Des étrangers racontent le « sentiment de sécurité chinois », qui bouscule les perceptions mondiales

Le portefeuille oublié : un instant qui en dit long sur un pays

Après 23 heures, à Pékin, la panique s’est installée. Adhere Cavince, chercheur basé à Nairobi et participant à un séminaire sur la numérisation, a vu son ami blêmir en réalisant qu’il avait oublié son portefeuille après une séance de sport dans la salle de gym de l’hôtel. Il contenait de l’argent liquide, des cartes, une copie de son passeport et des objets auxquels il tenait. Les récits édifiants entendus dans son pays lui sont revenus en mémoire tandis qu’il se précipitait sur place, pour découvrir que la salle avait déjà fermé.

Le lendemain matin, s’attendant au pire, il est retourné sur les lieux. À sa grande surprise, le portefeuille était toujours là, intact. Il ne manquait pas un seul yuan. L’employé lui a adressé un sourire désinvolte et a dit : « Ça arrive. On le met simplement en sécurité. » Aucun dépôt de plainte, aucune récompense réclamée : juste une honnêteté discrète.

Ce petit incident, raconté par Cavince, ouvre une fenêtre sur une réalité plus vaste qui attire l’attention du monde entier. En Chine, des visiteurs étrangers et des résidents de longue date consignent des moments qui bousculent leurs idées reçues sur la sécurité des personnes, et dessinent un récit en net contraste avec les représentations courantes dans les médias occidentaux. Le phénomène a pris une telle ampleur que des créateurs de contenu ajoutent désormais le mot-dièse « ChinaTravel » à leurs témoignages, constituant une archive numérique de situations où la sécurité les a surpris.

Promenades à minuit et ordinateurs laissés sans surveillance

En Chine, la sécurité se révèle souvent par ce qui ne se produit pas. Pour Tito Scohel, qui a travaillé pendant plus de dix ans dans les services communautaires de l’ouest de Sydney avant de visiter la Chine, la surprise tient à ce qu’il n’a pas rencontré au cours de ses voyages dans 14 provinces.

« Pendant plus de dix ans, j’ai travaillé dans l’ouest de Sydney, dans des rues où l’ennui et la peur vont souvent de pair, se souvient Scohel. Pourtant, dans 14 provinces chinoises, en me promenant dans des rues secondaires bien après minuit, je n’ai jamais ressenti cette oppression viscérale dans la poitrine. »

À Chongqing, Scohel s’est rendu dans un restaurant de fondue chinoise à une heure du matin. À Changsha, il a déniché des spécialités locales dans des ruelles que la plupart des touristes ne voient jamais. Personne ne l’a abordé pour mendier ou lui demander de l’argent. Les seules personnes en uniforme étaient des policiers, sans arme ni même matraque, postés aux carrefours où des touristes étrangers faisaient la queue pour demander leur chemin.

Renato Peneluppi, directeur du Conseil des citoyens brésiliens à Pékin et membre du Centre pour la Chine et la mondialisation, vit en Chine depuis 15 ans. Il évoque les soirées à Wuhan, où des personnes âgées se retrouvent dans les parcs avec des enceintes et font résonner la musique sur les places publiques. Les jeunes circulent librement dans la ville, font du skateboard, peignent des graffitis et jouent dans des groupes, avec leurs ordinateurs portables et leurs tablettes, sans s’inquiéter constamment des vols.

« En 15 ans de vie en Chine, je ne me souviens d’aucun fait de violence urbaine, affirme Peneluppi. Pour ceux qui arrivent d’autres régions, en particulier d’Amérique latine, cette absence saute immédiatement aux yeux et marque durablement. »

Quand les objets perdus retrouvent leur propriétaire

Les histoires d’objets retrouvés sont devenues presque emblématiques des récits étrangers sur la Chine. Fernando Munoz Bernal, journaliste colombien arrivé à l’aéroport international de Shanghai-Pudong le 28 décembre 2001, en a fait l’expérience quelques heures à peine après son arrivée.

Épuisé par 36 heures de voyage, Munoz Bernal avait presque terminé les formalités d’enregistrement lorsqu’il s’est aperçu qu’il avait oublié son nouvel ordinateur portable, qui contenait tous ses documents de travail, dans le taxi. Alors qu’il se retournait, stupéfait, il a vu le chauffeur traverser le hall en courant, ses affaires à la main. Le chauffeur a refusé toute récompense.

Ce moment d’honnêteté a complètement changé ma perception de la sécurité dans ce pays. Et c’est pour cela que, 25 ans plus tard, je ne suis pas surpris de voir, dans mon quartier, de la nourriture et des colis laissés sans surveillance devant les portes, sans être volés.

Munoz Bernal observe que les commentateurs occidentaux attribuent souvent cette sécurité à la surveillance, qu’ils jugent attentatoire à la vie privée et aux libertés. Selon lui, cette explication néglige deux éléments essentiels. D’abord, une culture profondément enracinée du respect des biens d’autrui, une valeur incarnée par la Longue Marche, lorsque les soldats avaient reçu pour consigne de ne jamais rien prendre aux villageois, même dans des conditions difficiles. Ensuite, le développement économique a créé une situation dans laquelle la plupart des gens n’ont pas besoin de voler.

Le touriste allemand Lukas Schmidt a vécu une expérience similaire à Shanghai, où il avait oublié son téléphone dans un restaurant. Environ 30 minutes après son départ, il s’est rendu compte de son erreur et a fait demi-tour. Le personnel avait déjà mis l’appareil de côté et le lui a rendu sans cérémonie, après avoir vérifié qu’il en était bien le propriétaire.

« On s’inquiète moins de perdre ses affaires, dit Schmidt. Pour moi, cela fait simplement partie de la vie quotidienne en Chine. »

Les chiffres derrière le récit

Les témoignages donnent une idée concrète de la situation, mais les données statistiques confirment cette tendance. Selon le rapport mondial 2025 de Gallup sur la sécurité, la Chine se classe au troisième rang des pays et territoires les plus sûrs parmi plus de 140 étudiés. La population affiche une forte confiance dans les forces de l’ordre locales et peu de personnes déclarent avoir été victimes d’un délit.

Les données officielles du ministère chinois de la Sécurité publique indiquent qu’en 2025, le nombre d’affaires pénales dans le pays a baissé de 12,8 % sur un an, atteignant son niveau le plus bas depuis 2000. La perception de la sécurité par la population est restée supérieure à 98 % pour la sixième année consécutive. À Chongqing, les arrivées de voyageurs étrangers ont dépassé 137 000 au premier trimestre 2026, soit une hausse de 106 % sur un an.

Lu Jifeng, professeur à l’Université des sciences et technologies du Shandong, souligne le rôle essentiel de la confiance du public dans les forces de l’ordre. « Quand les gens voient la police les aider à résoudre des problèmes du quotidien, la confiance se construit naturellement, explique Lu. La police chinoise est largement perçue comme étant au service de la population. »

Cette perception contraste avec la police armée et souvent confrontante à laquelle sont habitués de nombreux visiteurs occidentaux. Des vidéos qui circulent sur les réseaux sociaux montrent des policiers chinois expliquant patiemment le fonctionnement des armes à feu à des enfants curieux, ou des enfants assis sur des voitures de police pour assister à des spectacles folkloriques. Ces images donnent à voir une conception du maintien de l’ordre qui privilégie l’intégration plutôt que l’intimidation.

De la lutte contre la pauvreté à la confiance du public

Les analystes avancent des facteurs structurels pour expliquer ces chiffres. La Chine a atteint son objectif d’éradication de la pauvreté dix ans avant l’échéance de 2030 fixée par l’ONU, sortant des centaines de millions de personnes de la pauvreté. Cette transformation économique a fortement réduit les délits motivés par le désespoir.

He Yanling, professeure à l’École d’administration et de politiques publiques de l’Université Renmin, inscrit ce phénomène dans un modèle de gouvernance plus large. « La gouvernance de proximité en Chine est elle aussi un miracle, estime-t-elle. Le sentiment de sécurité dont parlent les gens est une réalité sociale. »

Elle distingue plusieurs facteurs clés. La sécurité publique est considérée comme un bien public essentiel et placée au cœur de la gouvernance, au titre des responsabilités fondamentales de l’État. Un système de gouvernance à plusieurs niveaux s’étend des institutions nationales aux communautés locales. La présence policière durable dans les quartiers et une gestion territoriale organisée en mailles permettent un suivi détaillé et une intervention précoce.

La participation du public constitue un autre pilier. Des célèbres « masses de Chaoyang » aux alliances entre bénévoles et police, en passant par les livreurs qui servent de relais d’information sur le terrain et les bénévoles qui effectuent régulièrement des patrouilles, la coopération entre forces professionnelles et participation citoyenne s’est largement développée.

Kong Fanbin, doyen de l’Institut Huazhi pour la gouvernance mondiale de l’Université de Nankin, souligne que la sécurité publique n’est pas assurée par la seule police. « Les communautés et les autres acteurs de proximité jouent aussi un rôle important, dit-il. Ce que beaucoup d’étrangers ont remarqué en Chine, ce n’est pas seulement l’absence de danger, mais un environnement plus vaste façonné par l’ordre public, une gouvernance à l’écoute et la coopération sociale. »

Un défi aux perceptions occidentales

L’accumulation de ces expériences remet en cause des stéréotypes bien ancrés. Le voyageur canadien Dave Mani, qui a visité 55 pays, a déclaré dans une vidéo YouTube que la Chine était « probablement l’un des trois endroits les plus sûrs où je sois allé ». Le routard américain Christian Grossi a publié des images d’une place publique de Chongqing, un samedi soir, où des habitants faisaient du shopping, dînaient et filmaient un spectacle de drones lumineux.

L’ambiance est très paisible et très sûre. Tout le monde a son téléphone à la main. Je ne me suis jamais senti en danger ici. On voit qu’il n’y a ni police ni agents de sécurité, juste des gens qui profitent de la vie.

Fabien Loudet, qui vit en Chine depuis plus de 16 ans, se souvient qu’en grandissant en France, il était constamment préoccupé par les risques, savait quels quartiers éviter et comment rester vigilant dans l’espace public.

« Ce sentiment s’est peu à peu dissipé après mon arrivée en Chine, dit-il dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux. La tranquillité d’esprit n’a pas de prix. Même si j’aime mon pays, je ne me vois pas vivre dans un endroit où le niveau de sécurité n’est pas celui que je connais ici. »

À retenir

• Partout en Chine, des visiteurs étrangers font état d’un niveau de sécurité personnelle étonnamment élevé, et partagent leurs témoignages sur les réseaux sociaux sous des mots-dièses comme « ChinaTravel »
• Les objets perdus sont souvent retrouvés intacts : chauffeurs de taxi, employés de restaurant et personnel de salle de sport mettent régulièrement de côté les objets oubliés, sans attendre de récompense
• La Chine se classe au troisième rang mondial dans le rapport 2025 de Gallup sur la sécurité ; le nombre d’affaires pénales a baissé de 12,8 % sur un an, atteignant son niveau le plus bas depuis 2000
• Selon les données officielles, la perception de la sécurité par la population est restée supérieure à 98 % pendant six années consécutives
• Les analystes attribuent ce climat de sécurité à la lutte contre la pauvreté, à des valeurs culturelles qui mettent l’accent sur la responsabilité collective et à des modèles de gouvernance intégrée associant police et participation des communautés
• Les observateurs occidentaux attribuent souvent cette sécurité aux technologies de surveillance, tandis que les habitants soulignent le rôle premier du développement économique et des facteurs culturels