L’Australie prépare des poursuites contre cinq plateformes au sujet de l’interdiction des réseaux sociaux aux moins de 16 ans

Cinq plateformes visées par une procédure devant la Cour fédérale

L’Australie prépare des poursuites contre Facebook, Instagram, TikTok, Snapchat et YouTube, accusés de ne pas avoir empêché les moins de 16 ans d’ouvrir des comptes. Les sanctions potentielles peuvent désormais atteindre 109,2 millions de dollars australiens. La ministre des Communications, Anika Wells, a déclaré à Sydney, le 19 octobre 2026, qu’elle s’attendait à ce que des procédures soient engagées contre les cinq plateformes.

L’action envisagée fait suite à plusieurs mois d’enquête de la commissaire à la sécurité en ligne, Julie Inman Grant. Une évaluation publiée en juillet a révélé que la plupart des enfants qui possédaient des comptes sur les réseaux sociaux avant l’entrée en vigueur des restrictions avaient pu les conserver ou en créer de nouveaux trois mois après leur mise en œuvre, principalement en raison de l’absence de vérifications efficaces de l’âge.

Les restrictions sont entrées en vigueur le 10 décembre 2025. Elles imposent aux plateformes de prendre des mesures raisonnables pour empêcher les Australiens de moins de 16 ans d’avoir des comptes. Les enfants, les parents et les personnes qui s’occupent d’eux ne sont passibles d’aucune sanction. La responsabilité incombe aux entreprises qui exploitent les services.

Wells a indiqué qu’Inman Grant utilisait des pouvoirs d’enquête élargis pour réunir des éléments de preuve en vue d’une procédure devant la Cour fédérale. Ces pouvoirs permettent au régulateur d’exiger des documents auprès des entreprises et d’obliger leurs employés actuels ou anciens à répondre à des questions.

Au sujet de la commissaire, Wells a décrit les préparatifs :

Elle dispose désormais de pouvoirs élargis pour réunir les éléments de preuve nécessaires afin de traduire ces cinq entreprises devant la Cour fédérale, a déclaré Wells. Elle utilise maintenant ces pouvoirs pour préparer son dossier.

Aucune date de dépôt de plainte n’a été annoncée. Meta, propriétaire de Facebook et Instagram, et eSafety n’ont pas fait de commentaire dans l’immédiat. Snap, TikTok, sa société mère ByteDance et Google, maison mère de YouTube, n’ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.

Les obligations des entreprises prévues par la loi

L’obligation légale découle des modifications apportées à l’Online Safety Act 2021, adoptées en novembre 2024. Les directives gouvernementales sur l’âge minimum précisent que les plateformes doivent prendre des mesures raisonnables pour empêcher les moins de 16 ans d’avoir des comptes.

Dans le cadre d’une procédure judiciaire, eSafety doit examiner les systèmes utilisés par une entreprise, les mesures à sa disposition, leur efficacité, leur coût et leurs autres effets. En clair, la question centrale est de savoir si l’entreprise a conçu et mis en œuvre des dispositifs de protection adaptés pour faire respecter la restriction d’âge.

La définition retenue par le gouvernement englobe les services axés sur les interactions sociales, les liens entre utilisateurs et la possibilité de publier du contenu. Elle prend également en compte des fonctionnalités comme les recommandations associées à un compte, le défilement sans fin, les mentions « J’aime » visibles et les stories éphémères.

Les règles établies le 29 juillet 2025 excluent certaines catégories de services, notamment la messagerie, les jeux en ligne, les réseaux professionnels ainsi que les services d’éducation et de soutien à la santé. Les enfants peuvent continuer à utiliser ces services. Le 16 septembre 2025, avant l’entrée en vigueur des restrictions sur les comptes, eSafety a publié des directives réglementaires à l’intention du secteur.

L’enquête ne se limite pas au nombre de comptes

La mise à jour de mars sur le respect des règles publiée par eSafety désignait Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok et YouTube comme les cibles de cinq enquêtes. Le régulateur avait adressé à dix plateformes 23 demandes d’informations juridiquement contraignantes.

L’enquête portait aussi sur Kick, Reddit, Threads, Twitch et X. Début mars, plus de 310 000 comptes supplémentaires avaient été empêchés d’accéder aux plateformes. Il s’agit de comptes, et non d’enfants : un même enfant peut avoir un compte sur plusieurs services.

Les enquêteurs vérifiaient la conception et la mise en œuvre des systèmes des entreprises, testaient les services et validaient les informations déjà recueillies. eSafety a également fait état de recherches et d’échanges avec les plateformes et les fournisseurs de technologies de vérification de l’âge.

La mise à jour de mars fixait à la mi-2026 l’échéance visée pour décider d’au moins certaines mesures coercitives. En juillet, eSafety a indiqué que les enquêtes se poursuivaient et que des préoccupations subsistaient au sujet des cinq plateformes, malgré certaines améliorations du secteur.

Deux études font état d’une baisse des comptes, selon des mesures différentes

La mise à jour de mars sur le respect des règles s’appuyait sur une enquête menée auprès de 898 parents et personnes s’occupant d’enfants âgés de 8 à 15 ans, entre le 19 janvier et le 2 février 2026. Selon leurs réponses, la proportion d’enfants possédant un compte est passée de 49,7 % avant les restrictions à 31,3 % après leur mise en œuvre, soit une baisse de 18,4 points de pourcentage.

Une évaluation distincte, publiée le 31 juillet, reposait sur des données recueillies en mars. Elle a établi que la proportion d’enfants de moins de 16 ans possédant un compte était passée de 52,4 % à 42,1 %, soit une baisse de 10,3 points de pourcentage. Les enquêtes ayant porté sur des groupes différents et des périodes de collecte distinctes, leurs résultats décrivent des instantanés différents des premiers mois.

La présentation des premiers résultats de l’évaluation de juillet mesurait aussi l’utilisation des réseaux sociaux, avec ou sans compte. Cette proportion est passée de 85,9 % avant la mise en œuvre à 81,5 % trois mois plus tard, soit une baisse de 4,4 points de pourcentage.

La baisse plus limitée de l’utilisation est importante pour les familles. Posséder un compte et accéder à du contenu sont deux activités différentes, et la loi impose aux plateformes d’empêcher la création de comptes par des mineurs. Les chiffres de l’évaluation montrent que les réseaux sociaux ont continué à occuper une place importante dans la vie des enfants au cours des trois premiers mois.

L’absence de vérification de l’âge a laissé des comptes ouverts

Dans la première enquête, les parents ont décrit d’importantes lacunes dans l’application des règles. Parmi ceux dont l’enfant avait conservé un compte, 66,8 % ont indiqué que la plateforme ne lui avait pas encore demandé de vérifier son âge. C’était la raison la plus souvent invoquée pour expliquer le maintien des comptes.

Parmi les parents qui ont déclaré que leur enfant possédait un compte sur un service donné avant le 10 décembre, la proportion de ceux qui ont indiqué que le compte était toujours actif s’élevait à 63,6 % pour Facebook, 69,1 % pour Instagram, 69,4 % pour Snapchat et 69,3 % pour TikTok. Elle était de 48,5 % pour YouTube.

Ces pourcentages concernent les enfants qui possédaient auparavant un compte sur chacune de ces plateformes. Sur les quatre autres services, environ deux enfants sur trois ou plus ont conservé leur compte, contre environ la moitié sur YouTube.

Au cours des trois premiers mois, eSafety a également reçu plus de 760 signalements par l’intermédiaire de son formulaire consacré à l’âge minimum. Les préoccupations récurrentes portaient sur des enfants qui conservaient ou récupéraient leur compte et sur des plateformes qui semblaient peu agir après avoir reçu des signalements concernant des utilisateurs trop jeunes.

Des pouvoirs renforcés et un plafond de sanctions relevé

Depuis l’entrée en vigueur des restrictions, le gouvernement a doublé le montant maximal de l’amende, qui atteint désormais 109,2 millions de dollars australiens, selon Wells. Les directives actuelles du gouvernement indiquent ce montant, tandis que la mise à jour de mars d’eSafety mentionnait un plafond antérieur de 49,5 millions de dollars australiens. Ces chiffres correspondent aux directives publiées à différentes étapes du régime de contrôle.

Le régulateur dispose de plusieurs moyens d’action. Dans sa mise à jour de mars, il mentionnait les avis publics, les engagements juridiquement contraignants, les procès-verbaux d’infraction, les injonctions judiciaires et les demandes de sanctions civiles. Un engagement juridiquement contraignant est une promesse prise par une entreprise et pouvant être imposée par un tribunal ; une injonction est une décision judiciaire qui ordonne d’agir ou de s’abstenir.

Wells a déclaré que les pouvoirs élargis aidaient désormais Inman Grant à réunir les preuves nécessaires à la préparation des procédures. eSafety est un régulateur indépendant qui rend compte au Parlement par l’intermédiaire de la ministre des Communications.

Le 15 octobre, au National Press Club, Wells a déclaré que le gouvernement demanderait des comptes aux entreprises sur le respect des règles :

Nous ne reculerons pas lorsqu’il s’agira de demander des comptes aux entreprises technologiques.

Évolution des restrictions et de l’enquête

Les procédures envisagées interviennent après près d’un an de mise en œuvre et plusieurs étapes de collecte d’éléments de preuve. Cette chronologie explique également pourquoi les conclusions publiées en juillet décrivent le vécu des enfants en mars.

• Novembre 2024 : le Parlement modifie l’Online Safety Act 2021 pour instaurer l’obligation relative à l’âge minimum sur les réseaux sociaux.
• 29 juillet 2025 : la ministre des Communications établit les règles précisant les catégories de services exclues.
• 16 septembre 2025 : eSafety publie des directives réglementaires sur les mesures raisonnables à prendre pour respecter la loi.
• 10 décembre 2025 : les restrictions sur les comptes entrent en vigueur.
• Mars 2026 : eSafety publie sa première mise à jour sur le respect des règles, annonce cinq enquêtes et vise la mi-2026 pour certaines décisions en matière de mesures coercitives.
• 31 juillet 2026 : eSafety publie les premiers résultats de l’évaluation, fondés sur des données recueillies trois mois après la mise en œuvre, et indique que les enquêtes se poursuivent.
• 15 et 19 octobre 2026 : Wells met publiquement en cause le respect des règles par les entreprises et dit s’attendre à des poursuites contre les cinq plateformes.

Dans son annonce de juillet, eSafety a indiqué qu’une deuxième mise à jour sur le respect des règles serait publiée dans les semaines suivantes. Son programme d’évaluation à plus long terme donnera lieu à des résultats publiés dans des rapports publics et des publications universitaires en 2026, 2027 et 2028.

Les familles font état d’une pression moindre et de liens parfois rompus

L’évaluation de juillet a révélé que la proportion d’enfants qui avaient le sentiment de passer à côté de quelque chose parce qu’ils n’avaient pas accès aux réseaux sociaux était passée de 43,3 % à 36,3 %. Les parents ont également signalé une pression moindre et étaient moins susceptibles de considérer que l’utilisation des réseaux sociaux était répandue parmi les camarades de leurs enfants.

La plupart des enfants et des parents ont indiqué que les restrictions n’avaient pas encore eu d’effet sur eux au bout de trois mois. Des groupes moins nombreux ont décrit des expériences différentes : certains enfants ont eu davantage de difficultés à communiquer ou se sont sentis moins proches de leurs amis, tandis que d’autres ont fait état de meilleures relations, d’une sécurité accrue en ligne et d’une pression moindre à utiliser les réseaux sociaux.

Dans certains groupes, notamment chez les filles et les enfants de 10 à 12 ans, les parents étaient moins au fait de l’utilisation des réseaux sociaux par leurs enfants. Pour les familles, ce constat rend d’autant plus importantes les discussions sur leurs activités réelles en ligne, notamment sur les comptes qu’ils utilisent encore.

L’évaluation suit plus de 4 000 enfants et familles sur une période de deux ans. eSafety collabore avec le Social Media Lab de l’université Stanford et un groupe consultatif universitaire indépendant afin de suivre les expériences des familles et le lien entre l’utilisation des réseaux sociaux et le bien-être.

La vérification de l’âge met la protection de la vie privée au premier plan

Les travaux technologiques du gouvernement ont examiné plusieurs méthodes de vérification de l’âge : le vérifier à partir de justificatifs, l’estimer, le déduire d’autres informations ou procéder à des contrôles répétés. Ces méthodes sont regroupées sous le terme plus général d’assurance de l’âge, qui désigne les processus utilisés pour évaluer si une personne satisfait à une condition d’âge.

L’Age Check Certification Scheme a mené l’essai technologique de manière indépendante du gouvernement, dans le cadre du programme australien d’essai de l’assurance de l’âge, doté de 6,5 millions de dollars australiens. Ses conclusions ont contribué à l’élaboration des directives d’eSafety sur les mesures raisonnables à prendre par les plateformes.

Une étude sur les consommateurs commandée par le gouvernement a révélé qu’environ neuf adultes sur dix étaient favorables à l’assurance de l’âge. Parmi les enfants qui utiliseraient un site vérifiant l’âge de ses utilisateurs, 73 % comprenaient pourquoi les sites procédaient à ces vérifications.

L’étude a également mis en évidence une faible confiance dans la capacité des plateformes numériques à protéger les informations personnelles, en particulier chez les personnes ayant déjà subi une fuite de données. Les entreprises qui mettent en place des vérifications de l’âge doivent donc assumer deux responsabilités concrètes : faire respecter la restriction sur les comptes et protéger les informations recueillies lors de ces contrôles.

L’attention se porte désormais sur les preuves réunies par Inman Grant et les procédures judiciaires auxquelles Wells s’attend. L’évaluation à plus long terme permettra de suivre l’évolution des comptes, de l’accès aux réseaux et du vécu des familles au-delà des premiers mois.

Points clés

• Wells s’attend à des poursuites contre Facebook, Instagram, TikTok, Snapchat et YouTube pour de présumées infractions aux règles australiennes sur l’âge minimum.
• Les restrictions sont entrées en vigueur le 10 décembre 2025. L’obligation légale incombe aux plateformes ; les enfants, les parents et les personnes qui s’occupent d’eux ne sont passibles d’aucune sanction.
• Le montant maximal de l’amende atteint désormais 109,2 millions de dollars australiens et eSafety dispose de pouvoirs élargis pour recueillir des preuves.
• L’évaluation de juillet a révélé que la proportion de moins de 16 ans possédant un compte était passée de 52,4 % à 42,1 % au cours des trois premiers mois, tandis que de nombreux utilisateurs avaient conservé ou recréé leur compte.
• L’absence de vérification de l’âge était une préoccupation majeure. eSafety examine les systèmes et les procédures des entreprises afin d’évaluer leur respect des règles.
• Aucune date de dépôt de plainte n’a été annoncée. D’autres résultats de l’évaluation sont attendus en 2026, 2027 et 2028.