La rivière Haridhoa reste noire malgré un projet de restauration de 6,5 crores de takas

Huit usines inspectées, aucune station de traitement en activité

Un projet de 6,5 crores de takas visant à restaurer la rivière Haridhoa, dans le district de Narsingdi, avance tandis que des déchets industriels non traités continuent d’y être déversés. Lors d’une récente visite de reportage dans les trois upazilas traversés par la rivière, huit usines équipées de stations de traitement des effluents ont été inspectées. Aucune de ces stations ne fonctionnait à ce moment-là, et les déchets de plusieurs établissements industriels étaient rejetés directement dans la rivière.

Ces constats révèlent un décalage entre l’installation de dispositifs antipollution et leur utilisation effective. Md Badrul Huda, directeur adjoint du département de l’Environnement à Narsingdi, a déclaré que 17 des 18 établissements industriels situés le long de la rivière disposaient de stations de traitement. Pourtant, l’eau reste noire comme de l’encre et nauséabonde, même après que les pluies de mousson ont ramené l’eau dans le lit de la rivière.

Le Conseil de développement des eaux a lancé le projet de restauration en août 2025, avec une échéance fixée à juin 2027. Environ 15 % des travaux ont été réalisés, selon l’ingénieur subdivisionnaire par intérim, Humayun Kabir. Le projet prévoit le curage, la protection des berges et l’aménagement paysager, mais la poursuite des rejets menace les bénéfices environnementaux attendus de ces travaux.

Pour les habitants, les dégâts sont déjà une réalité personnelle. Certains évoquent des démangeaisons et d’autres problèmes de peau après être entrés dans l’eau. À l’hôpital de Narsingdi Sadar, la médecin responsable résidente, Farida Gulshana Kabir, a déclaré qu’en moyenne 14 à 16 patients par jour étaient soignés pour des affections qu’elle attribue à la pollution de la rivière. Pour les commerçants de Boro Bazar, le déclin de la rivière signifie aussi la disparition d’une voie de transport qui acheminait autrefois marchandises et clients jusqu’au marché.

La présence d’équipements ne prouve pas que les eaux sont traitées

Une station de traitement des effluents, ou ETP, traite les eaux usées issues de la production industrielle avant leur réutilisation ou leur rejet. Sa présence dans une usine ne prouve pas que les eaux usées y sont acheminées, qu’elle fonctionne correctement ni que l’eau rejetée respecte les normes requises.

La réglementation impose aux industries concernées de disposer de stations de traitement. Des habitants et des militants écologistes affirment que certaines usines les ont installées principalement pour montrer qu’elles respectent les règles ou éviter des sanctions, tout en continuant à rejeter des déchets non traités. Selon d’autres accusations, les stations ne seraient mises en marche que lors des inspections officielles, au lieu de fonctionner chaque fois que les eaux usées doivent être traitées.

La visite de huit usines apporte un constat précis : les huit stations de traitement étaient à l’arrêt au moment de l’inspection. Elle ne permet pas de savoir depuis combien de temps chacune était inactive, si toutes les installations produisaient à ce moment-là ni à quelle fréquence chaque usine utilise ses équipements. Toutefois, le constat distinct de rejets directs dans la rivière place au cœur du problème le traitement effectif des eaux, et non la simple possession d’équipements.

Les huit usines représentent environ 47 % des 17 établissements qui, selon Huda, sont équipés d’ETP. Cela constitue une part importante des usines équipées, même si la visite n’a pas été présentée comme une enquête représentative. Aucun registre de fonctionnement, relevé des rejets ou résultat d’analyse en laboratoire n’a été fourni pour déterminer la quantité de pollution imputable à chaque établissement.

Une procédure visant Hajipur Drying

Huda a indiqué que Hajipur Drying faisait l’objet d’une procédure après avoir omis d’installer une ETP malgré des avertissements répétés. Selon ses explications, l’action en justice immédiate vise la seule usine qui, d’après lui, ne dispose pas de cet équipement. Reste la question distincte des sanctions visant les usines qui en possèdent un mais ne le font pas fonctionner.

Les informations divergent quant à l’ampleur du manque d’équipements. Certaines descriptions indiquent que de nombreuses usines situées près de la rivière n’ont pas d’ETP, tandis que le décompte précis de Huda fait état de 18 établissements, dont un seul n’est pas équipé. Aucun inventaire distinct des usines ne permet de déterminer quel chiffre est exact ni si ces descriptions portent sur les mêmes établissements.

Les comptes rendus détaillés de la déclaration de Huda décrivent de façon cohérente la procédure visant Hajipur Drying comme portant sur l’absence d’installation d’une station. Aucune date de dépôt, aucun numéro de dossier, aucune date d’audience ni décision n’ont été communiqués. Cette procédure ne doit donc pas être présentée comme une condamnation ni comme la preuve que le problème plus général des rejets non traités a été résolu.

Des habitants signalent des maladies, mais les détails des analyses manquent

Les habitants Rafiqul Islam et Saiful Rahman attribuent l’état de la rivière aux déchets industriels comme aux ordures ménagères. Selon eux, les personnes qui entrent dans l’eau souffrent de démangeaisons et de problèmes de peau ressemblant à la gale. Ces témoignages décrivent des symptômes et une exposition présumée, mais ne constituent pas des diagnostics confirmés pour chaque personne concernée.

Almas Mia, qui habite au bord de la rivière dans le secteur de Putia Bazar, se souvient d’une époque où les familles se baignaient dans la Haridhoa, utilisaient son eau pour cuisiner et mangeaient les poissons qu’elles y pêchaient. Évoquant la situation actuelle, il a déclaré :

Il est désormais impossible de se tenir au bord de cette rivière à cause de l’odeur.

L’estimation de Farida Gulshana Kabir, soit 14 à 16 patients par jour, donne une idée du nombre de personnes prises en charge à l’hôpital de Narsingdi Sadar. Cependant, aucune période de référence pour cette moyenne, aucune répartition des diagnostics ni aucune explication sur la manière dont les cas ont été reliés à une exposition à la rivière n’ont été fournies. Il ne faut pas en déduire un total annuel ni y voir le décompte de toutes les personnes touchées dans le district.

L’eau noire et l’odeur forte sont des signes visibles de dégradation, mais elles ne permettent pas d’identifier des substances chimiques précises ni leurs concentrations. Aucun résultat d’analyse de l’eau n’est communiqué pour les tronçons concernés. Cela limite les conclusions sur les contaminants spécifiques, même si les témoignages des habitants et l’évaluation de la médecin de l’hôpital témoignent d’un grave enjeu de santé publique.

Les déchets ménagers s’ajoutent aux rejets industriels

Les eaux usées industrielles ne sont pas la seule source de pollution de la rivière. Les ordures ménagères, les eaux sales des localités environnantes et les déchets des marchés se déversent également dans la Haridhoa. Le plastique s’accumule sur les berges et dans le lit, avec des jacinthes d’eau et des couches de boues en décomposition.

Huda a déclaré que les déchets issus des activités quotidiennes des habitants contribuaient à la pollution. Ariful Islam, commerçant à Boro Bazar, a lui aussi évoqué un mélange de rejets non traités provenant des usines de teinture, des usines textiles et d’autres établissements, ainsi que des eaux usées des habitations et des marchés.

Cette combinaison de sources compte pour la restauration. Mettre fin aux rejets des usines permettrait de s’attaquer à une source majeure de pollution signalée, mais n’empêcherait pas les habitants et les marchés de continuer à déverser leurs déchets. Le curage peut retirer les matières accumulées et améliorer le lit de la rivière, mais de nouveaux déchets peuvent s’accumuler aux mêmes endroits si les pratiques d’élimination ne changent pas.

Les habitants disent également qu’il n’y a plus de poissons dans la rivière. Il s’agit d’un constat local, et non du résultat d’un inventaire publié des poissons. Aucun décompte des espèces ni aucune évaluation écologique ne permettent de mesurer l’ampleur de cette disparition, mais cette affirmation souligne une autre facette du déclin d’une rivière autrefois utilisée autant pour se nourrir que pour se déplacer.

La restauration a une échéance et une pause saisonnière

Le budget de 6,5 crores de takas équivaut à 65 millions de takas. Le Conseil de développement des eaux indique que le projet vise à améliorer l’environnement grâce au curage, à la protection des berges et à l’aménagement paysager. Kabir l’a présenté comme une composante des efforts de lutte contre le changement climatique.

Environ 15 % des travaux étant achevés, il en reste près de 85 %. Kabir a déclaré que la suite des travaux commencerait lorsque le niveau de la rivière commencerait à baisser et s’est dit convaincu qu’ils seraient achevés dans les délais prévus. Aucune date précise de reprise n’a été communiquée.

Les principales dates et étapes annoncées sont les suivantes :

• 2024 à 2026 : environ 60 constructions ont été démolies lors de 10 opérations d’expulsion, selon le Conseil de développement des eaux.
• Août 2025 : début des travaux du projet de restauration de la rivière, doté de 6,5 crores de takas.
• Dernière avancée communiquée : environ 15 % des travaux du projet étaient achevés, la suite dépendant de la baisse du niveau de l’eau.
• Juin 2027 : échéance prévue pour l’achèvement du projet.

Le seul taux d’avancement ne prouve pas que le projet a pris du retard. Les travaux de curage peuvent dépendre des conditions de la rivière, et aucun calendrier détaillé ni état des dépenses n’a été communiqué. Ce chiffre montre toutefois l’ampleur du travail restant avant l’échéance.

Le périmètre décrit du projet porte principalement sur le lit de la rivière et ses berges. Rien n’indique que le budget finance aussi le fonctionnement des stations de traitement des usines, la collecte des déchets ménagers ou un programme d’analyse continue de l’eau. Ces éléments sont des aspects distincts du problème, même si chacun influe sur la capacité de la rivière à se rétablir.

Les opérations d’expulsion n’ont pas libéré les deux berges

Kabir a déclaré qu’environ 60 constructions avaient été démolies au cours de 10 opérations menées entre 2024 et 2026. Malgré ces interventions, des constructions illégales subsistent sur les deux berges. Aucun décompte total des constructions encore présentes ni calendrier de nouvelles démolitions n’a été communiqué.

Ces démolitions montrent que des mesures ont été prises, mais leur nombre ne permet pas de déterminer quelle superficie de berge a été récupérée. Aucune mesure de la superficie dégagée, de l’emprise restante ni de la largeur du lit avant et après les opérations n’a été fournie.

Haldhar Das, secrétaire général de Shushashoner Jonno Nagorik à Narsingdi, a appelé à la fois à un fonctionnement efficace des ETP et à l’expulsion des occupants illégaux. Son argument met en relation deux pressions distinctes : la pollution qui entre dans l’eau et les constructions qui empiètent sur l’espace de la rivière.

Une voie commerciale traversant trois upazilas

La Haridhoa s’étend sur environ 40 kilomètres depuis Alipura Bazar, à Shibpur, traverse Palash et Narsingdi Sadar, puis rejoint la Meghna près de l’ancien débarcadère du poste de police, à Boro Bazar. Son cours reliait autrefois les localités et les commerçants à l’un des marchés les plus fréquentés du district.

Des voiliers et de plus grands bateaux acheminaient des marchandises jusqu’au marché, tandis que les acheteurs se déplaçaient eux aussi par la rivière. Tausif Ahmed, qui affirme travailler à Boro Bazar depuis l’indépendance du Bangladesh, se souvient des gens venus de loin avec leurs marchandises, qui repartaient en bateau après avoir fait leurs achats.

Selon les témoignages, le transport fluvial est à l’arrêt ou presque. Certains précisent que les échanges par voie d’eau cessent pendant la saison sèche. Tous s’accordent à dire que la pollution et la perte de navigabilité ont privé la rivière de son ancien rôle de voie de transport pratique et peu coûteuse.

La navigabilité désigne la profondeur et l’accessibilité d’une voie d’eau permettant aux bateaux d’y circuler. Pendant la saison sèche, des bancs de sable apparaissent dans certaines parties du lit de la Haridhoa, tandis que d’autres tronçons restent couverts de boues putrides et de plastique. Le retour de l’eau après les pluies de mousson ne suffit ni à rétablir une voie navigable ni à nettoyer la rivière.

Aucun chiffre sur les volumes de marchandises, les comparaisons des coûts de transport ou les revenus du marché n’a été communiqué. Il est donc impossible d’exprimer les pertes économiques sous la forme d’un montant fiable. Les témoignages des commerçants attestent néanmoins de la disparition d’un service autour duquel le commerce local s’était développé.

Les promesses de surveillance à l’épreuve du terrain

La commissaire adjointe de Narsingdi, Israt Jahan Keya, a déclaré que l’administration travaillait avec les parties prenantes pour protéger les rivières du district. Elle a indiqué que les responsables rencontraient régulièrement les dirigeants des industries, leur demandaient de traiter les eaux usées avant leur rejet et vérifiaient que leurs ETP restaient en fonctionnement.

Huda a également déclaré que le département de l’Environnement surveillait l’arrivée de déchets industriels non traités dans la rivière. Ces assurances coexistent avec le constat qu’aucune des stations de traitement des huit usines inspectées ne fonctionnait. La fréquence précise des inspections officielles et leurs résultats n’ont pas été communiqués.

Plusieurs décisions restent en suspens : l’issue de la procédure visant Hajipur Drying, le calendrier de nouvelles opérations d’expulsion et la date de reprise du curage. Juin 2027 est l’échéance ferme fixée pour l’achèvement du projet de restauration. Aucun délai distinct n’a été fixé pour mettre fin aux rejets non traités.

La distinction essentielle tient à la différence entre restaurer le lit de la rivière et empêcher de nouvelles pollutions d’y pénétrer. Le curage, la protection des berges et l’aménagement paysager répondent à certains aspects de la dégradation. Pour que la Haridhoa retrouve une eau utilisable et un rôle de voie de transport, les usines doivent aussi traiter leurs eaux usées et les communautés environnantes cesser d’utiliser la rivière comme décharge.

À retenir

• Huit usines équipées d’ETP ont été visitées ; aucune station ne fonctionnait au moment de l’inspection.
• Le département de l’Environnement indique que 17 des 18 établissements industriels situés le long de la rivière disposent de stations de traitement.
• Hajipur Drying fait l’objet d’une procédure pour ne pas avoir installé d’ETP malgré des avertissements répétés.
• Le projet de restauration, doté de 6,5 crores de takas, est achevé à environ 15 % et doit se terminer en juin 2027.
• Environ 60 constructions ont été démolies lors de 10 opérations d’expulsion entre 2024 et 2026, mais les occupations illégales se poursuivent.
• Une médecin de l’hôpital indique soigner en moyenne 14 à 16 patients par jour pour des affections attribuées à la pollution.
• Les déchets industriels, les ordures ménagères, le plastique et la perte de navigabilité menacent le rétablissement de la rivière.