« Neon » d’A2O Lite établit un record en débutant à la première place de Melon en 29 heures, alors que Lee Soo-man fait son retour

Des débuts records, suivis d’un retour au sommet des classements

Le premier single d’A2O Lite, « Neon », a atteint la première place du Top 100 de Melon à 23 heures le 14 octobre 2026, seulement 29 heures après sa sortie. Le groupe féminin de neuf membres, produit par Lee Soo-man, fondateur de SM Entertainment, sous l’égide d’A2O Entertainment, a signé la progression la plus rapide d’un titre de début jusqu’au sommet du classement depuis sa refonte en 2021.

Le précédent record appartenait à AllDay Project, dont le premier single, « Famous », avait mis trois jours à atteindre la première place après sa sortie en juin 2025. « Attention » de NewJeans avait mis huit jours en août 2022. Selon ces délais rapportés, « Neon » a atteint la première place environ 43 heures plus vite que « Famous » et 163 heures plus vite qu’« Attention ».

Le premier passage au sommet a été bref. « Neon » est retombé à la 6e place dans la matinée du 15 octobre, lorsque « I’m Gonna Toesa (feat. Kian84) » de Soyeon, membre d’I-dle, a repris la première place. Mais à 18 heures ce jour-là, « Neon » était de retour au sommet. Ses débuts ont donc été marqués à la fois par une percée rapide et par un retour après avoir perdu la tête du classement.

Le retour de Lee donne à ces débuts une portée qui dépasse une simple place dans les charts. A2O Lite est son premier nouveau groupe féminin destiné au marché coréen depuis son départ de SM en 2023. Le lancement réunit de jeunes interprètes, le style de production de son collaborateur de longue date Yoo Young-jin, des paroles devenues virales et des projets de vidéos immersives et d’intelligence artificielle. Ces éléments ont rapidement suscité l’attention, tandis que les auditeurs restent partagés : ce son familier est-il rafraîchissant ou daté ?

Comment « Neon » a grimpé en 29 heures

« Neon » est sorti le 13 octobre à 18 heures. Quatre heures plus tard, il est entré à la 77e place du Top 100 de Melon, a atteint le top 10 le lendemain matin, puis a occupé la deuxième place lors de deux mises à jour du classement en soirée avant de prendre la tête.

Le lancement s’est déroulé sur quatre jours, en commençant par une prestation commune d’A2O Lite et du nouveau boys band de la société, A2O Soul :

• 12 octobre : les deux groupes se sont produits lors de leur showcase de débuts commun au KINTEX, à Goyang, dans la province de Gyeonggi.
• 13 octobre, 18 heures : sortie de « Neon » et de « Superstar » d’A2O Soul.
• 13 octobre, 22 heures : « Neon » entre à la 77e place du Top 100 de Melon.
• 14 octobre, 9 heures : le titre atteint la 10e place.
• 14 octobre, 21 heures : il grimpe à la deuxième place, qu’il conserve à 22 heures.
• 14 octobre, 23 heures : « Neon » atteint la première place.
• 15 octobre : le titre retombe à la 6e place dans la matinée, puis revient à la première place plus tard dans la journée.

Le Top 100 de Melon combine les écoutes de l’heure précédente et celles des 24 heures précédentes. En termes simples, le classement tient compte à la fois d’un pic d’écoutes récent et de l’activité sur une journée entière. La rapidité de la progression d’A2O Lite est d’autant plus remarquable pour un groupe qui vient tout juste de faire ses débuts.

Un relevé du classement a comptabilisé 16 entrées horaires à la première place, ainsi que 19 heures dans le top 3, 33 heures dans le top 10 et 41 heures dans le top 100. Ces chiffres couvrent la période de suivi initiale, durant laquelle le titre a changé de position.

Pourquoi le retour de Lee Soo-man compte

Lee a quitté SM Entertainment début 2023 après avoir vendu ses parts à HYBE. Une clause de non-concurrence liée à cette transaction l’empêchait de se lancer dans la production musicale en Corée pendant trois ans. L’accord a pris fin en février 2026, lui permettant de reprendre la production de groupes pour le marché coréen.

A2O Entertainment a été lancée en 2024, et son groupe féminin chinois A2O May a fait ses débuts en décembre de la même année. A2O Lite et A2O Soul étendent ses activités au marché coréen avec un lancement simultané réunissant 24 interprètes. Leur showcase commun à Goyang a présenté leur musique, un univers de fiction partagé et un système permettant de reconstruire en trois dimensions des prestations filmées.

Lee a également fait venir dans cette nouvelle structure des collaborateurs bien connus. Yoo Young-jin, dont les crédits chez SM comprennent des titres de H.O.T., BoA, TVXQ, Girls’ Generation, SHINee et aespa, a rejoint A2O après le départ de Lee. Sunny, ancienne membre de Girls’ Generation, de son vrai nom Lee Soon-kyu, a supervisé la formation d’A2O Rookies, le projet public de trainees qui a précédé la création des groupes.

Le critique musical Lim Hee-yun a estimé que la réputation du producteur et l’attention suscitée par son retour expliquaient en partie la rapidité de la réaction :

Tout s’est passé en si peu de temps que je pense que l’engouement a joué un rôle majeur.

Lim a également évoqué la notoriété de Lee auprès du public après une longue absence et ce qu’il a décrit comme une importante campagne de marketing sur les réseaux sociaux. Son analyse inscrit ces débuts dans un événement plus large : le retour d’un producteur dont les anciens groupes restent familiers à plusieurs générations d’auditeurs.

Un titre plus long, construit autour des voix et de la performance

« Neon » dure trois minutes et 28 secondes. Ses basses puissantes, ses voix superposées, ses notes aiguës, ses harmonies a cappella et son passage dansé rappellent une période antérieure de la K-pop, où les titres ménageaient souvent plusieurs sections musicales et scéniques distinctes.

Yoo Young-jin et le producteur américain Dem Jointz ont participé à sa production. Le titre va au-delà d’un refrain répété et comprend un pont, passage contrastant entre les grandes parties du morceau, ainsi qu’une séquence de danse qui laisse toute sa place à la chorégraphie. Les tenues coordonnées et les mouvements synchronisés renforcent l’impression d’une performance de groupe.

Ces dernières années, les sorties de K-pop ont souvent privilégié des titres de moins de trois minutes, avec des passages mémorables adaptés aux défis de danse sur les plateformes de vidéos courtes. L’approche d’A2O Lite met davantage l’accent sur les envolées vocales et les changements au fil du morceau. Des auditeurs ont rapproché ses textures électroniques et son point culminant tardif de Girls’ Generation et de f(x), tandis que Lim y a reconnu un son SM caractéristique de f(x) et d’aespa.

Certains auditeurs ont apprécié cette familiarité ; d’autres ont jugé la production datée. Des fans se sont aussi insurgés contre la comparaison constante des artistes d’A2O avec ceux des anciens groupes de Lee, estimant que le nouveau groupe devait pouvoir développer sa propre identité.

Une parole mal comprise a contribué au succès du titre

Le refrain a offert un moment particulièrement propice au partage. L’expression anglaise « Neon and Beyond » s’est répandue en ligne après que des auditeurs ont dit y entendre l’expression coréenne « 미혼앤비혼 », qui évoque, en gros, le fait de ne pas être marié et de choisir de ne pas se marier. Une parole mal comprise peut devenir un mème lorsque les internautes reprennent la blague, publient des extraits et invitent les autres à écouter à leur tour.

La mise en scène élaborée du titre et sa courte phrase virale se sont renforcées mutuellement. Les internautes pouvaient découvrir une plaisanterie dans une brève publication sur les réseaux sociaux, puis regarder une performance complète, portée par les harmonies, la chorégraphie et plusieurs changements de rythme.

La vidéo de la performance diffusée sur M2 a atteint deux millions de vues en une journée, puis quatre millions à 15 heures le 15 octobre. Des chiffres publiés par la suite ont dépassé 4,16 millions de vues pour la performance du showcase et atteint 6,56 millions pour le clip. Celui-ci a également pris la première place des vidéos tendance sur YouTube en Corée.

« Neon » s’est aussi diffusé sur les plateformes d’écoute coréennes. Il s’est classé troisième du Top 200 de Genie Music, premier du classement en temps réel de Bugs, huitième sur FLO, premier du classement national des titres en hausse de VIBE et quatrième du Top 100 d’Apple Music en Corée. Il a également dominé le Hot 100 de Melon.

À l’international, le titre a atteint la première place des classements généraux d’iTunes dans huit pays ou régions, intégré les classements iTunes de 11 pays et ceux d’Apple Music de 30 pays. Il s’est classé 14e du classement quotidien de Spotify Corée et a dominé plusieurs classements de QQ Music, notamment ceux des nouveautés et des clips. Cette diffusion permet à A2O de toucher des publics sur plusieurs plateformes, chacune ayant ses propres règles de classement et ses propres utilisateurs.

De jeunes interprètes au cœur de la « Zalpha Pop »

A2O Lite se compose de Young, Oa, Ayune, Aijing, Himeki, Rada, Xili, Vora et Merci. Ses membres viennent de Corée du Sud, de Chine, du Japon et de Thaïlande ; Oa possède les nationalités américaine et japonaise. Les neuf membres étaient mineures au moment du lancement ; Young devait avoir 18 ans le 17 octobre.

Ayune, Oa et Aijing ont 13 ans. A2O Lite et A2O Soul réunissent 24 interprètes dont l’âge moyen est de 15 ans et qui représentent cinq pays, dont les États-Unis. Plusieurs d’entre eux sont apparus dans des vidéos de performance d’A2O Rookies à partir de 2024.

Lee appelle cette musique la « Zalpha Pop », un terme qui combine les noms des générations Z et Alpha pour désigner un public ayant grandi avec les médias numériques. Le critique culturel Kim Heon-sik a rapproché la jeunesse des membres de la méthode de Lee pour former les interprètes :

L’idée est de commencer suffisamment tôt pour que la société ait le temps de développer la technique, la condition physique et la présence scénique de l’artiste.

Kim a également estimé que les jeunes interprètes pouvaient nouer des liens avec des auditeurs de leur âge. Lee avait déjà décrit son modèle privilégié dans la série en ligne de BoA, « Nobody Talks to BoA », en 2020 : faire débuter les artistes entre 13 et 15 ans, puis les voir s’imposer entre 16 et 18 ans.

Ses précédents artistes illustrent cette approche. BoA a débuté à 13 ans en 2000, tandis que Taemin, de SHINee, et Krystal, de f(x), avaient 14 ans lors de leurs débuts, respectivement en 2008 et 2009. La jeunesse des membres d’A2O relance le débat parmi les fans sur leur stylisme et les pressions liées au début d’une carrière publique dans le divertissement à 13 ans.

A2O Soul donne une seconde orientation au lancement

Les 15 membres d’A2O Soul sont apparus aux côtés d’A2O Lite au KINTEX et ont sorti « Superstar » le lendemain. Le titre précède le prochain album de début du boys band, même si l’événement commun a présenté les deux groupes ensemble au public.

« Superstar » adopte une orientation plus lumineuse et mélodique que « Neon », avec des synthétiseurs et des voix superposées sur un morceau de près de quatre minutes. Son son s’inspire de la musique synthétisée des années 1980, tandis que ses paroles tournent autour de l’ambition de devenir une star.

Yoo a participé à sa production avec d’autres contributeurs, dont HANN et GENT!. Le titre a atteint la première place du classement K-pop d’iTunes au Luxembourg et la troisième place du classement des nouveautés de QQ Music en Chine. Le concept de fiction d’A2O Soul suit des visiteurs de la planète Soulite venus sur Terre pour découvrir les émotions humaines, inscrivant le groupe dans l’univers de divertissement plus vaste d’A2O.

La musique rencontre la vidéo immersive et l’IA

Lors du showcase du 12 octobre, Lee a présenté une société qui ne se limite pas aux enregistrements et aux prestations scéniques. A2O signifie « Alpha to Omega », une formule qu’il a présentée comme un cycle de création et de renouvellement. Ses projets comprennent l’intelligence artificielle, la réalité étendue et le 4D Gaussian Splatting, souvent abrégé en 4DGS.

Le processus de tournage combine des images captées par plusieurs caméras pour reconstituer des interprètes en mouvement dans un espace tridimensionnel. L’objectif est de permettre aux spectateurs d’explorer une performance enregistrée depuis différents points de vue. Lee a déclaré qu’A2O avait travaillé avec Samsung Electronics sur cette méthode de tournage et avait déjà utilisé cette technologie dans les clips des deux groupes.

Blooming Talk, la plateforme destinée aux fans, devait être lancée fin octobre. Lee a évoqué des conversations vidéo, des programmes interactifs en direct et des chatbots d’IA reproduisant l’apparence et la voix des membres. Ces projets réuniraient des performances humaines et des interactions générées par ordinateur au sein d’un même service destiné aux fans.

Lee a néanmoins placé la musique au premier plan pour expliquer l’orientation de la société lors du showcase :

Tant que les groupes de K-pop seront appelés chanteurs, le point de départ le plus important restera, en définitive, la chanson.

Selon l’approche qu’il défend, la musique doit établir l’identité d’un groupe avant que celle-ci ne s’étende à la chorégraphie, aux vidéos et à d’autres expériences. « Neon » a déjà apporté à ce projet technologique un succès musical immédiat sur lequel s’appuyer.

Un succès précoce sous le feu des projecteurs

Aijing, l’une des plus jeunes membres d’A2O Lite, a attiré l’attention pour sa danse et les comparaisons avec BoA à ses débuts. Elle a également été entraînée dans le débat public autour d’un litige financier impliquant l’entreprise d’éducation de ses parents à Pékin.

D’anciens employés ont dénoncé des salaires impayés, et deux procédures d’exécution judiciaire concernant l’entreprise et ses parents auraient porté sur un montant total d’environ 3,45 millions de yuans. Dans une déclaration publiée sur Weibo le 14 octobre, la mère d’Aijing a reconnu des problèmes de paiement, indiqué que l’entreprise avait traversé de graves difficultés financières et assumé la responsabilité des retards. Elle a précisé qu’elle prenait contact avec les personnes concernées pour organiser les remboursements et que sa fille n’était impliquée ni dans l’entreprise ni dans le litige.

Le programme immédiat d’A2O prévoyait la participation des deux groupes à « M Countdown », sur Mnet, le 15 octobre. Ces prestations devaient faire découvrir les titres à un nouveau public, tandis que l’attention passait du showcase de début à la promotion régulière.

« Neon » a déjà réuni plusieurs facteurs d’attention : la réputation de Lee, la production familière de Yoo, un nouveau groupe d’adolescentes, une blague virale sur les réseaux sociaux et un nombre important de vues sur les vidéos. Le désaccord sur son son est tout aussi marqué. Certains auditeurs saluent le retour d’arrangements de K-pop sophistiqués ; d’autres souhaitent un style plus éloigné des années SM de Lee. Les prochaines sorties donneront aux groupes davantage de musique pour affirmer leur propre identité.

Points clés

• « Neon » a atteint la première place du Top 100 de Melon en 29 heures, soit la progression la plus rapide d’un titre de début depuis la refonte du classement en 2021.
• Le titre est retombé à la 6e place le 15 octobre avant de revenir au sommet plus tard dans la journée.
• A2O Lite et A2O Soul ont présenté 24 interprètes, âgés en moyenne de 15 ans.
• Ces débuts associent des performances vocales et chorégraphiques élaborées à des paroles devenues virales et à une forte activité sur les services musicaux coréens et internationaux.
• Les projets de Lee Soo-man comprennent des vidéos de performances immersives et une plateforme pour les fans, Blooming Talk, dont le lancement est prévu fin octobre.