Les étudiants vietnamiens dopent les inscriptions dans les universités de Singapour

Une nouvelle génération regarde vers le sud

Nguyen Minh Phuong n'avait que 13 ans lorsqu'elle a quitté le domicile familial à Hanoï pour commencer ses études secondaires à Singapour. Ce départ précoce a ouvert la voie à ses études actuelles à la Singapore Management University (SMU), où elle suit un cursus de gestion d'entreprise. Elle s'inscrit dans une vague croissante d'étudiants vietnamiens qui choisissent la cité-État pour leurs études supérieures. En première année à la SMU, Phuong décrit Singapour comme radicalement différente de ce qu'elle a connu au Vietnam, évoquant un environnement transformateur qui attire chaque année des milliers de ses compatriotes de l'autre côté de la mer de Chine méridionale.

Le mouvement des étudiants vietnamiens vers Singapour marque une évolution importante des flux migratoires universitaires en Asie du Sud-Est. Si des destinations traditionnelles comme les États-Unis, le Royaume-Uni et l'Australie ont longtemps dominé le marché de l'enseignement international, les pôles régionaux attirent de plus en plus les jeunes Vietnamiens ambitieux. Singapour, avec ses cours dispensés en anglais, ses établissements de renommée mondiale et sa proximité avec le Vietnam, s'impose comme une destination de choix pour ceux qui recherchent une formation de qualité sans les incertitudes liées à un départ lointain.

Cette tendance s'inscrit dans une évolution plus large de la mobilité étudiante mondiale. Ces dernières années, les coûts ont augmenté dans les pays occidentaux anglophones, les politiques migratoires se sont durcies et les inquiétudes liées aux perturbations de la pandémie persistent. Ces facteurs ont incité de nombreux étudiants asiatiques à reconsidérer les options régionales, qui offrent une formation compétitive avec des risques relativement moindres. Pour la classe moyenne vietnamienne en plein essor, Singapour offre un équilibre séduisant entre excellence universitaire, perspectives d'emploi et familiarité géographique.

Les chiffres sont éloquents. Le Vietnam est le premier pays d'origine des étudiants partant étudier à l'étranger en Asie du Sud-Est : plus de 350 000 Vietnamiens poursuivent des études hors du pays. Si les établissements ne communiquent pas leurs chiffres exacts d'inscription à Singapour, l'ouverture régulière de bureaux de représentation, l'organisation d'événements de recrutement spécialisés et les programmes de bourses destinés aux candidats vietnamiens témoignent d'une forte demande. Des universités comme la National University of Singapore (NUS) et la SMU ont mis en place des filières dédiées pour repérer et accompagner des candidats prometteurs dans des villes vietnamiennes comme Hanoï et Hô Chi Minh-Ville.

Un foyer pour les talents d'exception

Le niveau des étudiants vietnamiens qui arrivent à Singapour témoigne d'un processus de sélection très compétitif. À seulement 15 ans, Hoang Dang Khanh a obtenu la note parfaite de 1 600 au SAT, ce qui lui a permis de décrocher une bourse pour intégrer la Saint Joseph's Institution International de Singapour à partir de janvier 2026. Khanh, qui avait déjà vécu à Singapour pendant ses études primaires, a consacré plus de dix heures par jour à la préparation de l'examen, faisant preuve de la discipline qui caractérise nombre de ses pairs.

La méthode de Khanh pour préparer ce test standardisé illustre la rigueur analytique que les étudiants vietnamiens mettent au service de leurs études. Il a résolu plus de 700 exercices avant l'examen, en se concentrant surtout sur la structure logique des questions plutôt que sur les réponses instinctives. Sa stratégie consistait à maîtriser les règles fondamentales de grammaire et les formules mathématiques, tout en développant des techniques de gestion du temps : commencer par assurer les points des questions les plus faciles avant de s'attaquer aux problèmes complexes.

Au premier cycle universitaire, Nguyen Hong Gia Nghi incarne l'excellence universitaire qui attire les investissements des établissements. Âgée de 20 ans, elle a obtenu non pas une, mais deux bourses complètes de la NUS, qui couvrent à la fois sa licence en science et génie des matériaux et le master qu'elle suivra ensuite au College of Design and Engineering. Nghi est arrivée à Singapour en 2021 grâce à une bourse secondaire de l'ASEAN, pour intégrer la Singapore Chinese Girls' School. Elle a ensuite obtenu d'excellents résultats dans des cours de physique avancée et s'est distinguée aux Olympiades de physique de Singapour.

Au-delà des réussites individuelles, la NUS recrute activement des doctorants au Vietnam. Han Fei, professeur associé et vice-doyen de la faculté de mathématiques, a récemment encouragé les étudiants vietnamiens à candidater à des programmes de mathématiques avancées. Il a précisé que la faculté n'accueillait actuellement que trois à cinq doctorants vietnamiens sur un total de 120 places. Selon lui, les candidats vietnamiens sont très instruits, intelligents et travailleurs. Il espère qu'une hausse de leur nombre renforcera à la fois la production scientifique de l'université et les capacités de développement du Vietnam.

Nous apprécions beaucoup les étudiants vietnamiens. Ils sont très instruits, intelligents, travailleurs et ont une bonne attitude.

Les doctorants de la NUS bénéficient d'un soutien important : exonération totale des droits de scolarité, allocation mensuelle d'environ 4 000 dollars singapouriens (3 116 dollars américains) et financement supplémentaire pour participer à des conférences internationales. Les étudiants en master d'établissements partenaires tels que l'Université nationale du Vietnam et l'Université des sciences et des technologies de Hanoï peuvent demander la bourse de master ASEAN de la NUS, qui leur ouvre des voies d'accès aux études supérieures.

Au-delà des horizons occidentaux

Le départ des étudiants vietnamiens vers Singapour reflète des transformations structurelles des marchés mondiaux de l'enseignement. Des analyses récentes montrent que les destinations traditionnelles peinent de plus en plus à retenir les candidats asiatiques. Les coûts ont fortement augmenté dans les pays occidentaux. Selon certaines estimations, les étudiants indiens qui préparent un master au Royaume-Uni doivent désormais faire face à des dépenses supérieures d'environ 30 % à celles d'il y a trois ou quatre ans. Ces pressions économiques s'ajoutent aux politiques migratoires restrictives et aux inquiétudes apparues après la pandémie concernant l'éloignement des familles.

Singapour profite de l'évolution de ces priorités en offrant une solution régionale qui atténue bon nombre de ces préoccupations tout en maintenant des standards internationaux. Ses universités figurent parmi les meilleures au monde : la NUS occupe la huitième place du classement mondial QS 2026. L'anglais est la principale langue d'enseignement, ce qui élimine les barrières linguistiques susceptibles de compliquer des études au Japon ou en Corée. Par ailleurs, l'environnement culturel reste assez familier pour faciliter l'adaptation des étudiants d'Asie du Sud-Est.

La concurrence régionale pour attirer les talents vietnamiens s'est intensifiée en conséquence. Le Japon et la Corée du Sud figurent désormais parmi les cinq principales destinations des étudiants vietnamiens partis à l'étranger. Ces deux pays associent activement les possibilités d'études aux débouchés professionnels, alors qu'ils cherchent à remédier à leurs pénuries de main-d'œuvre. Hong Kong s'est également lancé dans la compétition avec détermination : huit universités publiques y organisent des événements de recrutement à Hanoï et à Hô Chi Minh-Ville, mettant en avant leur place dans les 100 meilleures universités mondiales et des dispositifs de visa de travail postdiplôme permettant de rester 24 mois pour chercher un emploi.

Malgré cette concurrence, Singapour conserve des atouts propres, grâce à sa situation au cœur du pôle commercial de l'Asie du Sud-Est. La concentration de multinationales et d'établissements financiers dans son quartier central des affaires rapproche les étudiants de leurs employeurs potentiels et des possibilités de stage. Cet accès est particulièrement précieux pour les étudiants vietnamiens soucieux de leur employabilité et du rendement de leur investissement dans les études.

La pression du nombre au Vietnam

Les contraintes internes du système d'enseignement supérieur vietnamien incitent fortement à partir étudier à l'étranger. Les universités du pays font face à une grave pénurie de places, qui ne leur permet pas de répondre à la demande des bacheliers. Pendant l'année universitaire 2021-2022, elles n'ont proposé que 550 000 places pour 795 000 candidats, laissant près de 250 000 étudiants qualifiés sans solution dans le pays.

Cette pénurie de places s'accompagne de préoccupations quant à la qualité de l'enseignement, qui limite la capacité du système à préparer les étudiants à des emplois hautement qualifiés. Le Vietnam compte environ une université pour 260 000 habitants, un ratio qui met à rude épreuve les ressources et l'encadrement individuel. Si le pays affiche un taux d'alphabétisation de 94 % chez les personnes de plus de 15 ans, seuls 6 % des travailleurs vietnamiens sont diplômés de l'université. Le contraste est net avec Singapour, où près de 65 % des actifs occupent des postes hautement qualifiés.

La Banque mondiale a mis en évidence une inadéquation importante entre les compétences et les besoins du marché du travail vietnamien. Les rapides progrès technologiques exigent des savoir-faire que les programmes traditionnels ne permettent pas d'acquérir. Une enquête menée en 2019 a révélé qu'un cinquième des entreprises vietnamiennes citait le manque de formation de la main-d'œuvre comme principal obstacle. Le Premier ministre Nguyen Tan Dung avait auparavant fixé des objectifs ambitieux pour réformer le système national d'ici 2020, notamment la création d'établissements répondant aux normes internationales, mais leur mise en œuvre reste difficile.

Ces limites structurelles poussent les étudiants ambitieux vers des établissements étrangers, qui promettent de meilleures ressources universitaires et de meilleures perspectives d'emploi. Pour la classe moyenne vietnamienne en plein essor, portée par une croissance économique solide de 5 à 6 % par an, les études à l'étranger représentent un investissement stratégique dans la mobilité sociale. Les familles sont prêtes à investir massivement dans la scolarité dès le plus jeune âge, considérant ces dépenses comme un tremplin vers les études supérieures et la réussite professionnelle.

Qualité, langue et situation géographique

L'attrait de Singapour repose sur des avantages pratiques qui répondent aux principales préoccupations des étudiants vietnamiens. La cité-État est un pôle mondial de l'enseignement supérieur où l'anglais sert de lingua franca, ce qui prépare les diplômés à travailler dans des entreprises multinationales sans devoir apprendre une autre langue. Cette accessibilité linguistique distingue Singapour des destinations d'Asie du Nord, tout en lui conférant une meilleure reconnaissance internationale qu'à certains concurrents régionaux.

La pédagogie d'établissements comme la SMU diffère sensiblement des cours magistraux traditionnels courants au Vietnam. La SMU privilégie les séminaires et les discussions, qui obligent les étudiants à remettre en question les idées et à défendre leurs solutions face à des mises en situation exigeantes, inspirées du monde réel. Cette méthode interactive prépare les diplômés à des environnements professionnels où l'esprit critique et les compétences en communication sont essentiels.

Les données sur l'emploi confirment l'attrait de Singapour pour les étudiants soucieux de leur carrière. Selon la Banque mondiale, les professions hautement qualifiées sont un moteur du développement économique à mesure que les revenus augmentent ; elles exigent des capacités de résolution de problèmes complexes, de prise de décision et de créativité. L'économie singapourienne offre de nombreuses possibilités dans ces domaines, tandis que la main-d'œuvre vietnamienne reste principalement concentrée dans des emplois peu ou moyennement qualifiés. Les étudiants diplômés à Singapour accèdent à des réseaux professionnels et à des méthodes de travail qui restent rares sur le marché vietnamien.

La proximité géographique apporte une valeur ajoutée qui dépasse la simple commodité. La situation de Singapour permet aux étudiants de garder des liens plus étroits avec leur famille, tout en évitant l'isolement culturel et les décalages horaires associés aux études en Occident. La réputation de sécurité et de stabilité politique de la cité-État rassure également les parents qui investissent des sommes importantes dans les études de leurs enfants.

Créer des passerelles entre les pays

Conscients du potentiel des talents vietnamiens, les établissements singapouriens ont mis en place des structures dédiées pour faciliter la mobilité universitaire. La SMU dispose d'un bureau de représentation officiel au Vietnam, qui fait le lien entre les candidats potentiels et les procédures d'admission de l'université. Cette présence locale informe les étudiants sur les programmes, les conseille sur les parcours possibles et les aide à comprendre les attentes avant leur départ.

Les efforts récents de recrutement témoignent de l'importance accordée à ces démarches. En avril 2026, la SMU a réuni à Hanoï des candidats potentiels au doctorat pour une rencontre de réseautage intitulée Research in Singapore, organisée conjointement avec les trois autres universités autonomes de Singapour. L'événement a attiré près de 100 personnes intéressées par des études de troisième cycle. Les enseignants ont présenté des possibilités de recherche sur le développement urbain et la transformation numérique, deux domaines liés à la trajectoire économique du Vietnam.

L'ambassadeur de Singapour au Vietnam, Rajpal Singh, a assisté à l'événement et souligné les bénéfices mutuels de ces échanges universitaires. Il a relevé qu'il était rare de voir quatre universités de renommée mondiale mener ensemble une campagne de recrutement aussi concertée, signe à la fois du potentiel important qu'elles reconnaissent aux étudiants vietnamiens et de la grande importance accordée aux relations bilatérales.

Il est rare de voir quatre universités de renommée mondiale unir ainsi leurs efforts. Cela témoigne à la fois du potentiel important des étudiants vietnamiens et de la grande importance que nous accordons à nos relations avec le Vietnam et sa population. Singapour sert depuis longtemps de pôle éducatif aux étudiants vietnamiens désireux de poursuivre leurs études, et cette tradition continue de s'épanouir. Les étudiants vietnamiens qui préparent un diplôme de troisième cycle ou un doctorat à Singapour rentrent chez eux et contribuent précieusement au développement du Vietnam, en apportant avec eux des méthodes de pointe, des approches novatrices et des perspectives internationales.

Ces liens entre établissements vont au-delà du recrutement et s'étendent à l'adaptation des programmes. Les universités proposent des sujets de recherche liés aux défis du développement vietnamien, permettant aux étudiants de rester en prise avec la réalité de leur pays tout en acquérant une expertise internationale. Des enseignants ayant une expérience de conseil auprès d'entreprises et de pouvoirs publics les accompagnent dans des projets appliqués qui dépassent le cadre théorique.

Pragmatisme et prospérité

La mobilité étudiante reflète les aspirations plus larges de la jeunesse vietnamienne en matière de progrès économique et de stabilité sociale. Des enquêtes récentes montrent que les étudiants vietnamiens sont les plus optimistes d'Asie du Sud-Est sur le plan économique : plus de 90 % ont confiance dans l'avenir de leur pays. Cet état d'esprit pragmatique privilégie les résultats concrets aux considérations idéologiques, ce qui correspond naturellement à l'approche de l'enseignement singapourien, axée sur les résultats.

Selon une étude de l'ISEAS-Yusof Ishak Institute, les jeunes Vietnamiens se disent satisfaits de la stabilité politique tout en nourrissant de fortes aspirations à progresser personnellement. Près de neuf sur dix se déclarent satisfaits de leur système politique, un taux égalé seulement par leurs homologues singapouriens. Cette convergence des valeurs en matière de stabilité et de progrès favorise une bonne compatibilité culturelle entre les étudiants vietnamiens et les institutions singapouriennes.

Le secrétaire général du Parti, To Lam, a explicitement encouragé les Vietnamiens étudiant à l'étranger à contribuer au développement national où qu'ils se trouvent, en les appelant à penser à l'échelle mondiale tout en tenant compte des intérêts nationaux. Cette approche pragmatique tranche avec les discours antérieurs qui insistaient sur le retour au pays : elle reconnaît que les diplômés de programmes internationaux contribuent au développement du Vietnam, qu'ils travaillent à l'étranger ou qu'ils rapportent leur expertise au pays.

L'investissement dans les études à Singapour constitue une réponse calculée aux réalités du marché du travail vietnamien. Les emplois hautement qualifiés ne représentent que 9 % des postes au Vietnam, contre plus de la moitié dans les économies développées. Les familles considèrent donc les diplômes internationaux comme des titres indispensables pour accéder au nombre limité d'emplois de qualité. L'essor des technologies éducatives au Vietnam, qui a bénéficié ces dernières années d'investissements importants de fonds basés à Singapour, illustre également le lien entre études internationales et secteurs offrant des emplois à forte valeur ajoutée.

Composer avec les réalités financières

Malgré ses avantages évidents, le coût de la vie à Singapour représente un obstacle important qui pèse sur les décisions d'inscription. Si les droits de scolarité des établissements singapouriens restent compétitifs par rapport à ceux des établissements occidentaux, le logement et les dépenses courantes dans l'une des villes les plus chères d'Asie pèsent lourdement sur le budget des familles de la classe moyenne. Cette réalité économique impose une planification financière rigoureuse et une forte dépendance aux programmes de bourses.

Des étudiants admis comme Nguyen Hong Gia Nghi expliquent que les bourses ont transformé leur accès aux études. Nghi a souligné que les deux bourses qu'elle avait obtenues avaient considérablement allégé la charge financière de sa famille, lui permettant de se consacrer pleinement à la réussite universitaire sans être freinée par des contraintes économiques. Sans ce soutien, de nombreux étudiants vietnamiens qualifiés jugeraient les coûts singapouriens prohibitifs par rapport à des solutions en Allemagne ou au Japon, où les frais de scolarité sont faibles, voire inexistants.

Les universités ont répondu à ces préoccupations en élargissant leur offre d'aides financières destinée spécifiquement aux candidats de l'ASEAN. La bourse de master ASEAN de la NUS et diverses bourses d'excellence au premier cycle ouvrent l'accès à une prise en charge des frais de scolarité aux étudiants des meilleurs établissements vietnamiens. Au niveau du doctorat, des financements complets assortis d'allocations mensuelles de 4 000 à 4 300 dollars singapouriens éliminent entièrement les obstacles financiers pour les doctorants.

Pour ceux qui n'obtiennent pas de bourse complète, le calcul reste complexe. Les familles doivent mettre en balance le coût de la vie plus élevé à Singapour et les retombées potentielles en matière de perspectives d'emploi et de salaires de départ. La proximité du Vietnam permet de réduire certaines dépenses en privilégiant les déplacements régionaux aux coûteux vols long-courriers, mais l'investissement global exige un sacrifice financier important de la part de la plupart des ménages.

Un marché des talents très disputé

Le succès de Singapour auprès des étudiants vietnamiens s'inscrit dans un paysage régional de plus en plus concurrentiel. Hong Kong a intensifié ses efforts de recrutement par l'intermédiaire de son bureau économique et commercial à Singapour, organisant des salons de l'enseignement dans des villes vietnamiennes et faisant la promotion de visas de travail postdiplôme. Le territoire met en avant son environnement entre Orient et Occident et la possibilité pour les diplômés d'y rester 24 mois à la recherche d'un emploi.

Le Japon et la Corée du Sud ciblent eux aussi les candidats vietnamiens, en s'appuyant sur des programmes travail-études et le vieillissement de leur population pour attirer des étudiants susceptibles de rejoindre ensuite leur main-d'œuvre locale. Ces pays proposent des frais de scolarité moins élevés et accueillent des communautés vietnamiennes en expansion, mais les barrières linguistiques y restent plus importantes qu'à Singapour.

Le développement de l'enseignement transnational au Vietnam constitue une autre source de concurrence. Des antennes d'universités australiennes et britanniques sont désormais implantées au Vietnam et en Indonésie, où elles proposent des diplômes internationaux à moindre coût que des études à l'étranger. Fondée en 2009, la British University Vietnam délivre des diplômes de l'University of London et de la Staffordshire University, au Royaume-Uni, sans que les étudiants aient à quitter la région.

Malgré ces solutions de rechange, Singapour conserve des avantages grâce à la concentration de sièges régionaux de multinationales et à son statut de place financière. Pour les étudiants vietnamiens qui visent une carrière dans la finance, la technologie ou le conseil, la cité-État offre une proximité inégalée avec des employeurs potentiels. Les réseaux d'anciens élèves de Singapour, présents dans les secteurs de la technologie et de la finance, créent des liens que les antennes universitaires ou d'autres destinations ne peuvent égaler.

À retenir

• Les étudiants vietnamiens choisissent de plus en plus Singapour pour leurs études supérieures plutôt que les destinations occidentales traditionnelles, en raison des préoccupations liées à la qualité des formations dans leur pays et de l'évolution des tendances mondiales de mobilité.
• La Singapore Management University et la National University of Singapore ont créé des bureaux de recrutement et des programmes de bourses spécialement destinés aux candidats vietnamiens.
• Le Vietnam fait face à une pénurie de places : environ 245 000 candidats à l'université de plus qu'il n'y a de places disponibles. Seuls 6 % des travailleurs vietnamiens sont diplômés de l'université.
• Des étudiants vietnamiens exceptionnels, notamment des candidats ayant obtenu la note parfaite au SAT et des lauréats de deux bourses, témoignent du haut niveau des candidats attirés par Singapour.
• Les universités singapouriennes recrutent activement, notamment dans le cadre de programmes doctoraux qui offrent une exonération complète des frais de scolarité et des allocations mensuelles de 4 000 à 4 300 dollars singapouriens.
• Singapour propose des cours en anglais, se trouve à proximité du Vietnam et donne accès à des emplois hautement qualifiés qui restent peu nombreux sur le marché intérieur.
• Le coût de la vie constitue le principal obstacle aux inscriptions, mais l'élargissement des programmes de bourses vise à améliorer l'accessibilité pour les familles de la classe moyenne.
• La concurrence régionale de Hong Kong, du Japon et de la Corée du Sud s'intensifie, à mesure que les étudiants d'Asie du Sud-Est privilégient les destinations d'études asiatiques.