Babar Azam franchit la barre des 16 000 runs internationaux lors de la victoire du Pakistan, mais ses difficultés face aux balles courtes persistent

Une manche historique, mais un travail inachevé

Babar Azam est devenu le cinquième batteur pakistanais à atteindre les 16 000 runs internationaux lors de la victoire du Pakistan sur le Sri Lanka, 37 runs d’écart, à Rawalpindi le 18 octobre. Il a franchi ce cap lors de sa 399e manche, soit une de plus que Javed Miandad, avant qu’une nouvelle élimination sur une balle courte ne mette fin à sa contribution.

Babar abordait le match d’ouverture de la série triangulaire de ODI du Pakistan avec sept runs à inscrire. Un trois marqué contre Asitha Fernando, à la sixième balle de sa manche, lui a permis d’atteindre le cap. Il a finalement inscrit 45 runs en 57 balles, dont six fours, avant d’être rattrapé par Pavan Rathnayake sur une balle d’Eshan Malinga.

Le Pakistan a ensuite été éliminé au total de 305 runs, puis a renvoyé le Sri Lanka aux vestiaires pour 268. Salman Ali Agha a apporté la contribution décisive à la batte avec 107 runs en 90 balles, tandis que Shaheen Shah Afridi a pris trois wickets pour aider son équipe à s’imposer.

Pour Babar, cet après-midi lui a permis de rejoindre Inzamam-ul-Haq, Younis Khan, Mohammad Yousuf et Miandad parmi les meilleurs marqueurs pakistanais en cricket international. Son total atteint 16 038 runs en 355 apparitions depuis ses débuts en 2015.

Cette performance intervient également alors que ses récentes prestations à la batte sont scrutées. Sa difficulté à négocier les balles qui rebondissent fortement reste préoccupante, à l’approche de la Coupe du monde 2027 en Afrique du Sud, au Zimbabwe et en Namibie. Rawalpindi a rappelé à la fois l’ampleur de ses succès passés et le problème concret qu’il doit résoudre.

Comment Babar a atteint ce cap

Le capitaine sri-lankais Kusal Mendis a remporté le toss et choisi de défendre. Babar est arrivé au troisième rang après que Saim Ayub a été rattrapé au milieu du terrain sur une balle de Dilshan Madushanka, lors de la troisième over. Le Pakistan a ensuite perdu son autre ouvreur, Fakhar Zaman, et s’est retrouvé à 32 runs pour deux wickets.

Babar a ouvert son compteur face à Fernando et s’est appuyé sur des drives côté off pour dépasser les 16 000 runs. Il a atteint ce cap lors de la quatrième over de la manche pakistanaise, suffisamment tôt pour avoir encore une bonne partie de la manche devant lui et viser un score plus élevé.

Associé à Saad Baig, qui disputait son premier ODI, Babar a ajouté 74 runs pour le troisième wicket. Leur partenariat a fait passer le Pakistan de 32 runs pour deux wickets à 106, stabilisant la manche après les pertes rapides.

Les six limites de Babar ont représenté 24 de ses 45 runs. Son rythme de scoring était d’environ 79 runs pour 100 balles, ce que le cricket appelle le taux de frappe. Sa manche a aidé le Pakistan à se relancer, mais son élimination à cinq runs de la cinquantaine a laissé un travail considérable au milieu de l’ordre.

Le troisième plus rapide parmi les grands batteurs pakistanais

Mohammad Yousuf reste le Pakistanais le plus rapide à avoir atteint les 16 000 runs internationaux, en 388 manches. Miandad en a eu besoin de 398, Babar de 399, Inzamam de 432 et Younis de 449. Babar a donc atteint ce cap 11 manches après Yousuf, mais 33 avant Inzamam et 50 avant Younis.

Virat Kohli détient le record international du plus petit nombre de manches nécessaires pour atteindre les 16 000 runs, avec 350. Babar en a eu besoin de 49 de plus. Les matches et les manches mesurent des choses différentes : un joueur peut passer deux fois à la batte lors d’un match de Test, tandis qu’en ODI ou en T20 international, chaque équipe ne dispose que d’une manche à la batte.

Inzamam domine le classement des totaux en carrière du Pakistan avec 20 541 runs en 495 matches. Younis le suit avec 17 790 runs en 408 matches, puis Yousuf avec 17 134 en 374 et Miandad avec 16 213 en 357.

Babar a terminé le match de Rawalpindi à 175 runs du total de Miandad, faisant de la quatrième place au classement pakistanais son objectif statistique le plus proche. Le grand record international reste le total en carrière de Sachin Tendulkar, avec 34 357 runs.

De quoi se composent ses 16 038 runs ?

Le total international de Babar combine trois formes de cricket : les Tests, qui peuvent durer cinq jours ; les ODI, dans lesquels chaque équipe affronte normalement jusqu’à 50 overs ; et les T20 internationaux, qui accordent 20 overs à chaque équipe. Une over se compose de six balles réglementaires.

Les ODI représentent la plus grande part de son total, avec 6 671 runs en 144 matches. Il a également inscrit 4 771 runs en 66 Tests et 4 596 en 145 T20 internationaux. Ces chiffres totalisent 16 038 runs, dont environ 42 % en ODI.

Sa carrière compte 32 siècles et 111 demi-siècles en cricket international. Un siècle correspond à une manche d’au moins 100 runs, tandis qu’un demi-siècle signifie atteindre les 50. Son meilleur score international est de 196.

Son bilan en ODI est particulièrement pertinent dans le débat actuel sur sa place dans l’équipe du Pakistan. Il compte 20 siècles dans ce format et affiche une moyenne de 53,36. La moyenne à la batte s’obtient en divisant le nombre de runs par le nombre d’éliminations ; les manches terminées sans être éliminé sont donc comptabilisées différemment.

Une carrière construite en plusieurs étapes

Le parcours de Babar vers ce cap a commencé dans le cricket junior. Né à Lahore et apparenté à la famille de joueurs de cricket Akmal, il a progressé dans les équipes pakistanaises de jeunes avant de devenir un batteur international régulier.

Sa carrière comprend plusieurs périodes distinctes de progression rapide :

• 2008 : Babar faisait partie de la structure pakistanaise de cricket pour les moins de 15 ans.
• 2010 et 2012 : Il a terminé meilleur marqueur pakistanais de la Coupe du monde des moins de 19 ans lors de chacune de ces éditions.
• 2015 : Il a fait ses débuts internationaux à domicile contre le Zimbabwe et a inscrit un demi-siècle.
• 2016 : À 21 ans, il a enchaîné trois siècles en ODI contre les Antilles.
• En 2018 : Il était devenu, à égalité, le deuxième batteur le plus rapide à atteindre 2 000 runs en ODI.
• 2022 : Il a inscrit 1 184 runs en Test, dont quatre siècles.
• 18 octobre 2026 : Il a franchi les 16 000 runs internationaux contre le Sri Lanka à Rawalpindi.

Ces résultats expliquent pourquoi le Pakistan s’est autant appuyé sur lui dans les différents formats. Son dernier cap est le fruit de plus de dix ans de cricket international à la batte, avec des réussites aussi bien dans les exigences plus longues des Tests que dans les formats plus courts à overs limités.

Agha et les lanceurs complètent le redressement du Pakistan

Le Pakistan était à 118 runs pour quatre wickets après le départ de Babar et de Baig, qui avait inscrit 39 runs. Agha et Hasan Nawaz ont ensuite ajouté 97 runs pour le cinquième wicket, portant le score à 215 avant que Nawaz ne soit éliminé pour 37 runs en 49 balles.

Agha a poursuivi avec Arafat Minhas, dont les 18 runs en 15 balles ont contribué à un nouveau partenariat de 64 runs. Le quatrième siècle d’Agha en ODI comprenait 10 fours et un six. Le Pakistan a finalement été éliminé après 49,5 overs, soit 49 overs complets et cinq balles réglementaires supplémentaires.

Malinga a terminé avec quatre wickets pour 46 runs, tandis que Fernando en a pris trois pour 59 et Madushanka deux. Le Sri Lanka devait inscrire 306 runs pour gagner, mais sa chasse a été rapidement mise sous pression et l’équipe s’est retrouvée à 91 runs pour quatre wickets.

Rathnayake, qui avait rattrapé Babar, a mené la résistance sri-lankaise avec 79 runs en 74 balles. Janith Liyanage a inscrit 60 runs en 74 balles, mais le Sri Lanka a été éliminé au total de 268 runs après 48,1 overs. Afridi a pris trois wickets, tandis que Naseem Shah, Haris Rauf et Faheem Ashraf en ont pris deux chacun.

Cette victoire a rapporté deux points au Pakistan dans le tournoi. Elle a aussi montré la contribution de plusieurs joueurs au résultat : Babar et Baig ont réparé les dégâts du début de match, Agha a porté le total au-delà de 300 et les lanceurs l’ont défendu.

Pourquoi la balle courte reste préoccupante

L’élimination de Babar par Malinga a remis en lumière une faiblesse récurrente. Une balle courte rebondit plus loin du batteur qu’une balle longue et a davantage de place pour remonter avant de l’atteindre. Selon la surface et la vitesse du lanceur, elle peut monter jusqu’à la poitrine ou à la tête.

Le batteur doit décider rapidement s’il doit esquiver, se décaler pour éviter la trajectoire, défendre ou attaquer. Une frappe d’attaque mal maîtrisée peut envoyer la balle en l’air et offrir à un joueur de champ l’occasion de la rattraper.

Les drives de Babar contre Fernando ont montré sa capacité à marquer lorsque la balle est lancée plus près de lui. La balle courte lui a posé un autre défi, exigeant un ajustement rapide à la hauteur et à la direction du rebond.

Les équipes adverses peuvent étudier les images de ses éliminations pour préparer leur stratégie de lancer. Les difficultés répétées face à un type de balle précis donnent aux lanceurs une tactique à tenter, notamment au début d’une manche, quand un batteur est encore en train de prendre ses marques.

Les chiffres récents éclairent le débat sur sa sélection

Les statistiques de Babar pour 2026 expliquent pourquoi sa forme fait débat. Tous formats confondus, il avait inscrit 742 runs en 18 matches et 21 manches, avec une moyenne de 41,22, six demi-siècles et un meilleur score de 88.

En ODI cette année-là, il avait inscrit 170 runs en quatre manches, avec une moyenne de 42,50 et un demi-siècle. Son taux de frappe était de 67,72, soit environ 68 runs pour 100 balles. Sa moyenne en carrière en ODI, de 53,36, constitue une référence supérieure à ce bilan récent.

L’ancien lanceur rapide pakistanais Shoaib Akhtar a déclaré que la place de Babar dans l’équipe d’ODI pourrait être remise en question si sa forme ne s’améliorait pas. Son avertissement porte sur la sélection, tandis que le bilan de Babar explique pourquoi le Pakistan souhaiterait le voir retrouver son meilleur niveau à la batte.

Lors de l’émission Outside Edge sur PTV Sports, Akhtar a déclaré : « Je pense que la grande question est là. Je vous le dis de l’intérieur : c’est quelque chose qu’ils envisagent, dans ce sens. » Il a affirmé que l’encadrement de l’équipe pakistanaise réfléchissait à écarter Babar de l’équipe d’ODI, tout en estimant que le batteur méritait encore une chance de faire ses preuves.

La tâche immédiate est facile à décrire, même si elle est difficile à accomplir : transformer les bons départs en manches plus longues, tout en trouvant une réponse plus fiable aux balles qui rebondissent haut. À Rawalpindi, Babar a franchi un cap majeur de sa carrière, mais est une nouvelle fois parti avant d’atteindre les 50 runs.

La Coupe du monde et les prochains matches

L’Afrique du Sud, le Zimbabwe et la Namibie accueilleront la Coupe du monde d’ODI 2027. La vitesse et le rebond associés aux terrains de la région rendent la réaction de Babar face aux balles courtes particulièrement importante pour la préparation du Pakistan.

La série triangulaire en cours offre au Pakistan d’autres occasions d’évaluer ses batteurs contre le Sri Lanka et l’Angleterre. Chaque équipe affronte les deux autres à deux reprises, pour un total de six matches de groupe, avant que les deux meilleures ne se rencontrent en finale.

Le calendrier restant est le suivant :

• 20 octobre : Pakistan contre Angleterre à Rawalpindi.
• 22 octobre : Angleterre contre Sri Lanka à Rawalpindi.
• 25 octobre : Pakistan contre Angleterre au stade Gaddafi de Lahore.
• 27 octobre : Pakistan contre Sri Lanka à Lahore.
• 29 octobre : Angleterre contre Sri Lanka à Lahore.
• 31 octobre : finale au stade Gaddafi.

Le Pakistan doit également prendre des décisions concernant la condition physique de ses joueurs. Dans un communiqué, le Pakistan Cricket Board a déclaré que les lanceurs de leg spin Shadab Khan et Sufiyan Muqeem avaient manqué le match d’ouverture du 18 octobre pour cause de maladie et recevaient les soins nécessaires de l’équipe médicale pakistanaise. La fédération a ajouté que les deux joueurs pourraient être sélectionnés pour les autres matches de la série triangulaire s’ils étaient complètement rétablis à temps.

Babar aborde ces rencontres à 175 runs du total en carrière de Miandad. Le besoin le plus immédiat du Pakistan est que sa prochaine manche contribue à prolonger la dynamique de la victoire inaugurale, avec un meilleur rythme de scoring et moins d’occasions offertes à ses adversaires d’exploiter la balle courte.

Points clés

• Babar Azam est devenu le cinquième Pakistanais à dépasser les 16 000 runs internationaux, atteignant ce cap lors de sa 399e manche.
• Il a inscrit 45 runs en 57 balles contre le Sri Lanka et porte son total en carrière à 16 038 runs.
• Seuls Mohammad Yousuf et Javed Miandad ont atteint ce cap en moins de manches pour le Pakistan.
• Le Pakistan s’est imposé avec 37 runs d’écart après les 107 runs de Salman Ali Agha ; le Sri Lanka a été éliminé au total de 268.
• La dernière élimination de Babar sur une balle courte remet en lumière ses difficultés face au rebond, avant la Coupe du monde 2027.
• La finale de la série triangulaire est prévue le 31 octobre au stade Gaddafi de Lahore.