La hausse des cas de leptospirose met les hôpitaux de Manille à saturation après les inondations

Les hôpitaux sous pression face à la hausse des infections liées aux inondations

Les hôpitaux de la région métropolitaine de Manille font face à une forte hausse des cas de leptospirose après plusieurs semaines de pluies intenses et de vastes inondations. Le National Kidney and Transplant Institute, à Quezon City, limite les admissions aux urgences sans rendez-vous, toutes ses places étant occupées.

Dans un avis publié dimanche, l’hôpital a indiqué qu’il donnerait la priorité aux patients nécessitant des soins urgents ou critiques et une hospitalisation. Les personnes souhaitant des soins programmés ou non urgents ont été invitées à se coordonner avec leur médecin traitant, tandis que les patients pouvant être soignés ailleurs ont été priés d’envisager des établissements disposant de lits libres.

Cette mise en garde témoigne de la pression qui s’exerce sur le système de santé de la capitale après que les eaux de crue ont touché des quartiers de toute la région métropolitaine de Manille et des provinces voisines. Le San Lazaro Hospital, centre national de référence du pays pour les maladies infectieuses, a signalé 50 cas de leptospirose et deux décès lors de la dernière flambée. L’établissement a ouvert une voie rapide pour les personnes susceptibles d’être atteintes de la maladie.

Les autorités sanitaires ont également signalé huit nouveaux cas en une seule journée à Manille, après des pluies persistantes liées à la mousson du sud-ouest. Début août, le service municipal de santé de Manille avait recensé 111 cas de leptospirose depuis le début de l’année, ainsi que des milliers de cas de dengue et d’autres maladies associées à la saison des pluies.

Pourquoi les eaux de crue favorisent la leptospirose

La leptospirose est causée par des bactéries du groupe Leptospira. Elles se transmettent généralement par l’urine de rats et d’autres animaux infectés. Lorsque les eaux de crue traversent les rues, les habitations, les zones de dépôts d’ordures et les réseaux d’évacuation, elles peuvent transporter les bactéries jusque dans les lieux de vie et de travail.

Les personnes peuvent être infectées si de l’eau ou de la boue contaminée pénètre dans des coupures, des éraflures ou d’autres lésions cutanées. Les spécialistes de santé avertissent également qu’une exposition prolongée peut permettre aux bactéries de traverser la peau ramollie, même en l’absence de plaie visible. L’ingestion d’eau ou d’aliments contaminés constitue une autre voie de transmission possible.

Dans des conditions favorables, les bactéries peuvent survivre plusieurs semaines ou plusieurs mois dans l’eau et les sols humides. Les inondations présentent donc un risque sanitaire qui peut persister après le début de l’assèchement des rues. Les personnes qui nettoient leur logement, manipulent de la boue, travaillent dans des marchés inondés ou marchent dans l’eau stagnante restent exposées pendant la période de remise en état.

La maladie est particulièrement fréquente aux Philippines pendant les mois pluvieux, généralement de juin à novembre. Les symptômes peuvent apparaître dès deux jours après l’exposition ou jusqu’à 30 jours plus tard. La plupart des patients les développent dans les sept à 14 jours, mais le délai varie.

Les symptômes peuvent ressembler à ceux d’une fièvre ordinaire

Au début, la leptospirose peut ressembler à la grippe ou à d’autres infections. Parmi les symptômes fréquents figurent la fièvre, les maux de tête, les frissons, les douleurs musculaires ou corporelles, les nausées, les vomissements, la fatigue et les yeux rouges. Certains patients présentent une diarrhée ou une éruption cutanée.

Les signes d’alerte plus graves comprennent le jaunissement de la peau ou des yeux, des urines foncées, une baisse du volume des urines, de fortes douleurs aux mollets, des difficultés respiratoires et des saignements inhabituels. Ils peuvent signaler une atteinte des reins, du foie ou des poumons et nécessitent une prise en charge médicale immédiate.

Environ 5 % des cas évoluent vers une forme grave de leptospirose, parfois appelée maladie de Weil. Celle-ci peut provoquer une insuffisance rénale, une atteinte du foie, des saignements et une hémorragie pulmonaire. Le taux de mortalité estimé est d’environ 10 à 15 % chez les patients, en particulier lorsque les formes graves sont diagnostiquées tardivement ou que le traitement est retardé.

Pour évaluer la maladie, les médecins peuvent s’appuyer sur les antécédents d’exposition du patient, ses symptômes, un examen clinique et des analyses de laboratoire. Comme la leptospirose peut ressembler à la dengue, à la fièvre typhoïde, à la grippe et à d’autres infections, une évaluation par un professionnel est nécessaire : les symptômes seuls ne suffisent pas.

Les autorités sanitaires recommandent de consulter rapidement

Le ministère de la Santé a déclenché une alerte de niveau blanc et surveille la hausse attendue des cas après les inondations. Cette alerte vise à renforcer la préparation des hôpitaux et à garantir que les établissements de santé puissent faire face à l’augmentation du nombre de patients nécessitant des soins urgents.

Le ministère a conseillé aux personnes ayant marché dans les eaux de crue ou été en contact avec de la boue de se rendre dans un centre de santé ou de consulter un médecin dans les 24 à 48 heures, même si elles se sentent bien. Un professionnel de santé peut évaluer le niveau d’exposition et déterminer si un traitement préventif est indiqué.

Le ministère de la Santé a indiqué que des antibiotiques préventifs, souvent appelés prophylaxie, pouvaient être envisagés pour les personnes à risque. La doxycycline est couramment utilisée dans certains contextes après une exposition, mais elle doit être prescrite ou recommandée par un professionnel de santé qualifié. Elle ne convient pas à tout le monde, notamment à certaines femmes enceintes, aux femmes qui allaitent et aux personnes présentant certaines pathologies. D’autres médicaments peuvent être envisagés lorsque la doxycycline est contre-indiquée.

Prendre des antibiotiques sans avis médical peut provoquer des effets secondaires et conduire à négliger des symptômes nécessitant une surveillance. La doxycycline peut entraîner des troubles gastriques et une sensibilité accrue au soleil, tandis que d’autres médicaments présentent également des risques. Les habitants doivent informer les professionnels de santé d’une éventuelle grossesse, de leurs allergies, de leurs maladies et des médicaments qu’ils prennent déjà.

Après une exposition aux eaux de crue, il faut surveiller l’apparition de fièvre, de maux de tête, de douleurs musculaires, de rougeurs oculaires, de vomissements, d’un jaunissement de la peau ou d’une baisse des urines pendant le mois qui suit. Toute personne présentant des symptômes graves doit se rendre aux urgences sans attendre une amélioration spontanée.

Des cas sont signalés dans tout le pays

La dernière hausse dépasse les limites de la région métropolitaine de Manille. Selon les chiffres du ministère de la Santé cités dans le cadre de la réponse actuelle aux inondations, le pays compte 3 760 cas de leptospirose, et les autorités s’attendent à ce que ce nombre augmente à mesure que les personnes exposées développent des symptômes. Un autre décompte du ministère a recensé 2 396 cas entre le 8 juin et le 7 août, ce qui montre à quelle vitesse les totaux peuvent évoluer à mesure que les services de santé locaux transmettent leurs données.

Les chiffres portant sur des dates et des zones de déclaration différentes ne doivent pas être additionnés directement, mais ils illustrent l’ampleur de la préoccupation nationale. La région de la capitale concentre une part importante des cas en raison de sa forte densité de population, de ses vastes surfaces imperméabilisées, de ses réseaux d’évacuation obstrués et du contact fréquent entre les habitants et les eaux de crue.

La province d’Iloilo a enregistré au moins 10 décès liés à la leptospirose au cours des huit premiers mois de l’année, soit deux fois plus que sur la même période en 2025. Dans le Negros Occidental, les autorités ont signalé 90 cas et quatre décès après les inondations provoquées par le typhon Tino. Les responsables de la province ont averti que ce bilan pourrait s’alourdir.

Les inondations ont également touché le centre de Luçon, notamment les provinces de Pampanga, Bataan et Bulacan. Des dizaines de villes et de municipalités ont déclaré l’état de calamité après les fortes submersions causées par la mousson du sud-ouest et les cyclones tropicaux. Dans la province de Pampanga, de vastes zones restaient sous l’eau, touchant près d’un million de personnes et endommageant des terres agricoles. Des milliers d’habitants ont été évacués dans la province de Bataan.

La leptospirose s’inscrit dans une crise sanitaire plus large liée aux inondations

Les inondations créent simultanément des conditions propices à plusieurs maladies. La leptospirose est liée à l’eau contaminée et à l’urine animale. La fièvre typhoïde peut se propager lorsque les eaux usées contaminent les aliments ou l’eau potable. Les cas de dengue peuvent augmenter lorsque les pluies laissent de petites mares où les moustiques Aedes pondent leurs œufs.

Selon des chiffres sanitaires de Quezon City cités par des spécialistes médicaux, 6 981 cas de dengue ont été enregistrés entre janvier et août, soit une hausse de 155 % par rapport à la même période un an plus tôt. Les autorités locales ont indiqué que les enfants de 10 ans et moins figuraient parmi les plus touchés. À la fin août, la ville avait également recensé 521 cas de leptospirose et 74 décès, selon des chiffres présentés lors d’une discussion sur le climat et la santé.

Ces données peuvent porter sur des périodes de déclaration et des définitions de cas différentes. Elles doivent donc être considérées comme des indicateurs de la pression qui pèse sur les services de santé locaux, plutôt que comme un bilan unique et consolidé de l’épidémie. Le problème concret est que des patients souffrant de fièvre, de déshydratation, d’atteintes rénales ou de difficultés respiratoires dues à différentes maladies peuvent arriver en même temps à l’hôpital.

La fièvre typhoïde provoque généralement une forte fièvre prolongée, des douleurs abdominales, de la fatigue et des troubles du transit intestinal. La dengue peut commencer par de la fièvre, des maux de tête et des douleurs corporelles, avant que des saignements dangereux ou un état de choc ne surviennent après la baisse de la fièvre. La leptospirose peut elle aussi provoquer de la fièvre et des douleurs musculaires, ce qui rend indispensable une évaluation médicale rapide.

En cas de dengue possible, les habitants doivent éviter de prendre de l’aspirine ou de l’ibuprofène, car ces médicaments peuvent augmenter le risque de saignement. Les professionnels de santé peuvent conseiller des traitements plus sûrs contre la fièvre pendant que les examens et la surveillance permettent d’en déterminer la cause.

La maîtrise des inondations et le climat aggravent la situation

Les spécialistes de la santé estiment que ces flambées récurrentes ne sont pas seulement liées aux expositions individuelles. Le Dr Ramon San Pascual, directeur exécutif de Healthcare Without Harm Southeast Asia, a décrit le problème plus large lors d’un forum sur le climat et la santé.

« La crise climatique est une crise sanitaire », a déclaré San Pascual.

Selon lui, les phénomènes météorologiques extrêmes et les changements climatiques progressifs affectent déjà la santé publique, les inondations contribuant à la hausse des maladies transmises par les animaux et les insectes. La leptospirose est considérée comme une maladie sensible aux conditions climatiques, car des conditions plus chaudes et plus humides, ainsi que des pluies intenses, peuvent accroître les contacts entre l’eau contaminée, les rongeurs et les personnes.

D’autres spécialistes se demandent si les dispositifs actuels de lutte contre les inondations protègent les communautés face à des précipitations toujours plus intenses. Le Dr Alfredo Mahar Lagmay, de l’University of the Philippines Resilience Institute, a estimé que les investissements publics importants dans la prévention des catastrophes n’avaient pas toujours permis de protéger efficacement la population contre les inondations extrêmes.

Lors du même forum, des experts ont évoqué des dépenses d’au moins 157 milliards de pesos consacrées à la prévention et à l’atténuation des catastrophes en 2021, et de près de 78 milliards de pesos en 2022. Ces montants incluent de nombreux projets de lutte contre les inondations. Le gouvernement a depuis ordonné des examens de ces projets, dans un contexte d’allégations de corruption, de malfaçons et de planification inefficace.

Pour les services de santé, les conséquences se traduisent par des hôpitaux surchargés, des pénuries de médicaments préventifs et des interruptions des soins courants. Le Dr Annabelle Sinlao, du College of Medicine de la Manila Central University, a indiqué que les stocks de doxycycline s’étaient déjà raréfiés après de graves inondations. Une pénurie peut retarder les soins préventifs pour les personnes exposées, en particulier dans les communautés densément peuplées.

Que faire après une exposition aux eaux de crue

Le plus sûr est d’éviter autant que possible les eaux de crue. Les personnes qui doivent y entrer devraient porter des bottes, des gants et des vêtements couvrant la peau. Les coupures et éraflures doivent être protégées par des pansements imperméables, puis les mains et les zones de peau exposées doivent être lavées à l’eau propre et au savon.

Les habitants doivent éviter de manger des aliments ou de boire de l’eau susceptibles d’avoir été en contact avec les eaux de crue. L’eau potable doit provenir d’une source sûre, ou être bouillie ou traitée conformément aux recommandations des autorités sanitaires. Les logements doivent être nettoyés avec un équipement de protection, et les déchets manipulés avec précaution, car les rats peuvent se déplacer vers de nouveaux quartiers après les inondations.

Toute personne exposée aux eaux de crue devrait contacter un centre de santé dans les 24 à 48 heures pour obtenir des conseils, même sans symptômes. Il faut préciser la date, la durée et la nature de l’exposition, indiquer la présence éventuelle de plaies ouvertes et signaler si de l’eau a été avalée.

Les hôpitaux demandent aux patients ayant des besoins non urgents de se coordonner avec leur médecin avant de se déplacer. Cela peut réduire l’affluence et permettre aux services d’urgence de se concentrer sur les personnes souffrant d’une infection grave, de difficultés respiratoires, d’une insuffisance rénale ou d’autres complications dangereuses.

À retenir

• Le NKTI, à Quezon City, limite les admissions aux urgences sans rendez-vous, car ses lits sont tous occupés.
• Le San Lazaro Hospital a signalé 50 cas de leptospirose et deux décès lors de la dernière flambée à Manille.
• Les eaux de crue peuvent transporter des bactéries Leptospira provenant de l’urine d’animaux infectés.
• Les symptômes peuvent apparaître entre deux et 30 jours après l’exposition.
• Les formes graves peuvent entraîner une insuffisance rénale, une atteinte du foie et une hémorragie pulmonaire.
• Le ministère de la Santé conseille aux personnes exposées de demander un avis médical dans les 24 à 48 heures.
• Les antibiotiques préventifs ne doivent être utilisés qu’après évaluation par un professionnel de santé.
• La dengue et la fièvre typhoïde pèsent également sur les hôpitaux après les inondations.