Le Japon renforce le contrôle de l’immigration avec 230 agents supplémentaires, tandis que le nombre de personnes en situation irrégulière reste élevé

Le Japon accélère le renforcement du contrôle de l’immigration

Le Japon prévoit d’ajouter environ 230 agents à son Agence des services de l’immigration au cours de l’exercice budgétaire en cours. Les autorités disposeront ainsi de moyens supplémentaires pour localiser les personnes qui restent dans le pays après l’expiration de leur autorisation de séjour et enquêter sur les activités professionnelles exercées en dehors des conditions prévues par leur visa.

Cette décision de recrutement est inhabituelle, car elle intervient en cours d’exercice budgétaire, plutôt que dans le cadre des procédures habituelles de recrutement et d’élaboration du budget. Environ 50 nouveaux agents du contrôle de l’immigration devraient se consacrer à la localisation et à l’appréhension des personnes dépourvues d’un statut de résidence valide. Quelque 180 autres inspecteurs de l’immigration enquêteront sur le travail non autorisé et contribueront au traitement d’un nombre croissant de demandes de séjour.

Le gouvernement devrait présenter officiellement cette hausse des effectifs lors d’une réunion des ministres chargés de l’accueil des ressortissants étrangers et de la construction de ce qu’il décrit comme une société ordonnée et inclusive. Cette mesure s’inscrit également dans un effort plus large visant à renforcer les contrôles dans les aéroports et les ports maritimes et à préserver l’intégrité du système de séjour japonais.

Pourquoi la préfecture d’Ibaraki est une priorité

De nombreux agents supplémentaires du contrôle de l’immigration seront affectés à la préfecture d’Ibaraki, au nord-est de Tokyo. La préfecture a été désignée comme celle qui compte le plus grand nombre de travailleurs non autorisés au Japon, ce qui en fait une priorité pour les enquêtes sur les personnes susceptibles de travailler sans autorisation ou dans des emplois non permis par leur statut de visa.

Au Japon, les activités qu’un résident étranger est autorisé à exercer sont généralement liées à un statut de résidence précis. Une personne autorisée à travailler dans un secteur particulier peut enfreindre les règles en occupant un autre emploi, en travaillant plus d’heures que permis ou en continuant à travailler après l’expiration de son statut. Les enquêteurs doivent souvent recouper les dossiers de l’immigration avec les informations sur les lieux de travail, les registres des entreprises et les éléments recueillis sur le terrain.

Selon les responsables, ces cas ne peuvent pas toujours être détectés par le seul contrôle des documents. Les nouveaux inspecteurs devraient enquêter sur les employeurs, les intermédiaires du travail et les lieux de travail soupçonnés de faire travailler des personnes en dehors des conditions de leur autorisation de séjour. Cette approche accorde davantage d’attention aux entreprises qui organisent ou tirent profit du travail non autorisé, plutôt que de se concentrer uniquement sur les travailleurs étrangers concernés.

Le nombre de personnes en dépassement de séjour a diminué, mais reste important

Selon des chiffres de l’Agence des services de l’immigration cités dans les discussions sur cette politique, le Japon comptait 68 488 résidents en situation irrégulière au 1er janvier. Cela représente 6 375 personnes de moins que les 74 863 recensées un an auparavant, soit une baisse annuelle de 8,5 %. Le nombre a diminué pour la deuxième année consécutive.

Cette baisse reste toutefois loin du niveau souhaité par les autorités. Le total s’élevait à environ 83 000 au 1er janvier 2020, avant de diminuer pendant les années marquées par la pandémie et par les changements ultérieurs de la politique migratoire. Le chiffre actuel comprend 41 067 hommes et 27 421 femmes.

Les responsables gouvernementaux estiment que le séjour irrégulier peut favoriser le travail illégal et compliquer le contrôle des conditions de travail, des obligations fiscales et de l’accès aux services publics. L’agence a également établi un lien entre la faiblesse des contrôles et des préoccupations en matière de sécurité publique. Ces affirmations ont fait du contrôle de l’immigration un sujet majeur, alors que le Japon accueille davantage de travailleurs étrangers pour remédier aux pénuries de main-d’œuvre.

Le Japon a accueilli plus de 42,4 millions de visiteurs étrangers en 2025, tandis que le nombre de résidents étrangers a atteint un record de 4,13 millions. Cette hausse alourdit la charge de travail des agents chargés d’examiner les demandes de séjour, de vérifier les conditions d’emploi et de répondre aux infractions.

Une offensive plus large vise les employeurs et les activités en ligne

La hausse des effectifs s’inscrit dans une campagne gouvernementale plus vaste, baptisée « Plan Zéro résident étranger en situation irrégulière pour la sécurité et la tranquillité des personnes au Japon ». Ce plan associe le renforcement des contrôles à l’accélération des procédures d’immigration, à la gestion numérique, aux programmes de retour volontaire et aux expulsions financées par l’État et accompagnées par des agents chargés de l’escorte.

Les responsables préparent également des mesures plus strictes contre les employeurs et les intermédiaires qui organisent du travail non autorisé. En vertu des règles actuelles, les personnes qui font travailler illégalement des ressortissants étrangers ou organisent ce type d’emploi encourent jusqu’à trois ans de prison ou une amende pouvant atteindre 3 millions de yens. À compter du 1er avril 2027, la peine maximale devrait passer à cinq ans de prison ou à une amende pouvant atteindre 5 millions de yens.

L’agence a également annoncé son intention de renforcer les patrouilles en ligne. Une unité spécialisée pourrait examiner les réseaux sociaux et d’autres plateformes en ligne à la recherche de signes de falsification de cartes de séjour, d’arrangements illégaux en matière d’emploi et d’autres infractions présumées. Des informations en ligne servent déjà de point de départ à certaines enquêtes, mais tout élément recueilli grâce à la surveillance numérique devrait toujours être évalué au regard du droit japonais.

Le Japon travaille aussi à la mise en place d’un système d’autorisation électronique de voyage, appelé JESTA, et à l’accélération de l’examen des demandes d’asile. Ces mesures doivent fournir aux autorités davantage d’informations avant l’arrivée des voyageurs et réduire les délais dans les dossiers qui nécessitent une décision officielle concernant le séjour ou l’éloignement.

Pourquoi le traitement des demandes de séjour est sous pression

La charge de travail de l’agence augmente pour des raisons qui ne se limitent pas aux dépassements de séjour. Le Japon a élargi plusieurs voies d’accès pour les travailleurs étrangers, les étudiants et les professionnels qualifiés, alors que sa population vieillit et que de nombreux secteurs connaissent des pénuries de main-d’œuvre.

Les inspecteurs de l’immigration doivent déterminer si les demandeurs remplissent les conditions requises pour obtenir un statut de résidence, si leur emploi correspond aux activités autorisées par ce statut et si les renouvellements reposent sur des informations exactes. L’augmentation du nombre de résidents étrangers entraîne davantage de demandes, de renouvellements, de changements de statut et de demandes de résidence permanente.

L’ajout de 180 inspecteurs pourrait contribuer à réduire les délais tout en permettant un examen plus approfondi des dossiers. L’équilibre sera difficile à trouver. Les employeurs et les résidents qui ont besoin de documents valides réclament un traitement plus rapide, tandis que des contrôles plus stricts pourraient allonger l’examen des dossiers complexes.

Cette politique souligne également la différence entre une personne qui a dépassé la durée de son séjour autorisé et un résident étranger en situation régulière qui enfreint une restriction concernant son activité professionnelle. Dans les deux cas, les autorités peuvent enquêter, mais les faits juridiques diffèrent. Des procédures claires sont nécessaires pour éviter que chaque dossier d’immigration soit traité de la même manière.

Des commissions gouvernementales débattront de l’évolution de la population immigrée

Le gouvernement prévoit de créer d’ici la fin juillet un comité consultatif composé de spécialistes de la politique relative aux résidents étrangers. Parmi les questions qui devraient être examinées figure la possibilité pour le Japon de fixer des objectifs chiffrés concernant la part des résidents étrangers dans la population, une proposition soutenue par le Parti de l’innovation du Japon et d’autres acteurs.

Une commission distincte devrait étudier les programmes destinés à aider les résidents étrangers à se familiariser avec les règles, les coutumes et la vie quotidienne au Japon. Ces programmes pourraient aborder les droits liés à l’emploi, l’inscription auprès des autorités locales, les soins de santé, la préparation aux catastrophes, les démarches scolaires et les responsabilités au sein du voisinage.

Ces discussions reflètent une tension plus large dans la politique japonaise. Les entreprises et les collectivités locales dépendent de plus en plus des travailleurs étrangers, tandis que certains responsables politiques et habitants souhaitent mieux encadrer le rythme et les conditions de l’immigration. Le gouvernement cherche à présenter le contrôle et l’intégration comme des politiques complémentaires, le séjour légal étant considéré comme la condition préalable à la participation à la société japonaise.

Le débat public s’est enflammé

L’immigration a pris une place plus importante dans le débat politique à mesure que le tourisme et le nombre de résidents étrangers ont progressé. Des plaintes concernant le comportement de certains visiteurs, la pression exercée sur les destinations les plus fréquentées et des faits divers isolés ont parfois été présentés en ligne comme la preuve d’un problème plus général lié aux ressortissants étrangers. Des chercheurs et des responsables publics ont averti que les affirmations générales pouvaient se propager plus vite que les statistiques vérifiées.

De fausses informations ont également circulé en ligne au sujet de projets d’expulsions massives et de la création d’un ministère spécial à cette fin. Le Japon a bien confié à un membre du Cabinet la mission de promouvoir une société bien ordonnée et harmonieuse avec les ressortissants étrangers. Ce poste porte toutefois sur la coordination des politiques et la coexistence, et non sur la création d’un nouveau ministère chargé des expulsions massives.

La hausse prévue des effectifs doit donc être comprise comme un renforcement des pouvoirs et des équipes déjà en place dans le domaine de l’immigration. D’après les mesures annoncées, elle ne correspond ni à la création d’une agence distincte chargée des expulsions ni à une déclaration selon laquelle tous les résidents étrangers seraient susceptibles d’être expulsés.

Dans le même temps, les déclarations du gouvernement sur l’objectif de zéro résident en situation irrégulière ont suscité l’inquiétude des organisations qui défendent les droits des migrants. Elles estiment que les contrôles doivent tenir compte des abus commis par les employeurs, des personnes qui ne peuvent pas rentrer chez elles sans danger et de la nécessité d’accéder à des conseils juridiques. La manière dont l’agence traitera ces dossiers équitablement sera l’un des critères d’évaluation de ses projets.

Les besoins en main-d’œuvre compliquent le contrôle de l’immigration

Le Japon fait face à une baisse de la natalité et au vieillissement de sa population active. Les travailleurs étrangers occupent désormais des emplois dans des secteurs tels que l’industrie manufacturière, la construction, l’agriculture, la restauration, l’aide aux personnes âgées et la logistique. Les employeurs dépendent souvent de travailleurs venus de l’étranger pour maintenir leur activité, en particulier dans les régions où la main-d’œuvre locale se raréfie.

Cette dépendance rend la question du travail non autorisé complexe. Certains travailleurs peuvent enfreindre sciemment les conditions de leur visa, tandis que d’autres peuvent être poussés vers des emplois non autorisés par des intermédiaires, des mécanismes d’endettement ou des employeurs qui leur promettent un travail ne correspondant pas au statut approuvé. Des enquêtes plus approfondies pourraient protéger les employeurs et les travailleurs respectueux de la loi si elles ciblent les réseaux qui organisent le travail illégal.

Un soutien local concret est également nécessaire. Les résidents étrangers qui connaissent leurs droits et leurs obligations sont plus susceptibles de renouveler leurs documents dans les délais, de signaler les abus et de demander de l’aide avant qu’un problème de statut ne s’aggrave. Des programmes d’information, des renseignements multilingues et des services de consultation accessibles pourraient compléter le renforcement des effectifs chargés du contrôle.

Ce que signifie la hausse des effectifs

Les 230 agents supplémentaires donneront au Japon davantage de personnel pour les enquêtes sur le terrain, les contrôles de l’emploi, l’examen des demandes et les contrôles aux frontières. Leur affectation montre que le gouvernement considère l’administration de l’immigration comme un élément central de sa politique de sécurité nationale et de l’emploi.

Cette mesure intervient alors même que le nombre de résidents en situation irrégulière diminue. Cette combinaison montre que le gouvernement adopte une approche préventive, cherchant à empêcher le travail illégal et les nouveaux dépassements de séjour avant que leur nombre n’augmente de nouveau avec la progression des voyages internationaux et du nombre de résidents étrangers.

La réussite ne dépendra pas uniquement des arrestations ou des expulsions. Les autorités auront besoin de dossiers exacts, de la coopération des employeurs, de procédures équitables et d’informations claires destinées aux résidents étrangers. Les commissions politiques prévues plus tard ce mois-ci pourraient déterminer la manière dont le Japon conciliera des contrôles plus stricts avec les besoins en main-d’œuvre et le soutien aux communautés d’un pays toujours plus ouvert sur le monde.

L’essentiel

• Le Japon prévoit d’ajouter environ 230 agents à l’Agence des services de l’immigration au cours de l’exercice budgétaire en cours.
• Environ 50 agents du contrôle de l’immigration se consacreront à la localisation des résidents en situation irrégulière, et beaucoup seront affectés à Ibaraki.
• Quelque 180 inspecteurs enquêteront sur le travail non autorisé et traiteront les demandes de séjour.
• Le Japon comptait 68 488 résidents en situation irrégulière au 1er janvier, soit une baisse de 8,5 % par rapport à l’année précédente.
• La politique plus large prévoit un renforcement des contrôles aux frontières, des procédures d’immigration numériques et des patrouilles en ligne.
• Des commissions gouvernementales débattront d’objectifs concernant la population étrangère et de programmes destinés à enseigner les règles et les coutumes aux résidents étrangers.