L’Indonésie lutte contre les incendies de forêt alors qu’un puissant El Niño accentue la chaleur, la sécheresse et les brumes de pollution

Les pompiers font face à une urgence nationale qui s’aggrave

Près de 50 000 pompiers et personnels de secours, épaulés par des dizaines d’hélicoptères, luttent contre les feux de forêt qui ravagent l’Indonésie, tandis qu’une saison sèche particulièrement sévère fait craindre une crise plus vaste. Plus de 107 000 hectares de forêts et de terres ont brûlé dans le pays entre janvier et juin, selon le ministère indonésien des Forêts. C’est deux fois la superficie brûlée sur l’ensemble de l’année 2023.

L’incendie le plus visible ravage le parc national de Bromo Tengger Semeru, dans l’est de Java, où environ 743 hectares ont été consumés. Le feu a dévoré des prairies sèches, de la végétation et des fleurs d’edelweiss protégées, tandis que les flammes se rapprochent de Penanjakan, un point de vue réputé qui surplombe le mont Bromo.

Les autorités du parc ont fermé le site aux visiteurs jusqu’à nouvel ordre. Aucun blessé ni aucune évacuation de bâtiments n’ont été signalés, mais les responsables estiment que la fermeture est nécessaire pour protéger les touristes, le personnel et les communautés voisines.

Djamari Chaniago, ministre coordinateur indonésien des Affaires politiques et de sécurité, a déclaré que le renforcement d’El Niño avait accru le risque d’incendies de forêt et de terres pendant le pic de la saison sèche. Les mois d’août et de septembre devraient être les plus propices aux incendies, à mesure que la végétation se dessèche et que les vents favorisent la propagation des flammes.

Pourquoi les feux de tourbe sont si difficiles à maîtriser

Les pompiers interviennent également à Sumatra et à Bornéo, où de vastes zones de tourbières sont en feu. Les autorités ont signalé des incendies dans les provinces de Riau, Jambi et Sumatra du Sud, ainsi que dans le Kalimantan central et le Kalimantan du Sud. À Jambi, des milliers de personnes ont été déployées, avec l’appui de trois hélicoptères bombardiers d’eau.

La tourbe est constituée de matières végétales partiellement décomposées, accumulées au fil des siècles dans des sols gorgés d’eau. Elle peut stocker bien plus de carbone qu’un sol minéral ordinaire. Lorsque les tourbières sont drainées pour des plantations ou l’agriculture, le sol devient très inflammable. Le feu peut progresser sous la surface et continuer de couver pendant des semaines, voire des mois, ce qui le rend difficile à détecter et à éteindre.

À Jambi, la profondeur de la tourbe, les réserves d’eau limitées, les vents violents et les difficultés d’accès compliquent les opérations. Un incendie peut sembler maîtrisé en surface tout en continuant de brûler sous terre, là où l’eau utilisée dans les opérations habituelles de lutte contre les incendies n’atteint pas forcément les matières en combustion.

Des organisations environnementales ont alerté sur l’aggravation des risques liée à la conversion des terres. Le Kalimantan central abrite des paysages de tourbières destinés à la production alimentaire, notamment à la riziculture. Janang Palanungkai, de Walhi, la plus grande organisation environnementale d’Indonésie, a déclaré que l’agriculture sur des tourbières drainées risquait de répéter les erreurs commises lors de précédents projets d’aménagement.

Ce qui nous préoccupe le plus, c’est la riziculture pratiquée sur les tourbières, a déclaré Janang Palanungkai.

Cette inquiétude rappelle l’ancien projet Mega Rice, dans le Kalimantan central. De grands canaux ont drainé les dômes de tourbe dans les années 1990, rendant les terres bien plus vulnérables lors du puissant El Niño de 1997-1998. Les organisations environnementales affirment que le contrôle insuffisant des concessions de plantations et du défrichement continue d’aggraver les risques.

Comment El Niño modifie la météo

El Niño se déclenche lorsque les eaux de surface du Pacifique équatorial sont anormalement chaudes pendant plusieurs mois. Ce réchauffement perturbe la pression atmosphérique, les vents et les régimes de précipitations dans le monde entier. Pendant cet épisode, l’Indonésie et une grande partie de l’Asie du Sud-Est connaissent généralement moins de pluie et des températures plus élevées.

L’Agence indonésienne de météorologie, de climatologie et de géophysique, connue sous le sigle BMKG, a averti que la saison sèche de 2026 serait plus longue et plus intense que d’habitude. Dans certaines régions, les précipitations pourraient passer sous les 20 millimètres par mois. Les régions du sud, notamment Java, Bali, Nusa Tenggara, le sud de Sumatra et le sud de la Papouasie, devraient être particulièrement touchées.

Les prévisions divergent quant à l’intensité que pourrait atteindre l’épisode. Certaines projections tablent sur un El Niño modéré ou fort, tandis que les prévisionnistes américains estiment qu’il pourrait devenir très intense. L’expression informelle « El Niño Godzilla » est parfois employée pour désigner un épisode exceptionnellement puissant, mais il ne s’agit pas d’une classification scientifique.

El Niño se conjugue aussi à d’autres phénomènes climatiques. Un dipôle positif de l’océan Indien peut réduire encore davantage les précipitations en Indonésie. Lorsque ces deux phénomènes surviennent simultanément, les saisons des incendies ont souvent été plus sévères par le passé.

L’Organisation météorologique mondiale a averti qu’El Niño de 2026 aurait des répercussions météorologiques bien au-delà de l’Indonésie. Elle prévoit une hausse des températures sur de nombreuses terres émergées, ainsi qu’une augmentation des risques de canicule, de sécheresse et d’inondations. Sa secrétaire générale, Celeste Saulo, a souligné que les prévisions devaient être suivies de mesures pour protéger les populations exposées.

Les prévisions, à elles seules, n’empêchent pas les catastrophes ; ce sont les gens qui le font, a déclaré Celeste Saulo.

L’ensemencement des nuages est impossible alors que les incendies se propagent

Les autorités avaient envisagé la modification météorologique, communément appelée ensemencement des nuages, pour provoquer des pluies au-dessus des zones touchées par les incendies. Cette méthode consiste à libérer des particules, comme du sel, dans des nuages adaptés afin de favoriser la formation de gouttelettes d’eau ou de cristaux de glace qui retombent sous forme de pluie.

Les conditions actuelles ne permettent pas d’y recourir. Les observations scientifiques n’ont relevé aucun nuage porteur de pluie adapté à l’ensemencement pendant la période la plus critique. Le ministre des Forêts, Raja Juli Antoni, a indiqué que les équipes s’appuyaient donc sur des largages d’eau par avion et sur les interventions au sol.

L’ensemencement des nuages ne peut pas produire de pluie par ciel dégagé. Il faut des nuages suffisamment chargés en humidité et une structure atmosphérique adaptée. Pendant une forte saison sèche, l’absence de nuages adéquats peut ne laisser aux pompiers que quelques options : creuser des tranchées coupe-feu, pomper de l’eau et attaquer les flammes depuis les airs.

Les autorités demandent aux habitants d’éviter tout geste susceptible de déclencher de nouveaux incendies. Des mégots jetés au sol, des feux de cuisson laissés sans surveillance et le défrichement par le feu peuvent rapidement enflammer l’herbe sèche ou les tourbières dégradées. Les responsables renforcent également les patrouilles, la surveillance des points chauds et les alertes précoces dans les provinces proches de la Malaisie et d’autres pays voisins.

La sécheresse menace les cultures, les réserves d’eau et l’économie

L’urgence liée aux incendies s’inscrit dans une crise plus vaste de la sécheresse. Le ministère indonésien des Travaux publics est intervenu dans 492 localités touchées. Les travaux sont achevés sur 442 sites, tandis que 50 restent en cours.

Les mesures prises ont permis de protéger 22 210 hectares de rizières et de fournir de l’eau potable à 155 228 personnes. Java concentre l’essentiel des interventions, avec une aide apportée dans 305 localités, sur 12 875 hectares de terres agricoles et au bénéfice de plus de 125 000 habitants.

Parmi les autres mesures figurent la distribution d’eau en urgence, l’amélioration de la gestion de l’irrigation, le forage de puits, l’entretien des réserves d’eau et la promotion de variétés agricoles résistantes à la sécheresse. Le gouvernement envisage également des assurances agricoles et la constitution de réserves de riz pour atténuer les pertes de récoltes.

Le ministre des Finances, Purbaya Yudhi Sadewa, a déclaré que le président Prabowo Subianto avait ordonné la préparation d’un plan de relance économique pour le second semestre 2026. Ses modalités sont encore discutées avec les autres ministères. Les services gouvernementaux estiment que les pertes pourraient dépasser 2 000 000 milliards de roupies, soit environ 111 milliards de dollars, dans les principaux secteurs si aucune mesure n’est prise rapidement.

El Niño peut réduire la production de riz, d’huile de palme et de café, tout en faisant augmenter la demande d’électricité, les ménages utilisant davantage de ventilateurs et de climatiseurs. La baisse du niveau des réservoirs peut également réduire l’irrigation et la production hydroélectrique. Les secteurs de la pêche et de l’aquaculture pourraient pâtir du réchauffement de l’eau et de l’évolution des régimes de précipitations.

Les fumées franchissent les frontières et menacent la santé publique

Les incendies en Indonésie provoquent régulièrement un problème régional de brume de pollution. Les fumées venant de Sumatra et de Bornéo peuvent traverser le détroit de Malacca et atteindre la Malaisie et Singapour lorsque les vents saisonniers changent de direction.

La Malaisie a déjà enregistré une qualité de l’air mauvaise dans plusieurs secteurs du Sarawak et du Selangor. L’indice de pollution de l’air a atteint 185 à Serian et 165 à Kuching. Des experts ont indiqué que les vents de la mousson de sud-ouest transportaient vers le Sarawak des fumées provenant des incendies du Kalimantan.

La brume contient de fines particules appelées PM2,5, qui peuvent pénétrer profondément dans les poumons et aggraver l’asthme, les maladies cardiaques et d’autres affections respiratoires. Les enfants, les personnes âgées, les femmes enceintes et les travailleurs en plein air sont davantage exposés. À Pekanbaru, la brume a réduit la visibilité à l’aéroport principal, tandis que des habitants d’autres localités de Riau signalent des fumées persistantes.

Le temps sec peut également accroître les risques de dengue, de paludisme et de maladies liées à une eau insalubre. Les autorités sanitaires préparent la surveillance des maladies, des alertes au public et l’approvisionnement en eau potable, alors que les températures montent et que l’accès à l’assainissement devient plus difficile.

Les précédentes saisons des incendies donnent une idée de l’ampleur possible du danger. Les feux de 2015 ont provoqué une vaste brume de pollution en Indonésie, en Malaisie et à Singapour, entraînant des centaines de milliers d’infections respiratoires. Les incendies survenus pendant l’El Niño de 1997-1998 ont également causé des dégâts durables aux forêts, aux tourbières et à la santé publique.

La gestion des terres reste au cœur de la crise

Les conditions météorologiques augmentent le risque d’incendie, mais de nombreux feux sont déclenchés par des activités humaines. Les petits agriculteurs peuvent brûler des terres pour les défricher, tandis que les activités des plantations et le défrichement illégal peuvent provoquer des incendies bien plus vastes. Les organisations environnementales estiment que l’application de la loi est souvent inégale : les communautés locales subissent des mesures plus sévères que les entreprises dont les concessions sont régulièrement touchées par des incendies.

La surveillance par satellite a détecté de nombreux points chauds au sein de concessions de palmiers à huile et d’exploitation forestière. Cette situation a suscité des appels à un contrôle renforcé, à la restauration du niveau d’eau des tourbières et à des sanctions plus sévères contre les responsables d’incendies provoqués par négligence ou intentionnellement.

Le plan d’intervention de l’Indonésie couvre quatre grands domaines : l’agriculture et les forêts, l’énergie et l’eau, la santé, ainsi que la pêche et l’alimentation. Les responsables associent les patrouilles contre les incendies à la réparation des systèmes d’irrigation, à la restauration des tourbières, à l’approvisionnement d’urgence en eau et à la préparation face aux maladies sensibles au climat.

Dans l’immédiat, il s’agit d’empêcher les incendies en cours de se propager pendant les mois les plus secs. À plus long terme, il faut réduire la vulnérabilité créée par le drainage des tourbières, la mauvaise gestion des concessions et les aménagements dans des paysages exposés aux incendies. Sans ces changements, chaque épisode sévère d’El Niño risque de transformer une saison sèche en urgence nationale.

L’essentiel

• Plus de 107 000 hectares ont brûlé en Indonésie entre janvier et juin 2026.
• Environ 743 hectares ont brûlé dans le parc national de Bromo Tengger Semeru.
• Près de 50 000 pompiers et personnels de secours participent aux opérations.
• L’ensemencement des nuages est impossible, faute de nuages porteurs de pluie adaptés.
• Les mesures contre la sécheresse ont concerné 492 localités et permis de fournir de l’eau potable à 155 228 personnes.
• Les fumées ont entraîné des niveaux de pollution de l’air mauvais dans certaines régions de Malaisie.
• Les mois d’août et de septembre devraient être les plus dangereux pour les incendies.