Taïwan prévoit de cartographier les plages susceptibles d’être utilisées pour une invasion à l’aide de bateaux et d’avions civils

Des bateaux de pêche aideraient à cartographier les défenses côtières de Taïwan

L’armée taïwanaise prévoit de faire appel à des bateaux de pêche et à des avions civils pour cartographier les plages susceptibles d’être utilisées lors d’une invasion chinoise. Des capteurs commerciaux seraient utilisés pour étudier les eaux peu profondes, inaccessibles aux grands navires militaires. Les relevés porteraient notamment sur plusieurs portions du littoral, dont Zhuwei, à Taoyuan, Wazihwei, dans le district de Bali à New Taipei, et Sishu, à Tainan.

Le projet serait piloté par la division de l’innovation de défense du ministère de la Défense nationale. Des sociétés privées spécialisées dans les relevés recueilleraient des mesures en mer et dans les airs, que des unités militaires assembleraient ensuite pour produire des cartes tridimensionnelles détaillées destinées à planifier la défense contre les débarquements amphibies, au cours desquels des troupes approchent du rivage par la mer.

Les bateaux se concentreraient sur les eaux côtières jusqu’à 3 mètres de profondeur. Les avions mesureraient le relief des plages et, lorsque le matériel et les conditions aquatiques le permettent, les caractéristiques sous-marines. Ensemble, ces relevés aideraient les planificateurs à comprendre la transition entre les fonds marins et la plage, une zone que les navires de débarquement et les véhicules amphibies devraient franchir.

Un haut responsable militaire, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a présenté cette approche comme une première pour la marine et estimé qu’elle pourrait permettre de recueillir des informations sur les conditions d’intervention le long des côtes des dizaines de fois plus rapidement qu’avec les méthodes précédentes. Selon la répartition envisagée, les prestataires civils seraient chargés des relevés, tandis que l’armée les convertirait en plans opérationnels.

Quelles plages seraient étudiées ?

Les planificateurs taïwanais emploient l’expression « plages rouges » pour désigner les sites côtiers considérés comme propices à un assaut amphibie chinois. Selon des évaluations attribuées au ministère de la Défense, à des groupes de réflexion américains et à l’Institut taïwanais de recherche sur la défense nationale et la sécurité, le nombre de sites de débarquement potentiels se situerait entre environ quatre et vingt.

Cette fourchette reflète les différences d’évaluation des lieux où un débarquement pourrait avoir lieu. Zhuwei et Wazihwei figurent parmi les sites cités dans le nord, tandis que Sishu se trouve à Tainan, dans le sud-ouest. Leur inclusion donnerait au projet de relevés une portée géographique qui ne se limiterait pas à une seule portion du littoral.

Les planificateurs ont également élargi le concept pour inclure les « plages rouges composites », où des installations portuaires jouxtent des zones adaptées aux opérations aéroportées. L’évaluation de ces sites exige d’examiner plusieurs éléments liés entre eux : l’accès depuis la mer, la configuration du rivage, les infrastructures portuaires et les zones où des forces pourraient arriver par les airs.

Les cartes prévues réuniraient ces environnements adjacents dans une représentation géographique commune. Pour les planificateurs militaires, l’enjeu concret est de comprendre comment une approche par les eaux peu profondes se prolonge sur le terrain situé juste au-delà du rivage.

Les variations saisonnières rendent les anciens relevés moins utiles

Les 192e et 151e flottilles de la marine ont auparavant recueilli des données hydrographiques lors d’exercices d’entraînement. L’hydrographie mesure la profondeur de l’eau et les caractéristiques sous-marines afin de mieux comprendre la forme des fonds marins et les conditions qui influent sur les déplacements dans l’eau.

Le milieu côtier taïwanais change au fil des saisons et sous l’effet des typhons. Ces variations peuvent modifier la forme des fonds peu profonds, ce qui rend la fréquence des relevés importante. Une carte décrit les conditions observées au moment des mesures ; les planificateurs ont besoin de données actualisées lorsque le littoral évolue.

Les navires hydrographiques traditionnels de la marine ont été confrontés à des limites en matière de flexibilité, de fréquence des relevés et d’accès aux eaux très peu profondes. Le recours envisagé à de petits bateaux civils répond au problème de l’accès, tandis que les sociétés privées spécialisées et le matériel commercial augmenteraient les capacités de collecte de mesures détaillées.

Cette évolution permettrait aussi de dépasser les données recueillies lors des exercices de la flotte. Des relevés dédiés offriraient à l’armée un autre moyen d’actualiser sa connaissance du relief côtier, les unités navales restant chargées d’interpréter les résultats.

Des ondes sonores sous l’eau, des lasers dans les airs

Les bateaux de pêche seraient équipés de sondeurs multifaisceaux, des instruments qui émettent des impulsions sonores dans l’eau et mesurent leur écho sur les fonds marins. En prenant de nombreuses mesures sur une bande sous le navire, l’appareil peut produire une représentation détaillée des pentes sous-marines, des chenaux et d’autres caractéristiques.

La zone de relevés prévue comprendrait la zone de déferlement, définie ici comme les eaux allant du rivage jusqu’à environ 3 mètres de profondeur. De petites embarcations opéreraient dans ce milieu peu profond, inaccessible aux plus grands navires hydrographiques. Les données bathymétriques ainsi obtenues, c’est-à-dire les mesures de la profondeur et de la forme des fonds sous-marins, comporteraient des points de mesure rapprochés.

Des avions affrétés seraient équipés de systèmes de détection et de télémétrie par laser, généralement désignés par le sigle LiDAR. Ces instruments envoient des impulsions laser vers le sol et calculent les distances à partir des signaux renvoyés. Certains systèmes adaptés peuvent également mesurer le relief sous-marin dans les eaux peu profondes, lorsque la transparence de l’eau et les autres conditions le permettent.

Les deux méthodes offriraient des vues complémentaires. Les bateaux mesureraient les fonds marins depuis la mer, tandis que les avions couvriraient le terrain des plages et les zones peu profondes adaptées depuis les airs. Le personnel militaire réunirait ensuite ces mesures dans des modèles montrant à la fois les terres et les fonds marins adjacents.

Cette mise en commun est importante, car un itinéraire de débarquement traverse ces deux milieux. Une carte détaillée des fonds sous-marins et une carte distincte des plages sont plus utiles à la planification lorsque les mesures s’alignent précisément de part et d’autre du rivage.

Comment les cartes appuieraient la planification défensive

Les planificateurs militaires utiliseraient les modèles achevés pour évaluer les itinéraires de débarquement possibles et repérer les emplacements où installer des mines défensives et des obstacles. Le haut responsable anonyme a évoqué les chenaux profonds comme emplacements potentiels pour des mines et les récifs comme des endroits où des obstacles pourraient contribuer à bloquer les forces en approche.

Les mesures du terrain aideraient les planificateurs à étudier les itinéraires accessibles aux navires, aux véhicules amphibies et aux aéroglisseurs. Chacun approcherait du littoral dans un environnement déterminé par la profondeur de l’eau, les caractéristiques des fonds marins et la plage elle-même.

Pour faire une comparaison simple, une carte routière montre les liaisons entre les rues, tandis qu’une carte du relief indique aussi les pentes et les obstacles. Les modèles côtiers envisagés rempliraient une fonction similaire au bord de l’eau : ils aideraient les unités militaires à repérer les zones où les déplacements pourraient être plus faciles et celles où les défenses pourraient les compliquer.

Les relevés fourniraient la base géographique nécessaire à ces décisions. Le choix des positions défensives resterait une tâche militaire, menée après vérification et mise en commun des mesures par des spécialistes. La collecte des données brutes et la planification des emplacements des mines ou des obstacles interviendraient à des étapes distinctes.

Les unités militaires conserveraient l’analyse sensible

La participation de civils élargirait le nombre d’entreprises, d’équipes et de personnes chargées des données prenant part aux relevés côtiers. Le dispositif de sécurité décrit par le haut responsable militaire distingue leur travail de collecte des missions d’analyse et de planification de l’armée.

Les prestataires recueilleraient les mesures physiques brutes. Les unités militaires, notamment le service météorologique et océanographique de la marine, se chargeraient de la suppression du bruit, de l’intégration des données, de l’analyse tactique et de la définition des coordonnées des défenses contre les débarquements.

La suppression du bruit consiste à repérer et à réduire les signaux indésirables ou les erreurs de mesure. L’intégration des données consiste à réunir différents ensembles de mesures dans un modèle cohérent. Ces deux étapes sont nécessaires pour que les planificateurs puissent relier de manière fiable les résultats des relevés aux décisions concernant l’emplacement des défenses.

Ce dispositif maintiendrait l’interprétation opérationnelle finale au sein des unités militaires. Les équipes civiles fourniraient les mesures de l’environnement physique ; les spécialistes militaires les mettraient en relation avec les besoins défensifs et des emplacements précis.

Les enjeux de sécurité concernent l’ensemble du processus, de la collecte au transfert et au traitement des données. Le maintien de la planification tactique au sein de l’armée établit une répartition claire des responsabilités, tandis que la gestion des fichiers de relevés reste un aspect du projet à protéger.

Un rôle accru pour les technologies commerciales

Le projet ferait appel à des technologies commerciales disponibles sur étagère, souvent désignées par l’acronyme COTS. En clair, il s’agit de matériel déjà disponible dans le commerce plutôt que d’un système conçu exclusivement pour les forces armées. Les sondeurs multifaisceaux et le balayage laser aéroporté seraient appliqués à un besoin de cartographie militaire.

Le haut responsable militaire a rapproché cette approche de l’exemple de l’Unité d’innovation de défense des États-Unis, qui met en relation les besoins militaires et les technologies commerciales. Dans le projet envisagé par Taïwan, l’objectif immédiat est concret : mobiliser les capacités de relevés du secteur privé et des plateformes plus petites pour recueillir plus rapidement des informations sur le littoral.

L’estimation du responsable, selon laquelle la collecte serait des dizaines de fois plus rapide qu’auparavant, constitue l’attente de performance la plus clairement formulée. Aucun budget public, attribution de contrat, date de début des relevés, échéance d’achèvement ni calendrier fixe de mise à jour n’a été précisé dans les descriptions du projet.

Pour les sociétés spécialisées et les équipes participantes, le rôle envisagé se limiterait aux mesures, et non à la planification militaire. Pour les spécialistes de la marine, les données supplémentaires généreraient du travail de vérification de la qualité, de mise en commun des relevés et d’actualisation des informations géographiques utilisées pour les décisions de défense côtière.

Le changement fondamental concernerait la manière dont Taïwan acquiert une connaissance de son propre littoral. Au lieu de s’appuyer uniquement sur des navires de la marine, l’armée ferait appel à des bateaux et des avions civils ainsi qu’à des capteurs disponibles dans le commerce, tout en conservant la maîtrise de l’analyse qui transforme ces mesures en plans de défense.

À retenir

• Taïwan prévoit de faire appel à des sociétés civiles spécialisées, à des bateaux de pêche et à des avions pour cartographier les sites susceptibles d’être utilisés lors d’un débarquement chinois.
• Parmi les lieux cités figurent Zhuwei, à Taoyuan, Wazihwei, à New Taipei, et Sishu, à Tainan.
• Les bateaux utiliseraient des sondeurs multifaisceaux dans les eaux jusqu’à 3 mètres de profondeur, tandis que les avions réaliseraient des relevés laser complémentaires.
• Les unités militaires réuniraient les mesures dans des cartes destinées à appuyer les décisions concernant les itinéraires de débarquement, les mines défensives et les obstacles.
• Les prestataires civils recueilleraient les données brutes, tandis que les spécialistes militaires conserveraient la responsabilité de leur traitement et de la planification tactique.
• Un haut responsable militaire anonyme prévoit une collecte de données beaucoup plus rapide, mais aucun budget ni calendrier de mise en œuvre n’a été précisé.