Apple prévoit un test de son IA en Chine en octobre, alors que la reprise des ventes se heurte à une comparaison plus difficile

La Chine aura une fenêtre de lancement, mais pas le nouveau Siri

Apple prévoit de publier une version test d’Apple Intelligence en Chine plus tard en octobre. Elle apportera la traduction, l’aide à la rédaction et la retouche de photos sur un marché où les ventes de la marque ont déjà repris sans ces fonctionnalités.

Tim Cook a annoncé cette échéance lors d’un entretien à Shanghai, jeudi 15 octobre. La première version ne comprendra pas le Siri amélioré : les clients chinois disposeront donc d’un éventail plus restreint d’outils d’intelligence artificielle que ceux qu’Apple développe pour sa plateforme dans son ensemble.

Les enjeux commerciaux sont considérables. Au cours des quatre derniers trimestres, Apple a réalisé 79,34 milliards de dollars de chiffre d’affaires en Grande Chine, soit environ 17 % de son total de 466,83 milliards. Le chiffre d’affaires régional a progressé de 38 %, 28 % et 22 % au cours des trois trimestres clos en juin, respectivement, dépassant la croissance de l’entreprise à chaque période.

Ces chiffres permettent de replacer le lancement dans son contexte : l’IA arrive après une reprise portée par le matériel. Le prochain défi sera de savoir si Apple peut continuer à convaincre les clients chinois d’acheter ses produits, alors que la comparaison avec les ventes élevées de l’année précédente devient plus exigeante.

Ce que les utilisateurs chinois vont recevoir

La première version test devrait inclure la traduction en direct, des outils d’aide à la rédaction et la retouche d’images. La traduction aide à communiquer dans plusieurs langues, les outils de rédaction assistent les utilisateurs dans leurs textes et la retouche d’images permet de supprimer les objets indésirables des photos.

Apple a commencé à déployer Apple Intelligence hors de Chine en 2024. Certains des outils qui arrivent aujourd’hui chez les clients chinois datent de cette première vague, tandis que la traduction en direct a été lancée en 2025. Leur arrivée réduira l’écart de fonctionnalités qui persistait alors que les concurrents locaux développaient leurs propres services d’IA.

Le Siri amélioré sera absent de la première version. D’autres articles consacrés au lancement prévu en Chine évoquent également l’exclusion d’Image Playground et des dernières fonctionnalités de Genmoji, ainsi que des limites à la génération de texte. Ces absences feraient de cette version une offre davantage axée sur les tâches pratiques que sur l’ensemble des fonctions d’IA d’Apple.

Les clients bénéficieront de fonctionnalités utiles, mais leur intérêt dépendra de leur efficacité au quotidien. Supprimer un objet indésirable d’une photo ou traduire une conversation donne une raison d’utiliser un téléphone différente de l’achat d’un nouveau modèle pour profiter d’un meilleur appareil photo ou d’un nouveau design.

Tests en octobre et lancement en décembre selon la presse

L’annonce de Cook situe la version test plus tard en octobre. Des articles publiés précédemment évoquaient un lancement en décembre avec iOS 27.3, ce qui donne deux dates différentes pour la sortie.

Une version test et une mise à jour ultérieure pourraient correspondre à différentes étapes du déploiement. Apple n’a pas précisé le lien entre le test d’octobre et la mise à jour de décembre évoquée dans la presse, l’ampleur de la diffusion du test ni la date à laquelle tous les utilisateurs éligibles y auront accès.

Cette distinction compte pour les clients qui cherchent à savoir quand attendre ces fonctionnalités. Une version test peut mettre le logiciel entre les mains des utilisateurs avant un lancement plus large, alors que les fonctions et leur disponibilité sont encore susceptibles d’évoluer. L’annonce de Cook donne la première échéance indiquée, tandis que la date de décembre reste liée, dans les articles publiés, à une version logicielle ultérieure.

Plusieurs étapes avant l’autorisation

En juillet, le régulateur chinois chargé du cyberespace a enregistré le service d’IA générative d’Apple pour une utilisation sur les iPhone. L’autorisation initiale était présentée comme conditionnelle, une approbation supplémentaire étant nécessaire avant que les outils puissent être proposés aux consommateurs.

Le lancement d’Apple a également nécessité des licences pour les appareils. Selon des informations rapportées, les registres actualisés du ministère de l’Industrie et des Technologies de l’information indiquent que plusieurs iPhone ont reçu de nouveaux numéros d’enregistrement de modèles d’IA le 29 septembre. Il s’agissait notamment d’enregistrements associés à Apple Intelligence et aux modèles Qwen et Tongyi Wanxiang d’Alibaba.

Cette succession d’étapes aide à comprendre pourquoi l’avancée réglementaire de juillet n’a pas immédiatement donné accès aux outils aux propriétaires d’iPhone en Chine :

• 15 juillet : le régulateur chinois chargé du cyberespace a autorisé le service d’IA générative d’Apple, sur une liste qui comprenait également des services de Huawei et Xiaomi.
• 30 juillet : Apple a indiqué lors de sa conférence téléphonique sur les résultats que le déploiement avait commencé.
• 29 septembre : plusieurs modèles d’iPhone auraient reçu des registres d’accès au réseau mis à jour, comprenant des enregistrements de modèles d’IA.
• 15 octobre : à Shanghai, Cook a annoncé qu’une version test serait disponible plus tard dans le mois.
• 2 novembre : Apple doit publier ses résultats du quatrième trimestre de son exercice fiscal.

Pour les consommateurs, l’étape concrète est l’accès aux fonctionnalités sur leurs propres appareils. L’enregistrement réglementaire, les registres des appareils et l’annonce d’un lancement correspondent chacun à une étape différente vers cet objectif.

Alibaba contribue à un modèle conçu pour la Chine

Apple a développé un grand modèle de langage spécialement pour la Chine en partenariat avec Alibaba, qui a également participé à son entraînement. Un grand modèle de langage est un logiciel entraîné à partir d’un vaste ensemble d’exemples linguistiques, afin de traiter des demandes et de générer du texte.

Le modèle chinois marque un changement par rapport à l’approche initiale d’Apple, qui consistait à s’appuyer sur les modèles d’entreprises tierces pour alimenter ses fonctions d’IA dans le pays. Les enregistrements d’appareils évoqués dans la presse relient également les appareils compatibles aux modèles de langage Qwen et à Tongyi Wanxiang, la plateforme d’IA d’Alibaba destinée à la création de contenus visuels.

Les partenariats locaux sont essentiels aux efforts d’Apple pour proposer ces fonctions en Chine dans le respect des exigences réglementaires du pays. Les informations publiées sur le processus d’approbation indiquent que les futures mises à jour de l’IA devraient également nécessiter un examen des autorités, ce qui fera de l’ajout de fonctionnalités un processus continu.

Cook a également rencontré Wang Wentao, ministre chinois du Commerce, le 15 octobre. Selon le ministère chinois du Commerce, leurs échanges ont porté sur les relations économiques et commerciales entre la Chine et les États-Unis, le développement de l’IA et les activités d’Apple en Chine. L’annonce logicielle s’inscrivait ainsi dans le cadre de discussions plus larges sur les activités de l’entreprise sur un marché majeur.

Wang a appelé Apple à approfondir sa présence sur le marché chinois et à contribuer à la stabilité des relations commerciales entre la Chine et les États-Unis. Cook a déclaré qu’Apple était optimiste quant aux perspectives de développement de la Chine et qu’elle y développerait davantage ses activités, tout en se disant prête à contribuer à des relations économiques et commerciales stables et saines entre les deux pays.

Quels iPhone sont concernés ?

Le site chinois d’Apple indique que tous les modèles d’iPhone 16 et les modèles ultérieurs sont compatibles avec Apple Intelligence, ainsi que l’iPhone 15 Pro, l’iPhone 15 Pro Max et l’iPhone Air. Le lancement prévu pourrait donc concerner davantage de personnes que les seuls acheteurs du dernier modèle.

Selon les informations publiées, les modifications de licence du 29 septembre concernaient les iPhone 18 Pro, iPhone 17 Pro et iPhone Air, entre autres appareils. L’iPhone Duo, présenté comme le premier téléphone pliable d’Apple, aurait également obtenu ce jour-là le renouvellement de sa licence d’accès au réseau sous le numéro de modèle chinois A3721.

Les documents mis à jour du Duo auraient ajouté des enregistrements pour trois modèles correspondant à Apple Intelligence, Tongyi Wanxiang et Qwen. L’étendue des mises à jour des équipements laisse penser que les démarches réglementaires d’Apple couvrent plusieurs générations et types d’iPhone.

Pour les propriétaires d’anciens modèles compatibles, l’accès logiciel pourrait rendre leur appareil plus utile. Pour Apple, cela ouvre deux possibilités commerciales : fidéliser ses clients actuels et donner aux acheteurs potentiels moins de raisons de choisir un concurrent dont les outils d’IA sont déjà disponibles.

Jusqu’ici, la reprise a été portée par le matériel

Le chiffre d’affaires d’Apple en Grande Chine a atteint 25,53 milliards de dollars au trimestre clos en décembre 2025, en hausse de 38 % sur un an. Il a ensuite progressé de 28 %, à 20,50 milliards de dollars, au trimestre de mars, puis de 22 %, à 18,82 milliards, en juin.

La région a connu une croissance plus rapide que l’ensemble d’Apple au cours de ces trois trimestres. Le chiffre d’affaires de l’entreprise a progressé d’environ 16 % à 17 % pendant ces périodes. La part de la Grande Chine dans le chiffre d’affaires annuel est ainsi passée d’environ 16 % un an plus tôt à environ 17 % sur les quatre derniers trimestres.

Les ventes de l’iPhone 17 ont contribué à cette amélioration. Au cours de ses dix premiers jours de commercialisation, le modèle de base s’est vendu en Chine à près de deux fois plus d’exemplaires que l’iPhone 16 pendant une période équivalente après son lancement.

Apple aborde donc le lancement de l’IA alors que la reprise est déjà engagée, et non dans l’espoir que les logiciels la déclenchent. La tâche la plus difficile consiste à entretenir cette dynamique : la croissance du chiffre d’affaires régional a ralenti de 16 points entre les trimestres de décembre et de juin, passant de 38 % à 22 %, malgré la poursuite d’une forte hausse des ventes.

L’IA donne à Apple une fonctionnalité supplémentaire à mettre en avant auprès des clients pour cette prochaine étape. Son impact dépendra de l’attrait des outils disponibles, de l’ampleur du déploiement et de la façon dont les acheteurs les compareront au matériel, au prix et aux téléphones concurrents.

Pourquoi décembre compte davantage que les prochains résultats

Les résultats du quatrième trimestre de l’exercice fiscal d’Apple, attendus le lundi 2 novembre, couvrent une période qui s’est achevée avant la sortie prévue de la version test. Ils donneront une nouvelle mesure de la reprise actuelle, tandis que le lancement de l’IA interviendra ensuite.

La comparaison est également plutôt favorable. Le chiffre d’affaires de la Grande Chine au trimestre correspondant de l’année précédente s’élevait à 14,49 milliards de dollars, son niveau trimestriel le plus bas dans la région sur les trois années précédentes.

Le trimestre de décembre constituera un test plus difficile. Apple comparera ses ventes aux 25,53 milliards de dollars enregistrés en décembre 2025, lorsque le chiffre d’affaires régional avait bondi de 38 %. L’IA fera son apparition pendant la période des fêtes, mais la date et l’étendue de sa disponibilité détermineront combien de clients la découvriront.

Une croissance continue signifierait qu’Apple a encore progressé après un trimestre déjà solide, tout en lançant son nouveau logiciel. Pour mesurer la contribution spécifique de l’IA, il faudrait disposer d’indicateurs plus détaillés, comme le taux d’adoption et d’utilisation, ou de preuves que ces outils ont influencé les achats, en complément des chiffres d’affaires.

Les actions Apple ont progressé d’environ 0,7 % avant l’ouverture des marchés, après les informations sur l’autorisation et le test prévu. Cette hausse reflète la réaction immédiate des investisseurs ; la question commerciale la plus importante trouvera sa réponse dans l’adoption par les clients et les ventes ultérieures.

Les acheteurs chinois sont désormais plus près de recevoir des fonctionnalités disponibles ailleurs depuis des mois, voire des années. Apple a l’occasion de réduire cet écart, mais l’absence du Siri amélioré laisse de côté une part importante de ses ambitions en matière d’IA dans la première version.

À retenir

• Tim Cook a annoncé qu’une version test d’Apple Intelligence serait disponible en Chine plus tard en octobre.
• Les premiers outils comprendront la traduction en direct, l’aide à la rédaction et la retouche d’images, mais pas le Siri amélioré.
• Selon des informations distinctes, une version logicielle devrait sortir en décembre avec iOS 27.3 ; le lien avec le test d’octobre n’a pas été précisé.
• Apple a développé un modèle pour la Chine avec le soutien d’Alibaba, après plusieurs étapes d’autorisation réglementaire et de licences pour les appareils.
• La Grande Chine a généré 79,34 milliards de dollars au cours des quatre derniers trimestres, soit environ 17 % du chiffre d’affaires d’Apple.
• La croissance du chiffre d’affaires régional a ralenti, passant de 38 % au trimestre de décembre à 22 % en juin, tout en restant supérieure à celle de l’ensemble d’Apple.
• Les résultats publiés le 2 novembre couvriront une période antérieure au test de l’IA. Le trimestre de décembre donnera lieu à une comparaison plus difficile avec les 25,53 milliards de dollars réalisés un an plus tôt.