Une vague de chaleur record en Asie centrale met les réseaux électriques sous tension et menace la santé publique

Une chaleur record s’abat sur l’Asie centrale

Une vague de chaleur exceptionnelle touche le Tadjikistan, le Kirghizistan, l’Ouzbékistan, le Kazakhstan et le Turkménistan. Elle bat des records de température et met à rude épreuve les réseaux électriques, les routes, les lieux de travail et les services publics. Les conditions les plus extrêmes sont signalées depuis la mi-juillet : les températures ont atteint 46 degrés Celsius dans la province de Shakhristan, au Tadjikistan, et les prévisions annoncent 48 degrés dans certaines parties de la région de Khatlon.

À Douchanbé, les températures maximales ont avoisiné 43 degrés, et les prévisions en annoncent 44. Parmi les autres relevés récents figurent 47,6 degrés à Türkmenabat, 45 degrés à Chymkent, 44,6 degrés dans la région de Syr-Daria, 43,2 degrés à Bichkek et 42,7 degrés à Samarcande et Fergana. À certains endroits de la région, les températures ont dépassé 50 degrés au cours de cette période de chaleur extrême.

Les effets de la chaleur sur la vie quotidienne vont bien au-delà de l’inconfort. Le Tadjikistan a connu des coupures d’électricité à répétition, le Kirghizistan a instauré des interruptions temporaires dans certaines zones, l’Ouzbékistan a suspendu les travaux dangereux en extérieur aux heures les plus chaudes et le Kazakhstan a envoyé des équipes réparer des routes endommagées par des déformations thermiques.

Les spécialistes de la météorologie ont rappelé qu’il fallait interpréter correctement les relevés. Les températures officielles de l’air sont mesurées à l’ombre. Un thermomètre placé en plein soleil, à côté d’un revêtement asphalté brûlant, peut afficher une valeur bien plus élevée, même si celle-ci reflète toujours les conditions dangereuses auxquelles sont exposés les habitants et les infrastructures au niveau du sol.

Pourquoi l’approvisionnement électrique est sous tension

La consommation d’électricité a fortement augmenté, les ménages et les entreprises faisant fonctionner plus longtemps climatiseurs, réfrigérateurs, ventilateurs et autres appareils de refroidissement. Au Tadjikistan, des habitants de Douchanbé et de plusieurs autres régions ont signalé des coupures inopinées. Des plaintes ont été recueillies à Zarafshon, Chimteppa et dans des secteurs de la capitale désignés comme les districts 33 et 102, ainsi que dans des villes et des villages du reste du pays.

Des habitants ont également signalé des câbles en surchauffe ou endommagés. Lorsque la demande atteint un pic sur une vaste zone, les réseaux de distribution peuvent atteindre leurs limites de fonctionnement. Les équipements déjà exposés à des températures extérieures élevées risquent de devenir moins fiables, tandis que les besoins supplémentaires en refroidissement accentuent la pression sur les transformateurs et les lignes locales.

Le réseau électrique national du Kirghizistan a indiqué que la consommation avait atteint des niveaux records et que le réseau fonctionnait à sa capacité maximale. Des coupures temporaires à Bichkek et dans la région de Tchouï ont suivi des arrêts d’urgence impliquant deux lignes à haute tension. Ces interruptions ont perturbé les services d’eau et de télécommunications dans certains quartiers de la capitale. Les ascenseurs se sont arrêtés et les feux de circulation se sont éteints, mettant en danger les habitants et les équipes de secours.

Cette situation illustre un défi plus général à l’échelle de l’Asie. Une récente évaluation de la Banque asiatique de développement a révélé que la chaleur, les sécheresses, les inondations et d’autres aléas climatiques perturbent de plus en plus la production, le transport et la distribution d’électricité. L’hydroélectricité peut être fragilisée par l’irrégularité croissante des ressources en eau, tandis que les centrales thermiques risquent de perdre en efficacité lorsque l’eau de refroidissement se raréfie ou se réchauffe anormalement. Les lignes électriques et les postes de transformation peuvent eux aussi tomber en panne lors d’épisodes météorologiques extrêmes.

Routes, lieux de travail et marchés touchés par des perturbations immédiates

Au Kazakhstan, les fortes températures ont endommagé des routes en béton dans les régions de Jambyl, de Pavlodar et du Turkestan. Les autorités ont recensé six zones de déformation thermique, un phénomène au cours duquel les matériaux routiers se dilatent et se déforment sous l’effet d’une chaleur intense. Des équipes d’entretien dotées du matériel nécessaire à des réparations spécialisées ont été dépêchées pour remettre en état les tronçons touchés.

La chaleur fait également courir de graves risques aux personnes qui travaillent en extérieur. L’Inspection nationale du travail de l’Ouzbékistan a ordonné aux autorités locales de protéger les agents des travaux publics aux heures les plus chaudes. Les travaux jugés dangereux pour la vie ou la santé doivent être suspendus entre 10 heures et 17 heures. Les employeurs sont tenus de prévoir des horaires flexibles, de l’eau potable, des équipements de protection et des espaces ombragés où se reposer.

Les travailleurs qui n’ont pas passé les examens médicaux obligatoires ou qui ont été déclarés inaptes ne peuvent pas être affectés à ces tâches. Ces règles concernent tout particulièrement le bâtiment, l’entretien des routes, l’agriculture et les autres métiers qui nécessitent une exposition prolongée au soleil et un effort physique.

La législation du travail tadjike autorise également les salariés à interrompre leur travail lorsqu’ils constatent un danger qui ne peut être écarté. Nawruz Odinaev, directeur du cabinet juridique Khimoya, a indiqué que les travailleurs qui exercent ce droit doivent conserver leur salaire moyen jusqu’à l’élimination du danger.

Si un salarié constate un danger pour sa vie ou sa santé et qu’il ne peut pas l’éliminer, il a le droit d’interrompre le travail. Son salaire moyen est maintenu jusqu’à ce que le danger ait été écarté.

Dans les lieux très fréquentés, autorités et entreprises prennent aussi des mesures plus modestes. Des distributeurs d’eau fraîche ont été installés au marché Korvon et sur d’autres sites commerciaux en plein air, afin que commerçants et visiteurs puissent boire pendant les longues périodes d’exposition à la chaleur.

Les maladies liées à la chaleur, une préoccupation croissante pour la santé publique

La chaleur extrême peut provoquer déshydratation, épuisement et coup de chaleur. Elle peut aussi aggraver les maladies cardiovasculaires, respiratoires et rénales. Les personnes âgées, les personnes atteintes de maladies chroniques, les femmes enceintes, les travailleurs en extérieur, les habitants de logements mal ventilés et ceux qui ne peuvent pas s’offrir un système de refroidissement fiable sont les plus exposés.

Les données du Kazakhstan montrent les effets de la chaleur sur les systèmes de santé avant même qu’une crise ne soit officiellement déclarée. Le ministère kazakh de la Santé a signalé une hausse de 26 % des cas d’hypertension artérielle pris en charge en urgence en juin, par rapport au même mois de 2025. Le Kazakhstan développe des services de santé résilients au changement climatique, mais des spécialistes de la santé appellent à mettre en place un plan national d’action contre les fortes chaleurs, fondé sur les recommandations de l’Organisation mondiale de la santé.

Les enfants sont particulièrement vulnérables. Selon l’UNICEF, plus de 92 millions d’enfants en Europe et en Asie centrale sont déjà exposés à des vagues de chaleur fréquentes. En Asie centrale, la fréquence, la durée et l’intensité des vagues de chaleur ont chacune augmenté d’environ 30 % au cours des 60 dernières années. Les nourrissons ont une capacité limitée à réguler leur température corporelle, tandis que les enfants plus âgés sont exposés aux risques liés aux jeux en extérieur, au sport et à la déshydratation.

La chaleur peut aussi nuire aux enfants avant leur naissance. Des températures élevées pendant la grossesse ont été associées à des risques accrus de naissance prématurée, de faible poids de naissance et d’autres complications. Les écoles, les jardins d’enfants et les centres de santé ont besoin d’espaces ombragés, d’eau potable, d’une bonne ventilation et de personnel formé à reconnaître les premiers signes de stress thermique.

Des mesures de protection simples peuvent réduire les dangers. Il faut boire régulièrement de l’eau, éviter les efforts physiques aux heures les plus chaudes, porter des vêtements légers et rechercher l’ombre ou des espaces intérieurs plus frais. Il ne faut jamais laisser des enfants ou des nourrissons dans un véhicule en stationnement. Les personnes qui s’occupent d’eux doivent également éviter de couvrir les poussettes d’un tissu épais, car cela peut réduire la circulation de l’air et emprisonner la chaleur.

Le changement climatique accentue l’exposition de la région

L’Asie centrale connaît depuis toujours des étés chauds, en particulier dans les plaines. Jamila Baidullaeva, directrice du Centre hydrométéorologique du Tadjikistan, a indiqué que des températures proches de 40 degrés en juillet pouvaient être normales dans ces régions. Elles deviennent anormales lorsque cette chaleur persiste quatre ou cinq jours d’affilée.

La situation actuelle s’inscrit dans une tendance au réchauffement de plus longue durée. Une analyse d’attribution rapide de World Weather Attribution a conclu qu’une autre vague de chaleur survenue en Asie centrale plus tôt dans l’année avait été rendue au moins 4 degrés plus chaude par le changement climatique d’origine humaine. Les chercheurs ont précisé que cette estimation pourrait être prudente. L’étude portait sur le Kazakhstan, l’Ouzbékistan, le Turkménistan, le Tadjikistan et le Kirghizistan.

Ben Clarke, coauteur de l’étude et chercheur à l’Imperial College de Londres, a indiqué que l’ampleur de la contribution du changement climatique dépassait de loin ce que les études d’attribution constatent habituellement.

Dans nos études sur les vagues de chaleur, nous détectons souvent des écarts de 2 à 4 degrés. Alors 10 degrés, franchement, c’est complètement dingue.

Selon les chercheurs, des épisodes autrefois rares peuvent désormais se produire environ une fois tous les trois ans dans un climat qui se réchauffe. La combustion du charbon, du pétrole et du gaz augmente la concentration de gaz à effet de serre dans l’atmosphère, ce qui élève le niveau de référence à partir duquel les vagues de chaleur se développent. Une période de chaleur d’origine naturelle peut ainsi devenir plus intense et durer plus longtemps.

L’Organisation météorologique mondiale a indiqué que l’Asie s’était réchauffée à un rythme presque deux fois supérieur à celui observé pendant la première partie des relevés climatiques modernes. Dans son évaluation de 2025, elle a relevé des vagues de chaleur prolongées en Asie centrale. Au Kazakhstan, les températures ont atteint jusqu’à 14 degrés de plus que la normale en mars, avril, juin et juillet.

L’eau, les glaciers et l’agriculture confrontés à des risques à long terme

Les tensions immédiates sur les réseaux électriques et les routes ne sont qu’une partie du problème. L’Asie centrale dépend fortement de la neige et des glaciers de montagne pour alimenter les cours d’eau, l’irrigation et l’hydroélectricité. Les chaînes du Tian Shan et du Pamir alimentent des systèmes hydriques qui font vivre les exploitations agricoles, les villes et l’industrie au-delà des frontières nationales.

L’OMM a indiqué que les 23 glaciers suivis en haute montagne en Asie avaient tous perdu de la masse au cours de l’année glaciologique 2025. Dans les montagnes du Tian Shan et du Pamir, les chutes de neige hivernales inférieures à la moyenne et les températures durablement élevées de mai à septembre ont entraîné une importante perte de glace. La fonte accélérée des glaciers peut temporairement accroître les ressources en eau, mais leur recul continu réduit les réserves disponibles à long terme pendant les saisons sèches.

La chaleur et la sécheresse peuvent également endommager les cultures, réduire la productivité du bétail et accroître les besoins en irrigation. Les travailleurs agricoles peuvent être contraints de réduire leurs horaires, tandis que les ménages doivent faire face à une hausse des dépenses de refroidissement et d’approvisionnement en eau. Les effets peuvent se répercuter sur les prix alimentaires et les revenus des ménages, en particulier lorsque la protection sociale est limitée ou que le travail est informel.

Les aléas climatiques sont aussi de plus en plus interconnectés. Une période chaude et sèche peut accroître les risques d’incendie et de tempêtes de poussière, tandis que de fortes pluies après une longue période de chaleur peuvent provoquer des crues soudaines et l’érosion des sols. En Asie, l’OMM a relevé une combinaison de chaleur extrême, de sécheresses, de recul des glaciers et de précipitations intenses. Cette combinaison accentue la pression sur les services d’urgence et les collectivités locales.

Les mesures que les gouvernements peuvent prendre avant la prochaine vague de chaleur

Les autorités peuvent limiter les dégâts en traitant la chaleur comme une urgence de sécurité publique, et non comme un simple phénomène météorologique. Les alertes doivent préciser les effets attendus sur la santé, l’électricité, l’eau et les transports, au lieu de se limiter à donner des températures. Les messages doivent parvenir aux travailleurs en extérieur, aux écoles, aux personnes âgées et aux habitants des zones isolées.

Les services de santé publique peuvent établir des plans d’action contre les fortes chaleurs, en répartissant clairement les responsabilités entre hôpitaux, municipalités, employeurs et services sociaux. Ces plans peuvent prévoir des visites auprès des personnes vulnérables, des horaires d’ouverture prolongés pour les centres de santé, des lieux de rafraîchissement, la distribution d’eau et des aménagements temporaires des horaires scolaires ou professionnels.

La planification énergétique doit également tenir compte de la hausse des températures. Des équipements de transport d’électricité plus robustes, des bâtiments mieux isolés, une production solaire locale, le stockage par batteries et la gestion de la demande peuvent réduire les risques de coupures généralisées. La Banque asiatique de développement a averti que les nouveaux projets énergétiques devaient être conçus en fonction du climat futur, et non reposer uniquement sur les relevés météorologiques historiques.

L’aménagement urbain peut contribuer à réduire l’exposition. Les arbres, les espaces publics ombragés, les toits réfléchissants, une meilleure ventilation et l’accès à l’eau potable peuvent faire baisser les températures dans les quartiers densément peuplés. Les hôpitaux, les écoles et les services de néonatalogie ont besoin d’une alimentation électrique de secours fiable et de systèmes de refroidissement, car une panne en période de chaleur extrême peut rapidement se transformer en urgence médicale.

La coopération régionale est importante, car les fleuves, les chaînes de montagnes, les réseaux électriques et les systèmes météorologiques dépassent les frontières. Le partage des prévisions, la coordination de la gestion de l’eau et l’adoption de normes communes pour les alertes à la chaleur peuvent aider les pays à réagir plus rapidement. Les alertes précoces sont plus efficaces lorsque la population a confiance dans les messages et dispose des moyens d’agir.

Points clés

• Les températures en Asie centrale ont atteint le milieu ou le haut des 40 degrés Celsius, avec certains relevés supérieurs à 50 degrés.
• Le Tadjikistan et le Kirghizistan ont connu des coupures d’électricité, la demande en refroidissement poussant les réseaux à leurs limites.
• L’Ouzbékistan a suspendu les travaux dangereux en extérieur entre 10 heures et 17 heures, aux heures les plus chaudes.
• La chaleur extrême a déformé des routes dans plusieurs régions du Kazakhstan.
• Les enfants, les personnes âgées, les femmes enceintes et les travailleurs en extérieur sont les plus exposés aux risques sanitaires.
• Les évaluations scientifiques établissent un lien entre l’intensification des vagues de chaleur dans la région et le changement climatique d’origine humaine.
• Des plans d’action contre les fortes chaleurs, des réseaux électriques renforcés, des alertes précoces, un meilleur accès à l’eau et des espaces publics ombragés peuvent limiter les dégâts.