Google étend les alertes sismiques Android à plus de 200 pays et régions

Un réseau d'alerte plus étendu, avec quelques secondes pour se mettre à l'abri

Google étend son système Android d'alertes sismiques, qui couvrait 98 pays et régions, à plus de 200, dont le Panama et le Guatemala, après avoir envoyé plus d'un milliard d'alertes depuis 2021. Cette expansion fait plus que doubler sa couverture géographique et s'accompagne de projets visant à fournir des informations plus claires sur les secousses détectées à proximité.

Dans son annonce du 15 octobre, publiée en 2026, Google a indiqué qu'une alerte « Be Ready » améliorée afficherait une carte de la zone où des secousses ont été détectées, une magnitude estimée du séisme et les consignes de sécurité recommandées. Ces nouveautés sont prévues dans les prochains mois et ne seront donc pas déployées partout en même temps que l'extension géographique.

Le service utilise les mesures recueillies par les téléphones Android pour détecter un séisme en cours, puis envoie des alertes aux personnes susceptibles de ressentir les secousses. Son objectif est simple : donner à chacun le temps de s'éloigner d'un objet dangereux ou de se mettre à l'abri avant l'arrivée de secousses plus fortes.

Google présente le service comme le plus grand réseau mondial de détection des séismes reposant sur des téléphones mobiles. Ses recherches montrent aussi pourquoi le délai d'alerte varie : certaines personnes reçoivent une alerte avant les secousses, d'autres pendant ou après.

Quand les alertes seront-elles disponibles dans les nouvelles zones couvertes ?

Le déploiement dans les nouvelles régions prises en charge a débuté le 15 octobre et devait s'achever dans la semaine suivante. Google a cité le Panama et le Guatemala parmi les nouveaux pays concernés, sans dresser la liste de toutes les nouvelles zones couvertes dans son annonce.

Le président panaméen, José Raúl Mulino, a annoncé l'intégration de son pays et remercié Google pour sa coopération. Il a souligné l'intérêt de gagner ne serait-ce qu'un peu de temps avant de dangereuses secousses :

Un outil qui nous permet de gagner du temps en cas de séisme, alors que chaque seconde compte pour protéger des vies

La date précise d'activation au Panama n'a pas été indiquée dans le compte rendu de l'annonce de Mulino. Le calendrier général prévoit une extension dans la semaine suivant le 15 octobre, tandis que l'affichage enrichi de l'alerte « Be Ready » suit un calendrier distinct, qui s'étend aux prochains mois.

Trois alertes selon l'intensité des secousses

Les utilisateurs d'Android dans les zones couvertes peuvent recevoir l'une de trois alertes. Google choisit laquelle en fonction des secousses attendues à l'endroit où se trouve l'utilisateur : des personnes situées à des distances différentes d'un même séisme peuvent donc recevoir des consignes distinctes.

• « Be Aware » informe les utilisateurs qu'un séisme a été détecté à proximité et que de légères secousses sont attendues.
• « Be Ready » fournit une alerte plus détaillée lorsque des secousses plus fortes sont prévues et invite les utilisateurs à se préparer à agir.
• « Take Action » s'affiche en plein écran et donne des consignes de sécurité immédiates lorsque des secousses modérées à fortes sont attendues.

Le guide de Google sur les alertes sismiques indique que les alertes sont envoyées pour les séismes de magnitude 4,5 ou plus. Le niveau d'alerte dépend également de l'intensité locale, mesurée selon l'échelle d'intensité de Mercalli modifiée, ou MMI. La magnitude décrit la taille d'un séisme ; l'intensité indique la force avec laquelle il secoue un lieu donné.

Le guide situe les alertes d'information aux niveaux MMI 3 ou 4, celles invitant à se préparer au niveau MMI 4 lors de séismes importants, et les alertes les plus urgentes à partir du niveau MMI 5. Ces plages se chevauchent, car elles correspondent à des conditions d'alerte différentes et non à trois catégories de secousses complètement distinctes.

Le comportement du téléphone varie selon le degré d'urgence. Les alertes d'information respectent les réglages habituels de l'appareil. Les alertes invitant à se préparer peuvent passer outre le mode silencieux. L'alerte la plus urgente désactive le mode silencieux, allume l'écran et émet un son puissant.

Ce que montrera la nouvelle carte

La nouvelle alerte « Be Ready » réunira plusieurs informations : un rayon indiquant où des secousses ont été détectées, une magnitude estimée, les mesures que l'utilisateur peut prendre et un bouton permettant d'obtenir des informations complémentaires au fur et à mesure qu'elles sont disponibles.

Le guide actuel de Google décrit déjà les consignes de sécurité ainsi qu'une carte indiquant la localisation initiale et la magnitude du séisme, accessible après avoir touché une alerte. La mise à jour annoncée intégrera davantage de détails utiles directement dans l'alerte « Be Ready », alors que les utilisateurs n'auront parfois que quelques secondes pour décider quoi faire.

Une carte des secousses détectées et l'épicentre d'un séisme répondent à des objectifs différents. L'épicentre est le point à la surface situé à la verticale du lieu où le séisme commence. Une carte des secousses permet de décrire la zone plus vaste touchée. Les conditions locales et la distance influent sur ce que ressentent les habitants : la magnitude ne suffit donc pas à déterminer la force des secousses à l'endroit où se trouve chaque utilisateur.

L'exemple graphique de Google montre un séisme de magnitude estimée à 6,1, situé à environ 16 miles. Ce chiffre illustre l'affichage prévu ; la magnitude réelle, la distance et les consignes recommandées dépendront du séisme détecté.

Comment un téléphone ordinaire devient un capteur

Les téléphones Android sont équipés d'accéléromètres, de petits capteurs qui mesurent les mouvements. Le capteur qui permet au téléphone de reconnaître qu'il a été tourné sur le côté peut aussi enregistrer les mouvements du sol lorsque l'appareil est immobile.

Dans son explication de ses recherches publiée en juillet 2025, Marc Stogaitis, ingénieur logiciel principal chez Android, décrit comment un téléphone peut détecter les premières ondes sismiques, plus rapides, appelées ondes P. Il transmet un signal et une localisation approximative aux serveurs de détection des séismes de Google.

Les serveurs combinent les mesures de nombreux téléphones afin de déterminer si un séisme est en cours et d'en estimer la localisation et la magnitude. Ils tentent ensuite d'envoyer des alertes avant que les ondes S, plus lentes et susceptibles de provoquer des secousses plus fortes, n'atteignent les autres utilisateurs. L'alerte circule sur les réseaux de communication plus vite que ces ondes sismiques ne se propagent dans le sol.

Selon Google, plus de deux milliards de téléphones Android constituent le réseau de détection potentiel. Les téléphones sont moins sensibles que les instruments sismiques dédiés, mais leur grand nombre permet de recueillir des mesures dans les zones où les réseaux de surveillance spécialisés sont limités ou inexistants.

La Californie, l'État de Washington et l'Oregon utilisent un autre dispositif de détection. Android y diffuse des alertes à partir des données de ShakeAlert, dont le réseau compte, selon le guide de Google, 1 675 capteurs sismiques. Android sert donc à la fois de canal de diffusion des alertes d'un réseau spécialisé et, ailleurs, de composante d'un système de détection reposant sur les téléphones.

Comment le système en est arrivé là

L'expansion de Google fait suite à plusieurs années de fonctionnement et d'évaluation. Selon ses recherches, les premières alertes générées à partir des détections d'Android ont été envoyées en avril 2021, en Nouvelle-Zélande et en Grèce. Fin 2023, le service était actif dans 98 pays.

• 2019 : selon l'estimation de Google, environ 250 millions de personnes dans le monde avaient accès à des systèmes d'alerte précoce aux séismes.
• Avril 2021 : Google a commencé à déployer en Nouvelle-Zélande et en Grèce les alertes générées à partir des détections des téléphones Android.
• Fin 2023 : le système Android était actif dans 98 pays.
• 17 juillet 2025 : une étude publiée dans Science a évalué trois années de fonctionnement, tandis que Google publiait une mise à jour plus générale sur le système.
• 15 octobre 2026 : Google a annoncé que la couverture s'étendait à plus de 200 pays et régions et que le total cumulé dépassait le milliard d'alertes.

La mise à jour de juillet 2025 faisait état de plus de 18 000 séismes détectés et d'alertes envoyées pour plus de 2 000 séismes, soit 790 millions d'alertes individuelles. Ces totaux mesurent des choses différentes : un séisme peut être détecté sans nécessiter d'alerte au public, tandis qu'un seul séisme peut générer des millions de notifications sur les téléphones.

Selon Google, le nombre de personnes ayant accès à l'alerte précoce aux séismes est passé d'environ 250 millions en 2019 à 2,5 milliards, principalement grâce au système Android. Ces chiffres correspondent à une multiplication par dix. La dernière extension géographique élargit encore le réseau, mais l'annonce ne fournit pas de nouvelle estimation de la population couverte.

Ce que les tests ont révélé sur le délai d'alerte

L'étude publiée dans Science le 17 juillet 2025 a évalué le système sur une période de trois ans. Elle fait état de plus de 1 200 événements ayant déclenché des alertes sismiques durant cette période et d'une activité moyenne d'environ 60 événements et 18 millions d'alertes individuelles par mois dans 98 pays.

En Turquie, le système a détecté en moyenne 312 séismes par mois, d'une magnitude comprise entre 1,9 et 7,8. La détection incluait des secousses de faible intensité, tandis que les alertes au public concernaient les séismes de magnitude 4,5 ou plus.

Dans l'étude, 85 % des personnes ayant répondu à l'enquête ont indiqué avoir ressenti des secousses. Les résultats montrent également que 36 % ont reçu une alerte avant les secousses, 28 % pendant et 23 % après. Ces chiffres illustrent l'expérience réelle derrière la promesse de quelques secondes d'avance : le délai dépend de l'endroit où se trouve la personne et de la rapidité de la détection et de la transmission de l'alerte.

Google doit constamment trouver le bon équilibre entre rapidité et précision. Attendre davantage de mesures peut améliorer l'estimation, mais réduit aussi le temps disponible pour prévenir la population. L'entreprise a indiqué que l'erreur absolue médiane de sa première estimation de magnitude est passée de 0,50 à 0,25 en trois ans. En clair, la valeur médiane de ces erreurs a été divisée par deux.

Les séismes en Asie illustrent la diversité des résultats

Un séisme de magnitude 6,7 survenu aux Philippines en novembre 2023 a donné lieu à la première alerte du système 18,3 secondes après le début du séisme. Google a indiqué que les personnes les plus proches de l'épicentre, qui ont ressenti les secousses les plus intenses, avaient reçu jusqu'à 15 secondes d'avance. Les personnes plus éloignées, qui ont ressenti des secousses modérées, avaient jusqu'à une minute. Près de 2,5 millions de personnes ont été alertées.

Lors d'un séisme de magnitude 5,7 au Népal, le même mois, la première alerte a été envoyée 15,6 secondes après le début du séisme. Les personnes ayant ressenti des secousses modérées à fortes ont bénéficié d'un délai de 10 à 60 secondes, et plus de 10 millions d'alertes ont été envoyées.

Un séisme de magnitude 6,2 survenu en Turquie en avril 2025 a déclenché la première alerte au bout de huit secondes. Google a fait état de délais allant de quelques secondes à 20 secondes pour les personnes ayant ressenti des secousses modérées à fortes, et de plus de 11 millions d'alertes envoyées.

Le directeur général de Google, Sundar Pichai, a également cité des séismes au Venezuela pour évoquer l'expansion du système. Il a déclaré que des millions de personnes situées hors de la zone de l'épicentre avaient reçu des alertes et pu se mettre à l'abri avant le début des secousses. Les exemples asiatiques fournissent des mesures plus détaillées des délais et montrent qu'ils varient selon le séisme et le lieu.

Ce dont les utilisateurs ont besoin et comment ils ont réagi

Pour recevoir des alertes, les utilisateurs d'Android doivent disposer d'une connexion Wi-Fi ou mobile, activer la localisation et activer les alertes sismiques Android. Selon Google, l'envoi des alertes repose sur une localisation approximative de l'appareil. Les utilisateurs peuvent désactiver le service dans les paramètres de leur appareil.

Plus de 1,5 million de personnes ont répondu à l'enquête présentée dans la mise à jour des recherches de Google publiée en juillet 2025. Parmi elles, 85 % ont jugé les alertes très utiles. Parmi les personnes qui ont reçu une alerte sans ressentir de secousses, 79 % ont tout de même donné cette réponse.

Les personnes ayant reçu une alerte « Take Action » ont plus souvent fait état de fortes secousses que celles ayant reçu une alerte « Be Aware ». Google a également indiqué que la réaction la plus fréquente des destinataires d'une alerte « Take Action » consistait à se baisser, à s'abriter et à s'agripper, des gestes de protection destinés à limiter l'exposition aux objets qui tombent pendant les secousses.

L'extension du réseau permet à davantage de communautés d'accéder à ce dispositif d'alerte. Son utilité repose sur l'enchaînement rapide de plusieurs étapes : les téléphones détectent un mouvement, les serveurs estiment les caractéristiques du séisme, un appareil connecté reçoit l'alerte et une personne suit les consignes. Le nouvel affichage « Be Ready » vise à faciliter cette dernière étape en réunissant la magnitude estimée, la zone touchée et les mesures recommandées.

À retenir

• Le 15 octobre 2026, Google a annoncé l'extension du service, qui passe de 98 à plus de 200 pays et régions, dont le Panama et le Guatemala.
• Depuis 2021, le système a envoyé plus d'un milliard d'alertes individuelles.
• Les nouvelles régions devaient bénéficier du service dans la semaine suivant le 15 octobre.
• Une alerte « Be Ready » enrichie, avec une carte des secousses, une magnitude estimée et des consignes de sécurité, est prévue dans les prochains mois.
• Pour recevoir les alertes, il faut une connexion, activer la localisation et les alertes sismiques Android.
• Les recherches ont relevé des alertes reçues avant, pendant et après les secousses ; le délai varie selon le séisme et le lieu.