Un avertissement ferme aux visiteurs
Le ministère de l’Intérieur thaïlandais a ordonné aux autorités provinciales de tout le pays de sévir contre les touristes étrangers indisciplinés, avertissant les contrevenants qu’ils pourraient se voir annuler immédiatement leur visa et être expulsés. Cette directive émane des plus hautes sphères du gouvernement, alors que les inquiétudes grandissent face au comportement de certains visiteurs, qui nuit à l’image touristique du pays et inquiète les habitants de plusieurs provinces.
Sommaire
Le secrétaire permanent du ministère de l’Intérieur, Arsit Sampantharat, a lancé cet avertissement le 8 mai, en marge du 48e sommet de l’ASEAN aux Philippines. Il a expliqué que le comportement inapproprié de touristes dans différentes régions avait terni la réputation de la Thaïlande et suscité l’inquiétude des habitants de plusieurs communautés. Le Premier ministre et ministre de l’Intérieur, Anutin Charnvirakul, suit de près la situation et a demandé aux services concernés de promouvoir une meilleure compréhension culturelle auprès des professionnels du secteur et des visiteurs.
M. Arsit a délivré un message sans équivoque sur la responsabilité des contrevenants. Il a déclaré que toute infraction à la loi entraînerait des mesures fermes, sans exception et quelle que soit la nationalité des personnes concernées. S’exprimant en sa qualité officielle, Arsit Sampantharat a affirmé que le gouvernement ne ferait preuve d’aucun favoritisme envers les contrevenants.
Tout est déjà régi par la loi. Personne ne peut enfreindre la loi, qu’il soit thaïlandais ou étranger. Les étrangers qui entrent en Thaïlande ne peuvent pas se comporter en personnages influents, commettre des actes illégaux, intimider les habitants du pays d’accueil ou agir à l’encontre de la morale, de la culture ou des traditions thaïlandaises. Personne ne dispose de relations suffisamment puissantes pour arranger les choses, car le ministère de l’Intérieur et les représentants de l’État, à tous les échelons, n’acceptent pas ce genre d’arrangements.
Cette déclaration s’inscrit dans un effort plus large visant à écarter toute idée selon laquelle la richesse ou le statut d’étranger pourraient protéger des lois locales. Les responsables à tous les niveaux ont reçu pour consigne de faire appliquer les textes en vigueur plutôt que d’en créer de nouveaux, ce qui indique que le changement concerne leur mise en œuvre et non une réforme juridique.
Des incidents publics qui ont imposé une réaction
Le tour de vis fait suite à une série d’incidents très médiatisés impliquant des étrangers ayant eu des relations sexuelles dans des lieux publics, un comportement que les autorités jugent contraire aux valeurs culturelles de la Thaïlande. Le 5 mai, la police de Phuket a surpris un Espagnol et une Péruvienne en train d’avoir un rapport sexuel dans un tuk-tuk à trois roues, dans un quartier touristique très fréquenté. Les deux personnes ont reconnu les faits et ont été poursuivies en vertu des lois sur l’indécence publique, qui prévoient des amendes pouvant atteindre 5 000 bahts. Les autorités ont entrepris d’annuler leurs visas, de les inscrire sur une liste noire et de les expulser tous deux.
Ce cas n’est pas isolé. Le mois précédent, un couple français avait été arrêté puis expulsé après la diffusion en ligne d’images le montrant en train d’avoir des relations sexuelles sur une plage de Phuket. Un autre couple français avait déjà été inscrit sur une liste noire plus tôt dans l’année, après qu’une vidéo montrant un comportement similaire dans un tuk-tuk à trois roues eut suscité l’indignation sur les réseaux sociaux.
Ces épisodes ont créé des tensions au sein d’une société qui reste socialement conservatrice, malgré sa réputation de destination pour la vie nocturne et les fêtes sur la plage. Les démonstrations d’affection en public sont généralement mal vues, et les actes indécents dans les lieux publics vont directement à l’encontre des normes locales. Le cabinet du Premier ministre a publié un communiqué expliquant que cette campagne vise à protéger les valeurs culturelles du pays, tandis que les autorités ont promis de renforcer les contrôles dans les lieux de divertissement.
Le calendrier de ces mesures suscite des inquiétudes dans le secteur touristique. Selon les données du ministère du Tourisme, le nombre total d’arrivées étrangères a baissé de 7 % en avril par rapport au même mois de l’année précédente, tandis que le nombre de visiteurs européens a reculé de près de 16 % sur la même période. La Thaïlande prévoit d’accueillir environ 33,5 millions de touristes étrangers cette année, soit une légère hausse par rapport aux près de 33 millions de l’année précédente, mais le recul du nombre de visiteurs européens inquiète les observateurs du secteur.
La tolérance zéro s’installe dans les destinations prisées
Plusieurs autorités provinciales ont déjà commencé à appliquer les directives strictes de Bangkok en les adaptant aux réalités locales. À Phuket, le gouverneur Nirat Pongsitthaworn s’est coordonné avec les responsables administratifs, les services de sécurité et les professionnels du secteur afin de mieux sensibiliser les touristes, tout en adoptant une ligne intransigeante face aux infractions.
La province insulaire appliquera les sanctions maximales aux contrevenants, et les autorités révoqueront immédiatement le droit de séjour en Thaïlande en cas d’infraction grave. Toute personne arrêtée au volant sans permis valide sera directement déférée devant un tribunal, sans exception. Le gouverneur Nirat a souligné que Phuket restait ouverte au tourisme, mais que les visiteurs devaient respecter la culture locale et les droits des habitants.
Dans la province de Surat Thani, le gouverneur Chumphote Wannachatsiri a quant à lui pris des mesures concernant des ressortissants israéliens séjournant depuis longtemps à Koh Phangan, Koh Samui et Koh Tao. Certains auraient utilisé des visas touristiques pour travailler, tandis que d’autres sont accusés de comportements inappropriés. Les services locaux enquêtent également sur des entreprises fonctionnant par l’intermédiaire de prête-noms, des ressortissants thaïlandais apparaissant officiellement comme propriétaires tandis que des étrangers en gardent le contrôle effectif. La police de l’immigration, les services de sécurité et le bureau provincial de l’emploi coopèrent pour faire appliquer strictement le droit du travail et les règles commerciales.
L’attention portée aux entreprises de façade témoigne d’un élargissement du champ des mesures, au-delà du seul comportement en public. Les autorités semblent déterminées à lutter contre les abus généralisés des catégories de visas et les activités commerciales illégales qui fragilisent les entrepreneurs locaux. En ciblant à la fois les comportements répréhensibles et les infractions au droit du travail, le gouvernement espère rétablir la confiance des habitants qui se sentent lésés par des visiteurs agissant en dehors du cadre légal.
Ce que les visiteurs doivent savoir sur ce nouveau contexte
Le message des autorités thaïlandaises est clair : les visiteurs étrangers restent les bienvenus, mais ils doivent respecter les lois locales et les usages culturels. Le gouvernement a défini plusieurs domaines où les contrôles seront renforcés, instaurant un nouveau contexte que les touristes doivent connaître avant leur arrivée.
Le respect de la décence dans l’espace public est désormais au premier plan des préoccupations. Les actes de nudité en public, les comportements sexuels dans des lieux ouverts et les troubles liés à l’ivresse près des sites sacrés ou des attractions culturelles entraîneront des poursuites immédiates. Outre d’éventuelles amendes, les contrevenants risquent l’expulsion et l’inscription sur une liste noire, qui leur interdira de revenir pendant une période déterminée.
Les règles de conduite ont également été considérablement durcies. Les touristes doivent être munis d’un permis valide, et la police ne délivrera plus d’avertissements. Ceux qui ne pourront pas présenter les documents requis seront poursuivis devant un tribunal. Cette mesure vise une source fréquente de tensions dans les zones touristiques, où des étrangers louent souvent des motos sans formation suffisante ni documents en règle.
Au-delà des sanctions, le gouvernement développe ses actions de sensibilisation. Les autorités touristiques prévoient d’installer davantage de panneaux bien visibles dans les sites prisés, de distribuer des consignes en plusieurs langues et de collaborer avec les compagnies aériennes et les agences de voyages pour informer les visiteurs des règles de savoir-vivre avant leur arrivée. Les entreprises locales ont reçu pour consigne de contribuer à la promotion du respect des cultures, afin que les touristes connaissent les comportements attendus, aussi bien sur les itinéraires touristiques classiques qu’en dehors.
La campagne concerne aussi les sites religieux et culturels, où les codes vestimentaires et les règles de conduite revêtent une importance particulière. Les visiteurs qui entrent dans les temples ou assistent à des fêtes doivent se couvrir les épaules et les genoux, retirer leurs chaussures lorsque cela est demandé et éviter tout comportement perturbateur pendant les cérémonies. Ces règles s’inscrivent dans des siècles de tradition bouddhiste, qui constituent le socle de l’identité culturelle thaïlandaise.
Une tendance régionale au renforcement des contrôles
La Thaïlande n’est pas seule à revoir sa manière de gérer les visiteurs étrangers. Dans toute l’Asie du Sud-Est, des destinations prisées durcissent les mesures contre les touristes qui dépassent la durée autorisée de leur visa, enfreignent les lois locales ou ignorent les normes culturelles. Ces évolutions parallèles témoignent d’un tournant régional vers une gestion plus ferme du tourisme.
En Indonésie, le ministère de l’Immigration et des Services pénitentiaires a récemment créé une unité spéciale de cent agents chargée de patrouiller à Bali et de surveiller les touristes indisciplinés. Elle effectue des patrouilles régulières et aléatoires à moto et en voiture dans dix zones sensibles, notamment à Canggu, Seminyak, Kuta et Nusa Dua. Les agents portent des caméras-piétons et des gilets de sécurité et contrôlent les infractions aux règles d’immigration ainsi que les activités criminelles.
Le ministre de l’Immigration, Agus Andrianto, a déclaré que cette initiative répondait à une directive présidentielle visant à préserver la stabilité et la sécurité à Bali, où les dépassements de visa et les entreprises étrangères sans licence ont fortement augmenté. Les communautés locales de l’île se sont plaintes de la présence d’étrangers exploitant des locations de villas, des boutiques de motos et des services informels de guide touristique sans autorisations appropriées.
Malgré le durcissement des règles, l’Indonésie reste une destination très prisée des voyageurs européens. Selon les données de la plateforme de voyages Agoda, Bali était cet été la destination asiatique la plus recherchée par les touristes européens, ce qui a permis à l’Indonésie de se classer deuxième dans la région en volume de recherches, derrière la Thaïlande. Bangkok et Koh Samui figuraient également parmi les destinations les plus recherchées, ce qui laisse penser que les mesures de contrôle n’ont pas encore entamé l’intérêt des principaux marchés pour ces destinations.
Cette tendance régionale traduit un équilibre délicat. Les pays dépendent fortement des recettes du tourisme, mais les habitants dénoncent de plus en plus ouvertement les effets négatifs de l’afflux incontrôlé de visiteurs et des comportements irrespectueux. En appliquant les lois en vigueur de manière plus systématique, les gouvernements espèrent préserver à la fois leurs ressources économiques et leur tissu social.
Préserver un pilier de l’économie
Le tourisme reste un pilier de l’économie thaïlandaise. Il génère des emplois et des recettes en devises dans des secteurs allant de l’hôtellerie aux transports. Le pays prévoit d’accueillir environ 33,5 millions de touristes étrangers cette année, après avoir reçu près de 33 millions de visiteurs l’année précédente. Toute impression que le royaume serait hostile aux étrangers pourrait menacer ces chiffres, d’autant que la concurrence du Vietnam, du Japon et de la Malaisie s’intensifie.
Les autorités assurent toutefois que les visiteurs respectueux n’ont rien à craindre. La campagne vise spécifiquement les comportements illégaux, et non les activités touristiques légitimes. Les organisations professionnelles du secteur ont, dans l’ensemble, soutenu ces mesures, estimant que les débordements d’une minorité peuvent gâcher le séjour de la majorité et faire fuir les voyageurs aisés à la recherche d’un environnement sûr et adapté aux familles.
Les hôtels et les voyagistes sont invités à participer à la campagne de sensibilisation en informant leurs clients des usages locaux. Certaines entreprises ont déjà commencé à afficher des règles de conduite dans leurs halls d’accueil et à les intégrer aux confirmations de réservation. L’objectif est de prévenir les infractions avant qu’elles ne se produisent et de réduire ainsi le recours aux arrestations ou aux expulsions.
En faisant respecter les règles sans fermer ses frontières, la Thaïlande entend protéger son patrimoine culturel tout en maintenant le dynamisme du secteur touristique. Cette stratégie repose sur l’application cohérente de règles anciennes, jusqu’ici appliquées de manière inégale. Sa réussite dépendra de la capacité des autorités provinciales de tout le pays à maintenir cet équilibre sans s’aliéner les millions de visiteurs respectueux qui font vivre le secteur par leurs dépenses et leurs recommandations.
En bref
- Le ministère de l’Intérieur thaïlandais a ordonné un renforcement des contrôles dans tout le pays contre les touristes étrangers qui enfreignent la loi, intimident les habitants ou se comportent de manière inappropriée. Les sanctions peuvent aller jusqu’à l’annulation du visa et à l’expulsion.
- Des affaires très médiatisées d’indécence publique à Phuket, impliquant notamment des ressortissants espagnols, péruviens et français, ont accéléré la campagne de répression.
- Phuket a adopté une politique de tolérance zéro prévoyant les sanctions maximales pour les contrevenants, tandis que Surat Thani s’attaque aux dépassements prolongés de visa et aux entreprises utilisant des prête-noms sur les îles de Koh Phangan, Koh Samui et Koh Tao.
- Les touristes doivent être munis d’un permis de conduire valide, éviter la nudité en public et les actes sexuels dans les lieux ouverts, et respecter les traditions culturelles bouddhistes ainsi que les coutumes locales.
- Une campagne similaire est en cours à Bali, en Indonésie, où une unité spéciale patrouille dans les zones touristiques pour repérer les infractions aux règles d’immigration et les activités commerciales étrangères sans licence.
