Starlink en Inde : les perturbations des drones en Ukraine mettent en lumière les enjeux de contrôle et de concurrence

Les perturbations sur le champ de bataille ravivent le débat sur les satellites en Inde

Des unités militaires ukrainiennes ont signalé des coupures de connexion par satellite le 14 octobre 2026, dont certaines ont duré de 10 à 20 secondes pendant des vols de drones. Dans le même temps, l’Inde détermine à quel moment trois fournisseurs d’accès à Internet par satellite titulaires d’une licence, Starlink, Jio Satellite Communications et Eutelsat OneWeb, pourront lancer leurs services commerciaux, après les évaluations de sécurité et l’attribution du spectre.

Le lien entre ces événements est concret : qui contrôle un service de communication essentiel quand un pays en a le plus besoin ? Des responsables ukrainiens ont déclaré que des restrictions inattendues avaient perturbé des missions de drones et compliqué la logistique militaire. Elon Musk a affirmé que les restrictions concernaient Starshield, la version gouvernementale du service, et qu’elles avaient été décidées par l’armée américaine et le président des États-Unis.

En Inde, le débat porte aussi sur la concurrence, l’accessibilité financière et l’accès. Musk a accusé des intérêts économiques nationaux de faire obstacle à Starlink. Reliance affirme que son propre service par satellite attend des autorisations, tandis que le ministère des Communications déclare que les trois candidats sont soumis à la même procédure de sécurité.

L’Inde dispose d’infrastructures de communication importantes, mais des lacunes subsistent. Des chiffres du gouvernement cités dans une analyse de l’Observer Research Foundation indiquent que la couverture mobile atteignait 634 019 des 644 131 villages en octobre 2025. Il reste donc 10 112 villages, soit environ 1,6 % du total, sans couverture mobile. Le haut débit par satellite pourrait desservir certains de ces endroits et servir de solution de secours lorsque des inondations ou un conflit endommagent les câbles et les antennes.

L’expérience ukrainienne met en évidence les deux aspects de la décision. Starlink a permis à des services essentiels de rester connectés pendant la guerre, tandis que les changements d’accès ont révélé le coût d’une forte dépendance envers un réseau soumis à des décisions prises à l’étranger.

Ce qu’ont vécu les opérateurs de drones ukrainiens

Des responsables ukrainiens ont décrit une restriction annoncée sans préavis, visant les terminaux se déplaçant à plus de 100 miles par heure, soit environ 160 kilomètres par heure. Le 7e corps de réaction rapide ukrainien a signalé des coupures de connexion à des vitesses inférieures, entre 110 et 120 kilomètres par heure, contraignant à annuler certaines missions.

Le corps, déployé dans le sud-est de l’Ukraine, a décrit les effets sur les appareils déjà en vol :

Les drones continuaient d’avancer, mais ces interruptions les rendaient plus difficiles à contrôler.

Serhiy Beskrestnov, conseiller du président ukrainien Volodymyr Zelensky pour les technologies d’armement, a déclaré que les forces n’avaient reçu aucun avertissement et que plusieurs missions avaient été perturbées. Le ministère ukrainien de la Défense a indiqué que les restrictions compliquaient la logistique et certaines opérations de drones. Une source au ministère et une source militaire ont également évoqué des risques pour les frappes à moyenne distance et pour les drones intercepteurs utilisés contre les drones d’attaque russes.

Une liaison par satellite transmet des informations entre le drone et les personnes qui le pilotent. La perte de cette liaison, même pendant quelques secondes, peut interrompre les instructions ou les informations dont les opérateurs ont besoin pour guider l’appareil. Les drones intercepteurs sont soumis à une contrainte particulière : ils doivent rattraper et engager un autre appareil en mouvement avant que celui-ci n’atteigne sa cible.

Zelensky a d’abord exprimé l’espoir qu’une erreur ou un grave problème technique explique la perturbation. Il a ensuite déclaré penser que ces changements relevaient d’une décision politique. Le président ukrainien a mis en garde contre des pertes humaines :

Cette décision entraînera de nombreuses pertes humaines.

Starlink et Starshield relèvent de chaînes de contrôle différentes

Musk a contesté l’idée que les restrictions résultaient d’une décision de Starlink. Il a affirmé que les systèmes concernés étaient ceux de Starshield, qui utilise le même réseau satellitaire, mais répond aux besoins des pouvoirs publics.

Le patron de SpaceX a expliqué qui, selon lui, contrôlait ces systèmes :

Les systèmes Starshield appartiennent au gouvernement des États-Unis, qui les contrôle. Toute limitation de la vitesse ou de l’usage est décidée par l’armée américaine et, en dernier ressort, par le président des États-Unis.

Le sigle POTUS désigne le président des États-Unis. Musk a également déclaré que l’usage commercial de Starlink était limité à des activités civiles ou défensives et ne pouvait pas servir à des opérations militaires offensives.

Des sources ukrainiennes ont décrit des restrictions touchant Starlink et Starshield, tandis que Musk a désigné Starshield comme le service concerné. Les informations publiées à ce moment-là ne permettaient pas d’établir précisément l’étendue des restrictions, l’autorité qui avait ordonné les changements ni leur justification opérationnelle ; le gouvernement américain ne les avait pas expliqués publiquement.

Beskrestnov a évoqué un possible lien avec les pressions exercées par Washington sur Kyiv pour qu’elle cesse ses attaques contre les infrastructures pétrolières russes. Ces attaques posent un problème de communication différent : les drones ukrainiens qui visent l’industrie pétrolière en Russie utilisent d’autres liaisons, car Starlink n’y est pas opérationnel. Des restrictions appliquées aux terminaux satellitaires peuvent néanmoins affecter les missions contre les forces et la logistique russes dans les territoires ukrainiens occupés.

Pourquoi l’Ukraine dépend autant du réseau

Starlink a été activé en Ukraine quelques jours après l’invasion à grande échelle de la Russie, en février 2022. Des milliers de terminaux ont aidé les hôpitaux, les services de secours, les administrations et les unités militaires à rester connectés alors que les infrastructures classiques étaient endommagées. L’Ukraine compterait aujourd’hui plus de 50 000 terminaux.

Sur le front, les forces utilisent le réseau pour coordonner les opérations, échanger des informations et appuyer les drones. Sa résistance au brouillage électronique en a fait un outil précieux pour les missions visant les positions russes, les lignes d’approvisionnement et les infrastructures logistiques. De gros drones transportent aussi des fournitures aux troupes : la connectivité satellitaire ne sert donc pas uniquement aux attaques.

Les liaisons par satellite restent exposées aux interférences. Le brouillage du GPS par la Russie a perturbé la connectivité ukrainienne, ce qui montre pourquoi la résilience exige plusieurs moyens de communication, même lorsqu’un réseau satellitaire fonctionne bien dans des conditions difficiles.

La perturbation d’octobre a coïncidé avec des attaques russes contre les infrastructures énergétiques, qui auraient privé d’électricité plus de 600 000 personnes à Kyiv. Pendant ces coupures, les hôpitaux, les secouristes et les civils ont des besoins croissants en matière de communication, tandis que les unités militaires doivent continuer à suivre et à intercepter les armes qui arrivent.

Une perturbation précédente s’était produite lors d’une opération ukrainienne près de Beryslav, dans la région de Kherson, en septembre 2022. Une enquête publiée le 25 juillet 2025 indiquait que Musk avait ordonné la désactivation de la couverture sur une partie de la région, perturbant les communications, la surveillance par drones et la coordination de l’artillerie lors d’une tentative d’encerclement des troupes russes.

Les principaux événements s’étendent sur plusieurs années :

• Février 2022 : Starlink commence à soutenir l’Ukraine après l’invasion à grande échelle de la Russie.
• Septembre 2022 : une désactivation présumée de la couverture affecte une opération près de Beryslav.
• Mai 2025 : l’Inde publie des exigences de sécurité supplémentaires pour les fournisseurs de communications par satellite.
• Juillet 2025 : Starlink obtient l’autorisation du régulateur spatial indien, IN-SPACe.
• 14 octobre 2026 : des responsables ukrainiens signalent de nouvelles restrictions perturbant les opérations de drones.

L’Inde a accordé des licences, mais le lancement nécessite d’autres démarches

La demande de Starlink en Inde a déjà franchi des étapes importantes. L’entreprise détient une licence de communications mobiles personnelles mondiales par satellite et a obtenu l’autorisation d’IN-SPACe en juillet 2025. Elle a également signé des accords de distribution avec Bharti Airtel et Reliance Jio.

La licence, l’habilitation de sécurité et l’attribution du spectre ont des fonctions distinctes. La licence autorise l’entreprise à fournir une catégorie de services de télécommunications. L’évaluation de sécurité vérifie le respect des conditions d’exploitation. L’attribution du spectre donne accès aux fréquences radio nécessaires à la connexion des terminaux et des satellites.

Le ministère des Communications indique que les trois opérateurs titulaires d’une licence font l’objet d’une évaluation de sécurité et pourront demander l’attribution du spectre une fois cette étape achevée. Le ministre des Communications, Jyotiraditya Scindia, a déclaré que trois entreprises attendaient l’autorisation commerciale finale. La loi sur les télécommunications de 2023 prévoit l’attribution administrative du spectre pour les services par satellite, c’est-à-dire par une procédure gouvernementale plutôt que par une vente aux enchères.

Selon les informations communiquées par le gouvernement, il reste à Starlink à régler des questions relatives aux infrastructures nationales et aux stations passerelles locales. L’entreprise affirme toutefois avoir mis en place des infrastructures en Inde, dont 20 sites de passerelles. La construction et l’acceptation réglementaire sont deux étapes distinctes : les autorités doivent encore évaluer si les installations respectent les conditions de la licence.

L’ancien coordinateur national de la cybersécurité, le lieutenant-général M.U. Nair, estime dans l’analyse de l’Observer Research Foundation sur la politique satellitaire que les trois opérateurs se trouvaient à peu près au même stade réglementaire. Il relève également l’absence de calendrier d’évaluation publié, une lacune qui laisse les critiques sur les retards gagner du terrain.

Ce qu’exigent les conditions de sécurité indiennes

Le ministère des Télécommunications a publié en mai 2025 des conditions de sécurité supplémentaires, applicables aux opérateurs satellitaires indiens et étrangers. Elles imposent que le trafic des utilisateurs indiens passe par des stations passerelles situées en Inde, ainsi que la présence d’infrastructures de réseau nationales et de capacités d’interception légale.

Une station passerelle est une installation au sol qui relie un réseau satellitaire aux autres réseaux de communication. L’acheminement du trafic par des stations passerelles indiennes donne aux autorités un point d’accès national pour faire appliquer les exigences légales et de sécurité. Les règles limitent également la copie ou le déchiffrement à l’étranger des données de télécommunications indiennes.

Les opérateurs doivent appliquer le géorepérage, qui adapte les règles de service à la localisation d’un terminal. Ils doivent permettre la surveillance près des frontières internationales et le long des côtes, empêcher les terminaux de dissimuler leur emplacement et respecter les injonctions légales visant à restreindre les services.

Pour les terminaux mobiles utilisés à terre, la localisation doit être communiquée tous les 2,6 kilomètres parcourus ou chaque minute, selon la première échéance atteinte. Le cadre réglementaire impose également un plan visant à indianiser au moins 20 % du segment au sol dans les cinq ans suivant le lancement, afin de rapatrier une partie des infrastructures et des compétences en Inde.

Les préoccupations de sécurité ont des fondements concrets. Les autorités ont récupéré du matériel Starlink lors d’une enquête sur des stupéfiants dans les îles Andaman-et-Nicobar en 2024, tandis que l’armée a découvert un terminal marqué Starlink et des armes dans le Manipur en décembre 2024. Le rapport d’avril de la Takshashila Institution, Starlink and Risks for India, examine les terminaux non autorisés, le contrôle étranger de la connectivité et l’exposition des données des utilisateurs.

La concurrence compte, tout comme le prix

Reliance a rejeté l’accusation de Musk, selon laquelle des intérêts nationaux feraient obstacle à Starlink pour protéger leur position sur le marché. L’entreprise affirme que Jio est entré dans le secteur des télécommunications en septembre 2016 sans aucun client et en compte aujourd’hui plus de 530 millions.

Dans sa réponse, Reliance a déclaré :

Nous sommes favorables à la concurrence dans les communications par satellite, y compris à Starlink.

Jio est le premier opérateur de télécommunications terrestre en Inde, avec une part de marché annoncée de 39,25 %. Ses principaux concurrents sont notamment Bharti Airtel, Vodafone Idea et l’opérateur public BSNL. Le haut débit par satellite entrerait sur un autre marché, encore en développement, où les trois opérateurs titulaires d’une licence attendent toujours l’autorisation de lancer leurs services commerciaux.

Sunil Bharti Mittal, président de Bharti Enterprises, a déclaré qu’Eutelsat OneWeb pourrait obtenir son autorisation avant Starlink, car sa demande a été déposée plus tôt et le processus est plus avancé. Reliance affirme que son activité satellitaire attend elle aussi des autorisations.

L’accessibilité financière déterminera qui en bénéficiera. Aux États-Unis, les offres résidentielles de Starlink débuteraient à 55 dollars par mois, tandis que Musk a promis des tarifs abordables en Inde. Les tarifs indiens et le coût du matériel détermineront si les ménages ruraux peuvent s’abonner ou si la demande provient principalement des entreprises, des services publics et des installations partagées.

En juillet 2026, le nombre d’abonnements à Internet en zone rurale s’élevait à 48,31 pour 100 habitants, selon des chiffres du gouvernement cités par Nair. La couverture des villages indique si un réseau dessert un lieu ; les abonnements mesurent le nombre de connexions utilisées. L’Inde doit donc à la fois combler les lacunes de couverture et relever le défi plus général d’un accès fiable et abordable.

Les catastrophes montrent où une solution satellitaire de secours pourrait aider

Une crue éclair à Dharali, dans le district d’Uttarkashi, en août 2025, a endommagé le câble de fibre optique qui acheminait les communications de l’armée. Le service mobile dans la vallée de Harsil a été rétabli après la réparation du câble par l’armée pendant les opérations de secours.

L’incident montre pourquoi un village normalement couvert par le réseau mobile peut tout de même avoir besoin d’une autre connexion. Les inondations et les glissements de terrain peuvent endommager simultanément les câbles, les alimentations électriques et les routes dont les équipes de réparation ont besoin. Un terminal satellitaire offre une autre voie, à condition de disposer d’une alimentation électrique, d’un équipement fonctionnel et d’un accès au service.

L’Inde comptait 1 101,21 millions d’abonnements au haut débit à la fin du mois d’août 2026, selon les données de la TRAI citées dans l’analyse de Nair. Les télécommunications soutiennent désormais les paiements, les prestations publiques, les hôpitaux, les ports et les chemins de fer. Les solutions de secours concernent donc autant la continuité des services essentiels que l’accès aux loisirs ou à des téléchargements plus rapides.

UPI a traité 24,07 milliards de transactions d’une valeur de 29,37 lakh crore de roupies en septembre 2026, soit plus de 800 millions de transactions par jour en moyenne. Son infrastructure de paiement nationale permet à l’Inde de contrôler un service numérique essentiel. SWIFT a une fonction différente : elle transporte les messages financiers entre les banques, notamment pour les opérations transfrontalières. Ces deux exemples soulignent la nécessité de planifier séparément les paiements nationaux, les opérations bancaires internationales et les connexions de communication nécessaires à chacune d’elles.

Développer des solutions de remplacement tout en maintenant le marché ouvert

La Chine a enregistré en 2020 des projets portant sur 13 000 satellites Internet. Taïwan a fait preuve de prudence à l’égard de Starlink, en raison de sa dépendance envers un fournisseur étranger en cas de perturbation des câbles sous-marins. L’Union européenne a réservé 2,4 milliards d’euros à une constellation répondant à des besoins civils et militaires.

L’Inde doit faire un choix similaire : quelle part de ses capacités obtenir à l’étranger et quelle part développer sur son territoire. Robinder Sachdeva, spécialiste des affaires étrangères, a déclaré que la prudence avait « de solides raisons d’être », citant les décisions imprévisibles de Musk et le risque que des entreprises étrangères se retirent à mesure que les conditions politiques évoluent.

Sridhar Vembu, fondateur de Zoho, a plaidé pour le développement de technologies nationales dans une publication sur X :

Nous ne pouvons pas faire confiance à leurs technologies. Nous n’avons pas d’autre choix que de construire les nôtres.

L’analyse de Nair préconise une approche fondée sur les partenariats : utiliser les constellations étrangères comme capacités complémentaires autour d’un socle national, tout en imposant les mêmes exigences rigoureuses à tous les opérateurs. Il propose de publier des calendriers d’évaluation de sécurité et de confier la procédure à une autorité unique responsable, afin de la rendre plus prévisible.

Les règles relatives aux données doivent également être examinées. Un compte rendu de la mise à jour de la politique mondiale de confidentialité de Starlink, datée du 15 janvier 2026, évoque l’autorisation d’utiliser les informations des clients pour entraîner des systèmes d’intelligence artificielle, les utilisateurs étant inclus par défaut, ainsi que des dispositions permettant le partage avec des partenaires. L’évaluation menée par l’Inde doit déterminer comment ces pratiques s’articulent avec les obligations nationales en matière d’acheminement, de vie privée et de sécurité.

L’expérience ukrainienne fait de la continuité le principal enjeu opérationnel. L’Inde peut gagner un moyen supplémentaire de desservir les communautés isolées et les zones sinistrées, tout en préservant des solutions de remplacement pour les services essentiels. Des autorisations transparentes, des conditions applicables et plusieurs voies de communication indépendantes permettraient d’élargir la concurrence sans rendre un fournisseur unique indispensable.

Points clés

• Les forces ukrainiennes ont signalé des restrictions satellitaires inattendues le 14 octobre 2026, qui ont perturbé des missions de drones et la logistique.
• Musk a affirmé que les systèmes Starshield concernés étaient contrôlés par le gouvernement américain.
• Starlink, Jio Satellite Communications et Eutelsat OneWeb détiennent des licences en Inde, mais attendent encore des étapes liées à la sécurité et à l’attribution du spectre.
• Les règles indiennes imposent des stations passerelles nationales, l’acheminement du trafic, des capacités de surveillance et l’indianisation partielle des infrastructures au sol.
• En octobre 2025, la couverture mobile atteignait 634 019 des 644 131 villages indiens, laissant 10 112 villages sans couverture.
• Le haut débit par satellite pourrait améliorer l’accès dans les zones isolées et faciliter les interventions en cas de catastrophe, mais son utilité dépendra des prix et de la fiabilité des solutions de secours.