Le parti au pouvoir en Azerbaïdjan réprimande un conseiller d’Erdogan alors que la controverse sur le hijab à l’école provoque manifestations et arrestations

Les exclusions scolaires deviennent un sujet de discorde entre alliés

Le Yeni Azərbaycan Partiyası (YAP), parti au pouvoir en Azerbaïdjan, a réprimandé Oktay Saral, conseiller du président turc, ainsi que des députés du Parti de la justice et du développement (AKP), au pouvoir en Turquie, pour leurs critiques des restrictions vestimentaires à l’école. Cette réaction intervient après l’annonce par le ministère azerbaïdjanais de l’Intérieur de 37 arrestations liées à des incidents survenus lors de l’application des règles sur les uniformes scolaires.

Au cœur de la controverse figurent la décision n° 309 du Conseil des ministres, adoptée le 21 septembre, et la décision n° 325, adoptée le 6 octobre. Elles régissent respectivement la tenue des élèves et des enseignants des établissements publics. Aucune ne mentionne explicitement le hijab, le foulard porté par certaines femmes musulmanes, mais plusieurs établissements auraient invoqué ces règles pour exclure des élèves qui le portent et demander à des enseignantes de retirer leur foulard.

La réponse du YAP ne se limite pas à défendre les uniformes scolaires. Le parti accuse des responsables politiques turcs de s’ingérer dans les affaires intérieures de l’Azerbaïdjan, rejette les critiques sur les relations de Bakou avec Israël et affirme que les liens étroits entre les deux pays ne confèrent à aucun d’eux d’autorité sur la politique intérieure de l’autre.

Selon certains comptes rendus, le communiqué du parti date du 13 octobre, tandis qu’un autre situe sa publication au mardi. Cette divergence ne change pas le fond de la réponse : le YAP a qualifié d’irresponsables l’intervention de Saral et les propos de députés de l’AKP, et a exhorté les responsables turcs à respecter la souveraineté de l’Azerbaïdjan.

La controverse porte sur trois questions distinctes : les établissements scolaires peuvent-ils exclure des élèves en raison de leurs vêtements religieux ? Comment concilier l’enseignement laïque et les droits constitutionnels ? Où s’arrête la solidarité politique entre l’Azerbaïdjan et la Turquie ? Le nombre d’élèves et d’enseignants concernés n’a pas été établi.

Ce que prévoient réellement les décisions vestimentaires

La décision n° 309 a modifié les règles relatives aux uniformes scolaires, initialement approuvées par la décision n° 96 du Conseil des ministres, le 17 mars 2022. Les changements interdisent les vêtements supplémentaires qui ne respectent pas l’uniforme prescrit ou sont incompatibles avec le principe laïque de l’enseignement général. Le Premier ministre Ali Asadov a signé cette modification, qui confie également aux parents la responsabilité de veiller au respect des règles par leurs enfants.

La décision n° 325 a introduit séparément des exigences vestimentaires pour les enseignants, notamment le port d’une tenue professionnelle adaptée à un cadre éducatif laïque. Selon les comptes rendus, le gouvernement affirme vouloir préserver la tenue, l’uniformité des normes et le bon ordre dans les établissements scolaires.

La différence entre le texte des règles et leur application est au cœur du débat. Un règlement n’a pas besoin de nommer un vêtement religieux pour le restreindre dans les faits. Les cas signalés d’élèves refoulées des salles de classe concernent l’interprétation des règles par les responsables d’établissement, et non une disposition explicite interdisant le hijab.

Les règles vestimentaires des élèves autoriseraient également des tenues évoquant l’histoire, la culture et les valeurs nationales et morales de l’Azerbaïdjan lors des célébrations, sous réserve de l’approbation du conseil pédagogique compétent. Cette exception montre que les règles n’interdisent pas absolument tout écart par rapport à l’uniforme standard, mais elle ne vaut pas autorisation de porter au quotidien des vêtements religieux.

Comment la controverse a évolué

La controverse s’est intensifiée au fil d’une série de décisions réglementaires, de signalements d’exclusions scolaires, de contrôles du respect des règles et d’arrestations. La chronologie permet de distinguer l’adoption des règles des mesures prises ensuite pour les faire appliquer.

• 21 septembre : le Conseil des ministres adopte la décision n° 309, qui modifie les règles relatives aux uniformes des élèves.
• 23 septembre : le président Recep Tayyip Erdogan évoque les discriminations envers les femmes musulmanes dans son discours à l’Assemblée générale des Nations unies, sans nommer l’Azerbaïdjan.
• 6 octobre : la décision n° 325 introduit des règles vestimentaires pour les enseignants.
• 8 octobre : des enseignants de plusieurs établissements de Sumgayit déclarent qu’il leur a été demandé de retirer leur foulard ou de présenter leur démission.
• 9 octobre : le département de l’Éducation de la ville de Bakou annonce des contrôles du respect des règles vestimentaires.
• 12 octobre : le ministère de l’Intérieur annonce 37 arrestations liées à des incidents survenus lors de l’application des règles sur les uniformes scolaires.
• 13 octobre : des comptes rendus datent de ce jour la réponse du YAP aux critiques de Saral et de députés de l’AKP, tandis qu’un autre situe la publication au mardi.

Le département de l’Éducation de la ville de Bakou a déclaré que les contrôles visaient à instaurer un cadre éducatif discipliné, ordonné et égalitaire. Il a confié aux directions des établissements la responsabilité de veiller au respect des règles et aux parents celle d’envoyer leurs enfants à l’école dans la tenue prescrite.

Des conséquences immédiates pour les élèves et les enseignants

Des manifestations ont été signalées devant les écoles n° 322 et n° 69 de Bakou, ainsi que dans les districts de Masalli et de Jalilabad. Des élèves d’au moins deux établissements auraient boycotté les cours par solidarité avec leurs camarades portant le hijab. À Khokhmeli, des parents ont menacé de retirer leurs fils de l’école en raison des restrictions visant les filles.

Des vidéos diffusées en ligne montreraient des élèves rassemblés devant des établissements, en pleurs ou enlacés avec leurs enseignants après avoir été refoulés. D’autres images montreraient des enseignants et des élèves faisant cours à l’extérieur des bâtiments scolaires. Ces témoignages décrivent des perturbations dans certains établissements, mais ne permettent pas d’établir l’ampleur des exclusions à l’échelle de l’Azerbaïdjan.

Les enseignants risquent, quant à eux, de perdre leur emploi si les directions estiment que le port du foulard est incompatible avec les nouvelles règles. Les informations venues de Sumgayit s’appuient sur des témoignages d’enseignants ayant demandé à rester anonymes. Aucun bilan confirmé du nombre d’enseignants licenciés ou d’élèves définitivement radiés des établissements n’a été communiqué.

Zahra Hasanova, enseignante qui affirme qu’on lui a dit qu’elle ne pouvait plus porter le hijab à l’école, a décrit l’effet de cette consigne :

Pour être honnête, je suis un peu émue. Je suis blessée.

Hasanova a également estimé que la décision de retirer son foulard devait lui appartenir :

Si un jour je veux l’enlever, cela doit aussi être mon choix.

Ce que les autorités reprochent aux 37 personnes arrêtées

Le ministère de l’Intérieur a déclaré que les personnes arrêtées avaient pris part à des affrontements avec des personnels de l’éducation, à des dégradations d’établissements scolaires et à des troubles à l’ordre public. Les comptes rendus des accusations du ministère mentionnent également des entraves à la circulation et des perturbations du fonctionnement normal des établissements.

Une enquête pénale a été ouverte en vertu de l’article 233 du Code pénal azerbaïdjanais, qui porte sur l’organisation d’actions troublant l’ordre public ou la participation active à de telles actions. L’annonce fait ainsi passer la controverse du cadre disciplinaire scolaire à celui d’une enquête pénale.

Les comptes rendus divergent dans leur terminologie, qualifiant les 37 personnes d’arrêtées ou d’interpellées. Selon l’un d’eux, les arrestations ont eu lieu à Bakou ; d’autres évoquent des incidents liés à l’application des règles vestimentaires sans préciser le lieu de chaque interpellation. Ces informations ne permettent pas d’établir la situation judiciaire ultérieure de chacune des personnes concernées.

Les accusations du ministère n’ont pas été vérifiées de manière indépendante. Les autorités n’ont pas rendu publics les noms et les âges de toutes les personnes impliquées, ni détaillé les faits reprochés à chacune. Il n’est donc pas établi si des mineurs figuraient parmi elles, combien ont fait l’objet d’accusations individuelles ni comment la police a distingué les manifestations pacifiques des comportements présumés délictueux.

Enseignement laïque et droits constitutionnels

La Constitution de l’Azerbaïdjan comporte des dispositions concernant les deux versants du débat. L’article 18 sépare la religion de l’État et prévoit la laïcité du système éducatif public. L’article 48 protège la liberté de conscience et de pratique religieuse. L’article 42 garantit le droit à l’éducation.

Un enseignement laïque signifie que l’école publique fonctionne indépendamment de toute autorité religieuse. Le désaccord porte immédiatement sur la question de savoir si ce principe exige de restreindre les vêtements religieux portés par les individus, en particulier lorsque l’application de ces restrictions empêche une élève d’entrer en classe.

Le YAP affirme que les règles en matière d’éducation reposent sur l’égalité, la laïcité, l’État de droit et l’égalité des chances. Leurs détracteurs mettent l’accent sur leurs effets concrets : l’accès aux cours serait subordonné au retrait du foulard. La volonté affichée de traiter tout le monde sur un pied d’égalité ne suffit pas, à elle seule, à établir que l’application d’une règle protège les droits des personnes concernées.

Environ 96 % de la population azerbaïdjanaise se déclarerait musulmane. Ce chiffre permet de comprendre la sensibilité de la controverse, mais l’appartenance religieuse ne détermine pas la structure constitutionnelle du pays et ne renseigne pas sur le nombre de personnes qui portent le hijab. Il ne permet pas de calculer le nombre de personnes concernées par les règles scolaires.

L’analyste politique Azer Garayev a défendu l’application des règles sur les uniformes, y voyant un moyen de réduire les différences sociales visibles et de maintenir des normes communes. Selon lui, présenter automatiquement ces règles comme une attaque contre la religion dénature leur objectif. Il a également appelé à enquêter sur une possible manipulation des enfants et sur l’implication de groupes radicaux. Ces préoccupations restent des allégations et ne constituent pas des explications établies à l’ensemble des manifestations.

Les critiques de Saral suscitent une vive riposte

Saral, conseiller principal d’Erdogan, a affirmé dans une publication sur les réseaux sociaux qu’exclure des élèves parce qu’elles se couvrent la tête portait atteinte à leur droit à l’éducation. Ses propos contestaient directement le bien-fondé du refus d’accès à l’école opposé aux filles :

Comment peut-on justifier moralement ou juridiquement le fait de refouler à l’entrée de l’école une élève parce qu’elle se couvre la tête pour des raisons religieuses ? Le hijab n’est pas un obstacle ; c’est une exigence de la foi ! Le droit à l’éducation ne doit pas être sacrifié au profit d’impositions idéologiques !

Il a appelé l’Azerbaïdjan à revenir sur cette approche plutôt qu’à faire obstacle à l’avenir des jeunes. Le YAP a considéré son intervention comme faisant partie d’une campagne plus large. Le parti a déclaré s’être jusque-là abstenu de réagir pour préserver les relations entre les deux pays, mais avoir dû répondre après que des responsables politiques turcs de haut rang s’y sont joints.

Le parti a accusé Saral et des députés de l’AKP de tenir des propos populistes et irresponsables sans tenir compte de l’ordre constitutionnel de l’Azerbaïdjan. Il a également affirmé que les Constitutions de l’Azerbaïdjan et de la Turquie établissaient toutes deux le caractère laïque de l’État, et appelé le gouvernement de l’AKP à cesser d’utiliser la question du foulard comme moyen de pression politique.

Dans son discours à l’Assemblée générale des Nations unies en septembre, Erdogan avait qualifié les restrictions au port du hijab à l’école d’atteinte aux droits fondamentaux des femmes et les avait associées à l’islamophobie. Il n’avait pas nommé l’Azerbaïdjan. Considérer ce discours comme une référence directe à Bakou relève donc de l’interprétation, contrairement aux critiques explicites de Saral à l’égard de l’Azerbaïdjan.

Pourquoi Israël et la Palestine figurent dans le communiqué

Dans sa réponse, le YAP aborde les critiques visant les relations de l’Azerbaïdjan avec Israël, parallèlement à la controverse scolaire. Le parti décrit ces liens comme des relations interétatiques normales, fondées sur le droit international et des intérêts mutuels, et rejette les tentatives de les présenter comme un motif exceptionnel d’accusation contre Bakou.

Il a ensuite exposé la position de l’Azerbaïdjan sur la Palestine : le soutien à la création d’un État palestinien, conformément aux résolutions pertinentes de l’ONU et avec Jérusalem-Est pour capitale, parallèlement à ses relations avec Israël. Le parti a déclaré que l’Azerbaïdjan avait apporté une aide financière et humanitaire aux Palestiniens et soutenu financièrement l’ambassade de Palestine en Azerbaïdjan.

Le communiqué cite le président palestinien Mahmoud Abbas et le Premier ministre Mohammad Mustafa parmi les dirigeants ayant effectué une visite en Azerbaïdjan. Il mentionne également l’organisation prévue du prochain sommet de l’Organisation de la coopération islamique en Azerbaïdjan, en 2027, comme preuve de la place du pays parmi les États musulmans.

Ces éléments expliquent l’ampleur de la réponse du parti. Le YAP répondait aussi bien aux accusations concernant les relations de l’Azerbaïdjan avec le monde islamique qu’aux critiques de l’application des règles vestimentaires à l’école. Toutefois, son bilan diplomatique ne répond pas à la question distincte de savoir si certains élèves ou enseignants peuvent fréquenter leur établissement en portant le hijab.

Solidarité à l’étranger et mises en garde contre l’ingérence

Des manifestants se sont également rassemblés devant le consulat d’Azerbaïdjan à Istanbul. Le groupe de travail du Parlement azerbaïdjanais chargé des relations avec la Turquie a publié son propre communiqué, dans lequel il contestait les accusations de Saral et de députés de l’AKP et exprimait son inquiétude au sujet des manifestations devant les représentations diplomatiques azerbaïdjanaises. Il a accusé l’AKP de ne pas empêcher les actes de provocation.

Le groupe de travail comme le YAP ont invoqué le principe d’Heydar Aliyev : « une nation, deux États ». Selon eux, cette formule décrit les liens étroits entre deux pays indépendants et ne signifie pas que l’un peut imposer à l’autre ses préférences politiques ou idéologiques.

Le président Ilham Aliyev a également mis en garde contre toute ingérence extérieure dans le mode de vie de l’Azerbaïdjan, sans nommer directement la Turquie. Le cheikh-ul-islam Allahshukur Pashazade, président de l’Office des musulmans du Caucase, a lui aussi accusé des forces étrangères d’attiser les tensions. Il a appelé les fidèles à la patience, souligné que la décision du Conseil des ministres ne mentionne pas le hijab et invoqué la restauration de mosquées ainsi que l’aide de l’État aux croyants pour rejeter les accusations de pression exercée sur les musulmans.

Une autre réaction est venue du journaliste emprisonné Polad Aslanov, qui a annoncé une grève de la faim contre les règles dans un message relayé par son épouse, Gulmira Aslanova. Par ailleurs, des utilisateurs ont signalé des difficultés d’accès à Instagram et TikTok. Aucune coupure nationale n’a été confirmée et aucun lien direct entre ces problèmes d’accès et les manifestations n’a été établi.

Aucune date n’a été annoncée pour une révision des règles, une décision de justice sur leur application au hijab ou des audiences concernant les personnes arrêtées. Les questions immédiates qui restent en suspens portent sur l’ampleur des exclusions, la situation professionnelle des enseignants concernés et le statut juridique des 37 personnes. Le sommet de coopération islamique prévu en 2027 est un événement diplomatique à venir, et non une échéance pour résoudre le conflit scolaire.

À retenir

• Les décisions vestimentaires concernant les élèves et les enseignants, adoptées le 21 septembre et le 6 octobre, ne mentionnent pas explicitement le hijab.
• Selon plusieurs informations, certains établissements ont exclu des élèves portant le hijab ou demandé à des enseignants de retirer leur foulard.
• Le ministère de l’Intérieur a annoncé 37 arrestations et l’ouverture d’une enquête pénale en vertu de l’article 233 ; ses accusations n’ont pas été vérifiées.
• Le YAP a réprimandé Oktay Saral, conseiller d’Erdogan, et des députés de l’AKP, qualifiant leurs critiques d’ingérence dans les affaires intérieures de l’Azerbaïdjan.
• La Constitution de l’Azerbaïdjan impose la laïcité de l’enseignement public tout en protégeant la liberté religieuse et le droit à l’éducation.
• Le nombre d’élèves et d’enseignants concernés, ainsi que l’issue judiciaire de chaque arrestation, restent inconnus.