La Malaisie propose des appareils face aux incendies en Indonésie, mais la fumée dense cloue les moyens aériens au sol

Une offre d'appareils confrontée à une crise de visibilité

La Malaisie prépare une éventuelle aide à l'Indonésie, frappée par des incendies de forêt et de tourbières, notamment en mettant à disposition des hélicoptères et des avions bombardiers d'eau. Mais la fumée rend certaines missions de secours envisagées trop dangereuses. Le ministre des Affaires étrangères, Datuk Seri Mohamad Hasan, a déclaré que la visibilité dans les zones touchées serait tombée à moins de 50 mètres, tandis que les mesures de pollution dans certaines parties du Kalimantan avaient atteint 1 000.

Cette offre intervient alors que l'Indonésie déploie plus de 60 000 personnes sur le terrain et que la Malaisie est confrontée à des fermetures d'écoles et à une dégradation de la qualité de l'air. Le vice-Premier ministre, Datuk Seri Dr Ahmad Zahid Hamidi, avait précédemment décrit la contribution envisagée par la Malaisie : un avion de lutte contre les incendies, trois hélicoptères et 52 officiers et membres du personnel.

Mohamad a indiqué que de hauts responsables du ministère malaisien des Affaires étrangères, de l'Agence nationale de gestion des catastrophes et du Conseil national de sécurité discutaient avec leurs homologues indonésiens de l'aide appropriée. Leurs recommandations seront soumises au gouvernement malaisien pour approbation. Aucune date de déploiement n'a été annoncée.

L'Indonésie a accepté l'aide internationale, tout en évaluant chaque offre au regard des besoins opérationnels. Le principal obstacle est d'ordre pratique : les incendies qui font rage dans les zones reculées sont difficiles à atteindre par la route, mais la fumée qu'ils dégagent peut aussi empêcher les avions de s'en approcher.

S'exprimant à Melaka le 18 octobre, Mohamad a déclaré que la sécurité des pilotes et des équipages serait prioritaire pour la Malaisie. Il a exposé les limites que le gouvernement imposerait à toute mission :

Nous devons être prudents. Nous ne pouvons pas obliger les pilotes à voler dans des conditions dangereuses. Nous ne le ferons pas.

Pourquoi les renforts aériens pourraient encore devoir attendre

Le Kalimantan central a déjà connu de longues interruptions des opérations aériennes de lutte contre les incendies. Lors d'une réunion présidée le 12 octobre par le président Prabowo Subianto, les responsables des secours ont indiqué que les hélicoptères larguant de l'eau dans la province n'avaient pas pu voler depuis environ une semaine. Les opérations au départ de Palangka Raya et de Banjarmasin ont été touchées.

Le commandant militaire régional, le général de division Zainul Arifin, a fait état d'une visibilité d'environ 500 mètres autour du parc national de Tanjung Puting. Mohamad a ensuite évoqué une visibilité inférieure à 50 mètres dans les zones touchées, sans préciser s'il s'agissait du même endroit. Ces deux témoignages décrivent une fumée suffisamment dense pour entraver les opérations aériennes de lutte contre les incendies.

L'Agence nationale indonésienne d'atténuation des catastrophes, connue sous le sigle BNPB, avait constaté la même difficulté plusieurs semaines auparavant. Son bilan de la situation dans le Kalimantan central faisait état d'une visibilité d'environ 500 mètres le 21 septembre et indiquait que les hélicoptères devaient rester en attente, les conditions de vol étant dangereuses.

Le bombardement d'eau consiste à larguer de l'eau sur un incendie depuis un aéronef. Les équipages ont besoin d'une visibilité suffisante pour naviguer, s'approcher de leur cible et larguer leur chargement en toute sécurité. Des appareils supplémentaires ne sont utiles que s'ils peuvent atteindre les zones en feu et trouver des réserves d'eau disponibles.

Mohamad a déclaré qu'une équipe japonaise était précédemment rentrée chez elle, les conditions ne lui permettant pas de poursuivre sa mission d'assistance. Son témoignage souligne pourquoi les discussions menées par la Malaisie portent sur le type d'aide nécessaire, et pas seulement sur le nombre d'appareils disponibles.

Les équipes au sol en première ligne

En septembre, la BNPB a mobilisé environ 10 700 personnes pour intervenir dans le Kalimantan central, parmi lesquelles des militaires, des policiers, des agents des services de secours, des pompiers forestiers, des bénévoles et des représentants des autorités locales. Elle a également recensé 946 agents du service provincial des forêts répartis dans 19 postes ainsi qu'environ 1 220 militaires.

Trois drones thermiques et environ 300 pompes portables ont été préparés pour les équipes de terrain. Les drones thermiques détectent la chaleur et aident les équipes à localiser les foyers difficiles à repérer dans la fumée. Les pompes permettent aux pompiers d'acheminer l'eau par des tuyaux jusqu'aux endroits inaccessibles aux véhicules.

Lors de la réunion nationale du 12 octobre, le secrétaire du Cabinet, Teddy Indra Wijaya, a déclaré que plus de 60 000 personnes participaient aux opérations au sol. Le ministre coordinateur des Affaires politiques et de la Sécurité, Dudung Abdurachman, a indiqué que les équipes conjointes pouvaient couvrir jusqu'à 692 hectares par jour, les effectifs étant renouvelés pour limiter l'épuisement.

Le parc national de Tanjung Puting cumule des incendies dispersés, un terrain marécageux et un matériel limité, ce qui rend les opérations particulièrement difficiles. Zainul a indiqué que certaines pompes étaient encore nécessaires pour refroidir les zones où les flammes avaient déjà été éteintes, tandis que le matériel de remplacement devait parfois venir de Java.

Lorsque Zainul a demandé 50 pompes supplémentaires, Prabowo en a promis 200. Le président a également promis deux milliards de roupies pour aménager 200 points de forage. Au coût annoncé de 10 millions de roupies par point, cette enveloppe correspond au nombre de puits envisagé. Selon Zainul, la nappe phréatique est accessible à une profondeur d'environ 10 à 15 mètres et les habitants peuvent participer aux forages.

Quelle superficie a brûlé ?

Le ministère indonésien des Forêts a recensé 107 465 hectares touchés par des incendies entre janvier et juin, soit une hausse de 110 % par rapport à la même période en 2023. La superficie brûlée était donc légèrement supérieure au double du chiffre précédent. Lors du point de situation du 12 octobre, le chef de la BNPB, Suharyanto, a estimé à près de 130 000 hectares la superficie cumulée brûlée, dont 639,23 hectares encore en flammes dans six provinces prioritaires.

Le bilan provincial détaillé de la BNPB fait état de plus de 142 000 points chauds et d'environ 3 800 incendies dans le Kalimantan central entre le 1er janvier et le 19 septembre 2026. L'analyse satellitaire du ministère des Forêts a mesuré 7 634 hectares brûlés dans la province, tandis que la superficie prise en charge par les équipes d'intervention approchait les 13 000 hectares.

Ces mesures décrivent différents aspects de la situation. Un point chaud correspond à une détection satellitaire d'une chaleur inhabituelle ; des détections répétées peuvent se produire autour d'un même incendie qui se prolonge. La superficie prise en charge correspond à la zone couverte par les opérations, tandis que l'analyse satellitaire mesure les terres identifiées comme brûlées.

L'Indonésie a désigné comme provinces prioritaires le Riau, le Jambi et le Sumatra du Sud, sur l'île de Sumatra, ainsi que le Kalimantan occidental, le Kalimantan central et le Kalimantan du Sud, sur l'île de Bornéo. Au 12 octobre, les responsables faisaient état d'une amélioration au Riau, au Jambi, dans le Kalimantan occidental et dans le Kalimantan du Sud, les opérations se concentrant sur le Kalimantan central et le Sumatra du Sud.

D'autres régions ont également été touchées par des incendies. Sur le mont Bromo, dans l'est de Java, le responsable local de l'agence d'atténuation des catastrophes, Gatot Soebroto, a indiqué qu'au moins 899 hectares avaient été endommagés et que l'incendie était en grande partie éteint.

L'ensemencement des nuages dépend de leur présence

L'Indonésie associe les opérations au sol à des moyens aériens et à des tentatives de provoquer des précipitations. Le ministre en chef de la Sécurité, Djamari Chaniago, a indiqué que 43 hélicoptères et 15 avions avaient été déployés. Il a également évoqué les difficultés de l'ensemencement des nuages en l'absence de nuages pluvieux.

L'ensemencement des nuages consiste à y introduire des substances comme du sel afin de favoriser la formation de gouttelettes et leur chute sous forme de pluie. Il nécessite la présence de nuages susceptibles de produire des précipitations. Un ciel sec limite donc les opérations au moment même où les pompiers ont le plus besoin d'eau.

Le bilan de septembre de la BNPB prévoyait des opérations de modification du temps du 20 au 29 septembre. L'agence météorologique indonésienne a repéré de possibles nuages pluvieux entre le 21 et le 28 septembre, ce qui a conduit à envisager le transfert d'avions de modification du temps de Palangka Raya vers Banjarmasin et Pangkalan Bun, afin que les équipages puissent intervenir dans le Kalimantan central.

Lors de points de situation ultérieurs, en octobre, les responsables ont fait état de perturbations touchant à la fois les vols de modification du temps et les opérations de bombardement d'eau. Le ministre de l'Environnement, Jumhur Hidayat, a également évoqué le manque de réserves d'eau comme un obstacle persistant à la lutte contre les incendies.

Dana Prima Tarigan, du groupe environnemental indonésien WALHI, a attribué principalement les incendies au défrichement de terres pour les plantations, les mines et d'autres usages, aggravé par El Niño. El Niño est un phénomène climatique de l'océan Pacifique qui peut réduire les précipitations en Indonésie et assécher durablement la végétation et les sols.

Écoles et hôpitaux sous pression

Le Premier ministre malaisien, Datuk Seri Anwar Ibrahim, a déclaré le 18 octobre 2026 que les incendies affectaient la santé publique et la vie quotidienne, provoquant notamment la fermeture d'écoles dans plusieurs États et régions. Dans le Johor, les écoles et les établissements d'enseignement ont reçu l'ordre de rester fermés jusqu'au 23 octobre.

À Pontianak, capitale du Kalimantan occidental, tous les cours ont été déplacés en ligne en raison de la dégradation de la qualité de l'air. Dans l'État malaisien du Sarawak, 11 zones ont enregistré une qualité de l'air mauvaise pour la santé, et le service de l'éducation a demandé aux établissements de suspendre les activités en plein air lorsque l'indice de qualité de l'air dépassait 100 ou que les températures étaient trop élevées.

Le ministère indonésien de la Santé a recensé près de 175 000 cas d'infections respiratoires aiguës dans les zones touchées par des incendies de forêt et de terres entre le 18 août et le 21 septembre. Plus de 40 000 cas concernaient des enfants de moins de cinq ans. Le ministère a indiqué renforcer les postes de santé et les hôpitaux afin de prendre en charge les personnes souffrant de problèmes de santé pendant les incendies.

Les infections respiratoires aiguës touchent le système respiratoire et apparaissent sur une période relativement courte. La fumée contient également de fines particules qui peuvent pénétrer dans les poumons et irriter les voies respiratoires, ce qui rend l'air pollué particulièrement difficile à supporter pour les personnes souffrant déjà de problèmes respiratoires.

AA Alive, une entreprise de matériel médical basée près de Kuala Lumpur, a fait état d'une hausse de 35 % des ventes de bouteilles d'oxygène. Rafinia Fardet, membre de l'équipe commerciale, a attribué cette hausse à la brume de fumée. Des fournisseurs ont également signalé une hausse de 600 % des ventes de purificateurs d'air entre le 28 septembre et le 12 octobre par rapport à la même période un an auparavant, soit sept fois le niveau précédent.

Un technicien d'AA Alive a indiqué que les filtres des appareils à oxygène, qui duraient normalement environ 1 000 heures, ne tenaient plus qu'environ deux fois moins longtemps en raison de la pollution. Pour les foyers qui utilisent déjà ce type de matériel, la brume de fumée entraîne des besoins d'entretien supplémentaires et suscite des inquiétudes quant à la qualité de l'air extérieur.

La fumée perturbe les vols et menace une zone protégée

Le ministère indonésien des Transports a dénombré 1 673 vols intérieurs programmés perturbés par les incendies de forêt entre le 11 août et le 9 octobre. Lukman F Laisa, directeur général de l'aviation civile, a indiqué que 745 avaient été retardés, 907 annulés ou reportés, 15 déroutés et six revenus à leur base.

Les annulations et les reports représentaient environ 54 % des vols perturbés. Lukman a déclaré que des restrictions avaient été imposées pour protéger les passagers et les équipages lorsque la visibilité passait sous les seuils opérationnels. La fumée qui entravait les vols de secours perturbait aussi les déplacements ordinaires.

Plus de 500 hectares brûlaient dans le parc national de Tanjung Puting et les zones voisines des régences de West Kotawaringin et de Seruyan, selon les informations présentées autour de la réunion du 12 octobre. Prabowo a demandé aux responsables de donner la priorité à la lutte contre les incendies dans cette zone, connue à l'échelle internationale pour la conservation et la réhabilitation des orangs-outans.

Zainul a indiqué que 247 touristes étrangers avaient visité le parc le 12 octobre, portant le total pour 2026 à 66 000. L'accès difficile et les risques liés à la faune imposaient aux pompiers de se coordonner avec les responsables locaux des secours, la police et les autorités régionales pour intervenir sur le terrain touché.

Les incendies de forêt et de tourbières imposent des contraintes différentes aux équipes. La tourbe est une couche de matière végétale partiellement décomposée qui peut brûler sous la surface. L'extinction des flammes visibles doit donc parfois être suivie d'un refroidissement et d'une humidification prolongés, ce qui explique le besoin persistant de pompes et de réserves d'eau à proximité.

Quelle suite pour l'aide étrangère ?

L'offre de la Malaisie a donné lieu à des discussions sur son acceptation par l'Indonésie, les besoins opérationnels du pays et l'approbation du gouvernement malaisien. Des responsables indonésiens ont déclaré que les offres de la Malaisie et de Singapour n'avaient pas été abordées lors de la réunion présidée par Prabowo le 12 octobre, consacrée à la réponse nationale.

Le 13 octobre, Jumhur a déclaré que l'Indonésie évaluerait l'aide étrangère en fonction de sa capacité à accélérer la lutte contre les incendies. Il a estimé que le déploiement de petits contingents aurait un effet limité face aux dizaines de milliers de secouristes indonésiens, et que les appareils devaient également être adaptés aux conditions sur le terrain.

Les principaux événements se sont déroulés sur plusieurs semaines :

• Du 31 août au 29 septembre : période d'intervention d'urgence déclarée contre les incendies dans le Kalimantan central, selon la BNPB.
• 21 septembre : la BNPB a fait état d'une visibilité d'environ 500 mètres et réclamé un renforcement des opérations au sol.
• 12 octobre : Prabowo a présidé une réunion sur les opérations et promis des pompes supplémentaires ainsi que des fonds pour le forage de puits.
• 13 octobre : Jumhur a déclaré que les offres étrangères seraient évaluées selon leur efficacité et espéré que les incendies seraient éteints en moins d'un mois.
• 18 octobre : Anwar a réaffirmé que la Malaisie était prête à aider, tandis que Mohamad a évoqué les discussions sur la nature de l'aide appropriée et la sécurité des équipages.
• 23 octobre : date prévue de la fin de la fermeture des écoles dans le Johor.

L'échéance évoquée par Jumhur était une estimation fondée sur la baisse de l'intensité des incendies et les échanges avec la BNPB. Les pénuries d'eau, les difficultés d'accès et les conditions de vol restent les principaux facteurs pratiques qui détermineront la durée des opérations.

Coopération régionale et propositions de prévention

Anwar a proposé une coopération au sein de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est, ou ASEAN, afin de renforcer la préparation et l'action commune contre les fumées qui franchissent les frontières nationales. Le 18 octobre, le Premier ministre a présenté cette proposition :

Nous avons proposé un mécanisme de coopération à l'échelle de l'ASEAN afin de renforcer la coordination, la préparation et l'action collective face aux brumes de fumée transfrontalières.

Mohamad a déclaré que la Malaisie aborderait la question des brumes de fumée transfrontalières lors de la prochaine réunion des ministres des Affaires étrangères de l'ASEAN, à Manille, en novembre. La coordination régionale permettrait de s'attaquer à un problème dont les effets dépassent le pays où les incendies se déclarent : les perturbations scolaires, les difficultés respiratoires et les restrictions aériennes se font déjà sentir au-delà des frontières.

L'Indonésie envisage également de modifier ses règles de prévention des incendies. Jumhur a déclaré que le gouvernement prévoyait de supprimer la dérogation qui autorise le brûlis sur des parcelles allant jusqu'à deux hectares par foyer dans le cadre de pratiques traditionnelles. Il envisageait également d'interdire la replantation de cultures destinées aux plantations, notamment du palmier à huile, sur des terres concédées qui avaient brûlé avant leur exploitation commerciale.

Ces mesures n'en étaient encore qu'au stade de propositions. Jumhur a également menacé d'imposer des sanctions sévères en cas de brûlis intentionnel dans les zones concédées. Prabowo a appelé à commencer les actions de prévention à l'échelle des villages et réitéré sa demande de 70 000 gardes forestiers, qui pourraient être formés avec le soutien de l'armée et de la police.

La décision immédiate de la Malaisie porte sur une aide pouvant être déployée de manière utile et sûre. Dans le même temps, l'Indonésie s'efforce d'atteindre les incendies isolés, de garantir l'accès à l'eau et de prévenir de nouveaux départs de feu, tandis que les habitants attendent une amélioration de la qualité de l'air et la réouverture des écoles.

À retenir

• La Malaisie a proposé un avion de lutte contre les incendies, trois hélicoptères et 52 officiers et membres du personnel. L'aide appropriée est en cours de discussion et devra être approuvée par le gouvernement.
• La fumée dense a cloué au sol les appareils de lutte contre les incendies dans le Kalimantan central, faisant des équipes au sol, des pompes et de l'accès à l'eau des éléments essentiels des opérations.
• L'Indonésie a fait état de près de 130 000 hectares brûlés au total au 12 octobre et mobilisé plus de 60 000 personnes pour les opérations au sol.
• Les écoles du Johor ont reçu l'ordre de fermer jusqu'au 23 octobre, tandis que Pontianak a déplacé ses cours en ligne.
• L'Indonésie a recensé près de 175 000 cas d'infections respiratoires aiguës dans les zones touchées entre le 18 août et le 21 septembre.
• La Malaisie a proposé de renforcer la coopération au sein de l'ASEAN, tandis que l'Indonésie envisage de modifier les dérogations autorisant le brûlis et les règles applicables aux plantations.