Les inondations en Assam laissent des milliers de personnes sans abri, tandis que le diocèse de Dibrugarh organise les secours et la reconstruction

Les eaux se retirent, mais la crise perdure

L’Assam est confronté à l’une des pires catastrophes liées aux inondations qu’il ait connues depuis des décennies, après que de fortes pluies de mousson ont fait déborder les rivières Dikhow, Disang et Dhansiri entre le 19 et le 24 juillet. Des centaines de villages de l’Assam supérieur ont été submergés. Les districts de Charaideo, Sivasagar et Jorhat, rattachés au diocèse de Dibrugarh, figurent parmi les plus durement touchés.

Des maisons, des routes, des ponts, des cultures et des infrastructures publiques ont été endommagés ou emportés. Des milliers de familles ont dû quitter leur domicile pour se réfugier dans des camps publics, sur les berges ou dans des abris provisoires. Bien que les pluies aient faibli et que le niveau de nombreuses rivières soit passé sous les seuils de danger, l’eau stagne encore dans plusieurs secteurs en raison de la lenteur de l’évacuation.

Les autorités de l’État et les organisations humanitaires ont communiqué des chiffres différents au fil de l’évolution de la catastrophe. Le 28 juillet, UCA News a fait état de 68 morts, de plus de 37 000 personnes hébergées dans 109 camps publics et d’environ 650 000 personnes touchées dans l’ensemble de l’Assam. Un précédent bilan de l’État cité par d’autres médias faisait état de 62 morts, tandis qu’un bilan ultérieur recensait 66 décès et plus de 650 000 personnes touchées. Ces chiffres reflètent l’évolution des évaluations pendant une situation d’urgence toujours en cours.

L’ampleur des dégâts ne se limite pas aux déplacements de population. Plus de 34 000 hectares de terres agricoles auraient été submergés, tandis que des centaines de milliers d’animaux et de bêtes d’élevage ont été touchés. Pour les familles rurales, la perte du bétail, des récoltes et du matériel agricole peut les priver des revenus nécessaires pour réparer leur logement et acheter de la nourriture.

La réponse du diocèse de Dibrugarh

Dès que les conditions d’accès l’ont permis, le diocèse de Dibrugarh a commencé à organiser l’aide avec les paroisses, les prêtres, les communautés religieuses, les bénévoles et les donateurs. Les groupes de l’Église se sont concentrés sur les villages où les routes étaient endommagées ou que les livraisons publiques n’avaient pas encore atteints.

Le père John Minj, du diocèse, a indiqué que des produits de première nécessité avaient été préparés pendant que les équipes attendaient la fin des pluies et la réouverture des routes. Cinq paroisses ont été gravement touchées, a-t-il précisé, mais aucun décès n’a été signalé au sein des communautés de l’Église dans le diocèse.

La première phase de distribution a bénéficié à Kona, Lakwa et Nahorhabi, dans le district de Charaideo. Lors d’une deuxième phase, 106 familles de Bihubor, Chutia Basti et Nepali Gaon ont reçu de l’aide. Les colis contenaient du riz, des lentilles, de l’huile de moutarde, du sel, des pommes de terre et des moustiquaires, afin d’aider les familles à répondre à leurs besoins alimentaires et sanitaires essentiels après la perte de leurs réserves domestiques.

La paroisse de Rajabari a également fourni du lait, des biscuits, des produits à base de soja, des serviettes hygiéniques, des produits d’hygiène personnelle, du matériel de nettoyage et de l’eau potable. D’autres paroisses et groupes diocésains ont distribué des vêtements, de la nourriture, de l’eau et des produits d’hygiène sans distinction de caste, de religion ou de classe sociale.

Pourquoi les villages isolés nécessitent une attention particulière

L’Assam est particulièrement exposé aux inondations, car une grande partie de l’État se trouve dans les plaines inondables du Brahmapoutre et de ses affluents. Pendant la mousson, les rivières charrient d’importants volumes d’eau, tandis que des pluies soudaines dans les collines voisines peuvent faire monter leur niveau en quelques heures. Les routes endommagées, la boue, les ponts submergés et les réseaux électriques en panne peuvent alors isoler les villages des centres officiels de secours.

Lors des inondations de juillet, des responsables ont indiqué que des équipes de la Force d’intervention en cas de catastrophe de l’État, de la Force nationale d’intervention en cas de catastrophe, de l’armée de terre et de l’armée de l’air avaient secouru des dizaines de milliers de personnes. Plus de 2 000 villages auraient été submergés à un moment donné, et les équipes au sol ont eu des difficultés, voire n’ont pas pu accéder à certaines zones de Nazira et de Sivasagar.

Les organisations de l’Église se sont appuyées sur les réseaux paroissiaux pour repérer les communautés dans le besoin et distribuer localement des produits de première nécessité. Cette organisation est utile dans les zones où les églises, les couvents et les groupes communautaires connaissent déjà les villages, les familles et les itinéraires locaux. Plusieurs églises de village, bâtiments paroissiaux et couvents ont eux-mêmes été submergés, ce qui a limité les capacités de ces groupes tout en renforçant leur besoin d’aide extérieure.

Jonas Lakra, ancien responsable de Caritas India associé à une organisation humanitaire locale, a indiqué que des groupes chrétiens évaluaient les zones nouvellement touchées avant de lancer d’autres opérations. Les équipes étaient prêtes à intervenir dès qu’elles auraient reçu des informations et le feu vert des autorités, a-t-il précisé.

Les familles retrouvent des maisons endommagées

La fin des inondations ne signifie pas le retour à la normale. De nombreuses familles sont rentrées dans des maisons détruites ou fragilisées, ou encore envahies par la boue et les débris. De nombreuses structures en bambou restées sous l’eau pendant plusieurs jours se sont effondrées. D’autres logements doivent être réparés, notamment les toitures, les portes, les fenêtres et les structures, avant de pouvoir être occupés sans danger.

Les habitants ont aussi perdu leurs ustensiles de cuisine, leurs réserves de nourriture, leurs vêtements, leurs lits, leurs couvertures, leurs récipients à eau et leur matériel de nettoyage. Mgr Albert Hemrom, évêque de Dibrugarh, a expliqué que certaines familles avaient reçu de la nourriture, mais n’avaient ni endroit ni matériel pour cuisiner, car l’eau avait emporté leurs biens.

L’évêque a décrit le retrait lent des eaux dans certaines parties du diocèse. Il a expliqué que plusieurs jours sans pluie n’avaient pas encore permis une amélioration rapide, faute d’issue pour les eaux de crue.

Il n’a pas plu depuis trois ou quatre jours, mais l’eau n’a pas d’issue pour s’écouler. Son niveau ne baisse toujours pas.

Le retour au domicile soulève aussi des questions sanitaires. Les eaux stagnantes peuvent contaminer les puits et créer des zones propices à la prolifération des moustiques. La décomposition des animaux et d’autres matières peut accroître le risque d’infection, tandis que les personnes vivant dans des abris surpeuplés peuvent être exposées à d’autres dangers. Les responsables de l’Église ont demandé que des médecins, des infirmiers et des médicaments soient disponibles en cas d’épidémie.

Reconstruire les logements et les moyens de subsistance

Le diocèse de Dibrugarh est passé de la distribution d’urgence de nourriture à un programme de réhabilitation à plus long terme. La prochaine phase vise à aider les familles à retrouver un logement sûr, à remplacer les biens essentiels du foyer et à recouvrer leurs moyens de subsistance.

Les matériaux de construction demandés comprennent des tôles de toiture, du bambou, du bois, du ciment, des bâches, des portes, des fenêtres et des outils. Les familles ont aussi besoin d’ustensiles de cuisine, de lits, de couvertures, de vêtements, de lampes solaires, de filtres à eau, de récipients de stockage et de kits d’hygiène. Ces articles sont indispensables : ils déterminent si un foyer peut quitter un camp de secours en toute sécurité et recommencer à vivre de manière autonome.

La reprise de l’agriculture nécessitera des semences, des engrais, des outils et une aide pour le bétail. Les terres agricoles restent recouvertes de limon et de débris, et de nombreux agriculteurs ont perdu des animaux qui leur fournissaient de la nourriture, un moyen de transport ou un revenu. Les petits commerçants et les boutiquiers pourraient aussi avoir besoin d’aide pour remplacer leurs stocks et rouvrir leurs commerces.

Les enfants ont subi des pertes spécifiques. Les eaux ont détruit des manuels scolaires, des cahiers, des sacs à dos, des uniformes, des certificats et des documents d’inscription. Les paroisses aident les familles à remplacer le matériel scolaire afin que les enfants puissent retourner en classe. Les dispositions prises par les autorités pour délivrer des duplicatas de certificats d’inscription pourraient également aider les élèves dont les documents ont été perdus.

Mgr Hemrom a indiqué que la réhabilitation coûterait davantage que la distribution de produits alimentaires pendant la phase d’urgence. Il a appelé à aider les familles à reconstruire leurs maisons, à remplacer leurs ustensiles et leurs vêtements et à répondre à leurs besoins médicaux.

Je souhaite demander à toutes les personnes de bonne volonté de se mobiliser et d’apporter leur aide, en particulier lors de la deuxième phase de la réhabilitation, qui prévoit la construction de maisons ainsi que l’achat d’ustensiles et de vêtements.

Aide publique et action de l’Église

La réponse de l’Église s’inscrit dans le cadre d’une importante opération publique. Les autorités de l’Assam ont ouvert des camps et des centres de distribution, rétabli progressivement l’électricité et déployé des équipes de secours dans les zones inondées. Le gouvernement central a indiqué que les fonds du Fonds d’intervention en cas de catastrophe de l’État étaient utilisés pour l’aide immédiate et qu’un financement national supplémentaire était attendu après des évaluations détaillées des dégâts.

Les équipes publiques ont signalé des dégâts aux digues, aux routes, aux ponts, aux infrastructures électriques et aux rizières. Des équipes vétérinaires ont également soigné les animaux touchés. Les autorités de l’État et du gouvernement central doivent relever la difficile tâche de réparer les infrastructures publiques tout en aidant les familles à remplacer des biens privés qui ne sont souvent pas couverts par les dispositifs habituels de secours d’urgence.

Les responsables de l’Église ont expliqué que leur rôle était d’atteindre les personnes qui risquent de ne pas être prises en charge par les grands dispositifs d’aide, notamment les habitants des villages isolés. Leur travail consiste à distribuer de la nourriture et de l’eau, à repérer les foyers ayant des besoins urgents et à garder le contact avec les familles après la fermeture des camps.

La Commission diocésaine des femmes, la Commission de la jeunesse et les paroisses de Doomdooma, Duliajan, Nilmoni et Rajabari participent aux opérations de secours. Des groupes de mères, des jeunes bénévoles et le Seva Kendra diocésain ont également collecté et acheminé des fournitures. De petites organisations non gouvernementales y prennent part, mais les responsables de l’Église estiment que l’ampleur des destructions nécessite le soutien d’un réseau plus vaste d’organisations caritatives, d’entreprises et de donateurs.

Une longue reconstruction pour l’Assam supérieur

Les inondations récurrentes font partie du quotidien en Assam, mais la rapidité et l’ampleur de cette catastrophe ont soumis les familles et les organismes de secours à une pression exceptionnelle. Selon les informations publiées, les précipitations dans certaines parties de l’Assam et du Nagaland ont atteint plusieurs fois leur niveau normal entre le 18 et le 20 juillet, submergeant certains secteurs en quelques heures.

La reconstruction ne se résumera pas au remplacement des biens perdus. Les familles ont besoin d’un abri sûr avant la prochaine période de fortes pluies, d’eau potable pour prévenir les maladies, d’outils pour dégager les champs et d’aide pour relancer l’agriculture ou les petites entreprises. Les enfants ont besoin de documents et de matériel scolaire, tandis que les personnes âgées, les femmes, les personnes handicapées et celles qui ont perdu des proches peuvent nécessiter un accompagnement spécialisé.

Les préoccupations environnementales ont également été évoquées dans le débat public. Des voix locales ont établi un lien entre les dégâts causés par l’exploitation minière et le déboisement des collines dans certaines parties de l’Assam supérieur et la gravité des inondations, bien qu’aucune agence officielle n’ait confirmé que ces activités étaient à l’origine de la catastrophe actuelle. La priorité immédiate reste le sauvetage, la santé publique et la reconstruction. Les questions plus générales concernant l’évacuation des eaux, l’utilisation des terres, les digues et la préparation aux inondations devront faire l’objet d’un examen distinct.

Mgr Hemrom a appelé les donateurs et les organisations à aider les communautés à retrouver leur dignité et leur autonomie. Le diocèse indique que son objectif est de fournir des matériaux et une aide financière permettant aux familles de reconstruire leur logement, de retrouver leurs moyens de subsistance et de renvoyer leurs enfants à l’école.

Ensemble, soyons les instruments de la compassion de Dieu, afin de permettre à nos frères et sœurs de reconstruire leur maison, de retrouver leurs moyens de subsistance et d’envisager l’avenir avec un espoir renouvelé.

L’essentiel

• Les inondations du 19 au 24 juillet ont dévasté des parties de l’Assam supérieur, en particulier les districts de Charaideo, Sivasagar et Jorhat.
• Les bilans des autorités et des organisations humanitaires ont fait état de 62 à 68 morts, les estimations ayant évolué pendant l’urgence.
• Environ 650 000 personnes auraient été touchées dans l’ensemble de l’Assam, et des dizaines de milliers séjournaient dans des camps de secours.
• Le diocèse de Dibrugarh a distribué de la nourriture, de l’eau, des produits d’hygiène et des moustiquaires dans les villages touchés, notamment à 106 familles de trois communautés.
• La prochaine phase est axée sur la réparation des logements, les biens domestiques, les soins de santé, l’éducation et la reprise de l’agriculture et des petites entreprises.
• Les groupes de l’Église appellent les organisations caritatives, les entreprises et les donateurs particuliers à soutenir durablement les opérations de réhabilitation.