Mercedes soutient le retour de la F1 à Sepang, tandis que la Malaisie évalue les coûts et envisage une course nocturne

Sepang a du soutien, mais la Malaisie doit encore prendre une décision

La Malaisie étudie la possibilité d’un retour régulier de la Formule 1 après que le Grand Prix de Bahreïn, organisé à Sepang du 2 au 4 octobre 2026, a généré un impact économique estimé à près de 950 millions de ringgits, selon le ministère de la Jeunesse et des Sports. Mercedes souhaite y courir à nouveau, des entreprises spécialisées dans l’éclairage affirment qu’une épreuve nocturne est techniquement réalisable, et une évaluation gouvernementale devrait être présentée au cabinet d’ici novembre.

La décision ne se résume pas à faire revenir les voitures sur un circuit populaire. Bahreïn a pris en charge les frais de droits d’organisation de la course délocalisée, ce qui a offert à la Malaisie des conditions financières qui changeraient dans le cadre d’un accord permanent. Les ministres envisagent une épreuve annuelle ou une course organisée tous les quelques années, éventuellement en partenariat avec un autre pays.

Bradley Lord, directeur adjoint de l’écurie Mercedes, s’est réjoui de la perspective d’un retour après que des milliers de supporters ont assisté à une apparition de l’équipe aux tours Petronas, à Kuala Lumpur. S’exprimant pendant le week-end du Grand Prix de Singapour, il a expliqué que la Malaisie avait un petit air de course à domicile pour l’écurie, dont Petronas est le partenaire titre et technique.

« Pour nous, la Malaisie ressemble un peu à une course à domicile. Nous aimerions beaucoup y retourner. Nous pourrions aussi leur demander de refaire le revêtement du circuit. Ce serait formidable d’y revenir », a-t-il déclaré.

La prochaine étape pour la Malaisie est un examen gouvernemental des coûts, des infrastructures et des retombées économiques récurrentes. Une éventuelle course nocturne s’inscrit dans une décision plus vaste : les organisateurs doivent d’abord déterminer quel événement ils veulent mettre sur pied et comment le financer.

Comment la course de Bahreïn a ramené la F1

La Formule 1 et la FIA ont annoncé la délocalisation le 26 juillet 2026, à la suite du conflit au Moyen-Orient. Leur annonce conjointe concernant le calendrier a inscrit le Grand Prix de Bahreïn de Formule 1 Gulf Air en Malaisie, entre les manches d’Azerbaïdjan et de Singapour, le reste du calendrier demeurant inchangé.

L’annonce de juillet subordonnait la tenue de l’épreuve à la conclusion d’accords définitifs et à des approbations officielles, notamment celle du Conseil mondial du sport automobile. Elle décrivait un accord entre la Formule 1, la FIA et les gouvernements de Bahreïn et de Malaisie afin de maintenir une course qui, autrement, n’aurait pas eu lieu.

Le prince héritier et Premier ministre de Bahreïn, le prince Salman bin Hamad Al Khalifa, a déclaré que cette décision témoignait de l’engagement durable de son pays envers le sport. Le Premier ministre malaisien, Anwar Ibrahim, a mis en avant les infrastructures de la Malaisie, ses capacités opérationnelles et sa volonté d’accueillir les écuries et les fans.

Les principales dates montrent comment une épreuve de remplacement a ouvert le débat sur un retour à plus long terme :

• 1999 à 2017 : Sepang a accueilli 19 Grands Prix de Malaisie consécutifs.
• 26 juillet 2026 : la Formule 1 et la FIA ont annoncé que la Malaisie remplacerait Bahreïn au calendrier du Grand Prix.
• 2 au 4 octobre 2026 : Sepang a accueilli le week-end de course délocalisé.
• 9 au 11 octobre 2026 : Singapour a accueilli le week-end de Grand Prix suivant.
• 15 octobre 2026 : le ministre malaisien des Sports a déclaré au Parlement que les discussions sur l’organisation régulière d’épreuves n’en étaient qu’à leurs débuts.
• Novembre 2026 : une évaluation gouvernementale devrait être présentée au cabinet avant toute décision sur un éventuel retour.

Pourquoi Mercedes souhaite revenir

Lord a déclaré que Mercedes avait passé un agréable week-end en Malaisie malgré un résultat décevant. L’accueil réservé à l’équipe à Kuala Lumpur l’a marqué : des collègues de Petronas lui ont dit que sa venue avait paralysé la ville.

Mercedes a également une histoire sportive à Sepang. Dans son annonce sur la course de Sepang, l’écurie a rappelé la victoire de Lewis Hamilton depuis la pole position en 2014 et la troisième place de Nico Rosberg en 2010, premier podium de l’équipe après son retour en Formule 1 cette année-là.

L’écurie a remporté une course sur ses huit participations au Grand Prix de Malaisie avant que le circuit ne quitte le calendrier. Sepang a aussi été le théâtre d’un moment douloureux dans la course au titre en 2016, lorsque le moteur de Hamilton a lâché alors qu’il menait à 15 tours de l’arrivée. Rosberg a ensuite remporté le titre des pilotes cette saison-là.

George Russell a décrit Sepang comme l’un de ses circuits préférés à piloter dans un simulateur, tandis que Kimi Antonelli s’est dit impatient d’y courir. Leur enthousiasme crée un lien entre une nouvelle génération de pilotes et un circuit où s’est disputé le dernier Grand Prix, remporté par Max Verstappen en 2017, avant l’arrivée de l’un comme de l’autre sur la grille de F1.

Ce qu’exigerait une course nocturne

As Tempelman, directeur général de Signify, a déclaré que la technologie d’éclairage pouvait permettre d’organiser une course nocturne en Malaisie. Il a toutefois rappelé que les organisateurs et les autorités devaient d’abord décider ce qu’ils attendaient de l’événement.

Tempelman s’est dit convaincu que son entreprise pourrait concevoir un système adapté si la Malaisie décidait d’aller de l’avant.

« Je peux affirmer que la technologie ne sera pas un obstacle. Bien sûr, si une course nocturne devait avoir lieu en Malaisie, je suis certain que nous trouverions des solutions. Je n’en doute absolument pas », a-t-il déclaré.

Roberto Grilli, directeur général de DZ Engineering, s’est également dit intéressé par la proposition d’une solution reposant sur la technologie de Signify. Les deux entreprises collaborent sur l’éclairage des sports mécaniques depuis la première course nocturne de Formule 1 à Singapour, en 2008. Leurs projets se sont depuis étendus à Las Vegas et aux épreuves de Formule E à Diriyah et à Londres.

Singapour offre un exemple précis de modernisation : les projecteurs Philips ArenaVision LED installés à Marina Bay en 2023 ont réduit de 30 % la consommation électrique liée à l’éclairage par rapport à l’ancien système aux halogénures métalliques. En clair, le nouveau système a consommé environ 70 unités d’électricité pour 100 unités avec l’ancien éclairage.

Les besoins de Sepang nécessiteraient une étude et un budget spécifiques. Aucun projet d’éclairage approuvé, coût ou calendrier de travaux n’a été annoncé. La suggestion de Lord selon laquelle la piste pourrait avoir besoin d’un nouveau revêtement ajoute un autre poste potentiel à l’évaluation des infrastructures.

Les conditions financières seraient différentes pour une course régulière

Bahreïn a payé les frais de droits d’organisation de l’épreuve d’octobre dans le cadre de sa collaboration avec le circuit international de Sepang, selon le ministère malaisien de la Jeunesse et des Sports. Selon des informations publiées, ces frais s’élevaient à environ 50 millions de dollars américains, Bahreïn en ayant pris en charge la majeure partie, voire la totalité.

La Malaisie a dépensé environ 16 millions de ringgits pour moderniser le site en vue de la course de remplacement. Les frais annuels d’organisation dépassaient auparavant 300 millions de ringgits, soit plus de 18 fois le coût de cette modernisation. Un futur accord malaisien devrait prévoir un budget couvrant les droits d’organisation, les travaux sur le circuit et l’exploitation de l’événement.

Le ministre de la Jeunesse et des Sports, Mohammed Taufiq Johari, a déclaré au Parlement que le gouvernement devait examiner à la fois l’ampleur des dépenses et la possibilité d’obtenir des retombées économiques similaires de façon répétée.

« Organiser une épreuve de F1 n’est pas bon marché. Cela représente des coûts considérables, et plusieurs aspects importants doivent être évalués », a-t-il déclaré.

Un comité réunissant des représentants de tous les ministères et le secrétaire général du gouvernement évalue la proposition. Taufiq a déclaré que la responsabilité ne devait pas incomber uniquement au ministère de la Jeunesse et des Sports et à Sepang, car les retombées concernent d’autres secteurs de l’économie.

La Malaisie envisage une organisation annuelle ou un accord partagé permettant d’accueillir une course tous les quelques années. Le rapport attendu d’ici novembre éclairera la décision du cabinet. Après le week-end à Sepang, Anwar a également déclaré avoir discuté d’un retour permanent avec Stefano Domenicali, président et directeur général de la Formule 1, tout en reconnaissant les engagements déjà pris au calendrier.

Ce que montrent les chiffres économiques et de fréquentation

Le ministère de la Jeunesse et des Sports a estimé l’impact économique à près de 950 millions de ringgits après l’événement. Hong Leong Investment Bank avait auparavant prévu jusqu’à 1,3 milliard de ringgits, soit environ 350 millions de plus que l’estimation ultérieure du ministère.

L’impact économique correspond à l’activité générée dans différents secteurs, notamment l’hébergement, les transports, la restauration et les fournisseurs. Les recettes publiques et les finances de l’organisateur de l’événement constituent des éléments distincts de l’évaluation budgétaire. Pour les ministres, l’enjeu est de mettre en balance les dépenses publiques et les retombées réparties entre les entreprises et les travailleurs concernés.

Le ministère a fait état d’environ 261 000 visites de spectateurs pendant le week-end, dont quelque 103 000 le jour de la course ; d’autres articles ont évalué la fréquentation de cette journée à plus de 110 000 personnes. Le ministère a également mentionné plus de 97 000 billets vendus, plus de 50 000 touristes étrangers et environ 5 000 travailleurs étrangers venus pour l’événement.

Un spectateur présent plusieurs jours compte pour plusieurs visites dans le total du week-end. Les ventes de billets, la fréquentation quotidienne et les arrivées de visiteurs étrangers mesurent donc différents aspects de la portée de l’événement.

Le ministère a également cité les chiffres de Formula 1 Management, qui évaluent à 827 millions le nombre de téléspectateurs de la retransmission du championnat dans le monde. Son évaluation a identifié le tourisme, l’hôtellerie-restauration, le transport aérien et les petites entreprises malaisiennes parmi les bénéficiaires de cet afflux international.

Le retour des fans a été compliqué

L’affluence importante à Sepang a également mis en évidence des problèmes auxquels tout futur organisateur devrait s’attaquer. Selon des informations publiées, des fans ont dû parcourir jusqu’à 11 kilomètres à pied après l’arrêt des navettes, tandis que les zones d’exclusion imposées aux services de VTC compliquaient la recherche d’un autre moyen de transport.

Les organisateurs de Bahreïn ont pris en charge l’exploitation de l’épreuve délocalisée. Leur circuit habituel accueille environ 55 000 fans par jour, contre plus de 100 000 à Sepang le jour de la course. L’événement malaisien a nécessité de gérer une foule environ deux fois plus importante que celle à laquelle ils étaient habitués, ainsi que des routes et des modalités d’accès différentes.

Des articles ont fait état de longues files d’attente pour l’eau, de stations de remplissage à sec et de l’envoi d’un maximum de 50 ambulances sur le circuit le vendredi. Une zone de concert prévue pour environ 10 000 personnes en aurait attiré plus de 50 000, provoquant une forte pression sur la gestion de la foule.

Pour un spectateur qui reviendrait, l’intérêt d’un nouveau Grand Prix dépendrait aussi de la possibilité de se rendre au circuit en toute sécurité, de trouver de l’eau potable et de repartir sans des heures d’incertitude. Ces services resteraient essentiels, que la course se déroule en journée ou sous les projecteurs.

Sepang accueille régulièrement le MotoGP sans perturbations similaires signalées. Les organisateurs malaisiens d’un futur événement auraient davantage de possibilités de planifier en fonction des routes locales, des opérateurs de transport et de la capacité réelle du circuit que ceux chargés de gérer une épreuve de remplacement organisée dans l’urgence.

La Malaisie et Singapour pourraient-elles toutes deux en profiter ?

Le calendrier d’octobre a placé la Malaisie et Singapour deux week-ends de suite. Cela offre aux visiteurs la possibilité de combiner les deux événements lors d’un même voyage dans la région, même si les frais de déplacement et de billets limitent le nombre de fans pouvant assister aux deux.

Samer Elhajjar, maître de conférences en marketing à la National University of Singapore Business School, a estimé que les deux courses pourraient développer ensemble le public régional. L’épreuve de Singapour se déroule de nuit dans le centre-ville ; Sepang propose un circuit permanent aux virages rapides, aux zones de freinage intense et au climat tropical.

Les données de la société de paiement Adyen pour la semaine de la course de Singapour en 2025 donnent une idée du potentiel commercial. Les visiteurs étrangers ont représenté 76 % des recettes hôtelières, tandis que celles-ci ont dépassé de 24 % le niveau d’une semaine habituelle du second semestre de cette année-là. Les ventes au détail ont augmenté de 27 % pendant le week-end de course, et les recettes de la restauration ont progressé jusqu’à 31 %.

William Saunders, responsable de la F1 au sein de l’agence de marketing MKTG, a également souligné la concurrence pour les budgets des sponsors. Les entreprises peuvent choisir entre des dépenses promotionnelles à Kuala Lumpur et à Singapour lorsque les événements ont lieu à peu d’intervalle. Il a estimé qu’une date en mars pourrait rendre la Malaisie plus attractive en répartissant ces engagements sur l’année.

Matthew Marsh, fondateur d’EDJ Motorsport, a estimé que la Malaisie avait auparavant accordé trop d’importance aux recettes de billetterie, au détriment de la visibilité plus large du pays. Il est resté sceptique quant à un retour permanent, car un calendrier complet et la volonté d’autres pays de payer des droits importants rendraient les conditions commerciales exigeantes.

La Malaisie dans une Asie très disputée

La Formule 1 étudie l’intérêt de la Malaisie, de la Thaïlande, du Vietnam et de la Corée du Sud. En 2025, le cabinet thaïlandais a approuvé une candidature d’un montant de 40 milliards de bahts, soit environ 1,2 milliard de dollars américains, pour une course à Bangkok visée pour 2028.

L’Asie devrait accueillir neuf courses en 2027, contre huit en Europe, après le retour du Grand Prix de Turquie. La Malaisie chercherait à se faire une place dans une région qui attire déjà beaucoup d’intérêt et d’investissements.

Selon une source au fait des discussions sur le calendrier, 2030 serait la date la plus proche possible pour un retour régulier à Sepang dans le cadre des accords existants. Le gouvernement malaisien n’a annoncé aucune année de retour. Le récit d’Anwar concernant sa discussion avec Domenicali a également fait état du calendrier chargé et des contrats conclus avec les organisateurs actuels comme contraintes.

Lord s’est réjoui de la possibilité que la Thaïlande rejoigne le calendrier, tout en reconnaissant les investissements et l’engagement que cela suppose. Il a également soutenu les efforts de l’Inde pour revenir sur le circuit international Buddh, près de New Delhi, en 2028, qualifiant l’ancien site d’excellent circuit et complexe.

L’Inde s’attaque aux questions fiscales et réglementaires après la dernière édition de son Grand Prix, en 2013. Les accords d’organisation sont décidés par la direction de la Formule 1 : le soutien des écuries à une candidature est donc un atout, tandis que les gouvernements et les organisateurs négocient les modalités pratiques.

Pour la Malaisie, l’évaluation de novembre constitue la prochaine étape concrète. Le cabinet devra déterminer si les dépenses des visiteurs, l’intérêt du public et la visibilité internationale justifient un engagement récurrent, et quelles améliorations les fans devraient obtenir en retour.

À retenir

• Mercedes soutient le retour d’une course à Sepang après que la Malaisie a accueilli le Grand Prix de Bahreïn délocalisé, du 2 au 4 octobre 2026.
• La Malaisie envisage une organisation annuelle ou une course tous les quelques années, et une évaluation destinée au cabinet est attendue d’ici novembre.
• Le ministère de la Jeunesse et des Sports a estimé l’impact économique à près de 950 millions de ringgits et la fréquentation du week-end à environ 261 000 visites.
• Bahreïn a pris en charge les frais de droits d’organisation de l’épreuve de remplacement, selon des conditions financières différentes de celles d’une course régulière en Malaisie.
• Signify et DZ Engineering se sont dits intéressés par l’éclairage d’une éventuelle course nocturne, mais aucun projet ni budget n’a été approuvé.
• Les perturbations des transports, l’accès à l’eau et la gestion de la foule sont des enjeux essentiels pour tout événement futur.
• Les contrats déjà conclus au calendrier et la concurrence d’autres candidatures asiatiques compliquent la démarche de la Malaisie en vue d’un retour régulier.