La Corée du Nord tire plusieurs missiles balistiques après l’essai hypersonique de la Corée du Sud

Des missiles parcourent plus de 900 kilomètres tandis que Séoul réévalue la sécurité

La Corée du Nord a tiré plusieurs missiles balistiques depuis la région de Pyongyang en direction de la mer de l’Est lundi 12 octobre. Au moins l’un d’eux a parcouru plus de 900 kilomètres, a indiqué l’état-major interarmées sud-coréen. Le Japon a détecté au moins deux missiles, lancés vers 9 h 20 et 9 h 40, et estimé qu’ils étaient tombés en dehors de sa zone économique exclusive. Les services du Premier ministre japonais n’ont signalé aucun dégât.

Ces tirs ont eu lieu après le premier essai par la Corée du Sud d’un planeur hypersonique développé dans le pays. Le porte-parole de l’armée sud-coréenne, Jang Do-young, a déclaré que les actions du Nord semblaient destinées à démontrer ses capacités balistiques, à mettre en avant les progrès accomplis dans le cadre de son plan quinquennal de développement de la défense et à répondre à la réussite de l’essai sud-coréen.

Cette analyse ne permet pas d’établir quelles armes la Corée du Nord a tirées. Jang a indiqué que plusieurs types de missiles balistiques étaient concernés, mais a refusé de dire s’il s’agissait d’armes hypersoniques ou de portée intermédiaire, l’analyse étant toujours en cours. La Corée du Sud n’a pas communiqué de décompte définitif des missiles.

Le Bureau présidentiel de la sécurité nationale a convoqué une réunion d’urgence avec des responsables du ministère de la Défense et de l’état-major interarmées afin d’examiner l’état de préparation militaire et la situation sécuritaire. Il a exigé l’arrêt immédiat des tirs nord-coréens, qu’il a qualifiés de violations des résolutions du Conseil de sécurité des Nations unies.

Ce que révèlent les données de vol

La Corée du Sud a détecté les tirs à partir d’environ 9 h 20. La distance annoncée, supérieure à 900 kilomètres, établit qu’au moins un missile a parcouru cette distance, mais ne correspond pas à sa portée maximale. Un autre missile aurait parcouru une distance plus courte, mais les détails de son vol n’ont pas été communiqués.

Les heures de détection japonaises laissent penser que les tirs se sont succédé à environ 20 minutes d’intervalle. Le décompte japonais, qui fait état d’au moins deux missiles, et la description sud-coréenne de plusieurs missiles sont compatibles, mais aucun des deux ne permet d’établir un inventaire complet des armes tirées.

Les autorités sud-coréennes examinaient la possibilité que le vol le plus long ait impliqué un missile balistique de portée intermédiaire testé sur une distance réduite. Selon la classification communiquée, la portée de ces missiles se situe entre 1 000 et 3 000 kilomètres environ. Un vol d’essai inférieur à cette fourchette n’exclurait pas nécessairement que l’arme puisse aller plus loin.

Cette distinction est importante, car la distance parcourue ne permet pas, à elle seule, de déterminer si le tir visait à tester une nouvelle capacité ou à mettre à l’épreuve un système existant. L’état-major interarmées a déclaré que les services de renseignement sud-coréens et américains menaient une analyse approfondie. Aucune conclusion définitive n’a été annoncée sur les modèles de missiles, leur vitesse ou leur comportement en manœuvre.

Séoul renforce la surveillance et coordonne ses actions avec ses alliés

L’état-major interarmées a déclaré avoir renforcé la surveillance afin de détecter d’éventuels nouveaux tirs et échanger des informations avec les États-Unis et le Japon. Son communiqué a décrit la réaction immédiate de l’armée :

L’armée sud-coréenne a renforcé sa surveillance afin de se préparer à d’éventuels nouveaux tirs et maintient son niveau de préparation maximal, tout en partageant étroitement les informations pertinentes avec les États-Unis et le Japon.

La porte-parole de la présidence, Kang Yu-jung, a indiqué dans un communiqué écrit que le Bureau de la sécurité nationale avait examiné l’état de préparation et demandé que toutes les mesures nécessaires soient prises, tout en évaluant les conséquences des tirs pour la sécurité de la Corée du Sud. Le Bureau a déclaré que les tirs répétés de missiles balistiques violaient les résolutions du Conseil de sécurité et ne contribuaient pas à la gestion de la situation dans la péninsule.

La réponse annoncée a principalement porté sur la surveillance, le partage de renseignements et l’état de préparation. Ces déclarations n’ont fait état d’aucune nouvelle opération militaire ni de sanctions supplémentaires précises. En indiquant que les missiles étaient tombés en dehors de sa zone économique exclusive, le Japon a également distingué les lieux de chute de tout dégât signalé.

L’essai sud-coréen attire l’attention sur le programme de missiles de Séoul

L’essai sud-coréen portait sur un planeur hypersonique développé grâce à des technologies nationales. Le compte rendu le plus détaillé situe le lancement au 8 octobre, depuis une barge en mer, sur le site d’essais d’Anheung de l’Agence pour le développement de la défense, en présence du président Lee Jae Myung.

Les informations divergent sur la date. Certains récits situent l’essai au jeudi, tandis que d’autres le placent au vendredi. Le compte rendu détaillé donne la date du 8 octobre et précise que l’annonce publique a précédé de quatre jours le tir nord-coréen. Ces divergences ne permettent pas d’établir une chronologie définitive.

Selon les informations disponibles, le véhicule sud-coréen a parcouru plusieurs centaines de kilomètres lors d’un essai effectué sur une distance réduite. La présidence a publié des images du lancement et de la frappe d’une cible. Ni la distance annoncée ni ces images ne permettent d’établir la portée maximale future de l’arme ou son calendrier de déploiement.

Lee a présenté cette arme comme essentielle au renforcement des capacités de défense conventionnelle de la Corée du Sud. Son bureau a indiqué qu’une fois pleinement développé, le système améliorerait la capacité de frapper par surprise des cibles clés sur le théâtre d’opérations de la péninsule coréenne. Cette formulation présente le système comme une capacité de frappe conventionnelle encore en développement, et non comme une arme déjà déployée.

Pourquoi le vol hypersonique est difficile à évaluer

On parle d’hypersonique à partir de cinq fois la vitesse du son. Un planeur hypersonique est propulsé vers le haut par une fusée avant de planer dans l’atmosphère, où il peut manœuvrer au lieu de suivre simplement une trajectoire balistique prévisible.

La vitesse n’est qu’un des défis posés aux défenses antimissiles. Les manœuvres modifient le point d’interception que doit atteindre un intercepteur, tandis qu’un vol à basse altitude peut réduire le temps disponible pour la détection et le suivi par radar. Ces caractéristiques peuvent compliquer l’interception, mais ne prouvent pas à elles seules qu’un missile donné est impossible à intercepter.

Les derniers tirs ont eu lieu dans un contexte de démonstrations concurrentes de cette technologie, mais les responsables sud-coréens n’avaient pas confirmé que les armes tirées lundi y avaient eu recours. L’explication de Jang quant à l’objectif politique probable était distincte de l’évaluation technique de l’armée. Un tir peut exprimer l’opposition aux essais d’un autre pays sans utiliser le même type d’arme.

L’essai du 3 octobre constitue un point de comparaison contesté

Le précédent tir de missile balistique nord-coréen avait eu lieu le 3 octobre depuis la région de Wonsan, en direction de la mer de l’Est. Le lendemain, les médias d’État avaient déclaré qu’il s’agissait d’un missile stratégique de portée intermédiaire et d’un entraînement destiné aux troupes opérant un système d’armes stratégiques hypersoniques. Kim Jong Un avait assisté à l’essai.

La Corée du Nord a affirmé que le missile avait parcouru 1 000 kilomètres. La Corée du Sud a annoncé une distance supérieure à 700 kilomètres, ce qui a conduit Pyongyang à l’accuser de ne pas avoir détecté l’ensemble du vol. Les chiffres ne décrivent pas exactement la même distance, même si la formulation sud-coréenne indique un seuil minimal plutôt qu’un point d’arrivée précis.

Les descriptions de l’arme du 3 octobre varient également. Un récit la désigne comme le Hwasong-11D, tandis que d’autres parlent d’un missile hypersonique ou d’un missile de portée intermédiaire à combustible solide. Ces appellations ne permettent pas d’identifier les missiles tirés lundi.

Le dernier tir est intervenu neuf jours après celui de Wonsan et a été présenté comme le 16e lancement de missile balistique de l’année pour la Corée du Nord. Pyongyang a également procédé à d’autres essais de missiles et exercices de tir réel, et mis en service un nouveau navire de guerre. Ces activités inscrivent les tirs de lundi dans un programme d’armement plus vaste, sans établir que l’essai sud-coréen en était l’unique cause.

Les blessures causées par des mines à la frontière aggravent la confrontation

Les échanges de tirs de missiles ont suivi l’explosion d’une mine, le 21 septembre, du côté sud-coréen de la zone démilitarisée. Trois soldats sud-coréens ont été blessés, dont deux grièvement. Une enquête conjointe menée par l’armée sud-coréenne et le Commandement des Nations unies a conclu que des soldats nord-coréens avaient délibérément posé les mines antipersonnel en cause.

Pyongyang a nié toute responsabilité, accusé Séoul d’avoir fabriqué les conclusions de l’enquête et menacé de riposter si le Sud prenait des mesures de rétorsion. Ce différend ajoute une autre source de tension à la compétition balistique : Séoul impute de graves blessures à un acte délibéré de soldats nord-coréens, tandis que le Nord rejette cette conclusion.

La succession des événements montre à quelle vitesse la confrontation s’est élargie :

• 20 août : tirs précédents de missiles balistiques nord-coréens depuis la région de Pyongyang.
• 21 septembre : l’explosion d’une mine au sud de la frontière blesse trois soldats sud-coréens.
• 3 octobre : la Corée du Nord tire un missile depuis Wonsan, présenté ensuite comme un essai impliquant son système d’armes stratégiques hypersoniques.
• 8 octobre : le compte rendu le plus détaillé situe le premier essai sud-coréen d’un planeur hypersonique à Anheung, même si d’autres informations donnent des jours différents.
• 12 octobre : la Corée du Nord tire plusieurs missiles balistiques depuis la région de Pyongyang, déclenchant une réunion d’urgence sur la sécurité à Séoul.

La diplomatie reste au point mort tandis que l’analyse technique se poursuit

Lee est favorable au dialogue avec la Corée du Nord et a modéré son discours à l’égard de Pyongyang malgré la colère suscitée par les blessures causées par les mines. Il a également appelé à renforcer les capacités de défense conventionnelle et à réduire la dépendance envers les États-Unis. Le programme hypersonique national concrétise cette politique de défense par un projet d’armement précis.

La Corée du Nord a rejeté les propositions des États-Unis et de la Corée du Sud visant à reprendre les pourparlers diplomatiques. Kim a mis fin à la coopération avec Séoul et qualifié le Sud d’ennemi permanent. Les négociations nucléaires avec Washington ont échoué en 2019, et les appels du président américain Donald Trump à relancer les discussions n’ont, jusqu’à présent, pas été suivis d’effet.

Pyongyang exige que Washington renonce à ce qu’elle qualifie de politique hostile et abandonne ses demandes de dénucléarisation comme préalable à toute négociation. Washington a réduit l’ampleur d’un important exercice militaire avec la Corée du Sud en août, mais cette décision n’a pas entraîné l’annonce d’une reprise des pourparlers.

Les questions immédiates qui restent en suspens sont plus circonscrites : le nombre exact et le type des missiles tirés lundi, l’éventuel recours à une technologie hypersonique et leurs caractéristiques de vol complètes. Le calendrier de déploiement du système sud-coréen n’a pas non plus été précisé. Aucune date n’a été annoncée pour la publication d’une évaluation technique définitive ni pour une nouvelle rencontre diplomatique.

À retenir

• La Corée du Nord a tiré plusieurs missiles balistiques depuis la région de Pyongyang le 12 octobre ; au moins l’un d’eux a parcouru plus de 900 kilomètres.
• Le Japon a détecté au moins deux missiles tombés en dehors de sa zone économique exclusive et n’a signalé aucun dégât.
• Les responsables sud-coréens ont estimé que ces tirs pouvaient être une réponse à l’essai hypersonique du Sud, sans confirmer le type des missiles nord-coréens.
• Les informations divergent sur la date de l’essai sud-coréen ; le compte rendu le plus détaillé le situe le 8 octobre, sur le site d’essais d’Anheung.
• Séoul a renforcé la surveillance, partagé des informations avec Washington et Tokyo et exigé l’arrêt des tirs.
• La confrontation fait suite à des explosions de mines contestées qui ont blessé trois soldats sud-coréens, tandis que la diplomatie reste au point mort.