Le pôle d’IA de Google en Inde, doté de 15 milliards de dollars, contesté pour ses besoins en terres et en eau et ses subventions publiques

Un investissement colossal ravive le débat sur la répartition de ses retombées

Le pôle d’intelligence artificielle de Google, d’un montant prévu de 15 milliards de dollars à Visakhapatnam, s’étend sur plus de 600 acres répartis sur trois sites. À Tarluvada seulement, plus de 260 acres sont en cours de défrichement. L’investissement est prévu entre 2026 et 2030, et certaines installations devraient commencer à fonctionner en 2028. Pour les agriculteurs qui perdent leurs terres, cependant, le changement immédiat est la disparition d’une source de revenus qui faisait vivre leur famille.

Le projet a également été porté devant la Haute Cour de l’Andhra Pradesh, qui a autorisé la poursuite des travaux aux risques et aux frais du promoteur, le temps qu’une requête contestant les autorisations soit examinée. Il s’agit d’une autorisation de poursuivre les travaux pendant la procédure, et non d’une approbation judiciaire définitive du projet.

Dans son annonce d’octobre 2025, Google présente le plus important investissement jamais réalisé par l’entreprise en Inde : un pôle associant infrastructures informatiques, câbles de communication internationaux et nouvelles infrastructures énergétiques. Parmi les partenaires figurent AdaniConneX et Airtel. Les installations hébergeront des serveurs faisant tourner des systèmes d’IA et d’autres services numériques, ce qui entraînera d’importants besoins en électricité, en plus de la capacité informatique promise.

L’Andhra Pradesh voit dans ce développement un moteur pour les entreprises technologiques et l’emploi. Les habitants et les militants se demandent si ces retombées profiteront aux communautés qui cèdent leurs terres agricoles ou sont déjà confrontées à des pénuries d’eau. Le débat porte donc sur bien plus que le montant de l’investissement. Il concerne la comparaison entre les emplois durables, les avantages publics et les engagements en matière de ressources, d’une part, et les pertes et les risques supportés localement, d’autre part.

Les indemnisations ne remplacent pas les moyens de subsistance d’une famille

À Tarluvada, l’agriculteur Bali Narasingha Rao a déclaré avoir reçu 17 lakh de roupies, soit environ 25 000 dollars, pour un acre. Il a décrit cette terre comme le fondement de ses moyens de subsistance :

« Nous avons perdu nos terres, et elles étaient notre gagne-pain », a-t-il déclaré.

L’agricultrice Chandala Sadamma a reçu plus de 82 000 dollars pour deux acres plantés de manguiers et d’anacardiers. Âgée de 50 ans, elle a dit que la vue de la parcelle défrichée lui donnait un sentiment de perte malgré l’indemnisation :

J’ai envie de pleurer.

Ces versements concernent des parcelles différentes et ne permettent pas d’établir un barème d’indemnisation. Ils montrent toutefois pourquoi le versement d’une somme d’argent et la perte de terres productives sont deux questions distinctes. Le gouvernement de l’État affirme également que de nouveaux logements sont construits et remis aux personnes qui vivaient sur le site du projet.

L’étudiant en ingénierie Bali Charan Teja pensait hériter des terres agricoles de sa famille, qui ont désormais été vendues. Il doute que le projet offre beaucoup d’emplois aux villageois. L’agriculteur Bali Sanyasa Rao décrit lui aussi les terres comme le gagne-pain de sa famille et une garantie pour ses enfants.

Les changements dépassent le périmètre des parcelles acquises. E. Ashok Kumar, responsable à Visakhapatnam de la Confédération des associations de promoteurs immobiliers de l’Inde, affirme que les prix des terrains ont augmenté de plus de 45 % depuis la présentation des plans de développement de la ville. Cette hausse peut profiter aux propriétaires, mais elle ne prouve pas que les agriculteurs déplacés pourront acheter des terres comparables ou remplacer leurs anciens revenus.

Les prévisions d’emploi ne mesurent pas la même chose

Les estimations de l’emploi varient considérablement. Selon une estimation de l’État, les industries technologiques connexes pourraient générer jusqu’à 150 000 emplois indirects, auxquels s’ajouteraient environ 4 000 emplois par an dans la construction. Une autre estimation gouvernementale fait état de 188 000 emplois directs et indirects. Aucune mise en cohérence de ces totaux n’a été publiée et les catégories différentes qu’ils recouvrent ne permettent pas de les comparer directement.

Google prévoit environ 688 millions de dollars d’activité économique locale par an. Alexander Smith, responsable des infrastructures et de l’énergie de l’entreprise pour l’Asie-Pacifique, indique qu’un projet type emploie environ 4 200 ouvriers du bâtiment par an pendant trois à cinq ans, puis plusieurs centaines de spécialistes dans des installations conçues pour fonctionner pendant au moins 20 ans. Le nombre d’emplois dans la construction par an ne doit pas être additionné sur plusieurs années puis présenté comme un nombre équivalent d’emplois permanents distincts.

Alexander Smith affirme également que chaque emploi dans un centre de données Google soutient neuf emplois supplémentaires dans la communauté environnante. Il s’agit d’une estimation de l’entreprise concernant les retombées économiques élargies, et non d’une promesse de neuf embauches directes par Google ni d’une garantie que ces postes seront proposés aux habitants déplacés.

Gutta Rohith, du Forum des droits humains, estime que le projet ne répond pas au besoin de créer des emplois à grande échelle :

Nous avons besoin d’emplois en masse et d’industries à forte intensité de main-d’œuvre, pas d’industries à forte intensité capitalistique.

Le député de Visakhapatnam, Sribharat Mathukumilli, défend le point de vue opposé. Selon lui, les centres de données sont nécessaires à l’Inde et pourraient attirer des banques, des entreprises de technologies financières et des jeunes pousses spécialisées dans l’IA. Sudeep Pillarisetty, développeur logiciel et entrepreneur, espère que l’investissement créera des débouchés en ingénierie et en science des données, notamment en aidant les jeunes pousses à développer des modèles d’IA indiens. Ces retombées potentielles dépendent de la croissance des entreprises autour du pôle, et pas seulement des effectifs de ses installations.

Les pénuries d’eau pèsent sur le choix du système de refroidissement

Les habitants décrivent des approvisionnements en eau déjà mis à rude épreuve par une mousson peu abondante, la sécheresse, le recul d’un réservoir et la baisse des nappes phréatiques. V. Jyothi se réjouit des perspectives d’emploi, mais s’inquiète de la pression supplémentaire sur l’eau. Le commerçant Gubbala Ramanamma affirme lui aussi que les pénuries sont déjà un problème, et ne sont pas seulement une préoccupation liée à une future installation.

Selon les chiffres publiés pour la ville, l’approvisionnement atteint environ 410 millions de litres par jour, contre une demande estimée à 480 millions. Si ces estimations sont exactes et comparables, le déficit est de 70 millions de litres par jour, soit environ 15 % de la demande. Ces chiffres ne constituent pas un bilan hydrique du projet de Google vérifié de manière indépendante, mais ils permettent de comprendre les appels à un examen plus approfondi.

Google affirme que son évaluation a révélé une pression sur le bassin versant local, c’est-à-dire la zone où l’eau s’écoule vers des cours d’eau, des réservoirs et des nappes phréatiques interconnectés. Alexander Smith explique que ce constat a motivé le choix d’un système avancé de refroidissement par air plutôt que par eau. Selon Google, la consommation d’eau se limitera donc principalement aux cuisines et aux sanitaires.

Cette distinction est importante : renoncer au refroidissement par eau permet d’éviter une source majeure de consommation directe. Cela ne suffit toutefois pas à établir la demande totale en eau du projet pendant sa construction et son exploitation. Les informations faisant état de ces engagements ne comprennent pas de bilan hydrique chiffré pour le site.

Le ministre de la Technologie de l’Andhra Pradesh, Nara Lokesh, a déclaré que les besoins des habitants seraient prioritaires :

Les besoins en eau de notre population passeront toujours en premier.

Le militant écologiste E.A.S. Sarma, ancien haut fonctionnaire des ministères de l’Énergie et des Finances, réclame un audit indépendant de l’eau. Celui-ci permettrait de confronter les promesses concernant l’approvisionnement des ménages et la technologie de refroidissement à la consommation réelle et aux besoins de l’ensemble de la ville.

Les programmes de réapprovisionnement et d’accès à l’eau potable doivent être évalués localement

Google affirme s’être engagé à réapprovisionner les ressources en eau douce à hauteur de 120 % de l’eau consommée dans l’ensemble de ses activités d’ici à 2030, y compris pour les besoins autres que le refroidissement. Cet engagement porte sur l’ensemble de ses activités ; il ne constitue pas une garantie publiée que chaque litre utilisé à Visakhapatnam sera compensé au même moment dans le même bassin versant.

Le réapprovisionnement en eau désigne généralement des activités visant à restaurer ou à protéger les ressources hydriques. Il ne faut pas y voir une compensation automatique de l’approvisionnement municipal en période de sécheresse. Pour évaluer les bénéfices pour les habitants des environs, il importe de connaître le lieu, le calendrier et les résultats mesurables de ces activités.

Dans sa mise à jour officielle sur les retombées pour les communautés, Google indique s’être associé à Sponge Collaborative pour la gestion des bassins versants, la restauration des écosystèmes et les systèmes d’approvisionnement en eau potable. Les installations prévues comprennent des unités d’osmose inverse, qui filtrent les contaminants dissous, ainsi que des stations de distribution d’eau baptisées Water ATMs.

Cette mise à jour reconnaît les tensions hydrologiques et la sensibilité des zones côtières près des campus. Elle ne fournit pas de bilan chiffré complet de la consommation prévue, des volumes de réapprovisionnement ni des dates de mise en service de chaque projet d’accès à l’eau potable. Ces précisions permettraient de distinguer les besoins en ressources du pôle des avantages promis au titre de programmes communautaires distincts.

Les engagements en matière d’électricité dépassent les bâtiments abritant les serveurs

Le pôle est présenté comme un projet d’un gigawatt, mais Google ne publie pas de chiffres détaillés sur la capacité électrique de chacun des sites. Un gigawatt équivaut à 1 000 mégawatts. La capacité désigne l’ampleur de la demande ou des infrastructures électriques, et non la quantité d’électricité consommée sur une année.

L’annonce du partenariat par Adani, datée du 14 octobre 2025, indique que l’investissement comprend de nouvelles lignes de transport, une production d’énergie propre et des capacités de stockage d’énergie dans l’Andhra Pradesh. AdaniConneX est une coentreprise détenue à parts égales par Adani Enterprises et EdgeConneX.

Alexander Smith affirme que Google finance intégralement les améliorations des infrastructures électriques dont l’entreprise a besoin et prévoit des projets supplémentaires d’énergie propre à Visakhapatnam. Il pose également une condition quant au choix du lieu d’implantation par l’entreprise :

Si une localité ne dispose pas de suffisamment d’électricité, ou si l’exploitation d’un centre de données implique de priver une communauté d’électricité, Google trouvera un moyen d’en produire davantage ou n’y construira pas de centre.

Le bouquet de production, le calendrier d’acheminement et les dispositifs de secours destinés au pôle n’ont pas été présentés en détail. Les projets de l’État portant sur six centrales nucléaires de 1,2 gigawatt chacune représenteraient une puissance totale de 7,2 gigawatts. Ils ne doivent toutefois pas être considérés comme une capacité déjà disponible ni comme un approvisionnement dédié à Google confirmé.

Lors d’une discussion organisée à Hyderabad le 10 octobre 2026, le scientifique à la retraite K. Babu Rao a exprimé des inquiétudes concernant les générateurs de secours, les émissions, la chaleur et le bruit. L’écologiste Sagar Dhara a proposé de faire réaliser une étude d’impact environnemental menée par les habitants. Leurs déclarations expriment des préoccupations à propos des centres de données ; elles n’établissent ni la configuration des équipements ni les émissions mesurées du pôle de Visakhapatnam. Google affirme séparément que le bruit à la limite du site restera inférieur à 55 décibels.

La justice n’a pas encore tranché le recours environnemental

La procédure devant la Haute Cour apporte des précisions à un précédent article selon lequel un recours déposé en août n’avait pas permis de suspendre les travaux. Le 5 octobre 2026, la juge en chef Lisa Gill et le juge Challa Gunaranjan ont reporté au 6 octobre l’examen d’une requête contestant les autorisations. La formation a déclaré que les conditions environnementales ne pouvaient être assouplies et a demandé aux deux parties de produire les documents pertinents, notamment leurs réponses aux arguments adverses.

Selon une ordonnance rendue par la suite, Vizag Hyperscale Data Center Park Ltd, une société de développement détenue par Adani Infra, a été autorisée à poursuivre les travaux à ses propres risques et frais. Le promoteur ne peut invoquer les sommes dépensées pendant la procédure pour demander que le projet soit protégé d’une décision finale défavorable.

La requête a été déposée par le militant écologiste Bolisetty Satyanarayana. Son avocat, Virag Gupta, conteste le classement en catégorie B/B2 et fait valoir que le site se trouverait, selon les informations publiées, à 0,86 kilomètre du sanctuaire de faune sauvage de Kambalakonda.

Dans le cadre de la procédure indienne d’autorisation environnementale, les projets de catégorie A sont évalués à l’échelon central, tandis que ceux de catégorie B relèvent généralement des autorités des États. Les projets B2 ne nécessitent en général pas d’étude d’impact environnemental détaillée. Le requérant demande si ce classement tient suffisamment compte des conséquences de l’exploitation d’un grand centre de données. L’État défend son évaluation au titre de la catégorie « bâtiments et construction », fondée sur la surface bâtie.

La proximité signalée du sanctuaire est un motif invoqué pour justifier un examen approfondi, et non la preuve d’un dommage écologique. Les informations publiées ne permettent pas d’établir l’existence d’un préjudice au sanctuaire confirmé de manière indépendante. Un autre compte rendu judiciaire mentionne Raiden Infotech Pvt. Ltd., filiale d’Alphabet, dans le recours contre les autorisations, tandis que l’ordonnance autorisant la poursuite des travaux concerne la société de développement d’Adani. Leurs rôles respectifs ne doivent pas être confondus.

Le litige porte également sur 160 acres appartenant au Simhachalam Devasthanam. Le requérant conteste le dispositif ; l’État affirme que les terres ont été louées par l’intermédiaire de l’Andhra Pradesh Industrial Infrastructure Corporation, et non cédées, et qu’elles rapportent environ 26 crore de roupies par an au temple.

Des divergences persistent sur les aides publiques

Des informations détaillées sur les incitations font état d’une remise de 25 % sur le prix des terrains pour 480 acres, d’une réduction de 25 % sur le prix de l’eau à usage industriel, d’une exonération des droits sur l’électricité, d’une remise d’une roupie sur le tarif de l’électricité et du remboursement de la taxe de l’État sur les biens et services pendant la construction, dans la limite de 2 245 crore de roupies.

Selon ces informations, les avantages sur l’électricité s’étendent sur environ 15 ans et ceux sur l’eau sur 10 ans. D’autres articles font état d’une réduction des tarifs de l’eau et de l’électricité pendant 10 ans. La divergence concernant la durée des avantages sur l’électricité n’a pas été expliquée.

La même source évalue à 87 520 crore de roupies, soit 10 milliards de dollars, l’investissement dans le centre de données, tandis que l’annonce officielle de Google chiffre à 15 milliards de dollars l’investissement dans le pôle au sens large, infrastructures énergétiques et de connectivité comprises. Ces montants peuvent recouvrir des périmètres différents, mais aucune explication explicite ne permet de les rapprocher. De même, les 480 acres visés par la remise foncière mentionnée ne doivent pas être automatiquement assimilés aux plus de 600 acres répartis sur les trois sites.

Le plafond de remboursement fiscal annoncé représente environ 2,6 % de l’investissement de 87 520 crore de roupies indiqué. Il s’agit d’un montant maximal, et non de la preuve que la totalité sera versée. Priyank Kharge, ministre de la Technologie de l’information du Karnataka, s’est interrogé sur la capacité de l’Andhra Pradesh à financer ces avantages. Les comparaisons avec le Karnataka mentionnent une aide foncière de 10 % hors de Bengaluru Urban, plafonnée à 10 acres, ce qui illustre les différences de taux et de superficie admissible.

Deeksha Vanguru, organisatrice communautaire, estime que les ressources publiques devraient d’abord répondre à des besoins comme les écoles et les hôpitaux. Les partisans du projet au sein de l’État soutiennent que les avantages accordés généreront une valeur économique durable. Une évaluation complète nécessiterait de connaître les coûts réels des aides et les recettes publiques, et pas seulement les prévisions d’investissement et d’emploi.

Les câbles et les programmes communautaires élargissent la portée de l’investissement

Les plans officiels de Google prévoient une nouvelle station d’atterrissement de câbles sous-marins internationaux à Visakhapatnam, qui viendra compléter les liaisons existantes autour de Mumbai et Chennai. Des articles font état de la pose de trois câbles près de la côte, tandis que Google évoque plus largement plusieurs câbles internationaux. Selon Alexander Smith, des liaisons vers l’Afrique du Sud et l’Australie pourraient faire de l’Andhra Pradesh le troisième grand pôle indien de câbles sous-marins.

La multiplication des itinéraires peut renforcer la résilience du réseau en réduisant sa dépendance à un seul corridor de câbles. Ces connexions constituent un élément concret de l’investissement au-delà des bâtiments du centre de données. Google cite également une analyse commandée à Access Partnership, qui prévoit au moins 15 milliards de dollars de produit intérieur brut aux États-Unis entre 2026 et 2030. Cette prévision mesure l’activité aux États-Unis et ne doit pas être présentée comme un revenu pour les habitants de Visakhapatnam.

À l’échelle locale, Google affirme que son partenariat avec la Sambhav Foundation vise à fournir des outils de navigation et des prévisions météorologiques, ainsi que des formations, à plus de 1 000 pêcheurs. Son programme NARI Shakti prévoit d’aider plus de 10 000 femmes à créer de petites entreprises. Des partenariats de formation visent plus de 1 000 travailleurs locaux et plus de 1 200 élèves, étudiants et enseignants, tandis que le Google Udaan India Fund soutiendra des projets communautaires par des subventions.

Il s’agit d’objectifs de programme, et non de résultats déjà obtenus en matière d’emploi. Google propose également la création d’un corridor de l’IA favorisant les achats locaux. Par ailleurs, l’investissement de 11 milliards de dollars dans un centre de données d’IA par Reliance Industries, Brookfield et Digital Realty explique pourquoi des militants réclament un moratoire sur les nouvelles autorisations en Andhra Pradesh, jusqu’à la publication d’évaluations environnementales et sociales indépendantes. Leurs préoccupations portent sur les besoins cumulés de plusieurs projets.

Les prochaines étapes : travaux, examen judiciaire et mise en service

Le projet associe un calendrier d’investissement défini à des questions juridiques et liées aux ressources qui restent en suspens. Les principales étapes mentionnées sont les suivantes :

• 14 octobre 2025 : Google et Adani annoncent leur partenariat et l’investissement prévu pour la période 2026-2030.
• Pose de la première pierre en avril : le lancement officiel des travaux est marqué par la présentation du soutien de l’État et des programmes communautaires.
• Recours judiciaire en août : une première tentative d’interruption des travaux ne les a pas arrêtés.
• 5 octobre 2026 : la Haute Cour inscrit au rôle, pour le 6 octobre, l’examen du recours contre les autorisations et demande aux deux parties de fournir les documents pertinents.
• Ordonnance judiciaire ultérieure : les travaux peuvent se poursuivre aux risques et aux frais du promoteur.
• 2028 : certaines installations devraient commencer à fonctionner.
• 2030 : fin de la période d’investissement annoncée et échéance de l’objectif de Google en matière de réapprovisionnement en eau.

Les comptes rendus de la procédure ne font état ni d’un jugement définitif ni d’une prochaine date d’audience confirmée. Parmi les éléments encore inconnus figurent le bilan hydrique du campus, la composition de son approvisionnement en électricité, le coût définitif des aides publiques et la part des emplois durables qui reviendra aux communautés voisines. Ces chiffres permettront de comparer les promesses de l’investissement à son coût local.

Points clés

• Google prévoit d’investir 15 milliards de dollars dans un pôle d’IA à Visakhapatnam entre 2026 et 2030.
• Le projet s’étend sur plus de 600 acres ; certaines installations devraient être mises en service en 2028.
• Les agriculteurs affirment que les indemnisations n’ont pas compensé la perte de leurs moyens de subsistance et de la sécurité de leur famille.
• Google affirme que le refroidissement par air limitera la consommation d’eau et que l’entreprise financera les améliorations nécessaires des infrastructures électriques.
• Les prévisions d’emploi élevées comprennent des emplois indirects ; les postes permanents dans les installations devraient se compter en centaines.
• Les travaux peuvent se poursuivre aux risques et aux frais du promoteur pendant l’examen du recours environnemental.
• Les besoins en eau, les détails de l’approvisionnement en électricité et le coût définitif des aides publiques restent à préciser.