fédéraux mènent les discussions sur le commerce des produits de base et les acteurs du secteur doivent disposer de documents permettant de tracer la production. Ces démarches doivent se rejoindre à l’échelle de chaque exploitation pour bénéficier aux petits planteurs.

La certification comme point de départ

La DOPPA propose d’intégrer le système de certification malaisien pour l’huile de palme durable (MSPO) aux procédures de conformité à l’EUDR. L’objectif est de réduire les formalités, inspections et coûts répétitifs en s’appuyant sur un système déjà utilisé par les planteurs.

Chan a déclaré au Parlement que le gouvernement offre gratuitement la certification MSPO aux exploitations de palmier à huile de moins de 100 hectares. L’aide comprend aussi une assistance financière et technique, des équipements de protection individuelle et des racks pour le stockage des produits chimiques.

Les chiffres qu’il a présentés, arrêtés au 31 août 2025, faisaient état de 754 822,28 hectares certifiés, soit 92,20 %, dans la catégorie des petits planteurs concernée. Il a également recensé séparément 397 310,80 hectares pour les petits planteurs organisés et 3 977 039,92 hectares pour les plantations commerciales, dont le taux de couverture atteignait 96,22 %.

Le taux de couverture des plantations commerciales dépassait de 4,02 points celui de 92,20 %. Ces chiffres nationaux montrent l’ampleur de la certification dans les différentes catégories de producteurs, tandis que la proposition de la DOPPA vise à rendre les certifications existantes utiles pour la conformité aux règles européennes.

La mise en œuvre de cette proposition nécessiterait un accord sur la façon dont les dossiers de certification peuvent étayer les contrôles concernant la localisation, la légalité de la production et l’historique forestier. Les planteurs en tireraient le plus grand bénéfice si les informations déjà recueillies pouvaient être réutilisées, plutôt que collectées à nouveau dans le cadre d’une procédure distincte.

Qui financera les cartes et les documents ?

Napolean a averti que la géolocalisation, la certification et la tenue des dossiers entraînent des coûts que les petits planteurs n’ont peut-être ni les moyens financiers, ni les compétences, ni la technologie nécessaires pour assumer. Les frais de cartographie et de démarches administratives viendraient s’ajouter aux dépenses d’exploitation d’une ferme.

La DOPPA demande aux gouvernements, aux entreprises du secteur de l’huile de palme et aux pays consommateurs de se partager ces coûts. Napolean a indiqué que les dépenses répercutées tout au long de la chaîne d’approvisionnement pourraient réduire les revenus des planteurs et alourdir les contraintes pesant sur leurs exploitations.

L’association souhaite également que l’aide soit adaptée aux différentes communautés. Au Sarawak, elle propose d’associer les communautés à la planification et à la cartographie, en mettant à profit la connaissance du territoire et de l’environnement de ses habitants afin de réduire les coûts. Des équipes techniques pourraient s’appuyer sur ce savoir pour consigner les emplacements et les limites des parcelles.

L’appel de Nanta à aider les planteurs dans la cartographie, la géolocalisation et la traçabilité relève de la même approche pragmatique. Un titre répond au besoin de justifier la propriété, mais les planteurs ont aussi besoin de documents utilisables reliant leurs exploitations à l’huile de palme qu’ils vendent. La DOPPA a appelé à une coopération entre les États membres de l’UE, la Malaisie et l’Indonésie, ainsi qu’avec les entreprises et les autorités locales.

Les titres fonciers conditionnent déjà l’accès aux aides au replantage

La DOPPA a relevé une autre conséquence de l’absence de titres : les difficultés à obtenir une aide fédérale pour remplacer les palmiers à huile vieillissants. Dans une déclaration datée du 18 mars, Napolean a indiqué que le taux d’approbation des demandes portant sur des terres NCR dans le cadre du programme d’incitation au replantage du palmier à huile, ou TSPKS 2.0, était de 19 %, contre 60 % pour les terres dotées d’un titre.

L’écart entre ces taux d’approbation était de 41 points de pourcentage. Napolean a également déclaré que, sur 78 demandeurs possédant des terres NCR et sollicitant une aide pour 265 hectares, seuls 35 hectares avaient été approuvés. Cela représente environ 13,2 % de la superficie demandée ; le chiffre de 19 % concerne le taux d’approbation des demandes.

Selon la DOPPA, les petits planteurs indépendants du Sarawak cultivent environ 246 000 hectares de palmiers à huile. Pour ceux qui doivent remplacer de vieux arbres, l’accès aux aides au replantage conditionne leur capacité à investir dans les récoltes futures.

Le programme TSPKS 2.0 propose une subvention de contrepartie de 18 000 RM par hectare par l’intermédiaire d’AgroBank. Napolean a déclaré que les planteurs de terres NCR rencontrent des difficultés parce que les banques exigent généralement des titres officiels comme preuve de propriété ou comme garantie, c’est-à-dire un bien donné en sûreté pour obtenir un financement.

Il a proposé une aide directe de 9 000 RM par hectare aux petits planteurs indépendants qui réalisent eux-mêmes le replantage, le versement devant intervenir après une vérification sur place par l’Office malaisien de l’huile de palme. Le montant proposé représente la moitié des 18 000 RM prévus par le programme, selon une modalité de versement différente. La DOPPA a demandé au ministère des Plantations et des Produits de base de revoir les critères d’approbation.

La protection des forêts et les droits des communautés restent au cœur des enjeux

Des organisations de défense de l’environnement et des droits des peuples autochtones réclament un examen approfondi des chaînes d’approvisionnement en bois et en huile de palme du Sarawak. En septembre 2024, une coalition a demandé que la région soit classée à haut risque au titre de l’EUDR, ce qui entraînerait un contrôle renforcé.

Les organisations ont affirmé que des projets de conversion de centaines de milliers d’hectares de forêts naturelles en plantations forestières étaient à l’étude. Elles ont également exprimé des préoccupations concernant les concessions accordées à des entreprises dans des zones en attente de relevés à des fins de protection, les limites imposées à la reconnaissance des terres coutumières et la révocation de titres existants.

RimbaWatch, l’une des organisations participantes, a averti que des concessions accordées à des entreprises mettaient en péril environ 15 % des forêts naturelles de Malaisie. Cette estimation concernait les forêts malaisiennes à l’échelle nationale, tandis que la demande de classement de la coalition portait sur le Sarawak.

Celine Lim, directrice générale de SAVE Rivers, une organisation autochtone du Sarawak, a relié cette demande de contrôle au consentement des communautés :

Les entreprises forestières continuent de défricher à coups de bulldozers les forêts des peuples autochtones du Sarawak sans consulter les communautés ni obtenir leur consentement, ce qui devrait justifier un classement « à haut risque ».

Ces préoccupations confèrent un double rôle aux documents fonciers. Les petits planteurs ont besoin de justificatifs pour démontrer leur droit de cultiver des parcelles héritées, tandis que les communautés doivent voir leurs droits reconnus lorsque des entreprises cherchent à accéder aux forêts. Les relevés, les documents de délimitation et les décisions concernant les droits reconnus comptent donc à la fois pour l’accès au marché et pour la protection des terres coutumières.

La demande immédiate de Nanta consiste à agir au Sarawak tout en poursuivant les négociations avec l’UE. L’accélération des relevés, la délivrance de documents provisoires légaux, l’assistance technique et une répartition plus claire des coûts sont les mesures concrètes réclamées pour maintenir les planteurs ruraux en lien avec les acheteurs tout en respectant les exigences environnementales et juridiques.

Points clés

• Selon la DOPPA, environ 58 000 petits planteurs indépendants de palmier à huile du Sarawak pourraient rencontrer des difficultés d’accès au marché en raison de lacunes documentaires et des coûts de mise en conformité.
• Nanta a réclamé une accélération des relevés des terres NCR, de la délimitation des parcelles et de la délivrance de titres individuels et de documents provisoires reconnus par la loi.
• Les autorités fédérales et celles du Sarawak cherchent à faire reconnaître la propriété coutumière par le dialogue avec l’UE.
• La DOPPA souhaite que la certification MSPO existante serve à réduire les démarches de conformité répétitives et que les gouvernements, les entreprises et les pays consommateurs se partagent les coûts.
• L’association affirme que les demandes d’aide au replantage concernant des terres NCR affichaient un taux d’approbation de 19 %, contre 60 % pour les terres dotées d’un titre.
• Des organisations de défense de l’environnement et des droits réclament également un examen approfondi de la conversion des forêts et du traitement des droits fonciers des peuples autochtones au Sarawak.