Ohtani reste dans l’alignement des Dodgers pour le match 3 de la NLCS, malgré sa mauvaise passe et les inquiétudes liées à ses blessures

Roberts maintient Ohtani dans l’équipe alors que les Dodgers sont menés par Milwaukee

Shohei Ohtani débutera le match 3 de la série de championnat de la Ligue nationale au Dodger Stadium, mercredi 14 octobre, malgré une série record dans sa carrière de 110 passages au bâton sans coup de circuit. Les Dodgers de Los Angeles sont menés 2-0 par les Brewers de Milwaukee dans la série, et leur manager, Dave Roberts, a indiqué qu’Ohtani frapperait entre la deuxième et la sixième place dans l’ordre.

Cette décision fait suite à une conversation avant l’entraînement de mardi, au cours de laquelle Ohtani a expliqué avoir trouvé un ajustement mécanique et se sentir suffisamment en forme pour contribuer. Les entraîneurs des Dodgers chargés de la frappe ont confirmé son évaluation, selon Roberts. Sa position exacte dans l’ordre des frappeurs n’avait pas encore été arrêtée, Milwaukee prévoyant de titulariser le gaucher Robert Gasser.

Roberts, le manager des Dodgers, a déclaré que la confiance d’Ohtani dans sa capacité à jouer avait permis de trancher dans l’immédiat.

Il a insisté sur le fait qu’il pouvait nous aider. Il est en assez bonne forme pour nous aider à gagner un match de baseball. C’est tout ce que j’avais besoin d’entendre.

Ohtani aborde le match avec trois simples en 20 passages au bâton en séries éliminatoires, une moyenne au bâton de .150, sept retraits sur prises et trois buts sur balles. Il a volé un but, mais n’a frappé aucun coup de circuit, aucun coup sûr de plus d’un but et n’a produit aucun point. Le match de mercredi est programmé à 20 heures, heure de l’Est, et 17 heures, heure du Pacifique. Une défaite obligerait Los Angeles à remporter quatre matchs consécutifs pour gagner la série.

Une mauvaise passe qui remonte à avant octobre

Les statistiques des séries éliminatoires s’inscrivent dans un déclin plus long. Depuis le 18 août, Ohtani a réussi 14 coups sûrs en 90 passages au bâton, soit une moyenne de .156, et n’a produit qu’un point. Son dernier coup de circuit remonte à ce jour-là, au Coors Field contre les Rockies du Colorado. Depuis, il a effectué 110 passages au bâton sans coup de circuit, dépassant son précédent record en carrière de 104, établi sur les saisons 2022 et 2023.

Différentes périodes statistiques montrent à quel point les difficultés se sont prolongées. Lors de ses 88 derniers passages au bâton en saison régulière, Ohtani a affiché une moyenne de .160 et un pourcentage de présence sur les buts de .284. Sur ses 35 derniers matchs de saison régulière et de séries éliminatoires, il frappe à .197 avec un OPS de .629. L’OPS combine le pourcentage de présence sur les buts et le pourcentage de puissance, et mesure la capacité d’un frappeur à atteindre les buts et à produire des coups sûrs puissants.

Depuis son retour de la liste des blessés, Ohtani a réussi 8 coups sûrs en 41 passages au bâton, soit environ .195, avec un double et 15 retraits sur prises. Il n’a produit qu’un seul coup sûr de plus d’un but sur une séquence de 78 passages au bâton. Lors du match 2 contre Milwaukee, il n’a réussi aucun coup sûr en quatre passages au bâton et a été retiré sur prises deux fois : c’est la première fois qu’il ne parvient pas à atteindre les buts en séries cette saison.

Les symptômes se sont atténués, mais son état de santé reste mal connu

Ohtani souffre de problèmes au biceps droit et au genou gauche qui persistent depuis au moins juin. Les Dodgers ont révélé qu’il avait reçu une injection de lubrifiant dans le genou gauche pendant la pause du match des étoiles. Ohtani avait aussi évoqué séparément des douleurs au biceps en cours de saison, notamment une gêne au début et à la fin de son geste de frappe.

Ses blessures l’ont finalement conduit sur la liste des blessés début septembre et l’ont limité à la frappe, au lieu de son rôle habituel de frappeur et de lanceur. Il est revenu pour les cinq derniers matchs de saison régulière, ce qui lui a laissé peu de temps pour se préparer aux séries d’octobre.

• Depuis au moins juin : des symptômes au biceps droit et au genou gauche persistent.
• Pause du match des étoiles : les Dodgers ont indiqué qu’Ohtani avait reçu une injection de lubrifiant dans le genou gauche.
• 18 août : Ohtani a frappé son plus récent coup de circuit au Coors Field.
• Début septembre : Los Angeles l’a placé sur la liste des blessés.
• Cinq derniers matchs de saison régulière : Ohtani est revenu avant le début des séries.
• 13 octobre : Roberts a confirmé qu’il débuterait le match 3 mercredi.

S’exprimant mardi par l’intermédiaire de son interprète, Will Ireton, Ohtani a déclaré que son éloignement du jeu avait atténué ses symptômes. Il n’a pas parlé de guérison complète et n’a pas directement établi de lien entre la gêne persistante et ses problèmes de frappe.

Ohtani, la star des Dodgers, a écarté ses blessures comme explication de ses résultats.

Les symptômes ne devraient pas m’empêcher de frapper et, même si les blessures surviennent par accident, j’en assume l’entière responsabilité.

Ce que les Dodgers observent dans son geste de frappe

Roberts a indiqué que les entraîneurs d’Ohtani chargés de la frappe étaient d’accord avec lui : il avait trouvé un ajustement mécanique qui méritait d’être approfondi. Pendant la séance de frappe, le manager l’a vu mieux toucher la balle, garder la tête immobile et maintenir une position plus stable par rapport au sol.

Ohtani a participé à des séances de frappe sur le terrain quatre jours de suite avant le match 3. Cela marque un changement par rapport à sa routine en saison régulière : il ne s’y entraînait que quelques fois et préférait généralement le cadre contrôlé d’une cage de frappe intérieure.

Pour un frappeur, la mécanique du geste comprend la synchronisation et la coordination des jambes, du torse, de la tête et des mains. Les observations de Roberts suggèrent des changements dans cette coordination, sans pour autant signifier que les blessures ont disparu. De meilleurs contacts pendant l’entraînement ne prouvent pas non plus que l’ajustement fonctionnera contre les lanceurs en séries éliminatoires.

Ohtani a décrit ce travail comme un processus continu, consistant à essayer différents mouvements et différentes sensations. Son témoignage distingue deux questions : atténuer la douleur et trouver un geste reproductible. Les Dodgers sont encouragés par ses progrès, mais les résultats en match ne sont pas encore au rendez-vous.

L’ordre des frappeurs dépendra d’autres éléments que Gasser

Roberts compte tenir compte à la fois de Gasser et du lanceur que Milwaukee pourrait faire entrer lorsque l’alignement des Dodgers se présentera une deuxième fois. Gasser devrait ouvrir le match : ce lanceur est titularisé pour la première partie de la rencontre, avant d’être remplacé par un autre. L’ordre des frappeurs doit donc être décidé en fonction de plusieurs confrontations possibles, et pas seulement de la première manche.

Ohtani a commencé la Série de division contre Atlanta à la deuxième place. À partir du match 3 de cette série, il a frappé en cinquième puis en quatrième position, notamment en cinquième face au lanceur gaucher titulaire Chris Sale. C’était la première fois qu’il débutait un match en dessous de la troisième place dans l’ordre depuis son arrivée chez les Dodgers.

Roberts a indiqué qu’il réfléchissait aux frappeurs à placer immédiatement avant et après Ohtani pour que l’alignement fonctionne au mieux. Le faire reculer dans l’ordre ne le retire pas de l’attaque, mais change les situations dans lesquelles il sera susceptible de frapper. La fourchette de mercredi, entre la deuxième et la sixième place, laisse au manager une marge de manœuvre pour tenir compte du plan de Milwaukee concernant ses lanceurs.

Les Brewers restent prudents, même en l’absence de frappes puissantes

Les lanceurs adverses continuent d’aborder Ohtani avec prudence. Jusqu’à lundi, 40,7 % des lancers qu’il avait vus en séries cette saison étaient dans la zone de prises. C’était le sixième taux le plus faible parmi les 26 frappeurs ayant vu au moins 100 lancers.

Sa patience lui a permis d’apporter quelques contributions utiles. Il a obtenu un but sur balles et marqué un point lors du match 4 de la Série de division et du match 1 de la NLCS, sans tenter de frapper pendant ces passages au bâton. Le contraste est notable, car ses contacts ont produit peu de puissance : seuls cinq de ses 13 balles frappées en séries ont été considérées comme des frappes puissantes, c’est-à-dire parties de la batte à 95 mph ou plus. Toutes les cinq datent de la Série de division.

Sa balle frappée la plus puissante contre Milwaukee a été un ballon attrapé, parti à 86,2 mph, face à Aaron Ashby lors du match 2. Ohtani a également feint un amorti sur le premier lancer qu’il a vu de JoJo Romero pendant ce match. Roberts a interprété cette tentative comme une volonté de trouver un autre moyen d’atteindre les buts et d’aider l’équipe.

Milwaukee se souvient d’un Ohtani très différent

Les Brewers ont une raison précise de rester sur leurs gardes. Lors de la NLCS de l’an dernier, Ohtani a frappé à .357 avec trois coups de circuit, tandis que les Dodgers balayaient Milwaukee et qu’il recevait le titre de meilleur joueur de la série. Ses trois circuits sont tous venus lors du match 4 décisif, pendant lequel il a également lancé six manches sans concéder de point et retiré 10 frappeurs sur prises.

Pat Murphy, le manager des Brewers, a évoqué cette performance pour expliquer pourquoi la mauvaise passe actuelle n’a pas entamé le respect de son équipe pour Ohtani.

Nous nous souvenons très bien qu’à la même période l’an dernier, il a peut-être disputé le meilleur match de baseball jamais joué : il a lancé contre nous et semblait frapper un coup de circuit à chaque passage au bâton. On ne peut pas oublier ça, ni ses capacités, quoi qu’il arrive.

Murphy a également déclaré que Milwaukee devait tout de même le mettre à l’épreuve. Se souvenir du potentiel d’Ohtani ne signifie pas éviter toute confrontation, surtout lorsqu’il peine à trouver le bon timing face aux lancers et à produire des frappes puissantes.

L’écart se retrouve dans l’ensemble des séries éliminatoires. En octobre dernier, Ohtani a frappé huit coups de circuit en 84 passages au bâton, avec un pourcentage de présence sur les buts de .405 et un OPS de 1.096, tout en lançant au moins une fois dans chaque série. Son OPS actuel en séries est de .411. Ces chiffres illustrent une forte baisse de production, sans toutefois permettre d’isoler la part des blessures, de la mécanique ou des lancers adverses.

Le repos a été envisagé, sans l’écarter durablement

Roberts a déclaré que sa conversation avec Ohtani avait porté sur la possibilité de lui accorder du repos, et non sur le fait de le laisser sur le banc pour remettre en cause ses capacités. Il a comparé cette décision à la manière dont les Dodgers avaient géré le cas du premier but Freddie Freeman, qui avait joué malgré une grave blessure à la cheville pendant les séries éliminatoires de 2024.

Freeman a manqué trois matchs avant de disputer les cinq matchs des World Series et de remporter le titre de meilleur joueur de la finale. Les informations divergent sur le match précis de la Série de division qu’il a manqué : le match 3 ou le match 4. Elles concordent pour dire qu’il a également manqué les matchs 4 et 6 de la NLCS.

Cette comparaison explique l’option envisagée par Roberts : laisser à un frappeur blessé le temps de récupérer, puis réévaluer la situation. Elle ne prouve pas qu’Ohtani ait besoin du même traitement ni qu’il réagirait de la même façon. L’assurance d’Ohtani, qui disait se sentir prêt, ainsi que l’évaluation des entraîneurs sur son travail technique, ont convaincu Roberts de le maintenir dans l’alignement de mercredi.

Les questions qui restent en suspens avant le match 3

Les Dodgers n’ont pas fourni d’informations détaillées sur la gravité actuelle des blessures d’Ohtani. Andrew Friedman, président des opérations baseball, avait précédemment déclaré qu’Ohtani l’avait tenu informé tout au long de ses problèmes physiques, sans toujours décrire avec précision son état. Une incertitude demeure donc autour d’une décision qui repose en partie sur l’évaluation par le joueur de sa propre capacité à jouer.

Rien ne confirme non plus que l’ajustement mécanique rétablira sa production. Le prochain test concret aura lieu lors du match 3, alors que Los Angeles doit réduire son retard dans la série et qu’Ohtani devra faire face aux différents lanceurs que Milwaukee pourrait aligner.

Après le match 2, le voltigeur des Dodgers Teoscar Hernández a déclaré que l’équipe avait besoin de l’aide d’Ohtani et croyait toujours en sa capacité à répondre présent. Roberts a pris sa décision immédiate : Ohtani aura cette occasion, même si sa position exacte dans l’ordre des frappeurs reste à déterminer.

Points clés

• Ohtani débutera le match 3 de la NLCS mercredi 14 octobre au Dodger Stadium.
• Les Dodgers sont menés 2-0 par Milwaukee et prévoient de faire frapper Ohtani entre la deuxième et la sixième place.
• Il affiche 3 coups sûrs en 20 passages au bâton cette saison en séries et n’a pas frappé de coup de circuit en 110 passages au bâton.
• Ohtani affirme que les symptômes au biceps et au genou se sont atténués ; l’ampleur des blessures persistantes reste inconnue.
• Roberts et les entraîneurs chargés de la frappe voient des signes prometteurs dans un ajustement mécanique.
• Milwaukee prévoit de titulariser le gaucher Robert Gasser comme lanceur d’ouverture.