La Malaisie constate une forte hausse des cas d’asthme et d’infections respiratoires liée aux brumes de pollution

Les brumes de pollution associées à une forte hausse des maladies respiratoires

La Malaisie a enregistré une forte hausse des cas d’asthme et d’infections des voies respiratoires supérieures alors que des brumes de pollution touchent plusieurs régions du pays, a indiqué le ministre de la Santé, Datuk Seri Dr Dzulkefly Ahmad.

Les données du système de surveillance sentinelle du ministère de la Santé montrent que les cas d’asthme sont passés de 61 lors de la 32e semaine épidémiologique à 219 lors de la 33e, soit une hausse de 259 %. Les cas d’infection des voies respiratoires supérieures sont passés de 1 637 à 3 674, soit une augmentation de 124 % sur la même période. À l’inverse, les cas de conjonctivite ont reculé de 157 à 146, soit une baisse de 7 %.

Les semaines épidémiologiques sont des périodes numérotées utilisées par les autorités sanitaires pour suivre l’évolution des maladies. Dans ce cas, la 33e semaine allait du 16 au 22 août, ce qui permet aux responsables de comparer les signalements avant et pendant l’aggravation des brumes de pollution.

Ces chiffres sont publiés alors que la Malaisie surveille la pollution de l’air dans plusieurs États et recommande aux habitants de limiter leur exposition à l’air extérieur enfumé. Cette hausse ne signifie pas que toutes les maladies ont été causées par les brumes, les infections respiratoires pouvant avoir plusieurs causes. Cette concomitance a toutefois renforcé la surveillance sanitaire.

Où la qualité de l’air a atteint des niveaux malsains

À 8 heures le 23 août, sept zones affichaient un indice de pollution atmosphérique (API) situé dans la catégorie « malsain ». Serian, au Sarawak, présentait le niveau le plus élevé, à 197, suivi de Kuching (185), Sri Aman (178), Samarahan (176) et Sarikei (128). Sungai Petani, dans le Kedah, et Taiping, dans le Perak, affichaient chacune un indice de 126.

En Malaisie, les valeurs de l’API comprises entre 101 et 200 sont considérées comme malsaines. Celles de 201 à 300 sont très malsaines, et celles supérieures à 300 sont dangereuses. L’API repose sur des mesures de la pollution atmosphérique et est actualisé régulièrement pour rendre compte de l’évolution des conditions.

Les jours suivants, les niveaux se sont dégradés ou les zones touchées se sont multipliées. Le 24 août, le système de gestion de l’API a relevé des valeurs malsaines dans 10 zones. Au Sarawak, l’indice atteignait 194 à Serian, 176 à Kuching, 172 à Samarahan, 158 à Sri Aman et 125 à Bintulu. Hors de cet État, Johan Setia et Kuala Selangor, dans le Selangor, affichaient respectivement 160 et 101, tandis que Sungai Petani et Alor Setar, dans le Kedah, atteignaient 155 et 152. Minden, dans le Penang, enregistrait 130.

Cinquante-huit autres zones se trouvaient dans la catégorie modérée et aucune des zones surveillées n’affichait alors une bonne qualité de l’air. Ces relevés provenaient de 68 stations de surveillance de la qualité de l’air, dont les données sont publiées toutes les heures.

Pourquoi les brumes de pollution peuvent déclencher des symptômes d’asthme

Les brumes de pollution contiennent des particules fines et d’autres polluants issus des incendies, des émissions des véhicules et des activités industrielles. Les particules les plus petites peuvent pénétrer profondément dans les voies respiratoires, où elles irritent les bronches et provoquent une inflammation.

Chez les personnes asthmatiques, cette irritation peut entraîner un resserrement des muscles autour des voies respiratoires. Les symptômes peuvent inclure une toux, une respiration sifflante, une oppression thoracique et un essoufflement. Les personnes atteintes de bronchopneumopathie chronique obstructive ou de maladies cardiaques peuvent également voir leurs symptômes s’aggraver lorsqu’elles sont exposées à un air pollué.

L’activité physique peut accroître l’exposition, car la respiration s’accélère et davantage d’air pollué pénètre dans les poumons. C’est pourquoi les autorités sanitaires recommandent aux habitants de réduire les efforts physiques intenses en extérieur lorsque l’API atteint des niveaux malsains.

Les enfants, les personnes âgées et celles qui souffrent déjà de problèmes cardiaques ou respiratoires sont davantage exposés. Les enfants respirent plus vite que les adultes et peuvent avoir plus de mal à évaluer si les conditions extérieures sont dangereuses. Les personnes âgées peuvent également cumuler plusieurs problèmes de santé qui les rendent plus vulnérables à la chaleur et à la pollution de l’air.

Conseils du ministère de la Santé aux habitants

Dzulkefly a exhorté les personnes asthmatiques et celles souffrant d’autres maladies respiratoires à limiter leurs activités en extérieur lorsque les brumes de pollution sont présentes. Il leur a également conseillé de boire suffisamment, d’éviter toute exposition non nécessaire et de suivre les recommandations du ministère de la Santé.

Lors d’un événement à Kuala Selangor, le ministre a ajouté que les personnes présentant des symptômes devaient consulter sans délai.

Veillez à boire suffisamment, évitez toute exposition non nécessaire et suivez les recommandations du ministère. Si vous présentez des symptômes, faites-vous examiner et consultez immédiatement.

Le département de la Santé de l’État du Kedah a publié des recommandations similaires pour les habitants de Sungai Petani et d’Alor Setar. Il leur a conseillé de réduire les activités physiques intenses en extérieur, d’éviter de fumer et les endroits enfumés, de boire suffisamment d’eau et de vérifier la dernière valeur de l’API avant de sortir.

Les personnes qui doivent sortir peuvent limiter leur exposition en réduisant le temps passé à l’extérieur et en utilisant une protection respiratoire adaptée. Un masque bien ajusté peut réduire la quantité de particules inhalées, mais il ne filtre pas tous les polluants et ne remplace pas les soins médicaux.

À domicile, les habitants peuvent garder les fenêtres fermées, utiliser la climatisation en mode recyclage de l’air et envisager un filtre à haute efficacité ou un purificateur d’air. Il convient d’éviter de fumer à l’intérieur et les activités qui produisent de la fumée. En voiture, les conducteurs peuvent également activer le recyclage de l’air lorsqu’ils traversent des zones touchées par les brumes.

La surveillance précédente montrait une situation différente

Cette dernière hausse fait suite à une déclaration du ministère de la Santé publiée plus tôt en août, qui ne faisait état d’aucune augmentation nette des trois maladies surveillées en lien avec les brumes de pollution. À ce moment-là, la surveillance menée dans 12 cliniques sentinelles au Sarawak montrait un recul des cas d’infection des voies respiratoires supérieures, de 1 473 lors de la 31e semaine à 1 347 lors de la 32e. Les cas d’asthme étaient passés de 195 à 122, tandis que ceux de conjonctivite avaient augmenté de 15 à 43.

Cette évolution montre pourquoi les autorités sanitaires suivent les cas semaine après semaine. Les signalements peuvent varier selon les lieux et les périodes, et une semaine peut afficher une forte hausse après plusieurs semaines plus calmes. Le ministère a sélectionné 68 établissements de santé situés à proximité de stations de surveillance de la qualité de l’air pour suivre les infections des voies respiratoires supérieures, l’asthme et la conjonctivite. Lors des épisodes de brumes de pollution, la collecte des données passe de rapports hebdomadaires à un suivi quotidien.

Le ministère avait indiqué s’attendre à une hausse des maladies si les brumes persistaient ou si la qualité de l’air se dégradait. Au début de l’épisode, il n’avait pas non plus relevé d’augmentation nette des hospitalisations ou des passages aux urgences liés aux brumes. Les établissements de santé ont été invités à rester vigilants à mesure que la situation évolue.

Les personnes atteintes de maladies chroniques doivent poursuivre leur traitement prescrit et suivre les consignes de leur médecin. Elles doivent consulter immédiatement si elles ont du mal à respirer, si leur médicament de secours contre l’asthme ne fonctionne pas comme d’habitude, si elles ressentent une douleur thoracique ou si leurs symptômes s’aggravent.

La chaleur constitue un second risque pour la santé

Les brumes de pollution surviennent en même temps que des fortes chaleurs, ce qui représente un risque distinct pour les travailleurs en extérieur, les sportifs et les personnes qui passent de longues périodes en plein soleil. La Malaisie a recensé 90 cas de maladies liées à la chaleur dans le pays jusqu’à la 33e semaine.

Ce total comprend 71 cas d’épuisement dû à la chaleur, 14 coups de chaleur et cinq crampes de chaleur. Neuf cas ont été signalés lors de la 33e semaine, contre deux lors de la 30e et trois lors de chacune des 31e et 32e semaines.

Huit des cas les plus récents concernaient des participants aux Jeux de Malaisie, organisés dans le Selangor, et une personne a dû recevoir des soins complémentaires dans un service hospitalier. Dzulkefly a indiqué que la situation était sous contrôle et qu’une équipe médicale la surveillait de près.

L’épuisement dû à la chaleur peut provoquer une transpiration abondante, une faiblesse, des vertiges, des maux de tête et des nausées. Le coup de chaleur est plus dangereux et peut toucher le cerveau, entraînant confusion, effondrement ou perte de connaissance. Toute personne présentant des symptômes graves après une exposition à la chaleur doit recevoir des soins médicaux d’urgence.

Le ministère recommande aux habitants de boire régulièrement, d’éviter les expositions prolongées au soleil et de réduire les activités physiques exigeantes en extérieur pendant les heures les plus chaudes. Les brumes de pollution peuvent donner l’impression que les conditions sont moins pénibles qu’elles ne le sont réellement : une visibilité réduite ne protège pas de la chaleur.

Les causes possibles des brumes de pollution dans la région

Les incendies saisonniers en Indonésie contribuent souvent aux brumes de pollution transfrontalières qui touchent la Malaisie et Singapour, en particulier lorsque le temps sec et les vents transportent la fumée au-dessus du détroit de Malacca. La surveillance par satellite menée en 2025 a montré une forte augmentation des foyers d’incendie en Indonésie, dont beaucoup ont été détectés à Sumatra et dans des zones de tourbières et de terres agricoles.

En juillet 2025, le satellite VIIRS de la NASA a détecté 794 foyers d’incendie à haut niveau de confiance en Indonésie, soit près de dix fois plus qu’en juin. Les satellites MODIS en ont détecté 879 au cours du même mois. Ces chiffres concernaient une saison des incendies distincte, mais ils montrent à quelle vitesse les incendies de végétation et de tourbières peuvent s’intensifier par temps sec.

Les incendies de tourbières sont difficiles à maîtriser, car les tourbières asséchées peuvent brûler sous la surface. La fumée qu’ils dégagent peut persister longtemps et franchir les frontières lorsque les conditions météorologiques et le vent s’y prêtent. En 2015, les incendies ont ravagé des millions d’hectares en Indonésie et provoqué une grave crise régionale de pollution atmosphérique, affectant la vie quotidienne et la santé publique dans les pays voisins.

La source immédiate des brumes de pollution qui touchent actuellement la Malaisie peut varier selon les régions et doit être confirmée par la surveillance de la qualité de l’air et des incendies. Les brûlis locaux, les conditions météorologiques et les incendies hors de Malaisie peuvent tous influer sur les relevés. La répétition de ces épisodes a également conduit les autorités à mettre en garde contre les brûlis à ciel ouvert et à demander aux propriétaires fonciers d’empêcher les incendies non autorisés sur leurs terres.

Les centres de bien-être renforcent le soutien sanitaire de proximité

Dzulkefly a présenté les derniers chiffres sur les troubles respiratoires et les maladies liées à la chaleur après l’inauguration du centre de bien-être de Kuala Selangor et du programme Santuni Komuniti Minda Sejahtera, ou K MindSet.

Le centre de Kuala Selangor a commencé ses activités en avril. Il s’agit du quatrième centre du Selangor, après ceux de Hulu Langat, Kuala Langat et Sabak Bernam. La Malaisie compte 38 centres de bien-être, qui ont accueilli plus de 1,9 million de personnes.

Un programme pilote de gestion du poids, baptisé Jom Nak Sihat, a concerné 528 participants. Parmi eux, 460 personnes, soit 87 %, ont perdu du poids. Le ministère a indiqué que 83 % avaient amélioré leur condition physique et que 21 % avaient atteint un indice de masse corporelle normal.

Ces centres ont également pour vocation de soutenir une population vieillissante et de proposer un accompagnement en santé mentale au sein des communautés. Le Selangor compte plus de 900 000 habitants âgés de 60 ans et plus. À Kuala Selangor, environ 24 000 personnes, soit 8 % de la population du district, sont des personnes âgées.

Dzulkefly a déclaré qu’il fallait aider les personnes âgées à rester en bonne santé, actives et autonomes. Les habitants qui ont besoin de soins en santé mentale peuvent se tourner vers 1 116 cliniques de santé, neuf cliniques proposant des services de réadaptation psychosociale, 72 hôpitaux offrant des services psychiatriques et 40 centres communautaires de santé mentale Mentari dans le pays.

Les points à surveiller

Les effets des brumes de pollution sur la santé dépendront de la durée de l’épisode, du niveau atteint par l’API et des populations touchées. Une courte période de pollution à un niveau malsain peut provoquer une irritation temporaire, tandis qu’une exposition prolongée peut peser davantage sur les personnes asthmatiques, atteintes de maladies cardiaques ou d’autres affections chroniques.

Les habitants devraient consulter les relevés horaires de l’API avant de prévoir des activités en extérieur, en particulier dans les zones où l’indice approche ou dépasse le seuil malsain. Les parents, les personnes qui s’occupent d’enfants et les établissements scolaires doivent redoubler de prudence, tandis que les personnes âgées et celles atteintes de maladies chroniques doivent suivre les conseils médicaux qui leur sont propres.

Les personnes souffrant d’une toux persistante, d’une respiration sifflante, de difficultés à respirer, d’une oppression thoracique, de vertiges ou d’une faiblesse inhabituelle doivent contacter un établissement de santé. Les personnes asthmatiques doivent garder leur médicament de secours prescrit à portée de main et consulter si leurs symptômes sont plus graves ou plus fréquents que d’habitude.

À retenir

• Les cas d’asthme sont passés de 61 à 219 entre les 32e et 33e semaines épidémiologiques, soit une hausse de 259 %.
• Les infections des voies respiratoires supérieures ont progressé de 1 637 à 3 674 cas, soit une augmentation de 124 %.
• Les cas de conjonctivite ont diminué de 7 %, passant de 157 à 146.
• Dix zones ont ensuite affiché des valeurs malsaines de l’API. Le Sarawak, le Selangor, le Kedah et le Penang étaient concernés.
• La catégorie malsaine de l’API correspond aux valeurs de 101 à 200 ; au-dessus de 300, les niveaux sont dangereux.
• La Malaisie a recensé 90 cas de maladies liées à la chaleur jusqu’à la 33e semaine épidémiologique.
• Il est conseillé aux habitants de limiter leur exposition en extérieur, de bien s’hydrater, de vérifier l’API et de consulter en cas de symptômes.