Lee Soo-man revient avec A2O Soul et A2O Lite, entre nouveaux titres et technologie de performance en 4D

Deux nouveaux groupes et une performance à laquelle le public peut prendre part

Lee Soo-man a présenté 24 nouveaux artistes répartis dans deux groupes au hall 9 du parc des expositions KINTEX 2, à Goyang, dans la province du Gyeonggi, le 12 octobre 2026. A2O Entertainment, son entreprise basée à Singapour, a dévoilé le groupe masculin de 15 membres A2O Soul et le groupe féminin de neuf membres A2O Lite, ainsi qu’une technologie permettant au public de revoir une performance enregistrée depuis différents points de vue.

Leurs premiers titres, « Superstar » d’A2O Soul et « Neon » d’A2O Lite, devaient sortir simultanément dans le monde entier le 13 octobre à 18 heures. Les deux groupes ont donné leur première prestation en direct lors d’une présentation commune intitulée Welcome to Soulite From A2O Soul A2O Lite.

L’événement réunissait trois volets du nouveau projet de Lee : la musique supervisée par son collaborateur de longue date Yoo Young-jin, un univers fictif reliant les artistes d’A2O et un système d’enregistrement qui reconstitue les déplacements des artistes dans un espace tridimensionnel. Lee a indiqué que les clips des deux groupes avaient été réalisés au moyen du 4D Gaussian Splatting, ou 4DGS, avec une méthode de tournage qu’A2O appelle INFINITE.

Pour le fondateur de SM Entertainment, désormais producteur phare et figure visionnaire d’A2O, cette présentation marque son retour à la production de groupes pour le marché coréen, après la fin des restrictions liées à la vente de ses parts à HYBE en 2023. Ce n’est pas son premier projet depuis son départ de SM : A2O avait déjà lancé le groupe féminin A2O May en 2024.

Un retour après la bataille pour le contrôle de SM

Lee a fondé SM Entertainment en 1995 et contribué à mettre en place le modèle de formation et de production qui a façonné des artistes comme H.O.T., BoA, TVXQ, Girls’ Generation, SHINee, EXO, Red Velvet, NCT et aespa. Son départ a fait suite à un différend avec la direction de SM et à une lutte pour le contrôle de l’entreprise impliquant HYBE et Kakao.

En 2023, Lee a vendu à HYBE sa participation de 14,8 % dans SM. La bataille pour la prise de contrôle s’est achevée par le retrait de HYBE, tandis que l’accord conclu par Lee lui interdisait de produire de la musique en Corée pendant trois ans. Les informations divergent quant à la date d’expiration de cette restriction : plusieurs sources indiquent février 2026, tandis qu’une autre évoque mars. Toutes précisent qu’elle avait pris fin avant la présentation d’octobre.

Le retour à la production musicale sur le marché national est à distinguer du retour sur la scène publique. Lee avait prononcé un discours d’ouverture au Congrès mondial de la Confédération internationale des sociétés d’auteurs et compositeurs, à Séoul, en mai 2024, environ deux ans et cinq mois avant le lancement d’A2O.

Les étapes ayant conduit au lancement des nouveaux groupes s’étalent sur plusieurs années :

• 2023 : Lee quitte SM et vend à HYBE sa participation de 14,8 %, en acceptant des restrictions concernant la production musicale en Corée.
• 2024 : Lee crée A2O Entertainment et lance A2O May, un groupe féminin composé principalement de membres chinoises.
• Février ou mars 2026 : les sources situent l’expiration de la restriction de trois ans à des mois différents.
• 12 octobre 2026 : A2O Soul et A2O Lite se produisent pour la première fois en public lors de la présentation à Goyang.
• 13 octobre 2026 : « Superstar » et « Neon » doivent sortir à 18 heures.

Qui sont A2O Soul et A2O Lite ?

Les deux nouveaux groupes réunissent des membres originaires de Corée, du Japon, de Chine, de Thaïlande et des États-Unis. Leur âge moyen se situerait entre le milieu et la fin de l’adolescence, mais les âges de chacun n’ont pas été précisés lors du lancement.

La composition d’A2O Soul a été présentée ainsi : Moon, Seoha, Hansung et See-one, de Corée ; Lucien, de Corée et des États-Unis ; Sora, Gaku et Sono, du Japon ; Teo, Jun, Tai, Zai, Ayden et Zet, de Chine ; et Alure, de Thaïlande.

Les membres d’A2O Lite sont Young, Vora et Ayune, de Corée ; Himeki, du Japon ; Xili, Merci et Aijing, de Chine ; Rada, de Thaïlande ; et Oa, qui possède les nationalités américaine et japonaise. Les sources n’orthographient pas toutes de la même façon les noms de deux membres : Siri et Aiching apparaissent ailleurs à la place de Xili et Aijing.

La présentation a commencé par une danse commune réunissant les deux groupes, avant leurs prestations respectives. Malgré l’effectif important, les artistes n’ont pas pris la parole devant la presse. La vision de l’entreprise exposée par Lee et la technologie d’enregistrement ont été davantage développées que les personnalités ou les parcours individuels des membres.

Des sonorités différentes, aux racines musicales familières

« Neon », d’A2O Lite, a été présenté comme de la Zalpha pop, un label destiné à la génération Z et à la génération Alpha. Le titre mêle notamment des basses marquées, des sons électroniques, des rythmes de danse soutenus et des éléments a cappella. Il exprime l’ambition d’aller au-delà du moment où le groupe brille déjà.

« Superstar », d’A2O Soul, prend une autre direction. A2O le présente comme du New Synthwave, inspiré des sonorités de synthétiseur associées à des groupes des années 1980 tels que a-ha et New Order. Ses mélodies et ses voix ont été décrites comme plus mélancoliques, en accord avec des paroles évoquant l’admiration et le désir d’approcher une superstar.

Les descriptions des sorties ne concordent pas entièrement d’une source à l’autre. Plusieurs présentent les deux titres comme des singles numériques de début, tandis que d’autres précisent que « Superstar » est un titre sorti avant l’album de début d’A2O Soul. « Neon » est systématiquement présenté comme le premier single numérique d’A2O Lite. Aucune date de sortie de l’album complet d’A2O Soul n’a été communiquée.

Yoo Young-jin, qui a passé près de trois décennies chez SM et produit des succès pour aespa et NCT, supervise la musique et les performances des deux groupes. Parmi les collaborateurs cités pour « Superstar » figurent HAAN, GENT! et Yoo, tandis que « Neon » a été réalisé avec Dem Jointz et Yoo.

Le compositeur et producteur suédois Alex Karlsson a assisté à la présentation. Parmi ses collaborations avec SM figurent « Tiger Inside » de Super M, « Fireflies » de NCT Dream et « Undercover » de SHINee. Il a décrit les nouveaux titres comme un mélange de racines mélodiques reconnaissables et d’éléments absents des précédents travaux de Lee :

On peut toujours entendre certaines racines.

Mais il y a aussi beaucoup de nouveautés, que je ne crois pas avoir entendues chez SM.

Ce mélange contribue à expliquer la tension centrale du lancement. A2O met en avant de nouveaux genres et une technologie de visionnage, mais la direction musicale reste directement liée à la tradition de production que Lee a bâtie chez SM.

Soulite relie les artistes au sein d’une même histoire

Les groupes appartiennent à ACE, abréviation de A2O Cosmic Epic, un univers fictif centré sur la planète Soulite. A2O May, le groupe féminin de cinq membres lancé en 2024, partage également cet univers.

Soulite est décrite comme un lieu d’abondance matérielle où les habitants peuvent obtenir ce qu’ils veulent, mais où des sentiments comme l’amour, l’excitation et la sensation d’être vivant s’estompent. L’histoire d’A2O Soul suit des garçons qui quittent la planète pour la Terre, à la recherche des émotions et de l’énergie qui leur manquent.

L’histoire d’A2O Lite s’appuie sur des couleurs façonnées par les souvenirs et les émotions de chaque membre. Ces couleurs individuelles se combinent pour créer une nouvelle lumière, donnant à « Neon » un rôle dans le récit au lieu de cantonner l’univers fictif à un cadre extérieur à la chanson.

L’entreprise envisage aussi des sous-unités composées de membres différents, ainsi que des activités en solo et des projets ponctuels. L’univers commun permet de relier ces formations évolutives. Aucune composition précise ni aucun calendrier de sortie pour ces projets n’ont été annoncés.

Lee a expliqué que le nom A2O signifie Alpha to Omega, avec une fin qui mène à un autre commencement. Cette idée de transformation continue se retrouve dans le nom de l’entreprise et dans son intention de faire travailler les artistes sur plusieurs formats.

Ce que change le 4D Gaussian Splatting

Le volet technique central de la présentation était le 4DGS. Plusieurs caméras enregistrent simultanément une performance depuis différents points de vue, puis les images sont combinées afin de reconstituer les artistes et leurs mouvements dans un espace tridimensionnel. Le temps constitue la quatrième dimension : la reconstitution peut ainsi représenter une performance en mouvement plutôt qu’une scène fixe.

La différence concrète avec une vidéo ordinaire réside dans la possibilité de produire de nouveaux points de vue après le tournage. Un enregistrement classique montre les angles filmés et sélectionnés par l’équipe de production. Une scène reconstituée peut permettre au spectateur de changer de position dans l’espace enregistré, au lieu de regarder uniquement les plans choisis.

Lors d’une démonstration avec un casque, le public pouvait se déplacer parmi les artistes, notamment pour les voir depuis le centre de leur formation ou depuis l’arrière. Cette démonstration illustre un nouveau format de visionnage, mais ne permet pas de savoir quand le public pourra profiter de la même expérience chez lui.

Lee, producteur phare d’A2O, a expliqué son ambition en comparant cette approche aux méthodes d’enregistrement antérieures :

La photographie a saisi un instant de la vie d’une personne, tandis que la vidéo a capturé le passage du temps et le mouvement. Aujourd’hui, le 4DGS va plus loin : il permet de revenir dans l’espace et le temps où quelque chose a été enregistré, et de revoir cet instant depuis n’importe quelle position ou sous n’importe quel angle.

Cette description exprime une ambition pour le système, et non un résultat technique publié. Lors du lancement, aucune précision n’a été donnée sur la résolution de capture, les besoins en puissance de traitement ou les limites de déplacement dans la scène reconstituée.

Des réseaux de caméras fixes à la collaboration avec Samsung

Lee a fait remonter le projet à des essais menés quelque 16 ans plus tôt avec ce qu’il appelait le Matrix Camera System. Des réseaux de caméras fixes produisaient des séquences donnant l’impression de tourner autour d’un artiste figé en plein vol. Cette technique a été utilisée dans des clips de Girls’ Generation, SHINee, TVXQ et BoA.

Les sources ne s’accordent pas sur le nombre de caméras utilisées dans ces anciens dispositifs. L’une en mentionne 100 à 120, une autre parle de plusieurs centaines. Elles soulignent toutes que de nombreuses photographies fixes étaient assemblées pour créer un point de vue mobile autour d’un instant qui semblait suspendu.

La nouvelle approche remplace cet instant figé par des artistes en mouvement. Lee a indiqué que le système de tournage INFINITE d’A2O applique le 4DGS à des productions réelles, dont les deux premiers clips.

Lee a également évoqué une collaboration avec Samsung Electronics autour d’une expérience en réalité étendue. La réalité étendue, ou XR, est un terme générique désignant des expériences qui entourent le spectateur de contenus numériques ou les mêlent à son environnement physique. La démonstration avec casque a été présentée comme une expérience de réalité virtuelle.

Les modalités commerciales de cette collaboration n’ont pas été annoncées. Le lancement n’a précisé ni le modèle de casque destiné au grand public, ni la date de sortie, ni le prix, ni la compatibilité avec les appareils d’autres fabricants. Lee a remercié Samsung pour sa collaboration et CJ ENM pour son aide dans la présentation du nouveau départ d’A2O lors de l’événement.

Blooming Talk prolonge le lien avec les fans

Les projets technologiques d’A2O ne se limitent pas aux performances enregistrées. Lee a présenté Blooming Talk, une plateforme de communication conçue pour mettre en relation les fans et les artistes. Son lancement est prévu en octobre et des fonctions de conversation vidéo devraient arriver vers la fin du mois.

Les descriptions de la plateforme mentionnent des interactions avec des avatars d’intelligence artificielle représentant les membres des groupes, ainsi que des échanges avec les artistes eux-mêmes. Il s’agit de deux expériences distinctes : interagir avec un avatar n’équivaut pas à converser avec la personne qu’il représente. La présentation n’a pas expliqué précisément comment ces deux types d’échanges seraient signalés ou distingués pour les utilisateurs.

Lee a également présenté des émissions interactives en direct, au cours desquelles plusieurs fans et célébrités pourraient se voir, s’entendre et se parler en temps réel. Il imagine un espace commun pouvant accueillir concerts, conversations et débats.

Le lancement prévu en octobre et l’arrivée des conversations vidéo à la fin du mois sont les prochaines échéances annoncées après la sortie des singles. Aucune date précise n’a été donnée pour le format plus large d’émissions en direct. Les tarifs, les limites d’accès et les modalités de sélection des fans participants n’ont pas été communiqués.

Ensemble, ces projets répondent à deux aspects différents de l’expérience des fans. Le 4DGS modifie l’endroit où le spectateur peut regarder pendant une performance enregistrée. Blooming Talk doit faire évoluer la manière dont les fans communiquent avec les artistes, tout en proposant des échanges avec des intelligences artificielles en complément des interactions humaines.

Des usages futurs encore à l’état de projet, la musique d’abord

Lee a suggéré que des enregistrements des mouvements humains pourraient un jour servir de données d’entraînement à l’intelligence artificielle et aux robots, afin de leur apprendre des actions, des environnements et des espaces. Cette proposition dépasse les clips et les démonstrations destinées aux fans présentés lors du lancement.

Aucun partenariat précis dans la robotique, programme d’entraînement ni publication de jeu de données n’a été annoncé. La réutilisation éventuelle des données de performance soulève également des questions pratiques de consentement, de propriété et de conservation ou de partage des enregistrements. Lee a évoqué la responsabilité liée au fait de filmer des personnes, mais l’événement n’a pas défini de règles pour ces usages futurs possibles.

En sa qualité de producteur phare d’A2O, Lee a relié le projet d’enregistrement aux choix concernant la préservation de l’activité humaine :

Nous devons réfléchir non seulement à ce que la technologie peut faire, mais aussi à ce que nous enregistrons et à ce que nous laissons aux générations futures.

Pour l’heure, les éléments les plus concrets du projet sont les deux groupes, leurs premières performances et les sorties prévues de leurs titres. La démonstration avec casque illustre une application de la technologie d’enregistrement, tandis que le service XR au sens large, la plateforme destinée aux fans et les usages liés à l’IA sont décrits avec des degrés de précision différents, sans date de lancement commune.

Lee a régulièrement ramené la présentation à la musique. Selon lui, la singularité d’un groupe doit d’abord s’exprimer dans ses chansons, puis se prolonger dans la danse, les clips et les performances. La technologie seule ne suffirait pas si le résultat ne plaisait pas au public.

Les sorties du 13 octobre constituent donc le premier test public d’A2O Soul et d’A2O Lite en tant que groupes musicaux. Les projets de communication prévus plus tard en octobre représentent la prochaine étape annoncée, tandis que le calendrier de l’album de début et la disponibilité plus large des performances immersives restent inconnus.

À retenir

• A2O Soul compte 15 membres et A2O Lite, neuf. Les deux groupes se sont produits pour la première fois en public au parc des expositions KINTEX, à Goyang, le 12 octobre 2026.
• « Superstar » et « Neon » devaient sortir dans le monde entier le 13 octobre à 18 heures.
• Yoo Young-jin supervise la musique et les performances des deux groupes. HAAN, GENT! et Dem Jointz figurent parmi les collaborateurs cités pour les titres.
• Les groupes partagent avec A2O May l’univers A2O Cosmic Epic, centré sur la planète fictive Soulite.
• Selon Lee, les deux nouveaux clips utilisent le 4DGS grâce au système de tournage INFINITE d’A2O.
• La collaboration avec Samsung porte sur une expérience de visionnage XR, mais les modalités d’accès pour le grand public n’ont pas été annoncées.
• Blooming Talk était prévu pour octobre, avec des conversations vidéo attendues plus tard dans le mois et des émissions interactives en direct par la suite.
• Les sources divergent sur la date d’expiration, en février ou en mars 2026, de la restriction interdisant à Lee de produire de la musique en Corée.