Une nouvelle annonce sur une torpille remet les armes navales au premier plan
La Corée du Nord affirme avoir testé une arme sous-marine baptisée Zam-2.0, qui utilise l’intelligence artificielle pour détecter des cibles et se diriger vers elles. Cette annonce, faite samedi, faisait suite à un essai mené jeudi et portait sur une technologie de propulsion mise au point au fil de plus de 180 essais connexes sur cinq ans.
Sommaire
- Une nouvelle annonce sur une torpille remet les armes navales au premier plan
- Ce que l’essai de jeudi devait vérifier
- Plus de 180 essais consacrés à la propulsion
- La Zam-2.0 pourrait-elle se déplacer dans une bulle ?
- Ce que l’IA pourrait apporter au ciblage
- Une succession de démonstrations de missiles et d’armes navales
- Sous-marins et destroyers élargissent l’effort naval
- Pourquoi les navires de surface sud-coréens sont dans le viseur
- À retenir
L’Agence centrale de presse coréenne (KCNA), l’agence de presse officielle nord-coréenne, a déclaré que l’essai confirmait une amélioration technique réussie de la torpille. Elle a décrit une arme capable d’atteindre une très grande vitesse et de suivre une trajectoire avec précision, réunissant deux tâches difficiles : se déplacer rapidement dans l’eau et garder le contrôle tout en poursuivant une cible.
L’annonce est intervenue un jour après les derniers tirs de missiles sous-marins nord-coréens. Avec les destroyers récemment mis en service, ces démonstrations montrent que Pyongyang étend le développement de son armement au-delà des missiles balistiques, qui ont retenu l’attention ces dernières années.
La Corée du Nord n’a communiqué aucune donnée mesurée sur la vitesse, la portée ou la précision de la Zam-2.0, n’a pas expliqué le fonctionnement de son IA et n’a donné aucune date de mise en service. L’armée sud-coréenne n’a pas immédiatement commenté l’annonce.
Ce que l’essai de jeudi devait vérifier
La KCNA a indiqué que le tir sous-marin avait été effectué pour confirmer l’amélioration technique de l’arme. Son compte rendu fait état de deux axes de développement : le logiciel utilisé pour repérer et suivre les cibles, et le dispositif qui propulse la torpille.
La KCNA a décrit le rôle de l’intelligence artificielle dans le système :
La technologie de l’IA a été appliquée à la détection des cibles et au guidage de la torpille guidée de précision ultrarapide de nouvelle génération.
La détection des cibles consiste à repérer un objet que l’arme pourrait attaquer. Le guidage consiste à déterminer comment se diriger vers lui. Une torpille a besoin de ces deux fonctions pour poursuivre un navire en mouvement, même si la Corée du Nord n’a pas précisé la répartition des rôles entre le logiciel et les opérateurs humains.
Les hauts responsables de la défense qui ont supervisé l’essai ont salué son résultat. Selon la KCNA, ils ont estimé qu’il :
constituait un grand succès, annonciateur d’un changement important dans le développement concret de la marine
Cette appréciation inscrit la Zam-2.0 dans le cadre plus large de l’expansion navale nord-coréenne. Les questions pratiques portent sur la fiabilité avec laquelle l’arme peut repérer un navire, garder son cap et atteindre la cible visée dans des conditions opérationnelles.
Plus de 180 essais consacrés à la propulsion
Le chiffre le plus précis avancé par la Corée du Nord sur le développement concerne la propulsion. La KCNA a indiqué que plus de 180 essais connexes avaient été menés au cours des cinq années précédentes, signe d’efforts soutenus pour améliorer le déplacement de l’arme sous l’eau.
La KCNA a expliqué ce que devait vérifier le dernier essai :
L’essai a démontré la technologie clé permettant d’améliorer l’efficacité de la propulsion et les performances des dispositifs de propulsion par fusée.
La propulsion est la force qui pousse une arme vers l’avant. Une efficacité accrue signifie que l’énergie disponible est utilisée plus efficacement. Pour une torpille, ces améliorations peuvent influer sur la vitesse, l’autonomie ou la quantité d’équipement embarqué, selon sa conception.
La mention d’une propulsion par fusée est particulièrement pertinente au regard de l’affirmation selon laquelle l’arme serait très rapide. L’eau oppose une résistance au déplacement bien supérieure à celle de l’air, de sorte qu’accélérer une torpille pose des problèmes techniques exigeants. Une propulsion plus puissante doit aller de pair avec une forme et un système de contrôle capables de supporter ces forces.
La Zam-2.0 pourrait-elle se déplacer dans une bulle ?
La combinaison d’une propulsion par fusée et d’une très grande vitesse pourrait s’expliquer par une conception dite de torpille supercavitante. La Corée du Nord n’a toutefois pas présenté la Zam-2.0 comme une arme de ce type ; sa conception précise reste donc incertaine.
La supercavitation permet à une torpille de se déplacer en grande partie à l’intérieur d’une cavité gazeuse, ou bulle, formée autour de son corps. Comme une moindre partie de l’arme est en contact avec l’eau environnante, la résistance diminue et des vitesses bien plus élevées deviennent possibles.
Le pilotage constitue un défi majeur. Une arme se déplaçant rapidement à l’intérieur d’une bulle doit maintenir celle-ci tout en modifiant sa trajectoire. Le guidage et le contrôle efficaces à grande vitesse sous l’eau ont compliqué les efforts déployés ailleurs pour mettre de telles armes en service opérationnel.
La combinaison revendiquée de vitesse et de précision de la Zam-2.0 compte donc davantage que chacune de ces caractéristiques prise isolément. La vitesse peut réduire le temps de réaction d’un navire en défense ; le guidage détermine si l’arme peut toujours atteindre une cible en mouvement ou cherchant à s’échapper.
Ce que l’IA pourrait apporter au ciblage
Ces derniers temps, la Corée du Nord a associé l’étiquette « IA » à plusieurs programmes d’armement. En septembre, Kim Jong-un a appelé à renforcer l’intelligence artificielle dans les systèmes d’armes du pays, et sa sœur, Kim Yo-jong, a affirmé que les missiles testés le 3 octobre utilisaient également l’IA.
L’intelligence artificielle est un terme général qui désigne des logiciels capables d’effectuer des tâches telles que reconnaître des schémas ou choisir des actions à partir des informations reçues. Dans une torpille, elle pourrait aider à traiter les données des capteurs, à identifier une cible potentielle ou à ajuster la trajectoire pour s’en rapprocher.
Les différentes tâches requièrent des degrés d’autonomie distincts. Un logiciel qui aide à suivre une cible choisie par un opérateur a un rôle plus limité qu’un logiciel qui choisit le navire à attaquer. Dans son annonce, la Corée du Nord a évoqué la détection et le guidage sans préciser comment cette décision est prise.
Les indicateurs de performance les plus utiles seraient concrets : la capacité de l’arme à identifier systématiquement la cible visée, la précision avec laquelle elle suit une trajectoire changeante et son comportement dans des conditions sous-marines difficiles. Ces données ne figuraient pas dans l’annonce de samedi.
Une succession de démonstrations de missiles et d’armes navales
L’essai de la torpille jeudi fait suite à plusieurs démonstrations d’armement menées ces dernières semaines. La Corée du Nord a testé des systèmes de missiles hypersoniques les 20 septembre et 3 octobre, avant de reprendre mercredi ses tirs de missiles sous-marins.
Cette succession d’essais rattache l’annonce de la nouvelle torpille à un effort plus large visant à élargir la gamme d’armes dont disposent les forces nord-coréennes :
- 20 septembre : la Corée du Nord a testé des systèmes de missiles hypersoniques dans le cadre de ses efforts pour développer des armes destinées à submerger les défenses antimissiles.
- 3 octobre : un nouvel essai de missile hypersonique a eu lieu. Kim Yo-jong a affirmé que les missiles utilisaient l’intelligence artificielle.
- Mercredi : la Corée du Nord a procédé à ses premiers tirs de missiles sous-marins depuis près de trois ans, apparemment depuis un sous-marin.
- Jeudi : la Corée du Nord a testé la Zam-2.0 sous l’eau afin de vérifier son amélioration technique.
- Samedi : la KCNA a annoncé l’essai de la torpille et les fonctions d’IA qui lui sont attribuées.
Les armes hypersoniques se déplacent à une vitesse au moins cinq fois supérieure à celle du son. Les travaux récents de la Corée du Nord sur les missiles portent sur des armes destinées à mettre à l’épreuve les défenses de la Corée du Sud et du Japon. Le programme de torpilles concerne un autre environnement : les opérations navales sous-marines.
Les tirs de mercredi ont été décrits comme portant sur deux missiles de croisière tactiques, tandis qu’un autre compte rendu a fait état de deux types de missiles de croisière stratégiques. Dans les deux cas, la plateforme de lancement était supposée être un sous-marin d’environ 3 000 tonnes, en mer de l’Est, également appelée mer du Japon.
Sous-marins et destroyers élargissent l’effort naval
La Corée du Nord a présenté le développement de ses capacités sous-marines comme destiné au lancement d’armes nucléaires. Les tirs de mercredi ont remis ces efforts sous les projecteurs, après près de trois ans sans lancement de missile sous-marin.
Un sous-marin peut transporter des armes tout en restant caché sous la surface. Une torpille constitue un moyen d’attaque différent d’un missile de croisière : elle se déplace dans l’eau vers une cible maritime, tandis qu’un missile de croisière vole dans les airs.
Shin Jong-woo, secrétaire général du Korea Defense and Security Forum, estime que la Corée du Nord développe de nouvelles torpilles pour ses sous-marins à mesure qu’elle renforce ces capacités. Il a décrit l’objectif de ces efforts :
Il s’agit d’une tentative de réduire l’écart de capacités militaires avec la marine sud-coréenne.
La Corée du Nord a également récemment mis en service deux destroyers, le Choe Hyon et le Kang Kon, chacun présenté comme un navire d’environ 5 000 tonnes. Ils ont été mis en service respectivement en mer de l’Ouest et en mer de l’Est. Ces navires de surface viennent compléter l’expansion navale, aux côtés des sous-marins et des armes sous-marines.
Pourquoi les navires de surface sud-coréens sont dans le viseur
Lim Eul-chul, professeur à l’Institut d’études de l’Extrême-Orient de l’université Kyungnam, a interprété la démonstration de la torpille comme un message adressé aux grands navires de la marine sud-coréenne.
Le tir d’essai semble avoir visé à exhiber sa torpille ultrarapide guidée par l’IA, difficile à détecter à l’avance et à éviter, en ciblant les principaux navires de surface de la marine sud-coréenne,
Une arme plus rapide laisse moins de temps à un navire pour détecter la menace et réagir. Un guidage fiable rendrait la tâche encore plus difficile en permettant à la torpille de s’adapter aux déplacements du navire. L’analyse de Lim explique pourquoi la Corée du Nord associe vitesse et IA dans son annonce.
L’armée sud-coréenne accuse souvent Pyongyang d’exagérer les capacités de ses armes. En l’absence de réaction immédiate, l’annonce nord-coréenne reste le principal compte rendu public de l’essai de jeudi.
Kim Jong-un a mis fin à la diplomatie et à la coopération avec la Corée du Sud, qu’il a qualifiée d’ennemi permanent, tandis que les négociations nucléaires avec Washington restent au point mort. Dans ce contexte politique, les derniers essais associent le développement de l’armement à un message public sur les ambitions militaires croissantes de la Corée du Nord en mer.
À retenir
- La Corée du Nord affirme avoir testé sous l’eau la torpille Zam-2.0 jeudi et en avoir annoncé le résultat samedi.
- La KCNA a indiqué que l’IA était utilisée pour la détection des cibles et le guidage, sans expliquer la technologie ni son degré d’autonomie.
- L’annonce fait état de plus de 180 essais de propulsion sur cinq ans et revendique des améliorations des performances de la propulsion par fusée.
- Une conception supercavitante pourrait expliquer l’affirmation de grande vitesse, mais la conception de l’arme n’a pas été précisée.
- L’essai a eu lieu après les tirs de missiles sous-marins et la mise en service des destroyers Choe Hyon et Kang Kon.
- La Corée du Nord n’a communiqué aucune donnée mesurée sur la vitesse, la portée ou la précision, ni aucune date de mise en service. L’armée sud-coréenne n’a pas immédiatement commenté.
