Une rupture historique avec sept décennies de politique
La Corée du Nord a officiellement abandonné le rêve fondateur qui a façonné son identité nationale pendant plus de sept décennies. Elle a réécrit sa Constitution pour supprimer toute référence à la réunification avec la Corée du Sud et définir son territoire comme celui d’un État distinct, pour la première fois depuis sa création en 1948. Cette vaste révision, adoptée lors d’une session de mars de l’Assemblée populaire suprême à Pyongyang, supprime des formulations qui structuraient depuis la fondation du pays son ethos politique, notamment les engagements en faveur de « l’indépendance, de la réunification pacifique et de la grande unité nationale ». La refonte constitutionnelle élimine également un engagement antérieur à « lutter pour réaliser la réunification nationale », une clause qui figurait dans toutes les versions du texte depuis la création du pays. Les références, dans le préambule, aux avancées en matière de réunification attribuées au fondateur de l’État, Kim Il-sung, et à l’ancien dirigeant Kim Jong-il ont elles aussi été supprimées, marquant une rupture générationnelle avec l’idéologie qui justifiait autrefois l’existence du régime en tant que seul gouvernement légitime de toute la péninsule coréenne.
Sommaire
La Corée du Nord et la Corée du Sud sont techniquement toujours en guerre, leur conflit de 1950-1953 s’étant achevé par un armistice plutôt que par un traité de paix. Cette situation a permis aux deux camps de maintenir d’importantes armées permanentes le long de l’une des frontières les plus militarisées au monde. Les changements, rendus publics début mai lors d’un point presse au ministère sud-coréen de l’Unification, vont bien au-delà d’une simple modification technique. Des analystes de la région y voient la consécration juridique de la doctrine, de plus en plus explicite, du dirigeant Kim Jong-un : les deux Corées seraient « deux États hostiles » fondamentalement distincts, et non une seule nation temporairement divisée par les circonstances géopolitiques. Pendant des décennies, Séoul et Pyongyang ont toutes deux affirmé que la réunification demeurait un objectif ultime, tout en suivant des systèmes politiques et économiques radicalement différents. En supprimant ces termes de sa loi suprême, Pyongyang semble déclarer que la division est désormais permanente et que les deux pays doivent interagir en tant qu’entités souveraines distinctes. Cette décision efface de fait l’un des derniers vestiges juridiques d’une identité nationale commune que les deux Corées ont défendue au fil des décennies de tensions, de dialogue et de conflits intermittents. Pour le grand public, cela signifie que la Corée du Nord ne fait même plus semblant de croire à l’idée d’une patrie coréenne réunifiée, un concept qui a inspiré les réunions de familles, les initiatives diplomatiques et les récits de propagande des deux côtés de la zone démilitarisée pendant des générations. La révision a nécessité plus de deux ans de travail après que Kim en a donné l’ordre, signe de l’importance qu’il y avait à renoncer à un principe qui a façonné la politique de l’État nord-coréen pendant des générations.
Les changements constitutionnels en détail
La Constitution révisée introduit plusieurs changements structurels qui vont bien au-delà de la suppression des références à la réunification. Le plus frappant est l’ajout de l’article 2, qui marque la première inclusion d’une clause territoriale dans la Constitution nord-coréenne. Cet article définit le territoire national comme les terres « bordant au nord la République populaire de Chine et la Fédération de Russie, et au sud la République de Corée », ainsi que les eaux territoriales et l’espace aérien adjacents. La clause précise que la Corée du Nord « ne tolérera jamais aucune atteinte » à son territoire, mais évite ostensiblement de préciser l’emplacement exact de la frontière avec la Corée du Sud. Elle ne mentionne pas non plus les limites maritimes contestées de longue date en mer Jaune, notamment autour de la Ligne de limite nord, une frontière maritime de facto qui a été le théâtre de plusieurs affrontements meurtriers au cours des vingt-cinq dernières années. Tracée par le Commandement des Nations unies à la fin de la guerre de Corée, cette ligne n’a jamais été acceptée par Pyongyang, qui estime que la frontière devrait se situer plus au sud.
Lee Jung-chul, professeur à l’Université nationale de Séoul, qui a analysé le texte lors du point presse du ministère de l’Unification, estime que l’absence de frontière précise entre les deux Corées pourrait être une tentative délibérée de Pyongyang d’éviter de créer immédiatement une nouvelle source de tensions. Cette formulation ambiguë permet à la Corée du Nord d’affirmer sa souveraineté territoriale sans s’enfermer juridiquement dans une démarcation précise qui pourrait compliquer de futures négociations ou manœuvres militaires. Le texte révisé renforce également le statut officiel de Kim Jong-un : en sa qualité de président de la Commission des affaires d’État, il est désormais désigné comme le « chef de l’État » nord-coréen. La Constitution précédente décrivait simplement le président de la Commission comme le dirigeant suprême du pays représentant l’État. Pour la première fois, le nouveau texte place le président de la Commission au-dessus de l’Assemblée populaire suprême dans l’ordre constitutionnel des institutions, consolidant davantage le pouvoir de Kim.
Autre changement majeur, la Constitution stipule désormais explicitement que le commandement des forces nucléaires nord-coréennes relève du président de la Commission des affaires d’État, conférant officiellement à Kim une autorité directe sur l’arsenal croissant du pays. Une clause de défense connexe qualifie la Corée du Nord d’« État responsable doté de l’arme nucléaire » et prévoit la poursuite du développement nucléaire pour préserver la survie nationale, dissuader la guerre et protéger la stabilité régionale. La révision retire également à l’Assemblée populaire suprême le pouvoir de révoquer le président de la Commission des affaires d’État, supprimant de fait même le contrôle législatif nominal qui existait auparavant.
La doctrine des deux États hostiles
Ces changements constitutionnels ne sont pas apparus sans contexte. Ils consacrent l’aboutissement d’un spectaculaire changement de politique que Kim Jong-un a commencé à annoncer fin 2023, lorsqu’il s’est mis à qualifier la Corée du Sud d’« ennemi principal » du Nord plutôt que d’État frère égaré. En janvier 2024, Kim a explicitement réclamé des amendements constitutionnels qui définiraient la Corée du Sud comme « l’ennemi principal et permanent » et affirmeraient officiellement que le territoire nord-coréen est entièrement distinct de celui du Sud. Il a réaffirmé cette position en février, déclarant que la Corée du Nord n’avait absolument aucune raison de traiter avec la Corée du Sud et qu’elle exclurait définitivement celle-ci de la catégorie des compatriotes. Le mois suivant, lors d’un grand congrès du parti, il a qualifié Séoul d’« État le plus hostile » dans un discours de politique générale qui a donné le ton à la révision constitutionnelle.
Ces changements de discours se sont accompagnés d’actions concrètes sur le terrain. Sous l’administration de l’ancien président conservateur sud-coréen Yoon Suk Yeol, la Corée du Nord a détruit les routes et voies ferrées reliant les deux pays et érigé ce qui semble être des barrières physiques près de la frontière lourdement fortifiée. L’armée sud-coréenne a indiqué en mars que Pyongyang avait repris des travaux similaires dans la zone. Kim a également ordonné la démolition d’un important monument à la réunification dans la capitale nord-coréenne, effaçant physiquement un symbole qui rappelait depuis des décennies l’objectif proclamé d’unité nationale. La révision constitutionnelle inscrit désormais ces positions dans la loi fondamentale du pays, rendant beaucoup plus difficile pour tout futur dirigeant nord-coréen de revenir en arrière sans provoquer une grave crise de légitimité. En inscrivant la doctrine des deux États dans la Constitution, Pyongyang ferme de fait la porte à des générations de politiques fondées sur l’idée que la péninsule coréenne finirait par être réunifiée sous un gouvernement unique.
Une omission inattendue
Malgré les déclarations incendiaires qui ont précédé la révision, le texte définitif de la Constitution réserve une surprise de taille : il ne désigne pas la Corée du Sud comme un « ennemi principal », contrairement aux attentes largement répandues selon lesquelles le document reprendrait les violentes attaques verbales de Kim Jong-un contre Séoul. Cette omission suscite de nombreux débats parmi les analystes quant aux véritables intentions de Pyongyang. Certains experts avaient d’abord prédit que la Constitution consacrerait l’expression « ennemi principal » comme catégorie juridique permanente, érigeant un obstacle infranchissable à toute diplomatie future. Le fait que le gouvernement de Kim ait choisi d’omettre cette formule semble indiquer une ambiguïté calculée, qui laisse place à l’interprétation. L’écart entre les discours publics de Kim et le texte juridique formel souligne l’équilibre complexe que Pyongyang doit trouver : consolider son idéologie intérieure sans fermer prématurément toutes les voies diplomatiques ni déclencher une escalade incontrôlable.
Le professeur Yang Moo-jin, de l’Université d’études nord-coréennes, estime que le changement constitutionnel adresse un message sans équivoque à Séoul.
En supprimant les références à la réunification, la Corée du Nord semble avoir officialisé le message selon lequel elle ne cherchera plus à revendiquer le territoire sud-coréen », a-t-il déclaré. « En retour, Pyongyang attend du Sud qu’il ne porte pas atteinte au territoire du Nord. Laissez-nous tranquilles.
Lee Jung-chul en propose une lecture un peu plus optimiste, considérant la révision comme une possible base pour une coexistence pacifique entre les deux États coréens. Il souligne que l’absence de termes explicitement hostiles à Séoul, conjuguée à la clause territoriale, laisse penser que Pyongyang cherche peut-être à projeter l’image d’un État normal, respectueux des frontières et soucieux de stabilité plutôt que d’affrontement perpétuel. Le choix de ne pas préciser la frontière entre les deux Corées ni de désigner la Corée du Sud comme un ennemi dans la Constitution pourrait relever d’un calcul stratégique visant à préserver une marge de manœuvre tout en inscrivant la doctrine des deux États dans le cadre juridique national. La question de savoir s’il s’agit d’une véritable étape vers une stabilité maîtrisée ou d’une simple pause tactique dans une campagne d’hostilité plus large reste centrale pour les responsables politiques de Séoul, Washington et Tokyo.
La réponse mesurée de Séoul
Les responsables sud-coréens ont réagi à ce changement constitutionnel avec prudence, tout en poursuivant leurs initiatives de rapprochement. La présidence à Séoul a indiqué que le gouvernement procéderait à un examen approfondi des détails de la révision avant de formuler une réponse complète, tout en soulignant qu’il continuerait à promouvoir sa politique de coexistence pacifique dans la péninsule coréenne. Le président Lee Jae-myung, arrivé au pouvoir sur un programme d’ouverture envers le Nord, a appelé à plusieurs reprises à un dialogue sans conditions, affirmant que les deux pays sont destinés « à faire éclore les fleurs de la paix ». En avril, Lee a promis d’agir de manière proactive pour rétablir la confiance mutuelle, dans l’espoir que Pyongyang lui réponde de la même façon. Son administration a résisté aux appels en faveur d’une ligne de confrontation, estimant que l’isolement et la pression n’ont historiquement pas réussi à modifier de manière significative le comportement nord-coréen. Des responsables du ministère de l’Unification à Séoul ont indiqué qu’ils étudieraient attentivement le texte révisé afin de déterminer si l’omission de termes hostiles traduit un changement réel ou constitue un ajustement superficiel destiné à troubler les observateurs internationaux.
Jusqu’à présent, ces initiatives n’ont suscité aucune réaction du Nord. Pyongyang a rejeté plusieurs invitations à des pourparlers et poursuivi ses activités militaires, qui soulignent sa posture belliqueuse. Rien qu’en avril, la Corée du Nord a procédé à quatre essais de missiles, soit le total mensuel le plus élevé depuis plus de deux ans, alors même que le texte constitutionnel était en cours de finalisation. Kim a publiquement promis de continuer à renforcer les forces nucléaires du pays. Le seul signe modeste de rapprochement est venu de l’annonce du déplacement d’une équipe féminine nord-coréenne de football au Sud pour un match rare plus tard en mai, même si les échanges sportifs ont historiquement peu contribué à infléchir la trajectoire politique générale des deux gouvernements. Le fossé entre l’optimisme diplomatique de Séoul et la posture militaire de Pyongyang continue de caractériser une relation qui semble de plus en plus figée dans la méfiance réciproque.
Forces nucléaires et alliances en expansion
La révision constitutionnelle intervient dans un contexte d’alliances internationales qui se renforcent et redessinent la position stratégique de la Corée du Nord. Pyongyang s’est fortement rapproché de Moscou depuis le lancement par la Russie de son invasion à grande échelle de l’Ukraine en 2022. Les deux pays ont conclu en 2024 un traité de défense prévoyant un soutien militaire mutuel si l’un d’eux était attaqué. La même année, la Corée du Nord a envoyé des milliers de soldats dans la région russe de Koursk, à l’ouest du pays, pour aider à repousser les offensives ukrainiennes : c’est la première fois depuis des décennies que Pyongyang engage des forces terrestres dans un conflit à l’étranger. Ces déploiements ont suscité des inquiétudes à Séoul et à Washington, où l’on craint que Moscou ne fournisse à Pyongyang des technologies militaires avancées ou une expertise nucléaire en échange de ce soutien. De hauts responsables russes ont effectué plusieurs visites très médiatisées en Corée du Nord, tandis que Pyongyang a fourni des obus d’artillerie et d’autres matériels pour soutenir l’effort de guerre russe.
La Chine demeure le principal soutien économique et protecteur diplomatique de la Corée du Nord, mais son rapprochement avec la Russie offre à Pyongyang une source supplémentaire de technologies militaires et de soutien politique sur la scène internationale. En avril, le ministère sud-coréen de l’Unification a relevé des signes de reprise de l’économie nord-coréenne, apparemment alimentée par l’intensification des échanges commerciaux et des liens diplomatiques avec la Russie et la Chine. Cette stabilisation économique, aussi modeste soit-elle, pourrait donner à Kim Jong-un une plus grande marge de manœuvre pour poursuivre son programme de modernisation militaire sans subir de pression intérieure immédiate. Les analystes craignent qu’une Corée du Nord plus stable économiquement, soutenue par deux membres permanents du Conseil de sécurité des Nations unies, ne se sente de plus en plus encouragée à ignorer les sanctions internationales et les pressions diplomatiques. Les changements constitutionnels renforcent cette tendance en désignant officiellement le dirigeant comme chef de l’État et en lui conférant le commandement explicite des forces nucléaires, institutionnalisant ainsi un système dans lequel les dépenses militaires et le développement des armements priment sur la réconciliation ou le dialogue avec Séoul.
L’essentiel
- En mars, la Corée du Nord a révisé sa Constitution pour supprimer toute référence à la réunification avec la Corée du Sud, une première depuis la fondation du pays en 1948
- Une nouvelle clause territoriale définit la Corée du Nord comme frontalière de la Corée du Sud, de la Chine et de la Russie, sans toutefois préciser les frontières terrestres exactes ni les limites maritimes contestées
- Kim Jong-un est désormais officiellement désigné comme chef de l’État et détient, en vertu de la Constitution, le commandement explicite des forces nucléaires du pays
- Le texte omet de manière notable de qualifier la Corée du Sud d’« ennemi principal », malgré les déclarations publiques antérieures de Kim
- La Corée du Sud affirme qu’elle poursuivra une politique de coexistence pacifique tout en procédant à un examen approfondi des changements
- La Corée du Nord a procédé à quatre essais de missiles en avril et continue de renforcer ses liens militaires avec la Russie, notamment en déployant des soldats pour soutenir la guerre de Moscou en Ukraine
